« Frère Niu a de grandes ambitions, associées à un talent de rang S et au patronage de bienfaiteurs nobles, ses réalisations futures sont sans limites. »
À ce stade, Zhang Lei était déjà devenu intime avec Niu Changchun, ses compliments coulant comme s'ils ne coûtaient rien.
« Oh, je vous en prie, n'évoquez pas le soutien de la noblesse si légèrement, ce n'est pas convenable. »
Niu Changchun faisait montre d'humilité, mais dès qu'il abordait le sujet, Zhang Lei changeait habilement de conversation en disant :
« D'ailleurs, j'ai entendu dire qu'un "Partenaire Intermédiaire" de notre nouvelle Zone de Développement avait émergé, c'est assez impressionnant. Je me demande quel gros bonnet c'est, pour avoir déjà accumulé assez de points. »
« Tu es sûr qu'il vient de notre nouvelle Zone de Développement ? Cela ne semble pas probable. Cela ne fait que quatre mois et un peu. Même si les jeunes maîtres de la Cité Intérieure ont assez de force, ils n'auraient pas pu rassembler autant de points, non ? »
« Pour de vrai ? »
Aux mots de Zhang Lei, pas mal de gens se montrèrent intéressés, tandis que tous les autres, sauf Tao Yu qui continuait de se vanter, parurent sincèrement surpris.
Seul Lin Chao jeta un coup d'œil à Tao Yu sans rien laisser paraître.
Il faisait partie de ceux qui connaissaient Tao Yu le mieux, s'appuyant sur la mission d'« Élu » et les tâches de pionnier du nouveau monde ; avec ce qu'il avait accumulé pendant cette période, cela aurait dû suffire.
Quant à sa force, n'en parlons même pas. Il avait personnellement submergé deux équipes menées par des Pionniers de la Cité Intérieure, et cette expérience angoissante lui donnait encore des cauchemars à ce jour.
Avant de revenir, Lin Chao avait également entendu qu'il y avait eu un incident à la Salle des Missions, où l'un des jeunes maîtres de la Cité Intérieure avait été directement tué par Sun Shiqing quand il avait essayé d'intercepter ses plans. Son corps avait été pendu à l'entrée de la base comme avertissement pour les autres.
Lin Chao pensait que cela pouvait être lié à Tao Yu. Considérant les ennuis potentiels que cela pourrait apporter à Tao Yu, il ne révéla naturellement rien.
« Cela devrait être vrai. »
À cet instant, Niu Changchun prit aussi la parole, puis ajouta :
« Pendant que j'apprenais la Technique de Méditation auprès de Maître Wang, j'ai entendu un frère aîné en parler en passant. Bon, cela fait plus de quatre mois maintenant, et avec les nombreuses opportunités dans la Zone de Développement et les récompenses bonus pour l'accumulation de points, c'est compréhensible. »
Niu Changchun possédait lui-même un talent de rang S et avait reçu un investissement angélique considérable, aussi sa force s'était-elle améliorée rapidement.
Il estimait qu'une fois ses points suffisants et ce qu'il avait déjà gagné pleinement digéré, il pourrait tenter de se lancer un défi ! Maître Wang lui avait dit qu'avec son talent de rang S et une progression constante, même un gens de l'Extérieur sans grand passé pouvait aspirer à devenir Partenaire Senior !
Même parmi les Pionniers de la Cité Intérieure, peu avaient des talents surpassant le sien !
Sans parler de la nouvelle Zone de Développement !
Niu Changchun avait cette confiance.
« Néanmoins, être "Partenaire" n'est en fin de compte pas la voie orthodoxe. C'est juste quelque chose à surveiller en passant. Même les "Partenaires Seniors" ne valent pas le fait d'avoir sa propre industrie. Nous devrions toujours chercher des raccourcis vers la promotion en entreprise ou même créer nos propres compagnies pour acquérir des ressources de production... »
Niu Changchun partagea alors ses réflexions.
Mais Zhang Lei, qui le flattait, se contenta d'en rire à ce moment-là :
« Eh bien, la nouvelle Zone de Développement est encore en reconstruction. Il est un peu prématuré de parler de créer des compagnies et des usines. Nous pourrons en discuter plus tard. »
Les flatteurs ne coûtent rien, mais créer des compagnies et tout, comment les bénéfices seraient-ils partagés ? Qui prendrait les ordres de qui ?
