La grande déclaration d'Ethan concernant la traque de quiconque trafiquait la courbe de difficulté mondiale dura, en pratique, aussi longtemps qu'il lui fallut pour réaliser qu'il n'avait absolument aucune idée par où commencer ses recherches.
« Accès niveau administrateur », se répéta-t-il le lendemain matin, faisant défiler le menu système pour ce qui devait être la centième fois, espérant qu'une nouvelle option ait été débloquée en silence pendant la nuit. « Belle formule. Vraiment précis. Merci pour ça. »
[NOTE : LE SYSTÈME N'A PAS DE VISIBILITÉ SUR LES OPÉRATIONS DE NIVEAU ADMINISTRATEUR]
[NOTE : IL S'AGIT D'UNE LIMITATION CONNUE]
[NOTE : LE SYSTÈME SUGGÈRE LA PATIENCE]
« La patience ne résout pas vraiment le problème où tous ceux que je connais sont à court de ressources », marmonna Ethan, jetant son téléphone sur le lit avec plus de frustration qu'il ne s'en autorisait d'habitude. Il avait passé la moitié de la nuit à chercher un plan d'action et n'était parvenu, pour l'essentiel, qu'à la même conclusion qu'à chaque fois qu'un problème résistait à une approche directe : faire quelque chose d'utile en attendant, et laisser le gros problème mijoter jusqu'à ce qu'il produise de lui-même une meilleure idée.
La chose utile, il s'avéra, se trouvait juste devant lui — ou plutôt, assise dans un défilement infini et non trié à l'intérieur de son inventaire du Vide, un problème qu'il ignorait en faveur de préoccupations plus dramatiques depuis des semaines.
Il l'ouvrit, fit défiler la montagne accumulée d'équipement que son avatar avait looté à travers plus de cent cinquante donjons de rang S et une bibliothèque antique entière, et sentit les débuts d'une idée prendre forme — pas une solution à l'événement de corruption, exactement, mais une manière authentique et tangible d'aider les gens qui luttaient sous son joug en ce moment même.
« Si tout le monde manque d'équipement », dit-il lentement, déroulant sa logique à voix haute, « et que j'en ai — combien est-ce que j'en ai déjà, au juste ? »
[INVENTAIRE DU VIDE ACTUEL : 14 892 OBJETS]
[RÉPARTITION :]
[- ARMES : 2 104]
[- ARMURES : 3 891]
[- CONSOMMABLES : 6 203]
[- MATÉRIAUX : 2 694]
Ethan fixa le nombre un long moment, véritablement saisi par l'ampleur du chiffre, bien qu'il en ait personnellement généré la majeure partie pendant des mois d'indifférence décontractée. « Quatorze mille », dit-il. « J'ai quatorze mille objets qui dorment ici sans servir à rien pendant que les gens se font blesser dehors parce que leur équipement ne suit pas. »
Il n'avait pas besoin de plus de conviction que cela.
Il trouva Suresh dans le hall, comme toujours, en train d'effectuer sa tournée matinale avec la même diligence constante et rodée qu'il maintenait depuis bien avant que l'apocalypse ne transforme son travail en quelque chose de considérablement plus important que balayer les sols. Le vieux concierge leva les yeux à l'approche d'Ethan, lisant immédiatement quelque chose dans son expression qui le fit poser le balai de côté.
« Beta. Tu as un air. »
« J'ai besoin de ton aide pour quelque chose », dit Ethan. « Pas un petit service. Un gros. »
« N'importe quoi. »
Ethan ouvrit son inventaire du Vide et commença, sans grande cérémonie, à déverser les objets directement sur le sol du hall — non pas le rejet insouciant et dédaigneux de ses premiers jours d'apocalypse, mais une pile délibérée et croissante, triée grossièrement au fur et à mesure qu'elle se matérialisait, les armes dans une section, les armures dans une autre, une montagne d'équipement qui, en quelques minutes, avait envahi une partie significative de l'espace libre du hall.
Les yeux de Suresh s'écarquillèrent, puis s'élargirent encore, alors que pièce après pièce continuait d'apparaître — des plastrons qui brillaient de fines coutures d'enchantement, des lames qui vibraient de mana dormant, un ensemble de gantelets qui pulsait d'une lumière bleue douce et constante.
