« Heureusement qu'elle ne m'a pas harcelé pour le mariage ou quoi que ce soit… »
Profitant de sa condition physique actuelle, Tao Yu prit une bonne douche froide, se frotta jusqu'à se sentir propre, puis s'allongea sur son lit en bois, observant le ciel nocturne qui s'assombrissait progressivement à travers la fenêtre en carton, et alluma la Lampe de Volonté près de son lit.
Il piqua le bout de son doigt avec une aiguille et y fit couler deux gouttes de sang dans l'huile de la lampe.
Bien que ce ne fût qu'une lueur faible de la taille d'un grain de soja, elle donna à la pièce une atmosphère chaleureuse et douillette.
« Cela dit, puisque j'ai l'« Immunité Mentale », je suppose que je n'ai pas vraiment besoin de l'allumer la nuit, non ? »
Tao Yu réfléchit au fond de lui-même, mais n'agirent pas de manière inhabituelle.
Ce genre de Lampe de Volonté de bas niveau n'avait qu'un certain effet protecteur dans la zone urbaine, gardant contre les démons invisibles qui émergeaient du brouillard gris. On dit que certaines Lampes de Volonté puissantes, allumées par la Flamme de Civilisation, pouvaient guider les gens à travers le brouillard gris vers d'autres villes.
Cependant, en raison du danger du brouillard gris, ce genre de liaison était devenu de moins en moins fréquent. Tao Yu se souvenait avoir vu quelques caravanes de visiteurs couverts de poussière arriver, apportant avec elles des objets de Force Yuan spécialisés d'autres lieux de rassemblement…
N'ayant aucune expérience préalable, Tao Yu n'avait pas essayé de s'aventurer dehors la nuit et passa tranquillement sa première nuit de retour à la maison.
Comparé à l'Abîme où il devait dormir d'un œil ouvert, la maison, malgré son état tout aussi déplorable, procurait inattendument à Tao Yu un sentiment de sécurité.
Même si les bruits de canons automatiques venant d'autres zones brisaient parfois la nuit, ils l'aidèrent paradoxalement à s'endormir et à récupérer son esprit tendu.
En effet, les humains sont des animaux sociaux après tout…
Domage que son talent signifie qu'il devra probablement agir seul la plupart du temps…
…
Tôt le lendemain matin, Tao Yu sortit.
Tao Long voulut le suivre, mais Tao Yu le convainquit de rester à la maison.
La ville-forteresse la plus proche de chez Tao Yu n'était pas loin, à moins d'un kilomètre.
Les produits récoltés à la ferme y étaient aussi transportés pour être transformés.
Il y avait plus d'une douzaine de telles villes-forteresses pour les gens de l'Extérieur.
Bien que Tao Yu se fût levé tôt, au moment où il arriva à l'entrée de la ville, une file s'était déjà formée. Il semblait que ce fussent tous des gens de l'Extérieur allant travailler ou tenir des étals en ville, beaucoup portant diverses marchandises sur des portoirs.
La ville-forteresse elle-même était assez rudimentaire, avec des bidons d'huile usagés et du grillage sur des cadres en bois à l'entrée, et des gardes municipaux avec diverses armes effectuant des contrôles.
Le périmètre de la ville était fait de bric et de broc, des planches, du grillage et des bidons assemblés pour former une barrière défensive pour la zone.
Au-delà se dressaient de hauts supports équipés de canons automatiques pour repousser les démons du brouillard.
Avec une couverture directe par tirs croisés, ces canons automatiques pouvaient couvrir une zone plus large avec moins d'unités, assurant la sécurité de la forteresse.
C'était l'environnement le plus stable de la zone de l'Extérieur, juste après les quartiers des familles de l'Équipe de sécurité. L'objectif de toute une vie pour beaucoup de gens de l'Extérieur pouvait être d'emménager dans une forteresse, mais peu y parvenaient.
