Le film se termina vers 23 heures. Ethan avait prácticamente cessé de le regarder dès le deuxième acte, distrait par les vibrations occasionnelles de son téléphone tandis que le système continuait de tourner en arrière-plan, « générant » encore et toujours la récompense que la Grotte du Vide avait produite.
Il était en train de se brosser les dents — l'un des rares rituels d'avant l'apocalypse qu'il s'était obstinément refusé à abandonner, principalement par pure contrarier vis-à-vis de la fin du monde — quand la vibration finale arriva, porteuse d'une véritable conclusion.
[GÉNÉRATION DE LA RÉCOMPENSE : TERMINÉE]
[RÉCOMPENSE DE NETTOYAGE DE LA GROTTE DU VIDE FINALISÉE]
[APPLICATION AU PROFIL UTILISATEUR...]
Ethan cracha, se rincera la bouche et attrapa son téléphone sur le rebord de l'évier, de la mousse de dentifrice encore accrochée au coin de ses lèvres.
[TITRE OBTENU : MARCHEUR DU VIDE]
[EFFET DU TITRE : PASSIF]
[COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE : PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
« Ok, là on parle », dit Ethan en s'essuyant la bouche d'un revers de main, véritablement intéressé pour la première fois de la soirée. Il avait déjà obtenu des titres — « Cataclysme Accidentel » traînait toujours quelque part dans son écran de statut, inutilisé et purement décoratif — mais celui-ci s'accompagnait d'une vraie description mécanique, ce qui ressemblait à une nette amélioration dans la communication du système.
[PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
[DESCRIPTION : L'UTILISATEUR PEUT SE RELOCALISER INSTANTANÉMENT VERS TOUT POINT VISIBLE À MOINS DE 15 MÈTRES]
[COÛT : AUCUN]
[RECHARGE : AUCUNE]
[NOTE : CETTE COMPÉTENCE EST TECHNIQUEMENT CLASSÉE COMME DE LA MAGIE SPATIALE DE RANG SS]
[NOTE : LA MAGIE SPATIALE DE RANG SS NÉCESSITE GÉNÉRALEMENT DES DÉCENNIES D'ENTRAÎNEMENT POUR ÊTRE MAÎTRISÉE]
[NOTE : L'UTILISATEUR L'A REÇUE COMME UN PASSIF]
[NOTE : C'EST PROFONDÉMENT INJUSTE POUR TOUT LE MONDE]
Ethan relut cette dernière ligne deux fois, renifla, et posa son téléphone sur le rebord de l'évier pour tester la chose comme il faut, parce qu'une description de compétence sans démonstration concrète n'était, d'après son expérience, qu'une demi-compétence.
Il regarda l'embrasure de la porte de la salle de bain, à une quinzaine de pieds selon son estimation approximative, s'imagina debout dedans, et —mostly sur un coup de tête, à moitié convaincu que rien ne se passerait — pensa le mot « là ».
Le monde cligna.
Il n'y eut aucune sensation de mouvement. Pas de souffle de vent, pas de flou du décor qui défile, aucune de la mise en scène dramatique à laquelle il s'était à moitié attendu après toutes les scènes de téléportation qu'il avait jamais vues au cinéma. Un instant il était debout devant l'évier de la salle de bain, sa brosse à dents toujours posée dans son gobelet à côté de lui ; l'instant d'après, il se tenait dans l'embrasure, à plusieurs mètres de là, ayant vécu la transition comme quelque chose de plus proche d'un clignement d'yeux que d'un déplacement.
« Whoa », fit-il, fixant ses propres pieds comme s'ils l'avaient trahi. « Ok. C'est — c'est en fait vraiment cool. »
Il réessaya, cette fois en visant son lit de l'autre côté de la pièce, et cligna directement sur le matelas avec un léger pouf, rebondissant légèrement sur les ressorts.
[COMPÉTENCE UTILISÉE : PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
[COMPÉTENCE UTILISÉE : PAS DU VIDE À COURTE PORTÉE]
[NOTE : LE SYSTÈME CONSEILLE LA PRUDENCE LORSQU'ON TÉLÉPORTE PRÈS DES MEUBLES]
« Noté », dit Ethan, le sourire aux lèvres maintenant, véritablement ravi d'une manière qu'il n'avait plus été depuis la découverte de l'inventaire du vide des semaines plus tôt. Ce n'était pas juste de la puissance. C'était de la commodité, la seule monnaie qu'Ethan valorisait par-dessus presque tout le reste dans son existence post-apocalyptique.
Il passa les vingt minutes suivantes à faire exactement ce que n'importe quel jeune de dix-neuf ans raisonnable doté d'une capacité de téléportation fraîchement acquise ferait : la tester sur chaque tâche banale à laquelle il pouvait penser. Il cligna de son lit au plan de travail de la cuisine pour attraper un verre d'eau. Il cligna de la cuisine à la fenêtre pour vérifier s'il pleuvait (non, le ciel avait juste cet air permanent de mauvais augure, standard apocalyptique). Il cligna de retour vers son lit, manqua légèrement sa cible et atterrit sur le sol à côté, ce qu'il décida être un problème de visée sur lequel il devrait travailler plutôt qu'un défaut de la compétence elle-même.
