La cavalerie du Rohan comptait plus de sept mille hommes.
Sans constituer une armée immense, leur charge à travers la plaine offrait un spectacle dense et impressionnant.
« Les capacités des chevaux surpassent également celles des montures ordinaires, avec une endurance, une capacité de portage et des aptitudes au sprint extraordinaires. »
Tao Yu, expert en équitation, percevait sans effort la vigueur de ces bêtes une fois en selle.
Ils étaient même supérieurs aux célèbres chevaux sueurs-de-sang du monde du Grand Tang.
L'essentiel était que ces chevaux aient pu être rassemblés si aisément par le Rohan pour former une force de cavalerie aussi considérable !
Le Gondor disposait aussi de ses Chevaliers du Cygne.
En termes de force de combat individuelle, les humains créés par le Dieu Créateur sur la Terre du Milieu affichaient bel et bien une qualité moyenne fort remarquable.
La grande armée arriva près de la Cornebourg, où Théodred, prince du Rohan en personne, sortit avec sa garde rapprochée pour les accueillir.
À la vue d'Éomer, il l'étreignit vigoureusement.
Il était clair que les relations entre les cousins étaient bonnes, sans les querelles de succession habituelles chez les rois.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez directement avec une grande armée… »
Théodred était également un commandant exceptionnel.
À la vue de l'armée, il comprit immédiatement la situation.
Ils voulaient régler les ennuis venus d'Arrodes !
Naturellement, il était entièrement d'accord.
En fait, après avoir expérimenté le renforcement de son commandement apporté par Tao Yu lors de la précédente bataille de la rivière, Théodred souhaitait secrètement que cet homme l'aide à balayer l'ennemi.
Cependant, ce dernier avait déjà prêté main-forte une fois et avait visiblement ses propres affaires ; il aurait été inconvenant d'en demander davantage.
Il écrivit plus tard une lettre, offrant toute l'aide possible, au cas où cela porterait ses fruits ultérieurement.
À sa grande surprise, le retour de ce geste fut si rapide !
« Monsieur Tao, avez-vous l'intention de régler directement la menace qui nous fait face ? »
Bien qu'il en eût déjà une idée, Théodred posa la question avec une pointe d'espoir.
« Oui, les particularités de ces créatures semblaient proches des Orques ; nous ne pouvions pas simplement rester les bras croisés et les ignorer. »
Tao Yu répondit avec une conviction inébranlable et ajouta :
« Le Magicien Blanc Saruman est retourné dans son domaine, et je pense qu'il serait préférable que nous unissions nos forces pour l'assister. »
« L'impact de l'assaut précédent a constitué une grave menace pour le Rohan.
Si Monsieur Tao le souhaite, je suis prêt à abandonner le commandement et à fournir toute l'aide possible. »
Théodred avait personnellement constaté le puissant soutien que Tao Yu apportait à la cavalerie.
Il en était désormais pleinement convaincu.
Ses soldats ne feraient probablement pas obstacle non plus.
Tant que Tao Yu n'avait pas l'intention de mener une armée contre le Rohan, l'efficacité du renforcement pourrait être encore plus grande cette fois.
« Dans ce cas, rien ne pourrait être mieux… »
Tao Yu ne se fit pas prier à un tel moment.
N'ayant tenté l'expérience qu'une seule fois et étant parvenu à percer leur défense fluviale, les bénéfices étaient déjà notables.
S'ils passaient à l'offensive maintenant, éradiquant les Orques et les Dunlandais les plus puissants, alors le « Chevalier de Fer-Sang » pourrait peut-être être complètement intégré au bout du compte !
« Nous avons maintenu la surveillance sur l'autre rive.
Il y a eu apparemment un trouble sévère, une sorte de sortilège peut-être, après le passage du Magicien Blanc et de son ami, et l'activité de ces créatures a drastiquement diminué depuis, possiblement suite à une frappe. »
Théodred partagea les renseignements de son côté.
Bien qu'il fût un homme capable, il restait un mortel sans aucune capacité surnaturelle distincte.
Leur espionnage de l'adversaire reposait principalement sur des éclaireurs.
L'invocation d'une crue par Saruman était impressionnante, arrêtée seulement par les glaciers qui suivirent, et sa puissance ne faisait aucun doute !
Sans ceux qui agissaient dans l'ombre, la crue à elle seule aurait pu décimer les ennemis traversant la rivière.
Un tel impact visuel et un tel choc étaient considérables pour les soldats du Rohan.
De plus, compte tenu de la réputation déjà formidable de Saruman, ils éprouvaient un sentiment d'adoration à son égard.
Autrefois, ils savaient le Magicien Blanc puissant et entouré de mystère.
