« Frangin, ce lot est pas terrible, je peux t'en donner huit mille au maximum. Faut bien que je fasse un bénéfice aussi, non ? Sinon tu peux toujours essayer de le refiler à la Salle des Missions, mais ils t'en offriront sûrement pas autant que moi. »
Panda inspectait les trois camions de marchandises que Tao Yu venait de ramener en hâte, visiblement occupé à faire une estimation.
« Va pour huit mille, frangin. T'avais pas un petit frère avant ? Pourquoi il est plus avec toi ? »
Tao Yu regarda Panda lui tendre la carte magnétique pour y infuser la Force Yuan, et posa la question l'air de rien.
« Juste un crétin, t'occupe pas de lui. Et si tu le recroises, pas besoin de me ménager. »
Tout en parlant, Panda infusa la Force Yuan dans la carte, puis la rendit à Tao Yu.
« Ça marche. Un plaisir de faire affaire avec toi. »
Après avoir récupéré la carte magnétique, Tao Yu organisa le déchargement des marchandises. Puis il jeta un regard circulaire : un seul jour s'était écoulé, mais la base avait déjà sensiblement changé.
On avait bien dégagé les cadavres de zombies, mais cette odeur de brûlé flottait toujours dans l'air.
Il aperçut au même moment Jack qui aidait à brûler les corps, et se dirigea vers lui.
« Hé, t'as le temps d'apprendre aujourd'hui ? Sinon, je repars transporter des marchandises. »
« J'apprends. Ils devraient avoir de quoi manger maintenant. »
Jack se frotta les mains, imprégnées de puanteur.
C'est alors qu'une tante qui se reposait non loin accourut de nouveau.
« Jack, tu peux pas me laisser tomber comme ça. Comment je vais finir le reste du travail, moi ? »
Cela dit, elle se tourna vers Tao Yu.
« Et toi, mon garçon, les jeunes doivent se montrer travailleurs. Aide donc ta tante à brûler un peu... »
Tao Yu s'y attendait, mais il ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en son for intérieur. On leur tend la main, et ils prennent le bras.
Mais Jack n'était pas du genre à aider bêtement pour faire plaisir : s'il aidait, c'était pour ses propres raisons, et la tante n'y était pas pour grand-chose.
« Faites autant qu'hier, et vous aurez fini. C'est la dernière fois que je vous aide aujourd'hui ; si vous arrivez pas à vous adapter, vous aurez faim. »
Jack fut direct, puis il planta là la tante et sa réaction pour suivre Tao Yu.
« La Forme de la Grue repose surtout sur la légèreté ; tes mouvements sont trop en force... »
À présent, la base militaire avait été entièrement nettoyée de ses zombies, ce qui laissait beaucoup d'espace libre, mais l'air restait chargé de cette odeur de brûlé.
En plus de Jack, Tommy et Senke s'exerçaient eux aussi à leur Compétence de Posture non loin de là.
Ils ne savaient peut-être pas manier la Force Yuan, mais s'entraîner pour améliorer leur condition physique restait bénéfique.
« C'est devenu beaucoup plus dur, c'est clairement pas si simple. »
Jack maîtrisait déjà la Compétence de Posture et avait tué pas mal de zombies : il avait les bases. Il avait en plus un talent naturel pour le mouvement.
Malgré cela, maîtriser ne serait-ce que la Forme de la Grue de niveau débutant se révélait un peu laborieux.
« Les mouvements y sont presque ; il te reste à en saisir la sensation. »
Tao Yu fit une nouvelle démonstration sur place de la Forme de la Grue accélérée par la Force Yuan, puis expira lentement.
À cet instant, un sifflement venu du ciel attira son attention ; il leva les yeux et vit le frère et la sœur Sun descendre sur une moto flottante.
« J'ai des choses à voir avec eux, continuez à vous entraîner. »
« Vas-y. Tu repasses me voir après, d'accord ? »
Jack cherchait toujours à saisir la sensation de la Forme de la Grue.
Le bruit de Tao Yu qui accourait au petit trot avait aussi attiré l'attention de Sun Shiyu, qui arrêta la moto et attendit un instant.