« Beta », souffla-t-il, s'accroupissant près de la pile grandissante avec le même soin révérencieux qu'il avait montré la première fois qu'Ethan avait jeté ses « déchets », « c'est — combien y en a-t-il ? »
« Tout, en gros », dit Ethan. « Tout ce que j'ai ramassé et jamais utilisé. Je veux que tu le distribues. Pas seulement aux gens ici, dans le sanctuaire — aux guildes de chasseurs. L'escouade de Priya, les combattants d'Anika, les gens de Meera, tous ceux qui se battent dehors pour maintenir ce district debout en ce moment. Ils brûlent leurs ressources pour suivre l'événement de corruption, et j'en ai plus ici que je n'en utiliserai en dix vies. »
Suresh ramassa l'un des plastrons, passant son pouce le long d'une fine couture runique, et laissa échapper une lente respiration incrédule. « Beta, tu comprends ce qu'un seul morceau de cet équipement signifierait pour une escouade en difficulté en ce moment ? Ce n'est pas de la charité. C'est — cela pourrait changer tout le combat du district. »
« C'est l'idée », dit Ethan. « Tu connais ces guildes mieux que moi à ce stade — tu coordonnes les largages de ravitaillement avec elles depuis des semaines. Tu sais qui a besoin de quoi. Je te fais confiance pour le répartir équitablement. »
« Moi ? » Suresh leva les yeux, véritablement saisi par le poids de la responsabilité qu'on lui confiait.
« Toi », confirma Ethan. « Tu gères les opérations quotidiennes de tout ce sanctuaire pratiquement en solo depuis le début. Je ne vais pas soudainement faire semblant d'être meilleur que toi en logistique. Juste — assure-toi que ça arrive là où c'est nécessaire. Priorité à ceux qui galèrent le plus. »
Suresh resta silencieux un long moment, regardant la montagne d'équipement étalée sur le sol du hall, puis relevant les yeux vers Ethan avec une expression qui avait basculé, quelque part dans les dernières minutes, de l'incrédulité vers quelque chose de considérablement plus solennel.
« Il y a une chose », dit-il lentement, « avant que je ne distribue le reste. »
« Laquelle ? »
Suresh plongea la main dans la pile, hésita, et en sortit un seul objet — un ensemble de plaques d'armure superposées, sombres et sans prétention au premier regard, mais traversées de la même finesse runique qu'Ethan avait appris, entre-temps, à reconnaître comme significative. Il la tendit presque avec timidité.
« Puis-je garder cette pièce ? »
Ethan cligna des yeux, véritablement surpris, car en toutes les semaines où Suresh avait distribué du butin pour son compte, le vieil homme n'avait jamais rien réclamé pour lui-même. « Suresh, tu peux prendre ce que tu veux. Tu n'as même pas besoin de demander. »
« Je n'étais pas sûr que ce soit approprié », admit Suresh, retournant l'armure dans ses mains avec une révérence calme et soignée. « Je suis un vieil homme, beta. Un concierge. Je n'ai jamais combattu quoi que ce soit de ma vie. Mais— » il hésita, jetant un coup d'œil vers la cour, vers les quatre cents personnes qui en étaient venues à dépendre, de diverses manières, de la stabilité qu'il avait contribué à bâtir, « — si le monde dehors devient vraiment plus dangereux, je voudrais être capable de protéger cet endroit aussi. Ne serait-ce qu'un peu. »
Ethan le regarda un long moment — cet homme calme et constant qui avait balayé le hall chaque matin pendant trois semaines d'apocalypse, qui avait organisé le chaos d'un sanctuaire entier en quelque chose de fonctionnel et d'équitable, qui n'avait jamais demandé une once de reconnaissance ou de récompense malgré un travail concret et terrain plus important que presque quiconque Ethan connaissait.
« Prends-la », dit-il. « Prends tout ce dont tu as besoin aussi. Tu l'as plus que mérité. »
Suresh enfila l'armure par-dessus ses vêtements de travail usés, et même Ethan, nul expert pour jauger les niveaux de puissance au feeling, put sentir quelque chose changer dans la présence du vieil homme au moment où les pièces se mirent en place — une chaleur faible et constante qui irradiait vers l'extérieur, subtile mais indéniable, comme un bourdonnement bas qui trouvait enfin où résonner.
« Merci, beta », dit Suresh calmement, la voix épaisse de quelque chose qu'il n'expliqua pas pleinement.
« Ne me remercie pas », dit Ethan, se tournant déjà pour partir, satisfait du travail de la matinée de la manière simple et sans complication dont il trouvait satisfaction dans la plupart des choses. « Fais juste sortir le reste vers les guildes. Les gens en ont plus besoin que mon inventaire. »
Il remonta vers l'escalier, laissant Suresh seul dans le hall avec une montagne d'équipement de maître et un unique ensemble d'armure désormais posé sur ses propres épaules — totalement inconscient qu'il venait de remettre, sans aucune cérémonie particulière, au gardien le plus discret et le plus humble du district, les outils pour devenir quelque chose de considérablement plus que quiconque, y compris Suresh lui-même, ne l'avait jamais imaginé.