Le déjeuner, pour Ethan, était devenu un plaisir réellement fiable depuis que le réseau logistique de la guilde avait pris en charge ses courses. Il était assis en tailleur sur son canapé avec un vrai repas pour une fois — pain frais de la boulangerie de Meenakshi, une sorte de ragoût de lentilles que les combattants d'Anika avaient déniché dans un campement à deux districts de là, et une boisson fraîche sortie tout droit de son inventaire temporellement gelé — téléphone calé contre un coussin à côté de lui, le flux de l'avatar tournant en fond comme toujours.
Il ne le surveillait pas de près. Il ne le faisait plus vraiment, trois semaines et un peu dans la routine, le flux étant devenu quelque chose de plus proche de la télévision d'ambiance que de vrai divertissement. Son minuscule double en pixels était quelque part au fond d'une zone de tour, maniant toujours deux armes, grindant toujours au rythme que son efficacité améliorée lui permettait désormais, et Ethan avait appris à le laisser tourner dans le coin de l'œil pendant qu'il se concentrait sur des questions plus pressantes, comme de savoir si le ragoût avait besoin de plus de sel.
Il en était à sa deuxième bouchée quand l'écran flasha en or.
Pas le blanc net d'un cycle d'évolution. Pas le scintillement violet d'un palier débloqué. C'était différent — un or profond, saturé, qui remplit tout l'écran de son téléphone et semblait diffuser une faible lumière au-delà des bords de l'affichage lui-même, assez brillant pour qu'Ethan plisse les yeux et recule le téléphone de son visage par réflexe.
[ÉVÉNEMENT MONDIAL DÉCLENCHÉ]
[CALAMITÉ RÉGIONALE DÉTECTÉE]
[ENTITÉ : LE COLOSSE DE CENDRE FORGÉE]
[CLASSIFICATION : BOSS MONDIAL]
[ÉCHELLE DE MENACE : CONTINENTALE]
Ethan posa sa cuillère, réellement surpris par la mise en forme seule. Il avait vu pas mal de notifications dramatiques le mois dernier, mais « boss mondial » portait un poids que le système n'avait jamais appliqué à quoi que ce soit auparavant, et l'expression « continentale » trônait là sur son écran avec une implication qu'il n'aimait pas.
[STATUT : L'AVATAR A RENCONTRÉ L'ENTITÉ CALAMITEUSE]
[EMPLACEMENT : INCONNU — TOUR DE DONJON PROFOND, ÉTAGE 200]
[ENGAGEMENT : EN COURS]
« Étage deux cents », lut Ethan à voix haute, légèrement impressionné malgré lui, en mâchant son pain. « Je ne savais même pas qu'il était allé aussi loin. »
Le flux changea pour montrer l'affrontement correctement, et pour la première fois en semaines, Ethan se pencha réellement en avant, véritablement investi dans ce qu'il regardait. Le Colosse de Cendre Forgée remplissait tout l'écran — un géant veiné de magma, bâti en roche volcanique fusionnée et fissures incandescentes qui pulsait comme un cœur lent et furieux, facilement dix fois la taille de tout ce que l'avatar d'Ethan avait affronté auparavant, sa simple présence rendue avec un poids et un niveau de détail que le moteur pixel grossier n'avait jamais pris la peine de produire pour des rencontres moindres.
[STATS DU BOSS]
[RANG : SSS]
[VIE : 100 000 000]
[NOTE : PREMIÈRE ENTITÉ DE RANG SSS JAMAIS ENREGISTRÉE DEPUIS L'ACTIVATION DU SYSTÈME]
[NOTE : TENTATIVES HISTORIQUES PRÉCÉDENTES SUR ENTITÉS DE CLASSE CALAMITEUSE : 0]
[NOTE : AUCUNE ENTITÉ N'A JAMAIS SURVÉCU ASSEZ LONGTEMPS POUR EN TENTER UNE]
« Cent millions de points de vie », dit Ethan lentement, posant réellement son bol maintenant, toute son attention enfin rivée sur l'écran. « D'accord, ça — c'est un vrai chiffre. Ça a l'air d'un vrai problème. »
Son avatar ne semblait pas partager l'inquiétude. Il se tenait au pied du colosse, épée et couperet tous deux tirés, et se mit simplement à attaquer avec la même efficacité mécanique et vive qu'il appliquait à toutes les autres rencontres — aucune hésitation, aucun retrait stratégique, aucune reconnaissance que la barre de vie au-dessus de la tête du Colosse représentait un chiffre si grand qu'il aurait fallu à n'importe quelle armée de chasseurs conventionnels le reste de leur vie naturelle pour l'entamer par des moyens normaux.
[DÉGÂTS INFLIGÉS : 4 500 000]
[DÉGÂTS INFLIGÉS : 4 500 000]
[DÉGÂTS INFLIGÉS : 4 500 000]
Ethan regarda la barre de vie baisser par incréments réguliers et mécaniques, chaque balancement des lames à deux mains taillant un morceau de ce total de cent millions comme s'il n'était rien de plus qu'une barre de vie particulièrement têtue dans un vieux jeu de console. Le Colosse riposta, abattissant un poing massif de lave vers le minuscule avatar avec une force telle que le rendu du sol lui-même semblait se fissurer sous la contrainte de la représenter — et l'avatar n'était simplement plus là, repositionné à demi-écran avant que le coup ne porte, continuant son assaut sans la moindre pause dans le rythme.