« La forteresse a une station de radio, une salle de quêtes, et on peut aussi y accepter des quêtes de Partenaire. En plus, il y a un dojo de compétences à la Ville-forteresse Chien recommandé par l'oncle Hu… »
L'objectif principal de Tao Yu cette fois était de vendre des trucs, et une fois qu'il aurait un capital de départ, il prévoyait de commencer à utiliser son privilège d'apprentissage gratuit.
Puisque c'était gratuit d'apprendre deux compétences, naturellement, il devait choisir les plus chères !
Malheureusement, il n'y avait pas de Techniques de Respiration disponibles dans la zone des gens de l'Extérieur en dehors de la Technique de Respiration de base. Seules quelques personnes avaient cette capacité ou des capacités similaires qui pouvaient améliorer le potentiel humain, et elles ne la partageaient pas.
« Même si quelqu'un était prêt à l'enseigner contre paiement, le coût ne vaudrait probablement pas une autre Déification de ma Technique de Respiration. »
S'il tombait sur une telle chose gratuitement, Tao Yu la prendrait certainement, mais avec son talent comme filet de sécurité, il n'était pas si désespéré.
Apprendre les compétences qu'il pouvait apprendre et utiliser ensuite la première opportunité, relativement bon marché, pour les — Déifier — c'était le choix le plus rentable…
Pendant que Tao Yu ruminais ces pensées, ce fut son tour dans la file. Dès qu'il montra brièvement son certificat de « Partenaire », on le laissa entrer rapidement, sans aucun problème ni interrogatoire.
Même en tant que simple « Partenaire Junior », il fallait avoir au moins une compétence de base de niveau 5 pour l'étayer.
Dans la zone des gens de l'Extérieur, c'était déjà considéré comme un statut respectable.
De plus, voyant que Tao Yu paraissait si jeune, personne n'allait lui causer d'ennuis inutiles.
Bien que les bidons d'huile et le grillage à l'extérieur de la Ville-forteresse Chien paraissent assez frustes, l'intérieur était bien plus propre que le reste de la zone des gens de l'Extérieur. Au moins, on n'y voyait rien qui devait être pixellisé sur la route, comme dans OLE.
À l'intérieur, les bâtiments étaient serrés les uns contre les autres, ressemblant à un camp de réfugiés avec des structures de fortune formant des rangées, révélant des ruelles étroites. Comme il n'y avait pas de véhicules, il était encore possible de circuler normalement, bien que les agencements complexes fassent paraître cette forteresse pas si vaste comme un labyrinthe, et il était courant que les nouveaux venus s'y perdent.
Tao Yu avait vécu dans la zone pendant dix-huit ans, et c'était la ville la plus proche de chez lui, donc il la connaissait assez bien.
Pour vendre, il ne choisit pas de monter un étal ou de faire le tour des prix, mais se dirigea directement vers la « Station de Recyclage Starshine », qui appartenait nominalement à la compagnie.
Cela lui évitait beaucoup de tracas et économisait de l'énergie, car il n'y avait pas beaucoup de gens dans la zone des gens de l'Extérieur capables de sortir autant d'argent d'un coup pour des compétences.
Comparé au camp voisin, cette « Station de Recyclage Starshine » avait encore l'allure décente d'un bâtiment en bois normal de trois étages. Comme Tao Yu était arrivé tôt, il semblait qu'ils venaient d'ouvrir — il n'y avait pas beaucoup de clients aux alentours.
Après tout, la plupart des gens de l'Extérieur étaient des radins qui essaieraient de vendre plus cher ailleurs plutôt que de venir ici.
« Yo, est-ce que je vois un client ? Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »
Un homme dans la trentaine, ayant l'air bien plus propre et joyeux que le citoyen de l'Extérieur moyen, accueillit Tao Yu avec un rire en le voyant entrer.
À en juger par ses vêtements légèrement plus soignés que la moyenne des gens de l'Extérieur, c'était sûrement le gérant, probablement sorti tôt pour prendre l'air.
