Théoden était le dix-septième roi du Rohan, ayant régné sur le royaume pendant près de quarante ans.
Cependant, en raison de la proximité d'Arrodes avec le Rohan, Saruman avait placé un Courtisan Perfide, Grima, à ses côtés, qui, par la sorcellerie de Saruman, avait accompli l'érosion de la volonté de Théoden.
Les défenses relativement faibles au goulet du Rohan étaient, en fait, en partie dues à l'envoûtement et à la manipulation du roi.
Néanmoins, le Rohan avait une alliance avec le Gondor et était historiquement un État vassal de ce dernier.
En voyant l'identité présentée par Boromir et en entendant le cor du Gondor, Grima se trouva impuissant à l'empêcher.
Il ne put que disposer un Théoden à l'allure quelque peu raide pour les recevoir.
Dans le palais royal guère glorieux, Théoden, bien que portant une couronne, paraissait complètement hagard.
Ses yeux étaient sans vie, ressemblant à ceux d'un vieillard décrépit au bord de la mort.
Ses lèvres bougeaient en silence, produisant à peine un son.
Mais à ses côtés se tenait un ministre vêtu de noir, dont le visage rusé était évident, il se pencha pour écouter et ne cessait d'acquiescer avant de lever les yeux vers tout le monde pour « traduire ».
« Bienvenue au Rohan, pourtant Sa Majesté est fort souffrante.
Quelle affaire urgente vous amène au Rohan ? »
Tao Yu et Gandalf sentirent tous deux distinctement qu'il y avait quelque chose d'anormal avec le roi Théoden.
Ils échangèrent un regard mais n'exposèrent pas la vérité immédiatement.
L'état physique du roi était critique, et toute action précipitée pouvait provoquer un contrecoup.
« La situation est la suivante, le goulet du Rohan a subi une attaque… »
Gandalf, qui avait des amis partout et connaissait Théoden, prit sur lui d'offrir une brève explication avant de présenter une lettre manuscrite du prince Théodred.
« …C'est pourquoi nous souhaitons emprunter une partie de la force militaire du Rohan. »
Gandalf était préparé ; si on leur refusait, il était prêt à maîtriser rapidement l'homme qui se tenait le plus près du roi, veillant à ce qu'aucun mal n'advienne au roi Théoden.
Alors ils élaboreraient progressivement un plan.
« Puisque c'est une lettre personnelle du prince, nous devons naturellement lui faire confiance.
Je vais arranger pour qu'Éomer mène sept mille cinq cents braves guerriers du Rohan pour vous accompagner. »
Pourtant, à la surprise de Tao Yu et de Gandalf, après avoir entendu les mots chuchotés de Théoden, Grima traduisit avec exactitude et accepta volontiers leur demande.
De plus, il arrangea pour que le neveu de Théoden, Éomer, le pilier de la puissance militaire du Rohan, mène une équipe en soutien.
Leur sincérité était indubitable !
Cela laissa même Gandalf momentanément stupéfait, incertain de savoir s'ils devraient passer à l'action après tout.
Seuls les yeux de Tao Yu s'illuminèrent légèrement.
Il savait que Théoden était sous le contrôle de Saruman, et le tournant actuel des événements suggérait que Saruman, de retour à Arrodes, avait choisi d'accepter !
« Après avoir vu ma direction de la charge de la cavalerie du Rohan, il est prêt à engager un corps de cavalerie de 7 500 hommes.
Cela…
est-il en train de planifier de m'utiliser comme pion contre Sauron ? »
Tao Yu comprit aussi le revirement de Saruman.
Il ignorait ce que le Voleur de Chance visait à accomplir avec les inondations et les glaciers orchestrés.
Mais maintenant, avec plus d'informations en main, il était clair que Saruman avait opté pour le pousser au premier plan.
« Seul, je n'ai pas peur, donc je n'ai pas d'objection à faire cela, tant que Gandalf et la Dame Elfe sont prêts à prendre mon parti ; nos chances de victoire ne sont pas minces. »
Tao Yu ne se souciait pas d'être utilisé, car il n'était pas encore clair qui manipulait qui.
Maintenant, concernant le roi Théoden…
Tao Yu transmit ses pensées par un murmure télépathique à Gandalf,
« Monsieur.
Gandalf, il semble que le roi Théoden soit actuellement sous le contrôle de quelqu'un d'autre.
