Dans le garage, un pickup Raptor rouge vin était recouvert de poussière, n'ayant manifestement pas été lavé depuis longtemps.
Mais avec ses dimensions imposantes, six mètres de long, deux mètres de large et de haut, et des pneus de trente-cinq pouces, le pickup exhalait encore un sentiment de sauvagerie.
Les modifications évidentes, comme les barres métalliques soudées à l'avant et le grillage aux fenêtres, ajoutaient une touche de style post-apocalyptique au véhicule.
« Le seul problème, c'est qu'il consomme pas mal de carburant, mais pour l'instant, on n'est pas exactement à court d'essence... »
Jack soupira légèrement en examinant le camion.
L'épidémie virale était survenue si soudainement, tant de morts, si peu de survivants. Bien que sept mois se fussent écoulés, l'essence était étonnamment facile à trouver dans toute la ville.
Le carburant peut « tourner » avec le temps, mais cela abîme surtout le moteur ; dans un monde post-apocalyptique, on ne peut pas se permettre d'être si difficile.
Les bombes incendiaires artisanales à l'essence avaient toujours été une arme efficace pour eux.
« Trouvons d'abord quelque chose à manger. On a déjà fouillé la plupart des endroits à portée, et les autres survivants aussi. De nos jours, trouver de la nourriture pose généralement quelque difficulté. »
La nourriture était la première chose à laquelle Jack pensait, et Tao Yu partageait le même avis.
Il avait utilisé un total de quatre Pilules de Reconstitution de Qi rien que pour récupérer d'une brève escarmouche la veille, donc se procurer de la nourriture était la priorité.
« Nous deux, on n'a pas besoin de s'embêter avec le transport de marchandises, donc ce devrait être facile à trouver. »
Avant, Jack devait diriger une équipe pour porter les provisions, ce qui rendait bien plus difficile d'assurer le silence et la coordination.
Maintenant, ils n'étaient plus que deux ; ils pouvaient juste remplir leurs sacs à dos et partir.
Jack démarra alors le pickup, qui rugit au démarrage et s'élança dans la rue.
Beaucoup de zombies n'eurent même pas le temps de réagir qu'ils étaient déjà poussés de côté.
Ceux qui bloquaient la route furent simplement percutés.
Assis sur le siège passager, Tao Yu ressentit les secousses occasionnelles des chocs et comprit que le danger de leur trajet ne devrait pas être trop grand dans des circonstances normales.
Mais comment semer les zombies après l'arrêt était un autre problème.
« Où est la station-service dont parlaient ces trois types ? Tu songes à aller voir ? »
Tao Yu demanda distraitement.
« J'ai pas l'intention d'y aller pour l'instant ; il pourrait y avoir d'autres dangers. J'ai repéré quelques endroits avec des réserves avant. C'est un peu plus corsé, mais on peut juste aller dans l'un d'eux pour trouver ce qu'il nous faut cette fois.
« Une fois fait, on peut contourner le centre de Las Vegas par le désert et filer droit à la base militaire. On a du carburant en plus dans le coffre, et les pneus sont bons pour le sable, donc notre autonomie devrait être plus que suffisante », répondit Jack en conduisant souplement, un peu comme un pilote de course.
« Parfait. »
Tao Yu exhalai, puis sortit le pistolet doré qu'il avait récupéré sur Cao Shaolin et le fit tourner entre ses doigts. Après un moment de silence, il dit :
« C'est moi qui ai tué Cao Shaolin. »
La révélation de Tao Yu faillit faire perdre le contrôle du véhicule à Jack. Il tangua avant qu'il ne parvienne à le stabiliser.
Il ne cria pas et n'arrêta même pas la voiture, mais demanda d'une voix grave, solennelle :
« Pourquoi ? »
« Parce que je l'avais déjà vu. C'était un pervers puissant qui prenait du plaisir à tuer. Tu as aussi examiné son corps aujourd'hui ; si je ne l'avais pas attaqué par surprise, il y a de fortes chances que ce soit moi qui serais mort. »
Tao Yu tourna la tête pour regarder Jack :
« Tu me crois ? »
L'habitacle retomba dans le silence un instant, seul le rugissement du moteur se faisant entendre.
« Je te crois. Tu n'avais pas à me le dire », répondit Jack après une pause, sa voix teintée d'une pointe de mélancolie.
Il essaya de se mettre à la place de Tao Yu. Si ce qu'il disait était vrai, il ne semblait pas y avoir de bonne solution !
S'il avait tenté d'en discuter avec Jack, l'aurait-il cru à ce moment-là ?
Le fait que Jack croie Tao Yu maintenant tenait surtout à ce qu'il avait vu le corps de Cao Shaolin et senti l'aura puissante qui persistait même après la mort.
Après avoir entendu la réponse de Jack, Tao Yu esquissa lui aussi un léger sourire.
Il avait changé de plan sur un coup de tête après avoir vu les soupçons de Jack au sujet du corps de Cao Shaolin.
Établir une confiance mutuelle prend du temps.
En fait, quand Tao Yu s'était allié pour la première fois avec Zhang Wei, ils avaient aussi essayé de bâtir un peu de confiance entre eux. Il avait même guidé Zhang Wei dans l'apprentissage de la « Technique de Respiration de base », mais le revirement d'attitude de ce dernier suite à l'apparition des deux personnes de la Cité Intérieure avait conduit Tao Yu à écarter l'idée net.
Chacun a ses propres pensées et intérêts, et c'est parfaitement raisonnable.
Cependant, le niveau de confiance affecte le degré de coopération possible.
Tao Yu remit alors le pistolet doré dans sa poche.
