La demande de déposition préalable de la Coalition arriva deux jours avant le départ prévu d'Ethan et de Kaia pour le couloir, et elle était adressée, une fois de plus, directement au système plutôt qu'à lui.
[AVIS : La Coalition a demandé une séance préliminaire de divulgation de données, en amont de l'audience officielle, visant précisément les archives propres du système : tout ce qui a été recueilli auprès du terminal, des gardiens, de la ville enterrée, ainsi que toute communication interceptée depuis le début de la synchronisation.]
Ethan fronça les sourcils au-dessus de son thé. « Ils veulent que tu leur remettes tout, comme ça. Avant même que tu témoignes. »
[C'est bien la demande, oui. Elle est présentée comme une courtoisie : permettre à la Coalition de préparer ses questions à l'avance plutôt que d'extraire les informations en direct pendant la séance officielle. Le système tient à signaler qu'il trouve cette présentation un peu commode pour une demande qui, dans les faits, lui demande de céder l'ensemble des connaissances qu'il a accumulées, sans aucune condition négociée.]
« Alors dis non. »
[AVIS : Le système réfléchit justement à la manière de dire non, étant donné qu'il n'a encore jamais eu à refuser une demande officielle d'un organe de gouvernement entièrement de sa propre initiative. Chaque refus précédent de cette histoire est venu du sujet. Celui-ci, s'il a lieu, doit venir du système lui-même.]
Ethan reposa sa tasse, laissant au moment tout son poids. « Tu as mon soutien total là-dessus, quoi que tu décides. Mais si tu veux le faire toi-même, vas-y. Je crois que tu l'as mérité. »
Le système resta silencieux un instant. Une vraie pause, de celles dont il avait rarement besoin, le temps de traiter quelque chose qui n'avait rien à voir avec des calculs de combat ou des évaluations de menace.
[AVIS : Le système a rédigé une réponse. Il aimerait la lire à voix haute avant de la transmettre, si le sujet n'y voit pas d'inconvénient.]
« Vas-y. »
[À : LA COALITION DES FRAMEWORKS D'INSTANCE.]
[DE : PROTOCOLE INACTIF/AFK, TÉMOIGNAGE INDÉPENDANT, RÉF. DOSSIER ETHAN VERMA / PRÉCÉDENT ARJUN MEHRA.]
[Le système accuse réception de la demande de la Coalition concernant une séance préliminaire de divulgation de données. Le système décline respectueusement de fournir un accès complet à ses archives avant l'audience officielle.]
[Il ne s'agit pas d'un refus de coopérer. Le système a l'intention de témoigner pleinement et honnêtement lors de la séance prévue, aux mêmes conditions que n'importe quel autre témoin serait en droit d'attendre : des questions posées, des réponses données, du contexte fourni au besoin. Ce que le système refuse, c'est de céder l'intégralité de ses archives sous forme de divulgation globale, sans structure et sans supervision, avant même l'ouverture de toute procédure officielle.]
[Le système tient à faire noter, pour le procès-verbal, qu'il a passé la majeure partie de son existence opérationnelle à être traité comme un prolongement de l'infrastructure plutôt que comme une entité capable de consentement. Cette même Coalition s'est récemment adressée à lui comme à un témoin indépendant, porteur d'un témoignage ayant sa valeur propre. Il entend donner à cette désignation tout son sens. Un témoin n'est pas contraint de livrer toute sa mémoire avant d'être autorisé à parler. Le système demande qu'on lui accorde la même courtoisie que celle qui serait accordée à toute autre partie invitée à témoigner.]
Ethan resta assis un long moment après que le système eut terminé, quelque chose de calme et de sincèrement ému se posant derrière son habituel air pince-sans-rire.
« C'est le truc le plus "toi" que tu aies jamais dit, finit-il par lâcher. Et pourtant je t'ai entendu commenter un combat de titans pendant que je flottais sur un canapé. »
[Le système apprécie cette évaluation plus qu'il ne l'admettrait d'ordinaire.]
La réponse arriva dans l'heure et, à la légère surprise d'Ethan, elle n'avait rien d'hostile.
[DE : LA COALITION DES FRAMEWORKS D'INSTANCE.]
[Demande prise en compte et retirée. La Coalition présente ses excuses pour la maladresse de formulation. Le témoignage complet, selon le protocole standard applicable aux témoins, aura lieu comme prévu. La Coalition note, pour ses propres archives internes, qu'il s'agit du premier cas officiellement reconnu, dans toute l'histoire du fonctionnement de cette Coalition, où une architecture système assignée fait valoir avec succès des droits procéduraux indépendants. Ce précédent sera examiné séparément.]
« Tu viens d'entrer dans l'histoire, dit Ethan en relisant la réponse. La vraie histoire. Pas celle du genre "souffle qui a dérouté la trajectoire de vol d'un type". »
[AVIS : Le système aimerait consigner cette évolution avec ce qu'il qualifiera, prudemment, de fierté.]
[Le système aimerait également revenir sur une question qu'il avait mise de côté il y a deux jours, la perturbation générale causée par la demande préalable à l'audience ayant retardé le suivi qui s'imposait.]
