« Sang royal de Goryeo… wow, »
Tao Yu se pinça l'arête du nez. Le drapeau national commençait à peine à arriver sur le marché, et le voilà qu'il le leur apporte pratiquement sur un plateau – impressionnant.
Les défenses de Luoyang sont plutôt serrées en ce moment, du moins en surface.
Bien qu'ils n'interdisent pas l'entrée aux artistes martiaux, il y a bel et bien des maîtres et des troupes d'élite qui gardent les portes de la ville.
Étant donné que Wang Shichong et Li Mi sont en désaccord au point d'être sous le siège, c'est surprenant que la ville reste ouverte aux visiteurs pour cet événement grandiose. Wang Shichong doit ressentir sa propre forme de pression.
Et pourtant, Tao Yu y était, faisant entrer tranquillement quelques figures clés de Wagang par-dessus son cheval comme des marchandises, ce qui aurait dû être fort voyant. Même Li Yong et les autres étaient un peu nerveux, craignant d'être interrogés.
Mais à leur stupéfaction, les gardes semblaient les regarder à travers eux comme s'ils n'étaient rien, les fixant simplement d'un air hébété tandis qu'ils passaient, comme s'ils n'existaient pas.
Xu Shiji, qui était sur des charbons ardents, était également rempli de doute, et se retourna vers Tao Yu, pour ne trouver que son regard quelque peu éblouissant. Mais en un clignement, la luminosité semblait s'estomper, comme si c'était une illusion.
Luoyang est le cœur des Plaines Centrales, un territoire stratégique incontournable. Avec Wang Shichong face à des menaces comme la faction Dugu au palais et Li Mi de l'extérieur, et maintenant avec les représentants des sectes orthodoxes et démoniaques rassemblés, la pression doit être immense.
Tao Yu utilisa la Technique de Contenement Divin en combinaison avec le Transfert d'Âme pour répondre aux interrogatoires des gardes, puis laissa paraître une trace d'émotion sur son visage.
En regardant les rues animées de Luoyang, il est difficile d'imaginer qu'il s'agit d'une ville antique à la capacité de production extrêmement arriérée, surtout en cette Ère Chaotique.
On aurait dit que l'intérieur de Luoyang était complètement épargné par le chaos extérieur, profitant encore d'une fausse prospérité.
Fleurs épanouies dans toute leur splendeur, une scène d'énergies bouillonnantes…
« Complet ? »
Tao Yu, accompagné de Xu Shiji, était déjà arrivé à la troisième auberge, mais chacune s'avérait surpeuplée.
Li Yong et les autres s'en moquaient, se contentant négligemment de n'importe quelle écurie d'auberge, mais bien que Tao Yu ne fût pas particulièrement difficile sur son environnement, ayant bivouaqué dans des conditions pires dans la Forêt Tropicale, s'il y avait de meilleurs logements disponibles, il préférait en trouver un plus agréable.
Sinon, à quoi bon devenir plus fort ?
« Honoré invité, Luoyang est bien bondée en ce moment, et les autres auberges n'ont probablement plus beaucoup de place. Vous pourriez essayer de chercher un hébergement temporaire chez un particulier, ou trouver une place chez une famille influente. Sinon, je crains que seule la Cour Manqing puisse encore avoir une vacance », dit l'aubergiste en s'inclinant profondément devant Tao Yu, essayant de l'orienter dans une certaine direction pour éviter d'encourir sa colère.
« Quel endroit est la Cour Manqing ? » demanda Tao Yu.
« C'est la maison close la plus célèbre de Luoyang, connue pour ses prix exorbitants, donc elle n'est certainement pas complète. J'ai entendu dire que le Gentilhomme Amoureux y a séjourné gratuitement un moment. »
Étant à Luoyang, qui est considérée comme la région la plus exceptionnelle du monde actuel, même un aubergiste avait quelques connaissances.
