« Il semble que la valeur confère le droit d'être utilisé... »
Après avoir quitté la Station de Recyclage Starshine, Tao Yu eut l'impression de revenir dans la « Maison Noire ».
Ce n'est pas l'utilisation qui fait peur, mais bien la crainte d'être sans valeur pour autrui.
Liu Hong, le gérant de la boutique, l'avait-il apprécié au premier regard ?
Non, c'était qu'il voyait du potentiel en Tao Yu, une forme d'attente et de confiance.
Quinze mille unités de Force Yuan !
Telle était la quantité de Force Yuan que Tao Yu possédait désormais.
Un ensemble de compétences coûtait cinq mille, mais l'essentiel provenait de cette Orchidée de Sang qui s'était vendue plus de vingt fois son prix !
Quand Tao Yu présenta l'Orchidée de Sang, il put nettement percevoir le souffle de l'autre partie s'accélérer.
Au final, il obtint dix mille unités de Force Yuan, non seulement grâce à l'Orchidée de Sang elle-même, mais aussi grâce à l'apport d'informations sur l'environnement général où la fleur poussait.
En réalité, Tao Yu en savait encore plus sur l'Orchidée de Sang, comme le fait qu'elle ne fleurit qu'une fois tous les quelques années.
Mais il ne donna pas de réponse au-delà de ce qui semblait relever de ses connaissances légitimes.
Peut-être que des renseignements plus détaillés auraient aussi pu se vendre, mais à quoi sert l'argent si l'on est mort...
De telles questions ne concernaient pas Tao Yu pour l'instant ; ce dont il avait besoin maintenant, c'étaient des ressources et du temps pour grandir.
Même livrer distraitement quelques informations simples sur l'Orchidée de Sang était en fait quelque chose que Tao Yu avait prévu de faire depuis le début.
Après tout, Li Le avait lui aussi obtenu l'Orchidée de Sang — s'il venait à s'allier avec quelque poids lourd pour prendre le contrôle durable de ce canyon, alors Tao Yu, qui partageait les mêmes connaissances et secrets, deviendrait un obstacle.
Si tel était le cas, mieux valait vendre cette information comme un bonus joint à la transaction.
Quel qu'en soit le prix ou le profit, il ne pouvait pas encore la garder pour lui.
Quinze mille, c'était déjà tirer au maximum.
« Il te faut encore de la force. »
Quant à avoir mangé des dizaines d'Orchidées de Sang, Tao Yu n'avait aucun regret.
Cinq, ce n'était pas grand-chose, mais en sortir cinquante, on pouvait se demander s'il en serait reparti vivant.
Le gérant Liu Hong pouvait paraître aimable et porté sur les profits pacifiques, mais Tao Yu n'avait aucun moyen de sonder son humanité. En fait, Tao Yu avait ouvertement exprimé sa crainte d'être convoité, consommant lui-même la plupart des fleurs pour insister sur la priorité à la sécurité.
Avec quinze mille unités de Force Yuan, Tao Yu n'avait jamais été aussi riche, pas même sa famille entière réunie n'avait jamais vu autant d'argent.
Sa première dépense fut de juste plus de trois cents unités de Force Yuan pour finir de compléter sa seconde compétence Alien, presque formée.
En un instant, tandis que la Force Yuan s'écoulait, Tao Yu ressentit un léger ajustement dans le contour de ses muscles, une sensation de fourmillement dans tout le corps comme s'il recevait un choc, apparemment en train de s'adapter à la compétence et de la renforcer passivement un peu.
[Embuscade – Alien] : Attaque les ennemis imprudents à leur point le plus vulnérable, augmentant la puissance de frappe.
Une excellente compétence, elle booste la réponse neuronale durant une embuscade, créant un instinct prédateur qui permet une attaque réflexe sans même y penser, ce qui est, comparativement, bien meilleur que les compétences du Python.
Sans hésiter, il dépensa environ deux cents unités de Force Yuan, encore plus cher que la Technique de Respiration, et les versa directement dans la Déification.
[Embuscade – Modifiée] : Marche avec les ombres, et ta première attaque au corps à corps en en sortant peut rassembler toute la Force d'Ombre accumulée durant la furtivité.
Quelle aubaine, elle fait directement le lien avec ses deux compétences de furtivité !
Comme c'était une injection mentale directe, Tao Yu comprit instantanément l'essence de cette compétence.
Ses deux compétences de furtivité lui permettaient de glisser dans les ombres, et elles pouvaient même se cumuler. Auparavant, la force mentale consommée pour maintenir la furtivité et l'énergie physique dépensée pour le déplacement à grande vitesse pendant la traque n'étaient que cela — consommées.
Mais maintenant, ses dépenses se transformeraient en une « Force d'Ombre » de plus en plus accumulée. Plus il restait non détecté longtemps et plus il courait loin, plus il rassemblait de Force d'Ombre, laquelle serait entièrement libérée avec sa première frappe !
C'était exceptionnel — rare était la chance pour Tao Yu d'augmenter sa puissance explosive sans se blesser en retour.
« Dommage que ce ne soit que pour le corps à corps — si ça pouvait s'ajouter aux balles, ce serait encore mieux. »
Bien que ravi, Tao Yu conservait encore l'envie d'en avoir plus. Peut-être la prochaine amélioration le permettrait-elle ?
