La recherche de biscuits d'Ethan s'était soldée par un échec mitigé — le garde-manger partagé de son étage avait été nettoyé par des voisins plus organisés, et Suresh, encore un peu secoué par les événements des deux derniers jours, l'avait gentiment mais fermement ramené vers son propre appartement avec la promesse d'un « quelque chose de mieux bientôt, beta, s'il te plaît, repose-toi » qu'Ethan avait acceptée sans discuter parce que se disputer avait l'air d'être un effort.
Alors il était retourné au lit. Pas par quelque sagesse particulière. Juste parce que la journée n'avait produit aucun en-cas et n'avait donc plus rien à lui offrir.
Il était aux trois quarts endormi, téléphone calé contre l'oreiller avec le flux d'avatar qui tournait en silence dans le coin, quand l'écran entier est devenu blanc.
Pas un blanc buggé, pas un blanc d'erreur. Un flash net, délibéré, qui a illuminé sa pièce sombre comme un flash d'appareil photo, assez fort pour qu'Ethan tressaille réellement et se redresse à moitié, clignant des yeux pour chasser les taches de sa vision.
[CYCLE INACTIF DE 24 HEURES : TERMINÉ]
[COMPILATION DU RAPPORT COMPLET...]
[COMPILATION...]
[COMPILATION...]
[AVERTISSEMENT : VOLUME DE DONNÉES DÉPASSANT LES PARAMÈTRES D'AFFICHAGE STANDARDS]
[SIMPLIFICATION POUR LA LISIBILITÉ UTILISATEUR]
Ethan se frotta les yeux et plissa les yeux sur le panneau, plus curieux qu'inquiet. Le système n'avait jamais fait tout ce cinéma pour quoi que ce soit auparavant — ni pour l'épée, ni pour les combats de boss, ni même pour les quatre zombies d'élite qu'il avait involontairement supprimés en descendant la rue.
[RÉSUMÉ DE PERFORMANCE DE L'AVATAR — 24 HEURES]
[DONJONS NETTOYÉS : 1 847]
[BOSS VAINCUS : 312]
[OBJETS UNIQUES ACQUIS : 89]
[EXPÉRIENCE TOTALE GAGNÉE : DÉPASSE LA CAPACITÉ D'AFFICHAGE]
[SEUIL D'ÉVOLUTION ATTEINT]
« Évolution », répéta lentement Ethan, se redressant complètement à présent, réellement attentif. « Évolution de quoi. »
Le panneau ne répondit pas directement. À la place, la lumière dans la pièce changea — pas plus brillante, exactement, mais plus dense, comme si l'air lui-même avait pris du poids. Le petit flux d'avatar dans le coin de son téléphone gela en plein cadre, son minuscule moi pixelisé pris au milieu d'un coup d'épée contre quelque chose d'énorme et à demi-formé en arrière-plan, et une nouvelle fenêtre se déplia pour le remplacer entièrement, celle-ci rendue dans un style plus net, plus solide que tout ce qu'Ethan avait vu du système auparavant.
[PROTOCOLE INACTIF/AFK — ÉVOLUTION EN COURS]
[VERSION HÉRITÉE DÉTECTÉE]
[VERSION HÉRITÉE INCOMPATIBLE AVEC LES CHEMINS D'ÉVOLUTION STANDARDS]
[GÉNÉRATION D'UN CADRE D'ÉVOLUTION PERSONNALISÉ...]
[CELA NE DEVRAIT PAS ÊTRE POSSIBLE]
[PROCÉDURE QUAND MÊME]
Ethan sentit quelque chose basculer dans sa poitrine — pas de la pas, pas vraiment du plaisir non plus, juste une étrange pression interne, comme si tout son corps avait brièvement oublié comment fonctionnait la gravité avant de s'en souvenir tout d'un coup. Il agrippa le bord de son matelas par pur instinct.
