Ethan rentra chez lui sans autre incident, ce qui, vu la journée qu'il avait eue, relevait d'une véritable victoire personnelle. Il posa le riz et les oignons marinés sur le plan de travail de sa cuisine, regretta les œufs qu'il n'avait jamais trouvés, et s'effondra sur son lit avec cette fatigue précise de l'homme qui a techniquement sauvé une escouade de chasseurs d'élite et n'a toujours rien de correct à se mettre sous la dent.
Il sortit son téléphone pour vérifier le flux de l'avatar, surtout par habitude, et fut accueilli par quelque chose de considérablement moins relaxant.
[AVERTISSEMENT : CAPACITÉ D'INVENTAIRE CRITIQUE]
[CHARGE ACTUELLE : 897/900]
[3 EMPLACEMENTS RESTANTS]
[L'ACQUISITION DE NOUVEAUX OBJETS PEUT ÊTRE BLOQUÉE]
Ethan fixa le chiffre, véritablement alarmé pour la première fois dans cette conversation. « Trois emplacements. TROIS. J'ai déversé une montagne entière de trucs il y a quatre jours ! »
Il fit défiler la liste complète, et elle s'allongea comme toujours maintenant — indéfiniment, un cimetière d'équipements en double et de morceaux de monstres s'empilant plus vite qu'il ne pouvait les traiter, aggravé par le fait que son avatar avait apparemment passé les deux derniers jours à blitz à travers quarante-cinq étages d'une tour appelée la Flèche de Cendre tout en farmant simultanément un bonus de nettoyage de la « Veine Engloutie » depuis son propre détour accidentel dans un donjon ce matin-là.
[1x DAGUE EN FER x201]
[1x BOTTES EN CUIR x143]
[1x CŒUR DE GARDIEN x1]
[1x Noyau DE CRISTAL x38]
[1x CROCS DE MONSTRE (COMMUN) x312]
[1x JETON FLÈCHE DE CENDRE x45]
[1x LAME FORGE-BRUME x19]
[1x POTION DE SOINS MINEURE x267]
[...]
« C'est un bordel », annonça Ethan à sa pièce vide, faisant défiler avec un désespoir grandissant. « C'est franchement pire que mon dossier téléchargements. »
Il avait déjà tenté la méthode jeter-et-déverser, il y a quatre jours, avec la montagne de la cour qui avait transformé Suresh en épave nerveuse de gratitude. Mais tout balancer au même endroit n'était clairement pas viable — pas quand l'avatar générait du butin à un rythme qui faisait passer sa vieille stratégie « jette les déchets » pour vider un navire qui coule avec une cuillère à café. Il lui fallait un vrai système. Un pipeline. Quelque chose qui n'impliquait pas qu'il se pointe personnellement dans une cour tous les quelques jours, pour lancer de l'équipement légendaire sur du béton comme un type qui jette des yaourts périmés.
Il navigua dans le menu des paramètres — une partie de l'interface qu'il avait surtout ignorée, puisque jusqu'ici tout ce que faisait le système lui arrivait simplement sans demander d'entrée de sa part.
[PARAMÈTRES DU SYSTÈME]
[- FRÉQUENCE DES NOTIFICATIONS]
[- PARAMÈTRES DE COMPORTEMENT DE L'AVATAR]
[- GESTION D'INVENTAIRE]
[- EXTENSION DE STOCKAGE (VERROUILLÉE)]
« Extension de stockage », lut Ethan à voix haute, en appuyant dessus avec espoir.
[VERROUILLÉE]
[PRÉREQUIS : TERMINER 100 NETTOYAGES DE DONJONS DE RANG S]
[PROGRÈS ACTUEL : 12/100]
Il gémit et laissa sa tête retomber sur l'oreiller. « Douze sur cent. Super. Cool. Donc j'ai, quoi, encore quelques semaines à me noyer dans des dagues rouillées avant que ce truc ne décide que j'ai mérité une poche plus grande. »
Il resta là un moment, à fixer le plafond, à passer en revue ses options, admettablement limitées. Il pouvait continuer à déverser le surplus dans la cour, mais ça avait déjà transformé Suresh en épave émotionnelle une fois, et Ethan n'était pas sûr que le cœur du vieux puisse encaisser une répétition tous les quelques jours pour un avenir indéfini. Il pouvait essayer de vendre — sauf qu'il n'avait aucune idée de qui achetait ce genre de choses, ni à quoi ressemblait la « vente » maintenant que l'argent était devenu largement théorique.
Ou il pouvait trouver un endroit pour vraiment stocker tout ça. Correctement. Quelque part avec assez d'espace pour qu'une montagne d'équipement légendaire ne ressemble pas autant à une scène de crime active.