« Tu as décidé de ce que tu allais demander ? »
Sun Shiyu était plutôt satisfaite de Tao Yu : il avait trouvé l'« Élu », et le lieu qu'il avait choisi méritait des éloges.
L'endroit était un peu désolé pour le moment, mais l'essentiel, c'était la sécurité !
Le désert de Gobi servait de barrière naturelle, un élément indispensable face à l'Abîme. La source d'eau souterraine déjà en place et les défenses de la base épargneraient bien des tracas.
La ville voisine pourrait servir de point de ravitaillement une fois nettoyée, et l'oasis pourrait être convertie en terres agricoles. Il restait beaucoup de travail préparatoire.
Même avec le soutien en ressources de la Cité Starshine, il faudrait peut-être des années pour monter une exploitation d'une certaine taille.
Les Pionniers avaient besoin de temps pour accumuler, et les indigènes étaient encore peu nombreux.
« Si vous avez quelque chose de systématique qui touche aux compétences surnaturelles, ce serait l'idéal. »
Tao Yu présenta sa « petite requête », ce qui fit rire malgré lui Sun Shiqing, qui l'observait avec curiosité.
« D'un extrême à l'autre, hein ? Il n'existe pas beaucoup de compétences surnaturelles prêtes à l'emploi, et beaucoup comportent une grave contamination mentale. Certaines ont même des prérequis : sans les bases adaptées, elles risquent d'être trop lourdes à porter. »
Tao Yu avait vraiment envie de dire qu'il était prêt à prendre le risque, mais il réprima l'envie. Après tout, ce genre de chose exigeait de la prudence : qui savait jusqu'où allait la contamination mentale ? Si elle était trop grave et qu'il n'arrivait pas à jouer le jeu de façon convaincante, cela pourrait poser problème.
Quant à ses secrets les plus profonds, il devait absolument les garder à l'abri.
« Un enseignement me va aussi. Je maîtrise les Cinq Formes de Myriad Streams du Dojo Wanliu et, après y avoir investi un peu de Force Yuan, j'ai atteint les Cinq Formes en Une. Le seul regret, c'est que je n'ai pas la Technique de Respiration qui va avec. Je ne sais même pas si la Technique de Respiration de base entre en conflit avec la Technique de Respiration de Myriad Streams. »
Tao Yu n'était pas difficile : s'il pouvait vraiment compléter l'ensemble avec une Technique de Respiration assortie, ce serait parfait. La première Déification d'une compétence était d'une rentabilité extrême.
Il avait déjà acquis les autres compétences, il ne manquait que celle-là, ce qui produirait à coup sûr un effet complémentaire. C'était mieux que d'en apprendre simplement une autre qui ne cadrait pas.
« La Technique de Respiration de base est compatible avec presque toutes les Techniques de Respiration. Elle peut même apporter un certain renforcement. Je l'ai pratiquée, et ça ne pose aucun problème. »
Sun Shiqing avait parlé avec un sourire, en balayant l'objection d'un geste de la main.
En privé, ce beau jeune homme n'était pas aussi distant qu'à la radio. Aux yeux de Tao Yu, Sun Shiqing paraissait plutôt abordable.
« Les Cinq Formes de Myriad Streams... ça me dit vaguement quelque chose. »
Les Cinq Formes de Myriad Streams avaient beau être d'une puissance redoutable dans la Cité Extérieure, pour Sun Shiyu, elles n'évoquaient qu'un vague souvenir.
« Bon, si tu veux apprendre cette Technique de Respiration, je ferai la demande pour toi. J'ai aussi accès à des capacités surhumaines qu'on peut apprendre. »
« Par contre, je n'ai pas beaucoup de temps. Si tu es patient et que tu acceptes d'allonger la période d'apprentissage, tu peux venir me voir et choisir toi-même. »
Sun Shiyu pencha la tête, réfléchit un instant, puis proposa deux options à Tao Yu.
Si la commodité primait, continuer à apprendre la Technique de Respiration de Myriad Streams était le choix évident, et l'ensemble serait complet.