« D'accord, c'est une nouvelle sensation », dit-il, la voix un peu serrée. « C'est normal ? Je devrais m'inquiéter ? »
[RÉCALIBRAGE PHYSIQUE MINEUR EN COURS]
[GÊNE ESTIMÉE : NÉGLIGEABLE]
[L'UTILISATEUR PEUT RESSENTIR : FLUCTUATION DE DENSITÉ TEMPORAIRE]
« Ça ne sonne pas négligeable, ça sonne comme— »
Son lit craqua. Pas à cause de son mouvement — du cadre lui-même, le bois gémissant sous un poids pour lequel il n'avait pas été construit, comme si Ethan avait brièvement gagné plusieurs centaines de kilos avant de les perdre à nouveau en l'espace de deux secondes. Une fissure capillaire se propagea sur l'une des lattes en bois sous le matelas.
« D'accord, c'est mon lit, c'est définitivement mon vrai lit qui fait ça— »
[FLUCTUATION DE DENSITÉ TERMINÉE]
[CADRE D'ÉVOLUTION GÉNÉRÉ]
[APPLICATION AU PROFIL UTILISATEUR...]
La pression dans sa poitrine se relâcha d'un coup, comme une respiration retenue qu'on lâche enfin, et l'étrange lourdeur dans la pièce s'évapora aussi vite qu'elle était apparue. Ethan s'affala contre son oreiller, indemne, légèrement essoufflé, et fixa un plafond qui semblait soudain légèrement trop proche, comme si sa propre échelle du monde avait basculé d'une fraction de degré.
Un nouveau panneau se déplia devant lui, plus grand et plus détaillé que tout ce que le système lui avait montré auparavant — sa première vraie fenêtre d'état complète.
[MISE À JOUR DE STATUT — POST-ÉVOLUTION]
[UTILISATEUR : ETHAN VERMA]
[CLASSE : (SANS EMPLOI) → MARCHEUR DU VIDE (PROVISOIRE)]
[FORCE : ??? ]
[AGILITÉ : ??? ]
[VITALITÉ : ??? ]
[MANA : ??? ]
[CHANCE : MAX]
[COMPÉTENCES PASSIVES DÉBLOQUÉES :]
[- AURA DU VIDE (NIV. 2)]
[- GARDIEN DU VIDE (NIV. 1)]
[- MEULE INACTIVE AUTOMATIQUE (PERMANENTE)]
[NOTE : LA PLUPART DES VALEURS DE STATS DÉPASSENT LES LIMITES D'AFFICHAGE DU SYSTÈME]
[NOTE : CELA NE S'EST JAMAIS PRODUIT AUPPARAVANT]
[NOTE : VEUILLEZ PROFITER DE VOTRE ÉVOLUTION]
Ethan fixa le mur de points d'interrogation là où de vrais chiffres auraient dû être, et sentit une petite irritation spécifique naître dans sa poitrine — la même irritation qu'il ressentait quand l'interface d'un jeu ne lui disait pas quelque chose qu'il voulait vraiment savoir.
« C'est pas utile », dit-il. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "points d'interrogation" ? Les points d'interrogation, c'est pas un nombre. C'est bon ? C'est mauvais ? Je sais vraiment pas dire si je viens de devenir plus fort ou si mon téléphone va exploser. »
[PRÉCISION : LES VALEURS DE STATS NE S'AFFICHENT PAS À CAUSE DU DÉBORDEMENT]
[LE DÉBORDEMENT SE PRODUIT QUAND UNE VALEUR DÉPASSE LE NOMBRE MAXIMAL QUE LE SYSTÈME PEUT REPRÉSENTER]
[C'EST, TECHNIQUEMENT, BON]
Ethan cligna des yeux. « Attendez, donc vous dites que je suis trop fort pour que vous puissiez même afficher le nombre. »
[CORRECT]
[CELA EST ÉGALEMENT PRÉOCCUPANT]
[D'UN POINT DE VUE ADMINISTRATIF]
Il resta là un moment avec cette information, la retournant, essayant de ressentir un sens approprié de l'émerveillement ou du triomphe comme un protagoniste le devrait probablement après une évolution qui change la vie. Ce qu'il ressentait surtout, à la place, c'était la faim, et une vague irritation que toute l'épreuve n'ait pas été accompagnée d'une explication réelle de ce que « Marcheur du Vide (Provisoire) » signifiait comme titre de poste, ou si cela venait avec des avantages.
