La solution de Ethan pour la cave dura exactement trois jours avant de ne plus être une solution du tout.
Il était descendu deux fois de plus depuis le premier dépôt, transportant à chaque fois de nouvelles piles d'équipements en double, et chaque visite révélait le même problème grandissant — la cave, aussi généreuse fût-elle, avait un plancher, et les planchers avaient des limites, et l'avatar de Ethan n'avait strictement aucun intérêt à respecter ni l'un ni l'autre.
[INVENTAIRE : 883/900]
[AVERTISSEMENT : CAPACITÉ CRITIQUE]
[SUGGESTION : JETER DES OBJETS OU ÉTABLIR UN STOCKAGE SUPPLÉMENTAIRE]
« On vient littéralement de faire ça, » gémit Ethan, fixant son téléphone depuis le confort de son lit, ayant à peine survécu à une journée complète depuis le dernier vidage de cave. « Comment est-ce qu'il est déjà plein à nouveau ? »
Il n'obtint pas de réponse, principalement parce que le flux de l'avatar dans le coin de son écran était trop occupé à montrer son minuscule soi en pixels en train de démolir quelque chose d'énorme et vaguement reptilien sur ce que l'étiquette du couloir identifiait comme l'Étage 51 de la Flèche de Cendre, des particules de butin s'écoulant dans un compteur d'inventaire qui montait avec l'enthousiasme implacable d'une machine à sous qui ne cessait jamais de payer.
Il soupira, se résigna à un quatrième voyage à la cave, et était à mi-chemin de l'organisation mentale du coin qui accueillerait l'inévitable débordement de crocs de monstres lorsque l'écran entier scintilla en blanc — le même flash net et délibéré dont il se souvenait du premier cycle d'évolution quelques jours plus tôt.
[JALON ATTEINT]
[TOTAL DONJONS NETTOYÉS : 5 000]
[TOTAL NETTOYAGES RANG S : 100]
[DÉVERROUILLAGE : EXTENSION DE STOCKAGE]
[GÉNÉRATION D'UN NOUVEAU PROTOCOLE...]
Ethan se redressa, serrant un peu plus fort son téléphone. « Oh, enfin. C'était pas trop tôt. »
[GÉNÉRATION EN COURS...]
[AVERTISSEMENT : EXTENSION DE STOCKAGE STANDARD INSUFFISANTE POUR LE PROFIL UTILISATEUR]
[ANOMALIE CONSTRUCTION HÉRITÉE DÉTECTÉE — ENCORE]
[REMPLACEMENT DES PARAMÈTRES D'EXTENSION STANDARD]
[DÉVERROUILLAGE PROTOCOLE CACHÉ : INVENTAIRE DU VIDE]
La température de la pièce sembla chuter d'un degré, ou peut-être était-ce simplement l'imagination de Ethan qui s'emballait légèrement par anticipation. Un nouveau panneau se déploya devant lui, plus profond et plus sombre que toutes les fenêtres précédentes du système, ses bords ourlés d'une faible lueur violette qui pulsait comme quelque chose qui respire.
[INVENTAIRE DU VIDE — DÉVERROUILLÉ]
[CAPACITÉ : ILLIMITÉE]
[PROPRIÉTÉ SPÉCIALE : CHAMP DE STASE TEMPORELLE]
[TOUS LES OBJETS STOCKÉS DANS L'INVENTAIRE DU VIDE SONT PRÉSERVÉS DANS UN ÉTAT DE VERROUILLAGE TEMPOREL ABSOLU]
[LES OBJETS NE VIEILLISSENT PAS, NE POURRISSENT PAS, NE SE DÉCOMPOSENT PAS ET NE SE DÉGRADENT PAS PENDANT LE STOCKAGE]
Ethan lut cette ligne deux fois, puis une troisième, plus lentement, laissant la réelle implication s'infiltrer jusqu'au fond.
« ...attends, » dit-il, se redressant d'un coup, toute prétention de désinvolture envolée. « Attends attends attends. Verrouillage temporel. Ça veut dire — la nourriture ? »
[CONFIRMÉ]
[L'INVENTAIRE DU VIDE APPLIQUE UNE STASE TEMPORELLE À TOUS SES CONTENUS]
[LES OBJETS PÉRISSABLES, Y COMPRIS LA NOURRITURE, RESTERONT DANS LEUR ÉTAT EXACT AU MOMENT DU STOCKAGE]
[EXEMPLE : UN REPAS CHAUD STOCKÉ RESTERA CHAUD INDÉFINIMENT]
[EXEMPLE : DES INGRÉDIENTS FRAIS NE POURRIRONT JAMAIS]
Ethan fixa le panneau avec une expression qui, si quelqu'un avait été là pour la voir, aurait ressemblé moins à un homme découvrant une amélioration de stockage de rang cosmique qu'à un homme découvrant que ses numéros de loterie avaient enfin gagné.
« C'est, » dit-il lentement, la voix épaisse d'une émotion sincère, « la meilleure chose qui me soit arrivée depuis le début de l'apocalypse. Mieux que l'épée. Mieux que le truc de la force. C'est plus grand que le truc de la force. »
Il se précipita hors du lit et fila droit vers la kitchenette, téléphone serré dans une main, le riz qu'il avait acheté trois jours plus tôt et le dernier paquet de nouilles instantanées survivant posés sur son plan de travail exactement où il les avait laissés. Il navigua dans l'interface avec l'urgence d'un homme qui désamorce une bombe, trouva l'option pour stocker un objet, et fourra les nouilles dans le vide avec quelque chose qui tenait de la révérence.