Avec plus de dix mille unités de Force Yuan, une fois qu'il en aurait mis un peu de côté, il pourrait s'offrir une seconde Déification de la « Technique de Combat de base – Modifiée », relativement moins chère.
Cependant, Tao Yu n'y songea pas pour l'instant.
Le potentiel de son corps n'avait pas encore été pleinement développé ; il restait beaucoup à exploiter des améliorations apportées par la profusion d'Orchidées de Sang et par la Déification de sa technique de respiration.
En considérant le coût d'une seconde Déification, son rapport coût-efficacité était clairement insuffisant.
« D'abord, j'apprendrai toutes les compétences gratuites et à demi-tarif, puis je mettrai tout le reste dans l'amélioration de ma maîtrise, m'efforçant de booster ma force globale avant de retourner dans l'Abîme », raisonna-t-il.
Quinze mille unités de Force Yuan semblaient beaucoup, mais le moment venu de les utiliser, elles pourraient encore ne pas suffire à exploiter pleinement son potentiel existant.
C'était une somme vertigineuse que ses parents n'auraient pu réunir qu'en vivant sans aucune dépense pendant cinq ans, ou pendant au moins quinze ans en comptant les besoins quotidiens.
Réprimant une partie de l'excitation dans son cœur, Tao Yu se mit aussi en route vers le Dojo Wanliu, la seule salle d'entraînement du Fort des Chasseurs, le long des rues animées et bondées.
Écoutant les cris des vendeurs et les effluves « d'essence vivante » émanant des passants, Tao Yu marchait d'un bon pas.
Il arriva à la plus grande cour de la forteresse.
Alors que l'extérieur du fort n'était qu'un assemblage de fûts d'huile usagés et de grillages, cette cour était somptueusement close de blocs de pierre uniformes.
De l'extérieur, on percevait faiblement les cris rythmés de « Hisse ! » résonnant de l'intérieur, indiquant que les élèves avaient déjà commencé leurs exercices.
Le Dojo Wanliu était le seul établissement d'entraînement du Fort des Chasseurs et se classait parmi les meilleurs hors de la ville.
L'essence martiale de leurs Techniques de Boxe des Cinq Portes — Tigre, Grue, Python, Ours, Singe — coûtait chacune jusqu'à cinq mille, sans compter la maîtrise ultérieure.
L'établissement enseignait une variété d'autres compétences : armes à feu, Technique de Combat de base, armes blanches, Technique de Respiration de base, déplacements, escalade, et bien d'autres.
Des techniques individuelles comme « Explosion », mettant l'accent sur des mouvements explosifs spécifiques, étaient aussi disponibles.
Les prix variaient largement.
Mais même la moins chère coûtait huit cents unités de Force Yuan.
On pouvait dire que tout homme de l'Extérieur capable de payer des cours ici d'une traite avait soit une valeur personnelle considérable, soit des conditions familiales aisées.
Cependant, il y avait aussi ceux qui passaient par un « prêt de compétence ».
Autrefois, tant qu'on avait un talent de combat, on pouvait « emprunter des compétences » ici, avec un taux annualisé de treize rendus pour neuf empruntés, intérêts composés sur les périodes d'échéance.
Même parmi les gens de l'Extérieur, cela était considéré comme un taux raisonnable.
Pour le Dojo, si un élève mourait en mission dans l'Abîme et ne pouvait rembourser le prêt, ils ne perdaient qu'un peu d'effort pédagogique, une perte qu'ils pouvaient aisément absorber.
Cette stratégie élargissait considérablement la clientèle capable de s'offrir leurs services.
Ceux qui possédaient déjà un talent de combat étaient hautement susceptibles d'être rassemblés dans les districts des compagnies, où les taux de survie étaient bien plus élevés qu'au premier Éveil. Les individus dotés d'un talent de combat étaient aussi plus enclins à avoir la capacité de rembourser la dette, ce qui en faisait une affaire sans perdant pour le dojo.
De même, certaines personnes aux origines modestes, qui avaient un besoin urgent de certaines compétences fondamentales, optaient aussi pour un prêt pour traverser les difficiles débuts.
L'inscription du dojo se situait à l'extérieur des murs, entièrement en plein air.
Ce n'était qu'une pancarte « Inscription », pendue près d'un vieux bureau en bois, derrière lequel était assis un jeune vêtu d'un uniforme gris du dojo.
Par rapport au calme relatif quand Tao Yu était passé auparavant, il remarqua qu'il y avait maintenant une file d'attente.
Et en jetant un coup d'œil, il reconnut pas mal de visages.
Plusieurs étaient des survivants de l'événement récent, des visages que Tao Yu, avec sa Vision Dynamique, avait scannés et ne pouvait facilement oublier.
« Tout le monde est là pour le repas gratis, hein ? Mais je comprends, des frais d'apprentissage de cinq mille, ça doit être le tarif haut de gamme dans les régions de l'Extérieur », songea Tao Yu. Que ce soit pour les demi-tarifs, les prêts de compétences ou les créneaux gratuits, si on les utilisait sur les compétences les plus chères, cela semblait parfaitement sensé.
N'est-ce pas ce que je pensais aussi ?
Mais en voyant l'air constipé du jeune qui gérait le bureau d'inscription, Tao Yu comprit que le Dojo Wanliu lui-même n'était probablement pas très enclin.
Il était possible qu'on les presse d'enseigner à bas tarif, voire gratuitement, pour le compte de la compagnie...