« Ah, Papa et Maman n'ont sans doute jamais imaginé que je ferais du tir à longue distance. »
Tao Yu se laissa glisser le long de l'arbre et regarda le feu que les contorsions du python avaient éteint, ainsi que les affaires éparpillées alentour, en comprenant qu'il devait se concentrer et commencer à chercher ce qui pouvait rester d'utile.
Ce n'était pas que ses parents eussent négligé la qualité des armes à feu, mais dans cet environnement tourné vers la survie, le tir en rafale à distance n'était presque jamais nécessaire ; devant une menace lointaine, le premier réflexe était en général de se cacher plutôt que de faire du bruit en ouvrant le feu.
Ce fusil de type AK était puissant et s'enrayait peu ; il valait peut-être moins qu'un pistolet-mitrailleur au contact, mais entre les mains de Tao Yu, qui avait des notions d'armes à feu, il restait tout à fait convenable.
Simplement, il n'aurait jamais imaginé qu'il tirerait depuis une branche d'arbre...
Par chance, la gourde était restée sur le feu à bouillir et, bien que le métal fût un peu déformé, elle demeurait utilisable.
En dehors de la gourde, il ne restait que l'équipement qu'il portait sur lui.
L'armure de cuir de bœuf fabriquée par sa mère offrait une certaine protection, et il y avait même un petit pistolet en étui accroché dessus, ainsi que deux chargeurs pleins de trente cartouches.
Sur l'extérieur de la cuisse, il avait aussi un poignard polyvalent avec pierre à feu, en plus de ce fusil d'assaut de série N réputé pour son élégante trajectoire et de deux grenades à fragmentation.
Après avoir inspecté les environs, Tao Yu se dit que sa vision dynamique et sa vitesse de réaction actuelles lui évitaient de trop s'inquiéter d'une attaque par surprise.
Par mesure de protection, les endroits où la volonté du monde dépose les nouveaux venus le jour de l'éveil sont d'ordinaire des zones « à faible danger ».
D'après l'expérience de ses parents, de son frère aîné, de sa belle-sœur et de l'oncle Hu, on n'avait la plupart du temps même pas besoin d'employer une arme pendant le jour de l'éveil ; les difficultés principales étaient environnementales et tenaient à la survie.
Les dangers hors environnement venaient souvent des bêtes sauvages, chacals, loups, tigres, léopards et ours, ainsi que des insectes et des serpents venimeux de toute sorte.
Ce python pouvait certainement passer pour une bête féroce, mais il se situait aussi un peu au-dessus de la moyenne en matière de danger.
« J'espère qu'il n'y a rien de plus énorme dans le coin. »
Le regard de Tao Yu vacilla légèrement : si c'était bien un fragment de ce monde de cinéma dont il se souvenait, alors ces pythons étaient à coup sûr des créatures à Force Yuan !
Même si, en simple mortel, ses réserves de Force Yuan n'étaient pas grandes, quinze à vingt unités de plus restaient un gain tout à fait appréciable pour le Tao Yu d'aujourd'hui.
Les mille unités de Force Yuan du départ étaient un présent de ses parents ; c'était ce qu'ils avaient pu mettre de côté en ne dépensant rien de leurs salaires pendant au moins trois ou quatre mois à eux deux.
Bien qu'ils occupassent tous les deux des emplois relativement peu risqués, en vétérans du terrain depuis des décennies, ils ne parvenaient à gagner qu'une dizaine d'unités de Force Yuan par jour à eux deux.
Tao Yu n'allait pas sous-estimer la Force Yuan que portait ce python sous prétexte qu'il avait déjà dépensé mille unités à la légère.
Pouvoir gagner de la Force Yuan pendant cette période normale d'acclimatation des nouveaux venus, le jour de l'éveil, était déjà une bonne chose.
Qui plus est, s'il s'agissait bien du fragment de monde qu'il anticipait, ces pythons pouvaient avoir un lien avec un autre type d'objet à Force Yuan : l'Orchidée de Sang !
Les objets à Force Yuan ne se contentent pas de pouvoir être absorbés directement en Force Yuan : ils peuvent aussi avoir des fonctions variées. L'Orchidée de Sang paraissait prometteuse ; il pourrait peut-être même la consommer directement.
D'abord, il devait confirmer qu'il ne pouvait pas atteindre le point de rassemblement de la compagnie, non seulement pour cette quinzaine, mais aussi pour un bon moment après : il aurait peut-être à jouer à la survie en pleine nature dans cette forêt tropicale !
Ces pythons géants, avec leurs réactions vives et une force très supérieure à celle d'un serpent ordinaire, représentaient un danger dépassant celui des bêtes sauvages ordinaires, mais ils apportaient aussi les bénéfices correspondants.
Il avait tiré trois coups depuis l'arbre et, avec son chargeur de réserve, il lui restait quatre-vingt-sept cartouches pour le fusil et dix-sept pour le pistolet de petit calibre.
Il pourrait peut-être essayer de convertir ces cartouches restantes en avantage quelconque avant de les avoir toutes brûlées.
« Les deux de la Cité Flottante, je me demande où ils sont. Ils ne doivent pas être dans la forêt tropicale, et je suis sans doute assez loin de cet endroit avec la radio dont ils ont parlé. Je continuerai à donner la priorité à la collecte de ressources et à ma propre amélioration. »
Transformer le potentiel en force réelle au plus vite, voilà ce qui compte le plus.