Il pensa au sous-sol de l'immeuble — un niveau de stockage poussiéreux, à moitié inondé, que personne n'utilisait plus, rempli surtout de meubles cassés et d'une chaudière qui n'avait pas fonctionné depuis avant son emménagement. Ce n'était pas glamour, mais c'était de l'espace, et l'espace était exactement ce dont ce problème avait besoin.
« Sous-sol », décida-t-il à voix haute, se redressant. « Ça pourrait marcher. »
Il descendit, passa devant le distributeur automatique du hall toujours en ruine, et trouva la porte du sous-sol — lourde, rouillée, fermée par un vieux cadenas qui n'avait probablement plus été ouvert depuis la construction de l'immeuble. Il donna un coup d'essai au cadenas, oubliant, pendant une seconde brève et légèrement catastrophique, à quel point de force résidait actuellement dans ses mains.
Le cadenas ne se contenta pas de casser. Il se liquéfia — le mécanisme entier s'effondrant en fine poussière métallique entre ses doigts, de la même façon que sa coutellerie l'avait fait deux jours plus tôt, ne lui laissant en main qu'une gâche rouillée et une porte qui s'ouvrit toute seule sous son propre poids dès que la serrure cessa de résister.
« Bon », marmonna-t-il, fixant sa propre main. « J'avais oublié ça. »
Le sous-sol, une fois qu'il eut trouvé le vieux disjoncteur et fait clignoter une unique ampoule nue, s'avéra plus grand qu'il ne s'en souvenait — un long espace bas de plafond qui couvrait toute l'emprise de l'immeuble, presque vide hormis des chaises cassées empilées, un chauffe-eau mort, et assez de poussière pour le faire éternuer deux fois avant même d'avoir fait cinq pas.
« Parfait », dit-il, inspectant l'espace avec la satisfaction d'un homme qui a enfin trouvé une solution à un problème qui le préoccupait vraiment. Il rouvrit son inventaire et lança le processus de rejet, cette fois avec un peu plus d'organisation que sa méthode de la cour — triant les objets grossièrement en tas par catégorie au fur et à mesure, armes dans un coin, armures dans un autre, la mer sans fin de noyaux de monstres et de matériaux d'artisanat déversée dans un troisième.
[REJETÉ : DAGUE EN FER x201]
[REJETÉ : CROCS DE MONSTRE (COMMUN) x312]
[REJETÉ : LAME FORGE-BRUME x19]
Les tas grandirent régulièrement sur le sol du sous-sol, des éclairs violets illuminant la pièce sombre toutes les quelques secondes tandis qu'objet après objet se matérialisaient hors de son stockage surchargé. En vingt minutes, le sous-sol s'était transformé, d'une pièce à jeter oubliée, en quelque chose qui paraissait, à quiconque comprenait la valeur de ce qu'il regardait, comme le trésor privé d'une petite nation.
Ethan, bien sûr, n'y vit rien de tout ça. Il vit du désordre, relocalisé avec succès hors de l'écran d'inventaire de son téléphone vers un espace où il pouvait cesser de l'embêter.
[INVENTAIRE : 340/900]
[STOCKAGE OPTIMISÉ]
[SUGGESTION : ÉTABLIR UN CALENDRIER DE REJET RÉGULIER POUR ÉVITER UN DÉBORDEMENT FUTUR]
« Calendrier de rejet régulier », répéta Ethan, s'essuyant les mains tandis qu'il observait les nouveaux tas du sous-sol, classant déjà mentalement ça comme une corvée hebdomadaire, juste à côté de la lessive et de la question de quoi faire de sa liste grandissante de couverts victimes. « Ouais, d'accord. Je peux faire ça. »
Il éteignit l'ampoule nue, referma la porte du sous-sol derrière lui — plus verrouillable, mais il doutait que qui que ce soit dans l'immeuble soit assez fou pour lui voler deux fois — et remonta à l'étage, pensant déjà au dîner, oubliant déjà la petite fortune qu'il venait d'empiler distraitement dans un sous-sol poussiéreux comme du mobilier de jardin abandonné.
Il n'avait aucune idée que Suresh, faisant sa ronde du soir une heure plus tard, ouvrirait cette porte de sous-sol par pure curiosité routinière, jetterait un coup d'œil à l'intérieur, et devrait s'asseoir sur les marches pendant plusieurs minutes rien que pour traiter ce qu'il voyait.
Il avait encore moins idée que ce sous-sol particulier, au fil des jours suivants, deviendrait discrètement le mètre carré le plus précieux de tout le district — une salle de stockage sans garde, sans particularité, contenant assez d'équipement de grade légendaire pour équiper une petite armée, située directement sous l'appartement d'un garçon qui la considérait, au mieux, comme une gestion de désordre modérément réussie.