[OBJET STOCKÉ : NOUILLES INSTANTANÉES, SÈCHES (1x)]
[STASE TEMPORELLE APPLIQUÉE]
Pas exactement la preuve spectaculaire qu'il espérait — les nouilles sèches ne pourrissaient pas assez vite pour faire un test satisfaisant. Il lui fallait mieux. Quelque chose qui démontrerait vraiment le miracle qui vivait maintenant dans son téléphone.
Il fit bouillir de l'eau, cuisit les nouilles toutes fraîches, bouillantes, et dès qu'elles furent prêtes, versa le bol entier fumant directement dans son inventaire du vide sans même prendre la peine d'en manger une bouchée d'abord, purement au nom de la curiosité scientifique.
[OBJET STOCKÉ : NOUILLES INSTANTANÉES, PRÉPARÉES (1x)]
[STASE TEMPORELLE APPLIQUÉE]
[L'OBJET SERA RÉCUPÉRÉ DANS SON ÉTAT EXACT AU MOMENT DU STOCKAGE]
Il attendit exactement trente secondes — une éternité pour un homme aussi excité — et retira le bol.
De la vapeur s'enroulait à la surface. Le bouillon bouillonnait encore faiblement sur les bords, exactement aussi chaud qu'au moment où il l'avait stocké, pas un seul degré perdu, pas une seule nouille ramollie ou refroidie. Il toucha le côté du bol et retira ses doigts avec un sifflement, parce qu'il était, authentiquement, encore brûlant.
« Pas possible, » souffla-t-il, fixant le bol comme s'il venait de faire un tour de magie spécialement pour lui. « Pas possible. »
[TEST RÉUSSI]
[RÉACTION UTILISATEUR : DÉPASSE LES PARAMÈTRES DE JOIE DE BASE]
[NOTE : CECI EST LA NOTE DE SATISFACTION LA PLUS ÉLEVÉE ENREGISTRÉE DEPUIS L'ACTIVATION DU SYSTÈME]
[PLUS ÉLEVÉE QUE L'ÉPÉE DU VIDE]
[PLUS ÉLEVÉE QUE L'AUGMENTATION DE FORCE]
[NOTE : LE SYSTÈME TROUVE CELA LÉGÈREMENT INQUIÉTANT]
Ethan se moquait que le système trouve ça inquiétant. Il s'assit là, sur le sol de la kitchenette, en tailleur, et mangea les nouilles directement dans le bol préservé par le vide, savourant chaque bouchée avec la joie concentrée et silencieuse d'un homme qui venait de résoudre le problème unique le plus persistant de toute l'apocalypse — la nourriture froide, les snacks rassis, la crainte sans fin de manquer de quelque chose de bon à manger avant la prochaine course aux provisions.
Plus jamais. Pas avec un stockage illimité, parfaitement préservé, à un seul geste de son doigt dans sa poche en permanence.
Il passa l'heure suivante dans un état de délice authentique et sans filtre, testant l'inventaire du vide sur tout ce qu'il pouvait attraper — le riz restant, un paquet de biscuits à moitié mangé qu'il rationnait, même un verre d'eau, tout ressortant exactement aussi frais, exactement aussi parfait qu'au moment où il y était entré. Il pilla ce qui restait du garde-manger partagé, stocka chaque morceau de nourriture qu'il put trouver, et en une heure s'était فعليment construit un garde-manger infini, figé dans le temps, qui ne pourrirait jamais, peu importe combien de temps l'apocalypse s'éterniserait.
Ce n'est qu'une fois la frénésie de thésaurisation alimentaire enfin calmée qu'il se souvint du but réel, originel, de toute cette amélioration.
[INVENTAIRE DU VIDE : CAPACITÉ ILLIMITÉE]
[L'INVENTAIRE STANDARD PEUT DÉSORMAIS ÊTRE ENTIÈREMENT TRANSFÉRÉ]
[TRANSFÉRER TOUS LES OBJETS ?]
« Oh, oui, » dit Ethan, jetant un œil à la notification avec une légère gêne, ayant véritablement oublié les huit cent quatre-vingt-trois objets encore entassés dans son ancien stockage exigu. « Ouais, bien sûr, fais-le. »
[TRANSFERT EN COURS...]
[TRANSFERT TERMINÉ]
[INVENTAIRE DU VIDE : 883 OBJETS STOCKÉS]
[CAPACITÉ RESTANTE : ILLIMITÉE]
Plus de voyages à la cave. Plus de montagnes dans la cour. Plus de calculs sur quel coin pourrait contenir le débordement de crocs de monstres qu'il n'avait jamais demandés et n'utiliserait jamais. Juste un espace de poche infini, sans effort, indéfiniment extensible, assis tranquillement derrière un écran de téléphone que la plupart du monde ne pouvait même pas voir.
Ethan s'appuya contre ses placards de cuisine, satisfait d'une manière profonde et fondamentale qui n'avait rien à voir avec les niveaux de puissance ou les boss cachés ou les rumeurs de plus en plus ridicules qui circulaient à son sujet dans le quartier.
Il avait résolu le stockage. Il avait résolu la nourriture froide. Pour ce qui concernait Ethan Verma, en cette soirée particulière, assis sur un sol de cuisine avec un bol de nouilles parfaitement préservées posé sur son genou, l'apocalypse avait officiellement été résolue.
Tout ce qui viendrait après, en était-il assez sûr, ne serait que des détails.