'À mon retour, je resterai dans la cité extérieure. Dans la sphère de contrôle de cette maudite compagnie, seule la force est un bon argument de négociation !'
Il baissa les yeux vers les traces de sang laissées par le python après le tir, et vers la direction dans laquelle elles s'étiraient, puis, après une profonde inspiration, Tao Yu se mit en route de ce côté.
« Python, j'arrive ! Si tu as mangé ma part, tu as intérêt à la recracher au double ! »
...
Une heure plus tard, Tao Yu leva les yeux vers la lumière déclinante qui filtrait à travers les feuilles et fronça les sourcils.
Sa vue améliorée n'était certes pas affectée ici, mais la forêt tropicale de nuit allait manifestement être plus dangereuse.
La pratique de la « Méthode de respiration de base, Modifiée » et le temps fragmentaire avaient eux aussi traîné jusqu'au soir.
« Touché, et il court encore aussi vite. »
Après tout, dans la forêt tropicale, Tao Yu ne pouvait pas presser le pas sur son chemin ; il avait suivi la trace de sang laissée par le python.
Même pour un python, une blessure par balle ne se referme pas si facilement, et Tao Yu l'avait suivi de près, curieux de voir si la bête mourrait d'hémorragie en chemin. Il n'avait pas envie de renoncer maintenant qu'il l'avait suivie si loin.
En regardant une grosse goutte de sang sur les feuilles mortes du sol, ainsi que la trace de reptation laissée par l'autre, Tao Yu inspecta aussi les environs.
La forêt tropicale, qui s'assombrissait d'instant en instant, laissait échapper des bruits épars et des sons étranges, et le décor ressemblait de plus en plus aux Enfers à mesure que la lumière déclinait.
« Je poursuis encore une demi-heure ; si je ne l'ai pas rattrapé d'ici là, il faudra que j'allume un feu et que je me repose. »
Les facultés visuelles de Tao Yu avaient beau être extrêmement fortes et la crainte de mal voir lui être étrangère, il ne s'endormait pas sur ses lauriers pour autant.
En s'approchant d'un tronc voisin, il entailla l'écorce d'un coup de baïonnette, sans y penser, puis arracha à mains nues un morceau d'écorce mal fixé, ce qui révéla plusieurs larves blanches et dodues qu'il fourra dans sa poche déjà pleine.
La forêt tropicale était formidable pour cela : la nourriture était partout, et c'étaient là des protéines de première qualité, prêtes à manger après un passage au feu.
Il aurait pu les manger crues, en réalité, mais son organisme n'était pas encore immunisé contre les maladies ; une diarrhée aurait été une belle plaie.
Bien qu'une diarrhée n'eût pas affecté sa force et qu'il pût récupérer en mangeant, c'était un gaspillage d'énergie et de temps : le risque n'en valait pas la peine.
C'est à cet instant qu'il entendit faiblement une série de coups de feu, ce qui fit s'arrêter Tao Yu.
Il comprit alors qu'il avait peut-être croisé d'autres membres de son groupe, car même si la téléportation avait été mal ancrée, les distances entre eux n'étaient peut-être pas si grandes.
Il y avait aussi une faible chance de tomber sur des personnages natifs de ce fragment de monde, mais au milieu de la forêt tropicale, cette possibilité était mince. Des mondes comme celui-ci s'ouvrent au hasard, et ils ne le déposeraient pas forcément en plein cœur de l'histoire en train de se dérouler.
Après réflexion, Tao Yu décida tout de même d'approcher discrètement de la direction des coups de feu, afin d'observer les gens concernés et de prendre une décision en conséquence.
Quoi qu'il en soit, dans un environnement comme la forêt tropicale, il ne serait pas mauvais de rencontrer quelqu'un avec qui faire provisoirement équipe, pour se surveiller l'un l'autre et s'assurer du repos.
La fatigue morale ne se résume pas à la simple question de savoir si l'on peut récupérer ou non.
Cependant, comme l'oncle Hu le lui avait conseillé, s'il tombait sur quelqu'un de la cité intérieure ou sur les jumeaux, il lui faudrait réfléchir à deux fois.
Hmm.
À vrai dire, la situation actuelle s'était déjà beaucoup écartée des estimations initiales.
S'il s'agissait des jumeaux, ce serait le moment où ils cherchaient à établir un nouveau point de rassemblement et où ils avaient besoin de bras.
S'il ne pouvait pas les éviter, il n'aurait qu'à dire que sa « Vision Dynamique » était au niveau (MAX), ce qui lui vaudrait sans doute d'être provisoirement recruté comme talent.
Les talents de valeur sont employés, et plus la valeur est grande, plus le levier l'est aussi.
Ajuster le plan de repli selon les situations était le meilleur choix.
Il garderait la « Déification » pour lui, c'était certain, et il ne mentionnerait pas le « Temps Suspendu ».
Mais la « Vision Dynamique » n'était pas une chose impossible à révéler, car sa capacité au niveau (MAX) était très probablement inférieure au talent inné dont les jumeaux avaient hérité.
Cela dit, d'après les informations entendues lors des émissions précédentes, ils n'étaient sans doute pas dans la jungle : ce ne devait donc pas être eux...