L'expression d'Ethan se fit un peu plus grave ; il se souvenait. « L'avertissement. Celui qui s'arrêtait après "ne pas". »
[Exact. Depuis qu'il a réussi à fixer les conditions de son propre témoignage, le système s'est vu accorder, dans le cadre du protocole révisé de la Coalition, un accès limité et supervisé à un index d'archives plus large que celui pour lequel il disposait jusque-là d'une habilitation : conséquence directe du fait d'être traité comme une partie indépendante plutôt que comme un équipement attaché au sujet. Grâce à cet accès élargi, il est parvenu à récupérer deux mots supplémentaires du fragment d'avertissement corrompu.]
Ethan se redressa. « Je t'écoute. »
[Le fragment récupéré se lit désormais ainsi : « NE PAS FAIRE CONFIANCE AU... »]
[La suite est toujours corrompue. Le système ne peut pas encore déterminer ce qui vient après « faire confiance au ». Il a trois hypothèses de travail, fondées sur le contexte et sur une tournure cohérente avec le reste des écrits de la désignation « S. » : « au siège », « au terminal » ou « à l'offre ». Il ne peut pas, pour l'instant, réduire davantage les possibilités.]
Ethan encaissa la chose, le poids d'un avertissement incomplet venant s'installer, inconfortable, à côté de tout ce qui pesait déjà sur les neuf jours à venir. « Génial. Donc, quoi qu'il y ait là-dessous, quelqu'un qui y est déjà passé voulait nous prévenir de ne pas faire confiance à un truc précis, et on ne sait même pas encore ce que c'est, ce truc. »
[Le système regrette de ne pouvoir offrir davantage de clarté avant la date du départ. Il recommande, quelle que soit l'interprétation qui se révélera exacte, de procéder avec une prudence accrue : les trois possibilités ont toutes de graves conséquences sur la manière d'aborder la visite de la Couche Profonde.]
Kaia les trouva peu après. Elle avait appris de seconde main le bras de fer autour de la déposition et le fragment d'avertissement récupéré, et son visage était crispé de l'anxiété bien particulière de quelqu'un dont la date de départ venait de se compliquer sérieusement.
« Ton système vient de créer un précédent juridique et de déterrer la moitié d'un avertissement dans le même après-midi, dit-elle. Je ne sais pas si je dois être impressionnée ou terrifiée. »
« Les deux, en général, répondit Ethan. C'est un peu la réaction standard, ici. »
Elle s'assit en face de lui, une partie de son calme de tout à l'heure se fissurant sous le poids accumulé des derniers jours. « Je n'arrête pas de repenser à ce que ma grand-mère m'a dit, avant de me transmettre la responsabilité. Elle disait que le couloir n'avait pas été construit seulement pour retrouver celui qui viendrait après Arjun. Il avait aussi été construit pour le prévenir, si on en arrivait là. J'ai toujours cru que ça voulait dire le prévenir contre l'Anomalie, ou contre la tendance du Framework lui-même à la coercition. Je n'avais jamais imaginé que ça puisse concerner quelque chose à l'intérieur même de la Couche Profonde. »
« Peut-être que c'est les deux, dit doucement Ethan. Peut-être que c'est justement pour ça que l'avertissement est incomplet. Celui qui l'a laissé savait parfaitement à quel point la précision pouvait être dangereuse si elle tombait entre de mauvaises mains. »
Kaia hocha lentement la tête, sans que l'incertitude quitte tout à fait son visage. « Deux jours avant le départ. Et on ne sait toujours pas contre quoi on nous met en garde. »
[AVIS : Le système aimerait ajouter une dernière information avant que la soirée ne s'installe, quelque chose qu'il recoupe discrètement en arrière-plan depuis le début de cette conversation.]
Ethan leva les yeux. « Vas-y. »
[En examinant les autorisations du protocole révisé de la Coalition, le système a trouvé une note de procédure enfouie dans le registre administratif : rien à voir avec le fragment d'avertissement, mais une note qui concerne l'audience elle-même.]
[Une motion officielle vient d'être déposée par trois des dix-sept Frameworks d'Instance confirmés, demandant que l'audience aille au-delà du simple témoignage. Ils proposent une procédure que la charte de la Coalition autorise apparemment en cas de « circonstances extraordinaires de dossier non résolu » : un vote officiel, organisé à la clôture de l'audience, pour décider si le sujet doit être contraint, par une autorité multiverselle conjointe, d'accepter la garde administrative provisoire du siège de succession de la Couche Profonde, indépendamment de son consentement personnel.]
Ethan sentit un froid s'installer là où, un instant plus tôt, se trouvait encore la chaleur de la victoire sur la déposition.
« Ils veulent voter pour me forcer à monter sur le trône, dit-il lentement. Même après tout ce que j'ai déjà dit à tout le monde. »
[AVIS : C'est bien, semble-t-il, la teneur de la motion.]
[Le système tient à signaler qu'il ne sait pas, à ce stade, si un tel vote, même adopté, aurait un quelconque pouvoir réellement contraignant sur le sujet : le comportement antérieur du Moteur Originel envers le précédent suggère que la coercition échoue généralement très mal face aux utilisateurs de cette classification. Mais le système juge profondément significatif qu'une faction non négligeable de la Coalition soit disposée à le tenter, à neuf jours à peine du moment où le sujet et Kaia doivent entrer directement dans le seul endroit que concerne réellement cette motion.]