Le butin du Colosse Forgé en Cendre a mis un moment à être entièrement traité — le système, apparemment, avait besoin de temps pour cataloguer correctement ce qu'une calamité de rang SSS à cent millions de points de vie pouvait bien lâcher, ce qu'Ethan découvrit quand la promesse de notification « génération des récompenses » resta bloquée pendant la meilleure partie d'une heure, le temps qu'il finisse son déjeuner, débarrassât la table et s'attaquât à la tâche mundaine, profondément non-cosmique, de la vaisselle.
Il était planté devant l'évier de la kitchenette, manches retroussées, à récurer la marmite de ragoût de lentilles avec la concentration spécifique, totalement dénuée de glamour, d'un homme qui n'avait jamais tout à fait confiance à son inventaire du Vide pour y stocker de la vaisselle sale, quand son téléphone — posé sur le plan de travail à côté de lui, écran éteint — se mit soudain à vibrer assez fort pour faire trembler tout le comptoir.
[GÉNÉRATION DE LA RÉCOMPENSE : TERMINÉE]
[BUTIN DE CALAMITÉ FINALISÉ]
[OBJET OBTENU : CŒUR DU ROI DES BÊTES]
[CLASSIFICATION : EXCÈDE TOUS LES SYSTÈMES DE CLASSEMENT EXISTANTS]
[TRANSFERT VERS L'INVENTAIRE DU VIDE DE L'UTILISATEUR...]
Ethan jeta un œil à son téléphone, les mains dégoulinant de mousse sur le sol, et sentit quelque chose bouger dans sa poche arrière — pas douloureux, même pas vraiment perceptible au début, juste une légère pression tiède, comme s'il avait machinalement glissé un chauffe-main dans sa poche qui venait de décider de s'activer.
Il posa la marmite, s'essuya les mains sur son sweat à capuche, et plongea la main dans sa poche.
L'objet qu'il en retira était, par n'importe quelle mesure conventionnelle, à couper le souffle — un cristal gros comme un poing, d'un violet-rouge profond en son cœur et traversé de veines de lumière dorée pure qui pulsaient dans un rythme lent, régulier, comme si quelque chose à l'intérieur était réellement, concrètement vivant. Il était tiède au toucher, dégageant une chaleur qu'Ethan percevait à travers sa paume, et même en le tenant légèrement, il pouvait sentir une sorte de pression émaner de lui — pas menaçante, exactement, mais présente, comme on sent une foule nombreuse derrière une porte close avant même de l'ouvrir.
[OBJET : CŒUR DU ROI DES BÊTES]
[ORIGINE : CŒUR DU COLOSSE FORGÉ EN CENDRE]
[SORTIE ÉNERGÉTIQUE ESTIMÉE : ÉQUIVALENTE AU RÉSEAU ÉLECTRIQUE ANNUEL D'UN PETIT PAYS]
[UTILISATIONS POTENTIELLES : RÉSERVE DE MANA MASSIVE, CATALYSEUR DE FORGE D'ARTIFACTS, SOURCE D'ÉNERGIE À L'ÉCHELLE D'UNE COLONIE]
[NOTE : CET OBJET N'A AUCUNE VALEUR MARCHANDE ÉTABLIE]
[NOTE : RIEN DE COMPARABLE N'A JAMAIS EXISTÉ À LA VENTE]
« L'équivalent au réseau électrique annuel d'un petit pays, » lut Ethan à voix haute, tournant le cristal dans sa main, observant les veines dorées pulser légèrement plus fort au mouvement. « Hein. »
Il le posa sur le plan de travail de la cuisine, vaguement impressionné, et reprit sa vaisselle, parce que la vaisselle ne se lave pas toute seule et que le cristal, quoi qu'il fût, ne semblait pas en danger imminent d'exploser ou de faire quoi que ce soit d'autre qui eût réclamé son attention urgente. Il resta là, pulsant doucement, diffusant sa chaleur dans la kitchenette comme un radiateur spatial très cher, très ancien.
Il finit la vaisselle une dizaine de minutes plus tard, s'essuya à nouveau les mains, et reprit le cristal, l'envisageant avec la curiosité spécifique, diffuse, d'un homme qui essaie de comprendre quoi faire d'un gain inattendu pour lequel il n'avait absolument aucun cadre de référence.
« Qu'est-ce que je fous avec ça, » demanda-t-il à la cuisine vide, surtout par rhétorique.
