Le lendemain matin, Ethan se réveilla avec un plan.
Ce n'était pas un plan grandiose. Il ne concernait ni donjons, ni guildes, ni aucune de ces attentions politiques de plus en plus absurdes que son existence semblait attirer. Il concernait, plus précisément, la petite table pliante qu'il avait traînée dans sa chambre deux jours plus tôt, sur laquelle trônait l'ordinateur portable emprunté à Rohan, encore chargé depuis la soirée film, relié par un enchevêtrement de câbles à un vieux téléviseur qu'il avait récupéré dans la salle commune abandonnée de l'immeuble.
Il était enfin parvenu à le faire fonctionner. Une vraie télévision. Un vrai écran, même s'il scintillait légèrement, plus grand que son téléphone. Et dessus, grâce au disque dur de Rohan, un dossier entier de séries téléchargées qu'Ethan rationnait comme de précieuses ressources.
Il s'installa sur son canapé — un vrai canapé, pas son lit, une authentique amélioration de sa vie post-apocalyptique dont il était secrètement fier depuis qu'il l'avait remonté depuis l'appartement abandonné d'un voisin — lança le premier épisode d'une série dont il se souvenait vaguement qu'elle lui plaisait avant la fin du monde, et tendit la main vers la télécommande.
Elle n'était pas là.
Il tapota le coussin à côté de lui. Rien. Il vérifia sous le plaid, vérifia la petite table d'appoint, vérifia le sol au cas où elle aurait glissé pendant l'installation. Rien. Il la repéra enfin — posée, avec la cruauté spécifique que l'univers réserve aux télécommandes du monde entier, sur le dessus même du téléviseur, à douze bons pieds du canapé.
Ethan la fixa longuement.
Il songea à se lever. Il y réfléchit vraiment, sincèrement, pesant le coût physique réel de se lever, marcher douze pieds, saisir la télécommande et revenir, face à l'alternative qui se trouvait dans sa poche arrière, fraîchement débloquée moins de douze heures plus tôt.
« Non, dit-il à voix haute, à absolument personne. Absolument pas. J'ai une compétence pour ça. »
Il ferma les yeux, s'imagina debout juste devant le téléviseur, la télécommande en main, et cligna des yeux.
Le monde fit son scintillement-clignement désormais familier, et Ethan se retrouva debout exactement où il l'avait prévu, assez près du téléviseur pour que son bourdonnement statique chaud vibre faiblement contre sa peau. Il saisit la télécommande avec le geste triomphant d'un homme achevant une quête héroïque, et cligna des yeux pour revenir sur le canapé dans le même mouvement fluide, atterrissant pile sur le coussin sans même faire couler le verre d'eau qu'il avait laissé en équilibre sur l'accoudoir.
[COMPÉTENCE UTILISÉE : PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
[COMPÉTENCE UTILISÉE : PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
[NOTE : DISTANCE TOTALE PARCOURUE : 24 MÈTRES]
[NOTE : DISTANCE TOTALE QUI AURAIT PU ÊTRE PARCOURUE À PIED : IDENTIQUE]
[NOTE : TEMPS GAGNÉ : ENVIRON 8 SECONDES]
[NOTE : EFFORT ÉPARGNÉ : INMESURABLE, SELON L'UTILISATEUR]
« Inmesurable, acquiesça Ethan, s'enfonçant de nouveau dans les coussins du canapé avec la satisfaction profonde et sincère d'un homme qui venait d'optimiser sa propre paresse à un degré qu'il n'avait pas cru possible auparavant. Exactement ça. »
Il appuya sur lecture. L'épisode démarra. Il tint quatre minutes avant de réaliser, avec le désarroi spécifique d'un homme découvrant un second contretemps par-dessus le premier, qu'il avait oublié de prendre un en-cas avant de s'asseoir, et que son inventaire du vide — malgré sa réserve effectivement infinie de nourriture parfaitement conservée — l'obligeait à y plonger physiquement pour en sortir les objets, ce qui signifiait toucher son téléphone, qui se trouvait sur le plan de travail de la cuisine, à quatre pièces et un couloir de là.
Il regarda la distance. Il regarda le canapé. Il regarda, une fois de plus, l'effort purement inutile de se lever.
« Bon, dit-il, se levant par principe plutôt que par paresse cette fois, principalement par curiosité pour voir jusqu'où la compétence pouvait s'étirer. Voyons à quoi ressemble vraiment la limite de portée. »
Il marcha jusqu'au seuil de sa chambre — techniquement hors de la portée de quinze mètres depuis le canapé, soupçonna-t-il — et visualisa le plan de travail de la cuisine.