Comparé à ces employés de la compagnie de « La Maison Noire », ce gérant semblait plus comme un homme d'affaires, agréable et cherchant à faire du profit.
« J'ai un ensemble de compétences à vendre, venant de la nouvelle Zone de Développement, c'est un ensemble avec deux compétences. »
Tao Yu alla droit au but, sans intention d'échanger des politesses avec l'autre partie.
Peu importe à quel point leurs sourires étaient agréables ou leurs attitudes bonnes, ils visaient toujours à gagner de l'argent sur lui.
« Un ensemble complet de compétences ? J'ai de la chance aujourd'hui, quel bon début de journée. »
Le gérant parut quelque peu surpris. Il était rare que l'Extérieur reçoive un ensemble complet de compétences ; ils ne recevaient généralement que des objets de Force Yuan épars et devaient compter sur le tri et la combinaison pour en faire des ensembles.
Ce qui était le plus inattendu, c'est que l'autre partie ait mentionné qu'elles venaient de la Zone de Développement ?
Cela signifiait que les compétences pouvaient très bien être différentes de celles qu'on voyait couramment. Peut-être que les compétences elles-mêmes étaient ordinaires, mais elles offraient probablement la possibilité de se cumuler avec ce qu'une personne non entraînée avait déjà, ce qui faisait leur valeur significativement plus élevée que la normale.
Puisque l'autre partie l'avait explicitement souligné, le gérant ne pouvait pas essayer de le tromper là-dessus, alors il fit signe à Tao Yu de le suivre.
« Je vous en prie, venez avec moi dans la pièce privée, Ah Hua, apportez du thé. »
Le gérant mena la voie, ordonnant au personnel d'apporter du thé.
L'employée appelée Ah Hua avait l'apparence traditionnelle d'une habitante de l'Extérieur, et bien qu'elle fût une femme, elle semblait plutôt robuste, avec le genre de présence qu'on attendrait d'un personnage « Je suis une paysanne » dans un film de kung-fu.
Il était évident que travailler ici permettait de manger correctement.
Elle fut rapide, apportant le thé juste au moment où Tao Yu s'asseyait.
Cependant, ni Tao Yu ni le gérant ne burent le thé immédiatement, le gérant engageant la conversation.
« Ce n'était qu'hier que le premier groupe est revenu, et vous êtes déjà venu directement ici aujourd'hui. Vous devez savoir que très peu dans l'Extérieur peuvent se permettre de telles compétences, et même s'ils font l'effort de les acheter, ils ne peuvent pas offrir un prix élevé. »
« Bien sûr, je ne serais pas venu vous voir sinon. Votre affaire appartient directement à une compagnie, avec des canaux vers la Cité Intérieure. Cinq mille unités de Force Yuan et vous pouvez la revendre dans la Cité Intérieure pour plusieurs milliers de plus. »
Tao Yu savait que l'autre partie voulait marchander, alors il lança directement une offre relativement haute pour couper court à toute tentative de faire baisser le prix.
Il avait discuté avec l'oncle Hu avant, et comme cela venait de la nouvelle Zone de Développement, ces deux compétences, « Furtivité - Python » et « Explosion - Python », intéresseraient probablement certaines personnes avec les talents correspondants dans la Cité Intérieure.
Pour ceux ayant les ressources et les bases de la Cité Intérieure, si quelqu'un de vraiment approprié et intéressé se présentait, ils pourraient peut-être les vendre jusqu'à dix mille.
Cela dit, s'il essayait de vendre les compétences dans l'Extérieur, il pourrait en obtenir trois mille unités de Force Yuan au maximum, parce que la grande majorité des gens de l'Extérieur n'étaient pas comme les habitants de la Cité Intérieure, qui avaient commencé à « peindre le lys ».
Pour les gens de l'Extérieur, les compétences de la Zone de Développement n'étaient pas différentes des compétences ordinaires trouvées près de leurs propres installations.