« Mais cette fois, ils ont vraiment expérimenté ce que l'on appelle la puissance de la nature ! »
« Nous n'étions simplement pas tranquilles à l'idée que Sir Gandalf traverse seul, après tout, il y a eu ceux qui ont pu l'arrêter auparavant, donc nous ne devrions pas nous disperser. »
Les paroles de Tao Yu firent jeter un regard de travers à Gandalf.
Ce type — malgré ses soupçons déjà existants sur Saruman — parlait encore avec une telle droiture.
Cependant, Gandalf avait lui aussi désormais quelques doutes et ne repoussa pas le choix que faisait Tao Yu à cet instant.
Il se contenta de claquer la langue et de tirer sur sa pipe…
…
Tous étant des cavaliers du Rohan, et les officiers subalternes des deux camps se connaissant, la coordination ne posa aucun problème.
Sous la condition que le prince Théodred accepte de renoncer au commandement, Éomer intégra lui aussi ses propres troupes à cette force.
Ainsi se forma une force de cavalerie dépassant les dix mille hommes.
Lorsque les troupes furent déployées, escadron après escadron forma les rangs, leurs armures reflétant une lueur argentée sous le soleil.
Chevauchant à la toute avant-garde de la formation, Tao Yu contempla ces carrés et ressentit une pointe d'émotion.
Ce spectacle de dix mille cavaliers paraissait d'une majesté absolue, s'étendant plus loin que l'œil ne pouvait voir.
On peinait à imaginer la terreur pure des batailles de l'âge de l'acier froid impliquant des armées de centaines de milliers d'hommes.
« Messieurs, ces Orques et Dunlandais mystérieux nous guettent avec avidité.
Balayons-les d'un seul coup cette fois et débarrassons-nous de tout souci à l'arrière — puis nous pourrons aller au secours du Gondor et lancer une contre-attaque contre le Mordor ! »
Tao Yu ne prononça pas ces mots particulièrement fort, mais l'interconnexion de la légion était déjà établie et, bien qu'ils ne puissent se comparer aux Fremen, s'appuyant sur l'interconnexion de la légion, son message fut instantanément compris par toute la force.
« Hoooa ! »
Tous les cavaliers rugirent d'une seule voix avec une vigueur immense, renforçant encore le sens de coordination de Tao Yu.
Doté de capacités de commandement d'ordre surnaturel, il n'avait pas besoin d'une abondance de qualités de meneur pour intégrer les troupes avec une relative aisance.
Même en plein combat, il pouvait aisément faire comprendre à chaque escadron les tâches qui lui incombaient.
« Nous traverserons la rivière directement, c'est le bon moment car les glaciers en amont n'ont pas encore fondu. »
Ayant fini de parler, Tao Yu tourna la tête de sa monture et s'engagea vers l'Isen.
Le prince Théodred, qui chevauchait en second de Tao Yu, se pencha alors et murmura à son oreille :
« Les glaciers en amont n'ont pas fondu, c'est vrai, mais le courant de la rivière est déjà pleinement rétabli en aval, nous ne pourrons peut-être pas traverser directement. »
Tao Yu comprit vite ce qu'il voulait dire.
À cet instant, les eaux de l'Isen semblaient avoir considérablement monté, après tout, c'était une crue invoquée par Saruman, qui n'avait fait que geler en surface — à présent, elle dégelait lentement et libérait les eaux de la crue.
La surface de la rivière, plus tumultueuse qu'auparavant, charriait par endroits de gros blocs de glace à la dérive.
En regardant en amont, on apercevait même ce glacier en forme de mur.
Arrivé au bord de l'eau, Tao Yu haussa simplement les épaules et dit négligemment :
« En fait, je suis moi aussi un magicien errant… »
Tout en parlant, Tao Yu tendit la paume vers l'eau, et bientôt une lumière bleu pâle apparut dans ses yeux, ses cheveux flottant comme mus par un vent invisible.
« Gel. »
Alors que Tao Yu murmurait doucement,
Tous ceux qui l'entendirent ressentirent soudain un froid qui semblait émaner de leurs os mêmes.
Le contrôle de la Voie de la Sorcière sur la glace et le givre, amplifié par le « Langage Impur » Kaji,
Provoqua instantanément le gel de la rivière devant eux, utilisant la glace flottante en surface comme point focal pour propager le gel.
Crac, crac…
Le bruit de l'eau se dilatant et pressant en gelant ne cessait de retentir, et le gel s'étendit rapidement en amont.
Jusqu'à ce que la rivière entière devant eux soit enveloppée par un sceau de glace.
Ce n'est qu'alors que Tao Yu baissa la main, la lumière bleu pâle dans ses yeux s'éteignant.
« La cavalerie ne glissera pas sur la glace, n'est-ce pas ? »
« Non, ils ne glisseront pas… »