Rien ne se passa.
[COMPÉTENCE ÉCHOUÉE]
[CIBLE HORS DE PORTÉE MAXIMALE (15M)]
[NOTE : LA CIBLE N'ÉTAIT PAS VISIBLE DEPUIS LA POSITION ACTUELLE DE L'UTILISATEUR]
[NOTE : LIGNE DE VUE REQUISE]
« Ah, dit Ethan, légèrement déçu mais respectant la mécanique. Ligne de vue. C'est juste, c'est une limitation raisonnable. »
Il parcourut les quelques pas restants jusqu'à la cuisine — une authentique et honnête locomotion bipède, comme la nature l'avait prévue — saisit un sac de chips dans son inventaire du vide, et cligna des yeux pour revenir directement sur le canapé depuis le seuil de la cuisine, cette fois bien dans la portée, atterrissant avec un *thump* satisfait contre les coussins et relançant immédiatement son épisode.
Il passa l'heure suivante à perfectionner sa technique avec la dévotion concentrée que la plupart des gens réservent à de véritables compétences de survie. Il apprit qu'il pouvait cligner jusqu'aux toilettes en plein milieu d'un épisode sans rater plus de quelques secondes de dialogue. Il apprit que cligner directement dans son lit depuis l'autre bout de la pièce fonctionnait à merveille tant qu'il compensait légèrement l'enfoncement du matelas, après un dépassement embarrassant qui l'avait fait rebondir brièvement contre la tête de lit. Il découvrit même, au cours d'un test légèrement paniqué, qu'il pouvait cligner pour attraper un verre d'eau qui tombait avant qu'il n'atteigne le sol, une application réellement utile qu'il classa immédiatement dans la catégorie « trucs que je ferai peut-être une fois par an ».
Il était en plein en-cas, complètement absorbé par sa série, quand un coup frappa à sa porte — poli, hésitant, le coup spécifique de quelqu'un qui avait clairement entendu des rumeurs sur l'occupant de la chambre et n'était pas tout à fait sûr que frapper était sans danger.
Ethan, sans mettre son épisode en pause, sans même y réfléchir vraiment, cligna du canapé directement jusqu'à la porte et l'ouvrit, apparaissant si soudainement de l'autre côté que Suresh — debout dans le couloir avec un petit plat couvert, un plat de légumes frais qu'il partageait généreusement depuis l'incident du distributeur automatique — recula en trébuchant avec un cri de surprise.
« Beta ! Suresh serra le plat contre sa poitrine, le cœur visiblement battant la chamade. Tu... Je n'ai rien entendu, pas de pas, tu étais juste là... »
« Désolé, dit Ethan, sans avoir l'air particulièrement désolé, prenant le plat avec un hochement de tête reconnaissant. Nouveau truc de téléportation. J'essaie encore de comprendre la portée. »
« Tu t'es téléporté pour ouvrir la porte, dit Suresh, la voix quelque part entre l'incrédulité et l'alarme sincère. »
« Efficace, non ? »
Suresh'ouvrit la bouche, la referma, et se contenta à la place de l'expression particulière qu'il arborait de plus en plus souvent ces trois dernières semaines — le regard d'un homme qui avait cessé d'essayer de concilier l'ampleur du pouvoir d'Ethan avec l'ampleur de ses ambitions, et avait simplement décidé d'accepter les deux comme des faits distincts et sans lien de l'univers.
« Bon appétit, beta, dit-il finalement, reculant dans le couloir à un rythme qui suggérait qu'il n'était pas pleinement convaincu qu'Ethan n'allait pas simplement apparaître juste derrière lui. S'il te plaît. Essaie de pas trop te téléporter. C'est pas bon pour le cœur d'un vieux. »
« Promets rien, lança Ethan derrière lui, clignant déjà pour revenir sur le canapé, le plat soigneusement équilibré dans une main, atterrissant pile sur le coussin juste au moment où son épisode reprenait là où il l'avait mis en pause. »
Il s'installa, en-cas dans une main, légumes empruntés dans l'autre, le téléviseur brillant chaudement dans la lumière tamisée de l'appartement, pleinement convaincu que dans la grande liste des applications possibles pour une capacité spatiale assez puissante pour faire pleurer d'envie les guildes de chasseurs de toute la région, « aller à la porte sans se lever vraiment » se classait quelque part tout en haut.
Dehors, le monde continuait sa lente apocalypse broyante. Dans la chambre 404, l'être le plus fort de la planète entière avait, une fois de plus, trouvé la manière la plus discrète imaginable de l'utiliser.