Et Tao Yu lui-même manquait de canaux pour vendre dans la Cité Intérieure, et même l'oncle Hu n'en avait pas.
Donc, la plus-value devait être gagnée par la Compagnie Starshine. Cinq mille était un prix gonflé, mais la limite de Tao Yu était trois mille cinq cents.
« Serait-il possible pour moi d'estimer la compétence d'abord ? »
Le gérant réfléchit un moment et ne réagit pas au prix demandé par Tao Yu.
« C'est possible, j'ai quelques morceaux en plus. »
Tao Yu sortit un Croc de Serpent de son sac à dos et le tendit.
« Haha, pas besoin de l'absorber. Dans notre métier, il faut au moins maîtriser quelques métiers. »
Le gérant rit, enveloppant le Croc de Serpent dans un tissu avant de le poser sur la table. Il passa ensuite son doigt sur la surface de la dent, suivant ses textures.
Après un court moment, il hocha la tête et dit :
« En effet, il y a deux compétences, mais les deux sont plutôt communes. L'une devrait être liée à la furtivité, et l'autre booste l'explosivité musculaire, possiblement avec des effets secondaires. »
Être capable de discerner grossièrement le contenu juste à partir d'un seul Croc de Serpent, sans absorption, surprit quelque peu Tao Yu.
Il était clair qu'on ne pouvait bénéficier du soutien de la compagnie que si on n'était pas ordinaire.
Tao Yu lui-même aurait dû absorber une dent pour porter un jugement.
« Et si on faisait comme ça ? Cinq mille, on la prend. Le prix est un peu haut, mais considérons que c'est pour se faire un nouvel ami. »
Après un moment de réflexion, le gérant accepta promptement le prix de Tao Yu.
Cela fit même brièvement craindre à Tao Yu qu'il l'ait vendu trop peu cher !
En regardant rien que la tarification carnassière de la compagnie, la disparité entre leurs prix d'achat et de vente était flagrante — c'était une marge énorme !
Cette fois, après avoir consulté l'oncle Hu, Tao Yu estimait que s'ils pouvaient vendre les compétences au-dessus du taux habituel, ce serait satisfaisant. Cela lui économiserait le temps de monter un étal et lui rapporterait un petit plus.
Typiquement, les frais pour apprendre une compétence simple dans une salle d'arts martiaux allaient de huit cents à mille, et de deux à trois mille pour les plus complexes.
L'apprentissage par absorption directe d'un objet de Force Yuan était sans doute plus rapide, mais cela posait aussi des problèmes de contamination. Donc, les compétences ordinaires étaient prix environ cinquante pour cent plus cher.
Ces deux compétences ne pouvaient pas être considérées comme excellentes. Un prix combiné de trois mille serait à peu près juste, avec cinq cents à mille en prime pour provenir d'une nouvelle implantation.
Mais le prix initial « exorbitant » de Tao Yu fut promptement accepté par le gérant, le prenant au dépourvu.
Il eut même du mal à maintenir son sang-froid.
« Tu penses que j'ai été trop arrangeant, jeune homme ? »
Le gérant regarda Tao Yu avec un sourire,
« En fait, comme je l'ai dit tout à l'heure, c'est pour se faire un ami. Il ne doit pas manquer de bons objets venant de la Zone de Développement, et ce sont des marchandises rares pour un court moment. J'espère que tu te souviendras de venir me voir en premier la prochaine fois que tu tomberas sur quelque chose de bien. »
Revenir de sa première visite à la Zone de Développement avec un ensemble complet de compétences, surtout en tant que gars de l'Extérieur, valait son investissement, quelle qu'en soit la raison !
Qu'il s'agisse de talent, de force mentale, ou de pure chance, il n'avait pas d'objection à offrir une bonne affaire.
Après tout, la compagnie pouvait effectivement gagner plusieurs milliers en la revendant dans la Cité Intérieure. Gagner mille de moins profiterait encore à la compagnie, et cela pourrait valoir le coup d'échanger contre des performances futures…