« Tu n'essaies même pas d'esquiver correctement », marmonna Ethan, à moitié riant maintenant, véritablement diverti. « Tu te contentes de — te téléporter hors du chemin comme une idée après coup. »
[NOTE : LE MOUVEMENT DE L'AVATAR EST SYNCHRONISÉ AVEC LA COMPÉTENCE MAÎTRISE SPATIALE DE L'UTILISATEUR]
[NOTE : LES ESQUIVES SONT EXÉCUTÉES AVEC UNE PRÉCISION DE NIVEAU GRAND MAÎTRE COMPLÈTE]
[NOTE : CECI EST, TECHNIQUEMENT, LA PLUS IMPRESSIONNANTE DÉMONSTRATION DE COMBAT JAMAIS ENREGISTRÉE]
[NOTE : L'UTILISATEUR EST EN TRAIN DE DÉJEUNER PENDANT CE TEMPS]
« J'ai le droit de faire plusieurs choses à la fois », dit Ethan, imperturbable, prenant une autre bouchée de pain tandis que la barre de vie passait la barre des soixante-dix pour cent. « C'est basically du bruit de fond à ce stade. »
Le combat, s'il pouvait même être appelé ainsi, dura moins de quatre minutes au total — le Colosse ne porta exactement zéro coup significatif pendant toute la rencontre, ses poings de lave et ses charges piétinantes arrivant systématiquement une fraction de seconde trop tard contre une cible qui avait appris, quelque part dans le poids accumulé de cent cinquante nettoyages de rang S et d'un sort de grand maître volé, à simplement ne pas être là où le danger s'attendait à la trouver.
[VIE : 50 000 000 / 100 000 000]
[VIE : 20 000 000 / 100 000 000]
[VIE : 5 000 000 / 100 000 000]
Ethan finit son ragoût quelque part autour de la marque des soixante pour cent, posa le bol vide de côté, et regarda la dernière ligne droite avec l'attention douce et satisfaite d'un homme regardant les dernières minutes d'un film dont il connaît déjà la fin.
[VIE : 0 / 100 000 000]
[CALAMITÉ RÉGIONALE VAINCUE : LE COLOSS DE CENDRE FORGÉE]
[TEMPS PRISE : 3 MINUTES, 47 SECONDES]
[PREMIER NETTOYAGE DE RANG SSS DE L'HISTOIRE ENREGISTRÉE]
[DIFFUSION MONDIALE DÉCLENCHÉE]
« Diffusion mondiale », répéta Ethan, s'arrêtant à mi-chemin de sa boisson. « Ça veut dire quoi. »
Il eut sa réponse une seconde plus tard, quand son téléphone vibra avec un type de notification entièrement différent — pas le texte privé habituel du système, mais quelque chose rendu dans un format qu'il n'avait jamais vu auparavant, plus large, plus officiel, clairement conçu pour être visible par chaque personne sur la planète qui détenait actuellement une interface système fonctionnelle.
[ANNONCE MONDIALE]
[UNE CALAMITÉ RÉGIONALE A ÉTÉ VAINCUE]
[CALAMITÉ : LE COLOSS DE CENDRE FORGÉE]
[VAINQUEUR : [DONNÉES NON DISPONIBLES]]
[TEMPS DE NETTOYAGE : 3 MINUTES, 47 SECONDES]
[CE RÉSULTAT SERA VISIBLE PAR TOUS LES SURVIVANTS GLOBALEMENT]
Ethan fixa cette dernière ligne pendant un moment véritablement long, une réalisation lente et naissante s'installant dans sa poitrine.
« Attends », dit-il lentement, « est-ce que ça veut dire que tout le monde — chaque personne sur la planète avec un système, partout — vient de voir ça ? »
[CONFIRMÉ]
[PORTÉE DE LA DIFFUSION MONDIALE : TOUS LES UTILISATEURS SYSTÈME ENREGISTRÉS]
[NOTE : L'IDENTITÉ DU VAINQUEUR RESTE PROTÉGÉE PAR LA VIE PRIVÉE PAR DÉFAUT]
[NOTE : CETTE PROTECTION NE DURERA PAS ÉTERNELLEMENT]
Ethan resta avec ça un moment, jetant un coup d'œil à son déjeuner à moitié mangé, au chaos calme et ordinaire de son appartement, à l'après-midi entièrement banal qui venait de produire, sans son intervention ni sa conscience, un titre qui ferait écho à travers toute la population survivante de la planète d'ici le soir.
« Super », dit-il finalement, reprenant sa cuillère avec le calme résigné d'un homme qui avait cessé d'être surpris par sa propre vie depuis des semaines. « Du coup, quelque part, chaque guilde de chasseurs sur Terre est en train de perdre la tête à cause d'un combat de boss de trois minutes que j'ai regardé en mangeant. »
[ÉVALUATION EXACTE]
« Cool », dit Ethan, finissant son ragoût. « Enfin. Y a-t-il un dessert ? »