Mais sans la moindre hésitation, Tao Yu répondit :
« Je veux apprendre avec vous. »
Pourquoi hésiter quand l'occasion se présentait de se rapprocher d'une personne importante ?
Après tout, tout tournait autour de la Déification des compétences !
« Très bien, faisons-le maintenant. Je vais t'enseigner la Technique de Méditation, pour concentrer ta puissance spirituelle. »
« Pour quelqu'un doté de la Vision Dynamique comme toi, elle peut améliorer tes réflexes et ta réactivité, permettre à ton cerveau de suivre tes yeux, et elle n'entrera pas en conflit avec les capacités des autres systèmes corporels. Elle renforcera aussi tes capacités d'apprentissage. »
Les solutions proposées par Sun Shiyu convenaient parfaitement à Tao Yu. Inutile de s'étendre sur la Technique de Respiration : c'était quelque chose de systématique.
Et si elle suggérait en plus la Technique de Méditation, c'était sans doute parce qu'elle estimait que la condition physique de Tao Yu était déjà correcte, mais qu'il lui manquait la capacité mentale pour exploiter pleinement sa Vision Dynamique de rang A.
L'intention de Sun Shiyu était de miser sur ce talent de rang A, la Vision Dynamique, et, vu le besoin actuel de gens capables de se débrouiller seuls, Tao Yu avait bel et bien un potentiel à cultiver.
Un passé sans histoire, un talent exceptionnel, de la chance, de la compétence, et une belle gueule : Tao Yu valait réellement la peine d'être formé.
Mais en entendant ce qu'elle comptait lui enseigner, les yeux de Tao Yu s'illuminèrent encore davantage !
Il avait quantité de capacités pour repousser ses limites physiques, mais la plupart de celles qui renforçaient le mental ne le faisaient qu'en passant, comme la [Manipulation d'Ombre] et son nouveau talent, l'[Intention de Poing].
Il n'avait rien de systématique, comme la Technique de Respiration, qui intègre le Qi-Sang pour mobiliser la puissance spirituelle.
Or la Technique de Méditation tombait à pic !
Elle permettrait de tirer pleinement parti des avantages de l'[Intention de Poing].
Sun Shiyu tourna alors légèrement la tête vers Tao Yu, renifla devant son visage, puis agita la main devant son nez.
« Ça fait combien de temps que tu ne t'es pas lavé ? Ça sent l'aigre. Va d'abord prendre un bain, et viens me trouver après. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et se dirigea vers l'intérieur du camp militaire, s'étirant même les bras en marchant, ce qui attira malgré lui le regard de Tao Yu à plusieurs reprises.
Quand elle s'était penchée pour le renifler, le cœur de Tao Yu avait bel et bien accéléré de quelques battements, et il avait perçu un léger parfum subtil.
« Bon, avoir un corps en bonne santé, ça peut aussi poser problème », murmura Tao Yu en se pinçant le nez avant d'expirer.
Ce devait être la vigueur de la jeunesse. À vrai dire, la sensation d'être jeune était plutôt agréable.
En plus, il avait toujours l'impression que la demoiselle possédait un talent ou une compétence qui renforçait le charme.
Son Immunité Mentale lui permettait d'ignorer certaines influences sur l'esprit, mais les réactions naturelles, comme la douleur, restaient inévitables.
Tao Yu trouvait cependant un peu étrange que Sun Shiyu ait décidé de l'instruire en personne au lieu de laisser son frère s'en charger.
Soit son frère n'était pas doué pour ça, soit... eh bien, elle ne le voyait sans doute pas du tout comme un prétendant potentiel.
Les habitants de la Cité Intérieure méprisaient les gens de l'Extérieur, et cette grosse pointure de la Cité Flottante ne faisait sans doute aucune différence de sexe quand il s'agissait de lui : un simple outil bien commode ?
Secouant la tête, Tao Yu fit demi-tour et repartit vers chez Jack.
Après une longue série de transports de marchandises, il ne s'était pas encore installé, alors il emprunterait le dortoir de Jack pour prendre une douche.
Le camp militaire disposait de son propre puits d'eau souterraine, l'une des principales raisons de sa valeur.