« Peng, t'es sûr du renseignement ? Vraiment venu des gens de l'Extérieur ? »
Un type à la crête de coq sur une moto, qui ne s'éloignait jamais de sa monture adorée, interrogea Peng Xiong.
« Absolument. J'ai entendu parler de ce gars ; c'est l'un des nôtres du District Sud, un talent Vision Dynamique de rang A, on dirait même qu'il a décroché un poste de Partenaire. »
« Un talent de rang A et il se contente d'être Partenaire ? La nouvelle Zone de Développement est désespérée de trouver du monde maintenant ! »
Un autre gamin blond ricana à cela.
« Un talent de rang A et il a trop la frousse pour rivaliser ? N'ose pas se battre pour l'obtenir et au lieu de rejoindre une division d'entreprise, il vise un partenariat ? Quelle mauviette. »
« Exact, c'est encore mieux s'il est des nôtres du District Sud. »
« T'as des infos sur son passé ? »
« J'en ai juste entendu un peu, mais quel passé peut-il avoir ? S'il en avait un, pourquoi choisirait-il d'être partenaire ? Idiot. »
Peng Xiong était méprisant au possible.
« On retourne fouiller d'abord ? »
« Fouiller quoi ? L'aller-retour prend cinq jours. Et si quelqu'un d'autre le recrute avant ? Utilise ton cerveau. »
« Hein, pourquoi se fatiguer à fouiller ? Qu'est-ce que ça peut faire si quelques-uns crèvent dans l'Abîme ? Qu'est-ce que ça peut faire s'il a un talent de rang A ? Même les gros bonnets de la Cité Intérieure crèvent ! »
Le type à la crête de coq émettit un rire froid.
« Si on recrute un talent de rang A dans le gang, ça ferait un joli mérite, non ? »
« Mérite ? À attendre qu'il monte en puissance et qu'il zigouille toute ta famille ? »
Talent de rang A ? Encore plus de raisons pour qu'un talent de rang A crève ! Sinon, quoi, on attend la vengeance ?
« Restons entre nous frères ; trop de monde complique le partage. »
« D'accord, jouons la sécurité. J'irai le saluer en face, vous vous tenez prêts à le descendre d'une balle dans le dos. Il n'osera pas nous attaquer les premiers. »
« La soirée approche, je parie qu'ils n'entreront pas en ville. On peut totalement les suivre si on part maintenant… »
Pendant ce temps, Tao Yu fredonnait un petit air, chantonnant tout en arrivant aux abords de Las Vegas avec trois camions de fret.
C'était déjà l'après-midi quand ils étaient partis, et l'après-lueur allait s'éteindre quand ils atteignirent ce point.
Ils auraient pu entrer en ville et s'y reposer puisque les camions étaient assez sûrs.
Mais en voyant les portes de la ville, Tao Yu choisit quand même de ralentir à l'avance et saisit le talkie-walkie.
« On gère dehors cette nuit, on ratisse les biens dès l'aube demain. On commence par ce qui est proche, on prend tout ce qui sert, priorité à la vitesse. »
« OK, on suit tous les ordres du Boss Tao. »
« Y a moins de monde pour nous concurrencer maintenant ; le chargement devrait être facile. Je me demande s'il y a une armurerie dans le coin, ces marchandises vaudraient plus cher. »
Le groupe bavarda un moment sur le talkie-walkie.
Outre l'équipe de Judy et Jesse, un autre camion avait Tommy et Senke, et en plus de ceux deux, ils avaient emmené quelques hommes adultes de leur ancien point de rassemblement pour servir de main-d'œuvre.
Ils ne demandaient pas de salaire ; un paiement en conserves allait bien, tant que c'était mieux que ce qu'on touche pour incinérer des corps.
Conduire des camions et juste déplacer des marchandises dans les faubourgs avec des individus très capables à la tête de l'opération, ça restait faisable.
Mais juste au moment où les trois camions se garèrent sur le côté, Tao Yu, par le rétroviseur, remarqua plusieurs motos qui approchaient au loin.
Ce qui fit relever les sourcils de Tao Yu involontairement.
« Ce gamin Panda joue sale ? Bah, on peut pas m'en vouloir alors. »
Tao Yu se frotta les mains. L'implant étranger n'exploserait pas tout seul, mais il se demandait s'il pouvait en tirer quelque chose de bon.
« Vous restez dans le camion ; j'vais voir ce qu'il en est. »
Il ne voulait pas que les gens dans le camion subissent de pertes, alors il sauta du véhicule après avoir ouvert la porte.
Utilisant « Instinct symbiotique », il fit s'allonger Petit Noir à plat sous le camion, en attente de son ordre.
Mais après y avoir regardé de plus près une fois dehors, Tao Yu fut quelque peu surpris de ne voir aucune trace de Panda dans le groupe qui approchait — un seul était un petit frère qui avait suivi Panda auparavant ; les autres visages étaient inconnus.
« Ils me prennent d'autant de haut ? Ou ce petit frère a son propre agenda ? »
Ne voyant aucun Pionnier de la Cité Intérieure, l'intérêt de Tao Yu retomba de plus de la moitié.
Rien que des gens de l'Extérieur, poches sales sinon visages sales.
L'expression de Tao Yu s'assombrit.
« Faut pas faire du tort aux gens, hein ? Cette intention malveillante n'est pas erronée, ceci dit. Je leur demanderai si Panda était impliqué. »
Tao Yu ne se lança pas immédiatement dans une fusillade.
Juste des gens de l'Extérieur, avec Instinct + Temps de Balle + combo Furtivité, il avait assez de marge d'erreur.