Pistolet du Seigneur de Guerre : Doté des effets Perforant, Précision et Auto-Réparation. Il renforce aussi la Perception de l'Esprit du porteur, permettant de détecter la malveillance et offrant un degré de Perception envers les entités mystiques (cumulable), et peut être absorbé pour mille quatre-vingts unités de Force Yuan.
Tao Yu avait un pistolet avec un effet balistique de précision, mais ses lacunes étaient devenues évidentes face à Cao Shaolin ; même avec l'impact spirituel de sa « Technique de Tir de base - Modifiée », il avait à peine réussi à le tuer après avoir vidé un chargeur entier.
Et ce n'était que Cao Shaolin. S'il devait affronter quelqu'un d'encore plus fort, ne signifierait-ce pas une défaite instantanée ?
Ce Pistolet du Seigneur de Guerre était sans aucun doute un complément à la létalité de Tao Yu, et la Perception de l'Esprit cumulable était probablement une manifestation physique d'une capacité de Perception similaire à celle de Cao Shaolin.
C'est grâce à cette capacité et à sa cumulabilité avec la Perception de l'Esprit en forme de Grue que Tao Yu avait pu sentir la sincérité dans les paroles précédentes de Jack — il croyait vraiment ce que Tao Yu avait dit.
Cette rencontre avait servi de signal d'alarme à un Tao Yu légèrement satisfait de lui ; l'« Esquive d'Ombre » n'était pas omnipotente !
Au-delà du Perforant et de la Précision, cette fonction d'Auto-Réparation était aussi assez impressionnante.
Outre la réparation de l'arme quand elle est endommagée, l'aspect le plus important était que lorsque le chargeur était vide, il pouvait automatiquement recharger une « balle d'air » par minute, avec le même effet qu'une balle normale mais impossible à retirer.
Un chargeur de quatorze coups pouvait être rechargé environ toutes les quart d'heure.
Les balles coûtent cher, et elles prennent aussi beaucoup de place dans un sac à dos.
Bien qu'une balle par minute ne réduirait pas significativement la dépendance de Tao Yu aux munitions de rechange, cela lui donnait la confiance de tirer quand il nettoyait des créatures mineures au quotidien.
Ça méritait définitivement le titre de bel équipement.
Bien qu'il n'absorbât qu'un peu plus de mille Force Yuan, sa valeur réelle était certainement bien plus élevée.
« Le protagoniste reste le protagoniste, après tout. C'est difficile de trouver un tel personnage parmi les Pionniers. Une base de confiance préliminaire a été établie, peut-être... »
En observant Jack, qui conduisait avec son nez proéminent, quelques pensées traversèrent l'esprit de Tao Yu.
Après avoir réfléchi un moment, il continua :
« En fait, pour ce qui est de la capacité de ton corps à absorber la Force Yuan, tu finiras bien par en entendre parler. Je me dis que je ferais aussi bien de te le dire maintenant. »
La confiance que Jack avait montrée et le fait que Tao Yu n'ait perçu aucune malveillance le réchauffèrent le cœur. Bien qu'il ait songé à faire exploser Jack pour des Pièces d'Or, les actes valent mieux que les intentions, et après tout, il n'était pas passé à l'acte.
Et comme il avait décidé de s'associer à Jack pour une équipe temporaire, il estimait pouvoir lui donner un avertissement.
Après tout, cette information ne valait rien pour lui, et Jack la découvrirait de toute façon tôt ou tard.
« Force Yuan ? »
À cet instant, Jack n'avait pas encore pleinement digéré les paroles précédentes de Tao Yu, son cœur encore troublé, mais en l'entendant mentionner cela, il ressentit vaguement qu'un grand secret allait être révélé.
« Oui, Force Yuan. C'est crucial pour nous, Pionniers, et pour les "Enfants du Destin" comme toi. Les hauts plateaux et la Forêt Tropicale au sud, que tu connais déjà, sont en fait des mondes différents... »
Comparé aux Pionniers imprévisibles, un tel scénario de « protagoniste » était clairement plus fiable...
...
« Abîme... Fragments de monde... Force Yuan... »
Zzzt — Le pickup s'arrêta dans un parc vide, creusant une trace dans l'herbe en désordre.
Jack ne put plus se retenir, laissant les zombies s'approcher lentement tandis qu'il s'affaissait sur son siège et se massait les tempes.
« Donc, ces trois types qui ont disparu étaient les Pionniers dont tu parlais ? Cao Shaolin en était un aussi ? »
« Ces trois-là étaient bien des Pionniers, mais ils n'ont rien à voir avec moi. Cao Shaolin doit être similaire à toi, sauf que tu es le héros, et lui le méchant. »
Tao Yu donna un exemple, arrachant un sourire amer à Jack :
« Maintenant y a un héros et un méchant aussi, pfff, quel mal de tête. »
« Comparé aux autres qui ne peuvent même pas utiliser la Force Yuan, tu t'en sors bien. Ce n'est qu'en devenant plus fort qu'on peut survivre dans cet environnement. »
« D'accord, je te suis profondément reconnaissant de m'avoir dit tout ça. Allez, trouvons d'abord à manger. »
Jack ouvrit la portière, tira une pelle du toit du véhicule, et de quelques gestes rapides décapita les zombies qui s'approchaient, leurs têtes volèrent.
Sa force dépassait déjà de loin celle d'une personne ordinaire.
Donné qu'il était conçu comme un roi des soldats et absorbait la Force Yuan depuis sept mois, la force de Jack n'était pas faible. Pas étonnant qu'il se sente déjà différent alors que les zombies n'apportaient qu'une infime quantité de Force Yuan.
Même si Jack et son genre ne peuvent pas monter de niveau comme les Pionniers, leur taux d'absorption de la Force Yuan doit être plus élevé...