Le vrai test arriva quelques minutes plus tard, quand il réalisa que son chargeur de téléphone — l'un des rares encore fonctionnels dans l'immeuble, soigneusement rationné entre lui et deux autres résidents selon un planning strict — traînait sur le plan de travail de la cuisine, et que son téléphone était descendu à onze pour cent de batterie, et que le trajet de son lit à la cuisine lui apparut soudain comme une utilisation entièrement inutile de ses propres jambes.
Il ferma les yeux, visualisa le plan de travail de la cuisine, et cligna directement là-bas sans jamais s'être levé de son lit au préalable.
Il atterrit un peu déséquilibré, se rattrapa sur le bord du plan de travail, et laissa échapper un court rire de pure satisfaction.
« C'est ça », annonça-t-il à son appartement vide, empoignant le chargeur. « C'est la plus grande utilisation d'une capacité spatiale de rang SS dans l'histoire enregistrée. Récupérer mon chargeur sans avoir à me lever d'abord. »
[NOTE : LE SYSTÈME TENDR A SOULIGNER QUE CETTE COMPÉTENCE POURRAIT SERVIR À BIEN D'AUTRES APPLICATIONS]
[NOTE : REPOSITIONNEMENT TACTIQUE. ÉVACUATION D'URGENCE. MANŒUVRE DE COMBAT.]
[NOTE : LE SYSTÈME N'EST PAS SURPRIS, MAIS EST LÉGÈREMENT DÉÇU]
« Chaque compétence a son utilité », dit Ethan en branchant son téléphone avec la satisfaction narquoise d'un homme qui vient de résoudre un inconvénient véritablement persistant. « La mienne est juste axée sur l'efficacité. »
Il passa le reste de la soirée à cligner entre son lit, la cuisine et la fenêtre avec l'enthousiasme d'un gamin qui vient d'avoir un nouveau jouet, dépassantoccasionnellement sa cible d'un pied ou deux et ajustant sa visée avec l'assurance par essais-erreurs de quelqu'un qui a clairement décidé que cette compétence était moins une arme qu'une mise à niveau de confort domestique.
Ce ne fut que vers minuit, allongé sur son lit après un dernier clignement depuis la salle de bain, qu'il s'arrêta réellement pour considérer les implications plus larges de ce qu'on venait de lui donner.
[TITRE : MARCHEUR DU VIDE — ACTIF]
[NOTE : LES TITRES DE CE NIVEAU ACCORDENT GÉNÉRALEMENT UNE RECONNAISSANCE SOCIALE AU SEIN DES HIÉRARCHIES DES CHASSEURS]
[NOTE : PEU D'ÊTRES VIVANTS DÉTIENNENT ACTUELLEMENT UN TITRE COMPARABLE]
« Reconnaissance sociale », répéta lentement Ethan, légèrement inquiet. « Ça veut dire que les gens vont commencer à m'appeler comme ça ? Parce que j'ai déjà "le Gardien Endormi" qui traîne, et honnêtement celui-là va bien, il a une belle sonorité. J'ai pas besoin d'un rebranding complet. »
Le système, prévisiblement, n'offrit aucun réconfort de ce côté-là.
[L'AFFICHAGE DU TITRE EST AUTOMATIQUE LORSQU'ON REMPLI CERTAINES CONDITIONS DE SEUIL]
[L'UTILISATEUR N'A AUCUN CONTRÔLE SUR LA PERCEPTION PUBLIQUE]
« Super », marmonna Ethan, fermant les yeux, décidant déjà que c'était un problème pour une version de lui-même qui existerait quelque temps après une vraie nuit de sommeil. « Du coup j'ai deux surnoms. Fantastique. Très gérable. »
Il sombra dans le sommeil en quelques minutes, un bras pendant hors du lit, son téléphone chargeant paisiblement sur la table de chevet à côté de lui — récupéré via une capacité de téléportation assez puissante pour faire pleurer d'envie des mages de rang S, utilisée exclusivement, jusqu'ici, pour éviter le désagrément mineur de se lever.
Quelque part ailleurs dans le district, dans une salle de guilde éclairée à la bougie parce que le réseau électrique n'avait toujours pas récupéré, Anika Reyes examinait un nouveau rapport de renseignement sur une étrange et brève signature d'énergie spatiale qui avait émané du bloc résidentiel trois fois distinctes cette soirée — faible, contenue, et sans précédent — et ajouta une ligne de plus à un dossier qu'elle avait tranquillement commencé à tenir, intitulé, avec la résignation lasse d'une professionnelle qui avait cessé de se poser des questions des semaines plus tôt, simplement : ETHAN.