« Provisoire », répéta-t-il. « Provisoire comment ? Comme une période d'essai ? »
[ATTRIBUTION DE CLASSE TOUJOURS EN COURS]
[LE SCHÉMA DE COMPORTEMENT ACTUEL DE L'UTILISATEUR EST INCOMPATIBLE AVEC LES ARCHÉTYPES DE CLASSE STANDARDS]
[LE SYSTÈME CONTINUERA LA SURVEILLANCE]
[LE SYSTÈME SUGGÈRE À L'UTILISATEUR DE CONTINUER SON COMPORTEMENT EXISTANT POUR DES RÉSULTATS OPTIMAUX]
« Donc le plan c'est... continuer ce que je fais. »
[CONFIRMÉ]
[LE MODE DE VIE ACTUEL DE L'UTILISATEUR SEMBLE MAXIMALEMENT EFFICACE]
[NE RIEN CHANGER]
Ethan laissa échapper une lente expiration, quelque part entre un rire et l'incrédulité, et s'affala complètement contre son oreiller, fixant la dalle de plafond fissurée au-dessus de son lit qui était fissurée depuis avant l'apocalypse et survivrait probablement à l'apocalypse aussi.
« Tu me dis », dit-il lentement, surtout pour lui-même, « que le secret pour devenir incroyablement puissant c'est faire la sieste, manger des en-cas, et marcher occasionnellement jusqu'à un magasin. »
[AFFIRMATIF]
[L'UTILISATEUR A ACCIDENTELLEMENT DÉCOUVERT LA STRATÉGIE DE PROGRESSION OPTIMALE]
[AUCUNE ACTION SUPPLÉMENTAIRE REQUISE]
Il rit pour de vrai cette fois, court et incrédule, le son avalé par le silence de sa pièce. Dehors, par la fenêtre, la ville était toujours teintée de rouge et brisée, toujours pleine de monstres et de gens désespérés et de chasseurs risquant leur vie chaque jour pour des miettes de progression qu'Ethan avait apparemment accumulées dans son sommeil, un après-midi paresseux à la fois.
Il ne se sentait pas comme un dieu. Il ne se sentait pas comme un boss caché, ou une légende, ou quel que soit le titre de plus en plus ridicule que le quartier avait probablement commencé à lui coller. Il se sentait juste comme un mec qui avait fait une sieste vraiment bonne et s'était réveillé légèrement plus fort pour ça, ce qui, honnêtement, collait avec tout ce qu'il croyait déjà sur l'univers récompensant les bonnes habitudes de repos.
Il jeta un œil au petit flux d'avatar toujours gelé dans le coin de l'écran de son téléphone, son minuscule moi pixelisé en plein coup contre quelque chose d'énorme, et tendit la main pour le tapoter et le relancer.
« Allez », dit-il, se calant contre l'oreiller, sentant déjà ses yeux alourdir à nouveau malgré son réveil il y a dix minutes à peine. « Vas-y, alors. Fais ton truc. »
L'avatar se débloqua et continua à se battre, plus vite maintenant, plus tranchant, les notifications défilant dans un flou trop rapide pour qu'Ethan se donne la peine de les lire.
Il était de nouveau endormi en deux minutes, complètement inconscient que quelque part dans sa fenêtre de statut flottante, une seule stat venait de franchir silencieusement, discrètement, un seuil qu'aucun système sur Terre n'avait jamais été conçu pour mesurer.