[SUGGESTION : LE CŒUR POURRAIT ALIMENTER LE CHAMP DE SANCTUAIRE ET LE BOUCLIER DU VIDE DE L'IMMEUBLE DE FAÇON INDÉFINIE, MÊME SI LE NIVEAU DE PUISSANCE DE L'UTILISATEUR VENAIT À DIMINUER]
[SUGGESTION : LE CŒUR POURRAIT ÊTRE UTILISÉ COMME CATALYSEUR POUR FORGER D'ÉQUIPEMENTS LÉGENDAIRES SUPPLÉMENTAIRES]
[SUGGESTION : LE CŒUR POURRAIT SIMPLEMENT ÊTRE STOCKÉ, DONNÉ SA RARETÉ EXTRÊME]
Ethan considéra la première suggestion le plus longtemps, surtout parce qu'elle concernait quelque chose qui lui tenait réellement à cœur — la sécurité des quatre cents personnes et plus qui vivaient en bas, toutes dépendantes de protections qui, pour ce qu'il en comprenait, tiraient leur puissance directement de sa propre existence continue et, vraisemblablement, de sa volonté continue de les maintenir actives.
« Attendez, » dit-il, fronçant légèrement les sourcils. « Le truc du bouclier a besoin de moi spé— Si il m'arrive quelque chose— »
[LES PROTOCOLES ACTUELS PUISSENT UNE ÉNERGIE PASSIVE DANS LE POOL DE STATS DE L'UTILISATEUR]
[SI LE NIVEAU DE PUISSANCE DE L'UTILISATEUR VENAIT À DIMINUER SIGNIFICATIVEMENT, LA STABILITÉ DU PROTOCOLE POURRAIT ÊTRE AFFECTÉE]
[L'INTÉGRATION D'UNE SOURCE D'ÉNERGIE DÉDIÉE, TELLE QUE LE CŒUR DU ROI DES BÊTES, RENDRAIT LES PROTOCOLES AUTO-SUFFISANTS INDÉPENDAMMENT DU STATUT DE L'UTILISATEUR]
Ça trancha, de cette manière spécifique et pratique dont la plupart des grandes décisions d'Ethan finissaient par se trancher — non par de grandes délibérations, mais par une évaluation directe de ce qui protégerait réellement les gens dont il était accidentellement devenu responsable.
« D'accord, » dit-il, « faites ça. Branchez-le sur le truc du bouclier. Faites en sorte que ça ne dépende plus de moi. »
[INTÉGRER LE CŒUR DU ROI DES BÊTES AUX PROTOCOLES DU CHAMP DE SANCTUAIRE ET DU BOUCLIER DU VIDE ?]
[CONFIRMER ?]
« Confirmé. Vas-y. »
Le cristal dans sa main flamba d'un or vif un instant, assez chaud maintenant pour qu'Ethan doive le passer dans l'autre paume, puis se dissout en un flux de lumière qui jaillit de ses doigts, traversa le sol, se répandit dans les fondations de l'immeuble en veines lumineuses visibles qui pulsèrent une fois, deux fois, puis se stabilisèrent en un bourdonnement ambiant, régulier, qu'Ethan pouvait sentir à travers la semelle de ses pieds.
[CŒUR DU ROI DES BÊTES : INTÉGRÉ]
[CHAMP DE SANCTUAIRE : DÉSORMAIS AUTO-SUFFISANT]
[BOUCLIER DU VIDE : DÉSORMAIS AUTO-SUFFISANT]
[DURÉE OPÉRATIONNELLE ESTIMÉE : INDÉFINIE]
[NOTE : LES PROTECTIONS RESTERONT ACTIVES INDÉPENDAMMENT DU NIVEAU DE PUISSANCE FUTUR DE L'UTILISATEUR, DE SON EMPLACEMENT, OU DE SON STATUT]
Ethan resta un moment dans sa cuisine, sentant le faible bourdonnement tiède de la nouvelle source d'énergie permanente de l'immeuble vibrer silencieusement sous ses pieds, et sentit un petit sourire satisfait étirer le coin de sa bouche — pas le grand sourire excité qu'il avait arboré en découvrant l'inventaire du Vide ou sa compétence de téléportation, mais quelque chose de plus calme, de plus stable.
Il alla à sa fenêtre et regarda la cour en bas, où l'agitation habituelle de l'après-midi se poursuivait — des enfants qui jouaient, Suresh qui gérait son clipboard avec une efficacité rodée, des chasseurs qui allaient et venaient pour leurs rotations de ravitaillement. Aucun d'eux ne savait que le sol sous leurs pieds venait d'être assuré de façon permanente, inébranlable, alimenté désormais par quelque chose qui avait été le cœur d'une calamité à cent millions de points de vie qui aurait, en toute autre circonstance, mis fin aux civilisations.
Il l'avait trouvé dans sa poche en faisant la vaisselle.
« Vous savez, » dit-il, à personne en particulier, observant la cour en bas retomber dans son rythme familier et paisible, « je devrais vraiment commencer à faire plus gaffe à ce qui tombe dans mon linge. »
Il se tourna vers l'intérieur, attrapa une boisson fraîche dans son inventaire du Vide, et alla voir si son avatar avait trouvé autre chose d'intéressant pendant qu'il était occupé à la vaisselle — parce que pour Ethan, assurer définitivement la sécurité de quatre cents personnes avec la production d'énergie accidentelle d'un petit pays n'était, au mieux, qu'un bonus sympathique à un mardi après-midi par ailleurs tout à fait banal.