Tao Yu hocha la tête en entendant cela. Il n'avait rien contre un tel environnement – ce n'était qu'un logement, après tout.
Quant à l'argent…
Tao Yu était, après tout, le Hiérarque de la Secte du Culte Ming. Outre l'or et l'argent qu'il avait amassés dans le culte, il avait également trouvé une bourse bien garnie sur Xu Shiji après l'avoir capturé, qui contenait non seulement de l'argent mais aussi un bon nombre de feuilles d'or. Il avait plus qu'assez pour couvrir les frais de logement.
Pour Tao Yu, l'argent de ce monde n'était pas comparable à la Force Yuan ; il n'avait aucune habitude d'économie.
Il fit immédiatement mener le cheval par Xu Shiji et le suivre derrière lui, comme un groom.
La Cour Manqing était un endroit bien connu à Luoyang, et Tao Yu trouva aisément le bâtiment rouge aux lumières colorées alors que la nuit tombait complètement.
Pour la Cour Manqing, c'était l'heure la plus animée.
Contrairement à l'attente de Tao Yu qu'une maquerelle vienne les accueillir avec un enthousiasme chaleureux, l'établissement affichait une arrogance, avec plusieurs hommes forts à la porte qui montaient la garde.
Lorsqu'ils virent Tao Yu et Xu Shiji approcher, ils leur barrèrent le passage.
« Ce soir, la Cour Manqing est réservée pour le Prince Changbai ; nous ne pouvons accueillir ceux qui n'ont pas d'invitation. »
Tao Yu fut quelque peu sans voix face à cette nouvelle – l'aubergiste n'avait pas été fiable.
Mais qu'un aubergiste ne soit pas au courant d'une nouvelle aussi immédiate était, après tout, normal.
La nuit était tombée, et sans endroit où loger, Tao Yu devenait de plus en plus irrité.
La Grande Dynastie Sui est finie, et pourtant voici ce putain de « prince » qui fait le beau. Faire le prétentieux au point de réquisitionner les voitures publiques.
Tao Yu n'était pas un sujet de la dynastie et entendre le mot « prince » lui faisait penser aux princes et nobles qui jettent leur poids dans la balance.
Cependant, comme il s'apprêtait à faire faire demi-tour au cheval par Xu Shiji après s'être plaint, les hommes stupéfaits objectèrent avec humeur,
« Le « prince » est « Maître de la Connaissance du Monde » Wang Bo. Montrez un peu de respect. »
Tao Yu fit une pause un instant, se rappelant vaguement l'homme qui semblait être un artiste martial ayant gagné une plus grande reconnaissance après avoir abandonné la lutte pour la suprématie – peut-être à un niveau avec Du Fuwei et Li Mi.
Pourtant, sa réputation dans le Monde Martial semblait encore plus grande.
Au centre d'un tel tourbillon, il était en train de lancer une invitation générale aux héros ici ?
Un stratagème ?
Un rebondissement ?
L'esprit de Tao Yu bouillonnait de pensées rapides.
À ce moment, cependant, Xu Shiji parla tranquillement à Tao Yu, expliquant,
« La réception des artistes martiaux par Wang Bo vise principalement deux grands événements. Premièrement, la célèbre femme talentueuse Shang Xiufang dansera, et deuxièmement, les experts de l'au-delà des frontières, Qu Ao et Fu Qian, auront un duel pour régler leurs griefs. De plus, avec l'affaire du Disque de Jade de He, de tels grands événements sont à prévoir. »
En entendant les mots de Xu Shiji, Tao Yu lui lança un regard profond et lourd de sens,
« C'est maintenant que tu me le dis ? »
Ces mots firent directement raidir l'expression de Xu Shiji.
« Il semble donc que la faction du Vaste Gouffre aura des experts qui viendront, hein ? Maintenant tu me le dis pour piquer ma curiosité et me garder ici, en espérant que quelqu'un vienne sauver la mise ? »
Tao Yu vit clair dans les pensées de Xu Shiji, le laissant sans voix.