Néanmoins, Tao Yu enfila quand même son casque tactique ensuite.
« La stratégie peut être méprisée, mais les tactiques doivent être prises au sérieux. »
De l'autre côté, le visage de Peng Xiong s'éclaira d'un sourire en voyant Tao Yu descendre seul.
Juste comme prévu !
Ce gamin n'a pas de renfort !
Un gars de l'Extérieur sans aucun appui, qui ose avaler un tel pactole tout seul ?
Il a pas peur de s'étouffer !
Peng Xiong arriva sur sa moto, s'arrêta net devant Tao Yu, y resta assis avec aplomb, regardant Tao Yu en riant et dit :
« Gamin, je te connais. Tu es le Partenaire du District Sud avec la Vision Dynamique de rang A, c'est ça ? »
« Oui, je m'attendais pas à être déjà si connu. »
Tao Yu grinça en souriant.
« Hein, un gars de l'Extérieur avec des talents de combat de rang A a quand même de la valeur, comme ce loup solitaire du Gang du Loup Sauvage qui a gravi les échelons. »
Peng Xiong parla avec un air naturel de celui qui pose les choses.
« Ah bon ? Le Gang du Loup Sauvage domine la Ville Sud. Frère, tu les méprises si léger, on dirait que t'as un sacré appui — c'est Seigneur Panda ? »
Tao Yu demanda indirectement.
« Hum, fourre pas ton nez dans ce qui te regarde pas. Je te dis pas de mal, je suis du Gang du Crâne. Notre gang est encore plus vieux que le Gang du Loup Sauvage, et mon père a un poste au Gang du Crâne. Puisque t'es de la Ville Sud, tu devrais comprendre ce que ça veut dire. »
« Seigneur Panda n'est pas dans le coup ? »
Tao Yu insista.
Il connaissait aussi le Gang du Crâne, considéré comme l'un des cancers de la Ville Sud. Les forces de sécurité publique de la Cité Extérieure ne géraient que certaines lignes rouges et n'avaient pas l'énergie pour s'occuper de chaque détail ; dans bien des zones, les gangs maintenaient un autre genre d'ordre.
Cependant, grâce à des liens avec l'oncle Hu, sa propre famille n'était d'habitude pas harcelée par les membres des gangs. Ces types qui le poursuivaient maintenant n'avaient probablement pas pris le temps de l'enquêter, ou peut-être ne pouvaient-ils pas être dérangés de le faire.
Ils avaient déjà décidé de le faire taire en le tuant…
« Panda, Panda, c'est tout ce que tu sais ? T'as pas compris ce que je viens de te dire ? »
Peng Xiong, se rappelant la façon humiliante dont Panda l'avait chassé, sentit une pointe d'agacement.
Voyant la légère faille dans son attitude, Tao Yu ne put s'empêcher de ricaner ; bon sang, c'était pas ce type après tout.
« Si t'es du Gang du Crâne, on peut encore être potes. Comment je te vends la flotte pour trois mille Force Yuan ? Pas trop cher, non ? C'est dur de trouver des chauffeurs de camion, tu sais. »
Tao Yu s'impatientait de plus en plus.
Le prix tenta bel et bien Peng Xiong, trois mille c'était jouable !
Il n'avait peut-être pas autant de Force Yuan sur lui, mais en mettant en commun avec les autres, ça pourrait le faire…
Cependant, Peng Xiong devint furieusement embarrassé
« Une fois que je t'aurai descendu, tout ça sera à moi ! Je crois pas qu'ils n'ont pas peur de la mort ! »
En parlant, Peng Xiong dégaina son flingue et fit signe à ses gars de bouger.
Tant pis s'il a des talents de rang A ?
Un homme abattu par nos tirs au hasard ne vaut rien !
« Putain, quand même viser le repas gratis, c'est mal élevé. »
Le regard de Tao Yu s'approfondit, et le décor devant lui ralentit soudain.
Bang, bang, bang~
Quelques tirs d'anticipation, esquivant les balles en inclinant la tête, Tao Yu rengaina son flingue, passant devant les corps qui s'effondraient un par un, touchés à la tête.
Se dirigeant vers le dernier, qui était plaqué au sol par Petit Noir et se faisait mordre sans arrêt au milieu des cris,
« Eh, frère, vraiment pas d'instructions de Panda ? Même pas un indice ? »
« Aaah ! Sauvez-moi ! Laissez-moi ! Je sais vraiment rien, ah ! Peng Xiong a mal parlé et Panda l'a chassé, sauvez-moi… »
Les paroles de l'homme déchiré vicieusement par Petit Noir firent claquer la langue à Tao Yu ; bon sang, ce type avait vraiment pas de chance.
Ensuite, il n'insista pas et se tourna pour monter dans la voiture.
« Nettoyez et rangez les motos comme il faut. Puis ramassez toutes les armes et tout. »
Dos à Petit Noir, il donna l'ordre distraitement. Petit Noir fouetta de la queue et transperça le crâne de l'homme qui hurlait, puis balança le corps de côté.
Ce n'est pas juste quelques morts dans l'Abîme qui passent inaperçues — dans ce monde apocalyptique, la mort est quotidienne, juste de la bouffe en plus pour les chiens errants au bord de la route…
De retour à la base, près du feu de camp, Panda cuisinait une fondue pour lui tout seul, mangeant et éternuant en même temps,
« Ce goût est vraiment costaud, mais c'est bon… »
Après un autre éternuement, il se pinça le nez puis ramassa quelques tranches de tripes et les fourra dans sa bouche…