Si nous agissons avec précipitation, nous pourrions mettre sa vie en danger. »
L'acquiescement à peine perceptible de Gandalf confirma les paroles de Tao Yu.
« Mais si nous laissons cela continuer, cela pourrait être tout aussi dangereux.
Et si Éomer emmène les forces principales avec nous, le Rohan pourrait bien subir une nouvelle attaque. »
« Alors, nous retournons au goulet du Rohan, lançons une contre-attaque sur Arrodes, et éliminons directement ces menaces — ou du moins, portons un coup sévère à ces monstres. »
Le plan de Tao Yu laissa Gandalf légèrement surpris.
Bien qu'il eût rebroussé chemin par le même parcours, après réflexion, cela semblait en effet faisable !
Leur demande était de mener la cavalerie du Rohan vers le Gondor et de préparer l'attaque de la Porte Noire.
Pourtant, il ne posait aucun problème de faire demi-tour d'abord pour éliminer la menace derrière eux.
Un commandant sur le terrain n'obéit pas strictement aux ordres du monarque…
Compte tenu de la mauvaise santé de Théoden, après avoir accepté la demande de cavalerie, il s'excusa pour se reposer.
Il les confia à Éomer.
Éomer, revêtu d'une armure complète, dégageait la force et portait une aura indomptable.
Il était considéré comme le plus fin guerrier du Rohan, doté de la plus forte capacité de commandement,
Et il avait toujours protégé la capitale, contenant Grima.
C'était aussi son intervention et la présence de ses troupes qui permettaient au Rohan de maintenir une stabilité précaire, même avec le roi ensorcelé.
L'Éomer qui se tenait maintenant devant eux arborait cependant une expression quelque peu mécontente.
Il ignorait ce qui se passerait ici après avoir été écarté de la capitale sous le prétexte du prêt de cavalerie.
Néanmoins, face à la Communauté de l'Anneau et à la lettre du prince, il ne pouvait se permettre d'afficher un visage déplaisant.
Il offrit juste à Gandalf une légère inclinaison, par étiquette.
« Général Éomer, il y a un changement de plans.
Nous devons d'abord retourner aux Gués du Rohan, nous unir au prince Théodred, puis contre-attaquer Arrodes, »
dit Tao Yu directement à Éomer.
Cela le prit momentanément au dépourvu.
« N'étions-nous pas censés nous diriger vers le Gondor ? »
« Vous ne voudriez pas que les Dunlendings percent le Rohan après que nous venions d'être attaqués par derrière, n'est-ce pas ? »
Tao Yu employa une légère provocation.
Instantanément, le sang d'Éomer ne fit qu'un tour.
Non, absolument pas !
« Je pense que vous avez raison.
Maintenant que la cavalerie vous a été prêtée, faites comme bon vous semble.
Mon devoir est uniquement de combattre. »
Éomer n'était pas un adepte des vieilles méthodes ; il était assez adaptable.
« De plus, j'espère que vous pourriez partager une partie de l'autorité de commandement sur les troupes avec moi, »
Tao Yu ne demanda pas l'autorité de commandement complète.
Tout comme avec le prince Théodred auparavant.
Les troupes du Rohan n'étaient pas comme les Fremen menés par le Prophète Paul qui avaient juré loyauté.
Ils avaient leurs propres esprits et loyautés.
Ainsi, le plus sur quoi Tao Yu pouvait compter était un contrôle temporaire par les ordres du commandant.
Cependant, cela suffisait pour Kaji.
Après tout, ce n'étaient que des troupes ordinaires, et Tao Yu n'avait aucune intention de tirer parti de telles forces mundaines.
Leur efficacité était trop faible — que ce soit leurs forces individuelles ou leur niveau de confiance et de coordination avec lui, tout était trop médiocre.
Même en grand nombre, elles n'étaient d'aucune réelle utilité.
Autant s'en remettre directement au Kaji de l'Alien, sans parler de cartes plus précieuses comme le Démon de Flamme ou le Seigneur de l'Effroi.
Mais actuellement, le léger malentendu de Saruman à son sujet était assez commode.
Il abattrait d'abord les sbires de Saruman.
Si Saruman se rebellait, il unirait ses forces à celles de Gandalf pour le terrasser.
Si Saruman continuait à se cacher, alors après avoir percé les Orques puissants et les avoir lentement absorbés, il se frayeraient un chemin vers le Gondor pour contre-attaquer le Pays des Ténèbres…