Être à la merci de quelqu'un, bien sûr, il devait aussi penser à un moyen de se sauver.
Cependant, Tao Yu sourit soudain,
« Peu importe. Considère cela comme un mérite de ta part ; appelons ça bon. J'espère que tu ne le regretteras pas, ceci dit. Y a-t-il une carte d'invitation ? »
« Non, je ne l'ai pas sur moi. »
Xu Shiji ne comprenait pas ce que Tao Yu voulait dire par « ne le regretteras pas ».
Mais il savait que le fils de Li Mi, Li Tianfan, viendrait, et que la liste des experts du Vaste Gouffre serait incroyablement formidable, assez forte pour lui faire croire que s'ils le remarquaient, ses problèmes seraient facilement résolus.
Juste à ce moment, plusieurs silhouettes vêtues en artistes martiaux se hâtèrent depuis l'extérieur, sortant des cartes d'invitation et se préparant à entrer.
Mais l'instant d'après, ils furent arrêtés par Tao Yu levant la main.
« Un instant. »
« Y a-t-il un problème, frère ? »
Un homme d'une trentaine d'années, d'apparence lettrée mais déjà grisonnant aux tempes, détailla Tao Yu avec curiosité. Remarquant l'allure belle et imposante de Tao Yu, et même le serviteur qui tenait le cheval à ses côtés paraissant robuste et grand, lui aussi s'arrêta et s'enquit.
« Frère, je souhaite moi aussi entrer pour assister au grand événement, mais hélas, je n'ai pas de carte d'invitation. Cela vous dérange si je me joins à vous ? »
Tao Yu était assez direct, ce qui laissa le gentilhomme et ses compagnons un peu stupéfaits.
Waouh, il n'est pas un peu trop familier ?
À ce moment, Xu Shiji chuchota rapidement à l'oreille de Tao Yu,
« C'est le second fils de la faction Song, Song Shidao. »
Les mots de Xu Shiji firent que Song Shidao le regarda un instant de plus ; sa propre renommée n'était pas petite, et gérant le commerce du sel, il avait eu de nombreuses transactions, mais être reconnu d'un coup d'œil était aussi rare.
Tao Yu fut également saisi. C'était vraiment un grand événement – Song Shidao était impliqué dans la lutte pour le Disque de Jade de He à Luoyang ?
L'impression que Tao Yu avait de cet homme était qu'il était épris, et il ne s'était pas attendu à le voir pris dans ce tourbillon lui aussi. Malchance, il n'en avait absolument aucun souvenir.
C'était définitivement un changement dans l'intrigue.
En effet, il y était obligé d'y avoir un effet papillon.
Tao Yu réfléchit vite, puis fit un salut respectueux,
« Pourriez-vous faire une exception pour moi, Song Gongzi ? Je suis ami avec les Jumeaux Dragons de Yangzhou, et ils m'ont parlé de vous. »
À l'origine, Song Shidao avait répondu poliment par éducation, juste en raison de l'allure digne de Tao Yu. Demander directement à se joindre à eux n'aurait probablement pas marché.
Mais le fait que Tao Yu mentionne soudain les Jumeaux Dragons fit immédiatement penser à Fu Junniang à Song Shidao, le faisant soupirer quelque peu distraitement,
« Viens avec moi. Nous avons deux chambres, et c'est amplement suffisant. »
La Cour Manqing méritait vraiment sa réputation de plus grande maison close de Luoyang, avec un design vraiment unique.
L'endroit que Wang Bo avait choisi pour recevoir ses invités était le « Pavillon Tingliu », situé derrière la salle principale. Il était ceint par un carré de quatre bâtiments de trois étages venus de l'est, du sud, de l'ouest et du nord, encerclant une vaste cour centrale de cinquante pieds de large.
Que ce soit pour des représentations ou des duels martiaux, cette cour était incroyablement commode, et les pavillons environnants étaient déjà illuminés de lueurs…