Mieux valait rejoindre une compagnie existante ; la Compagnie de Transport Dada récemment établie par certains jeunes maîtres de la Cité Intérieure est assez bien.
« Non, écoutez-moi, autant que je sache, cette Compagnie de Transport Dada a déjà fait un joli paquet, et j'ai appris qu'ils semblent prévoir un voyage vers les nouveaux fragments pour travailler sur des machines-outils. Nous pourrions totalement faire de même. »
Niu Changchun, un ancien gens de l'Extérieur au passé familial moyen, n'était pas aussi averti que Zhang Lei et Zhao Yan, il était donc quelque peu désemparé pour imaginer des moyens de gagner de l'argent.
Mais avec un exemple réussi devant lui, pourquoi ne pas simplement l'imiter !
« Hein ? Frère Niu, avec toi qui dis ça, nous pourrions vraiment le faire aussi. Créons notre propre affaire de transport, allons dans les nouveaux fragments pour ces machines-outils. De plus, le Monde Zombie pourrait aussi avoir ces machines-outils disponibles, nous pourrions trouver un moyen d'en transporter. Avec l'influence de Frère Niu, ils n'y verraient probablement pas d'inconvénient. »
L'autre Pionnier mince se joignit aussi à la conversation, apportant son soutien.
Il parlait beaucoup moins fréquemment que Zhang Lei, mais cette fois son appui était substantiel, bien plus efficace que les paroles en l'air de Zhang Lei.
Tao Yu se sentit également un peu sans voix en entendant cela, discutant de la façon de copier sa propre compagnie juste devant lui. Cela ne semblait pas tout à fait correct...
Alors que Panda commençait à recruter davantage de gens comme partenaires, ses parts se diluaient rapidement. Si cela continuait ainsi, Tao Yu deviendrait bientôt l'actionnaire majoritaire.
Et au passage, ce petit gars parlait, il semblait avoir eu une idée similaire depuis longtemps, mais craignait de ne pas pouvoir résister aux représailles des gens de la Cité Intérieure, alors il n'avait pas agi.
Maintenant, voyant Niu Changchun, le Pionnier au talent de rang S, vouloir prendre les devants, il ne faisait que pousser depuis l'arrière.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
Pendant que Tao Yu réfléchissait encore, Lin Chao fut le premier à prendre la parole.
« Oh ? Frère Lin, quelles sont vos lumières ? »
Niu Changchun appréciait beaucoup Lin Chao, car le talent de ce dernier n'était surpassé que par le sien, et surtout, il était assez populaire — bien que parfois un peu conservateur.
« Je sais que vous n'aimez pas qu'on vous fasse la morale, ni m'entendre parler de morale, mais si on parle purement en termes d'intérêts pratiques, qui parmi nous peut résister aux représailles des Pionniers de la Cité Intérieure ? La base ne peut pas s'occuper de nous, mais qu'en est-il dans la nature ? »
À ce stade, Lin Chao fit une pause, puis continua :
« Frère Niu est arrivé quelques jours après le reste d'entre nous. Après votre arrivée, vous vous êtes principalement concentré sur le fait de laisser le monde séculier derrière vous pour assimiler vos gains, donc vous n'êtes peut-être pas pleinement au courant du bain de sang qui a marqué l'établissement de la base.
« À l'époque, le nombre de gens tués par les Pionniers n'était pas inférieur à ceux tués par les Aliens, et maintenant, des talents de premier plan de la Cité Intérieure comme Taff sont portés disparus, sans nouvelles de vie ou de mort... »
Taff était assez célèbre à son arrivée à la base, avec un talent élevé et un solide passé familial. Il avait même reçu une convocation spéciale de Sun Shiqing et s'était vu confier des tâches importantes.
Puis un jour, il avait soudainement disparu et n'avait plus été revu depuis.
Au début, personne n'avait trop pensé à son absence ; il était possible qu'il soit allé explorer d'autres fragments.
Avec la force de Taff, passer deux ou trois mois de plus dans l'Abîme n'était pas une affaire significative.
Cependant, au fil du temps et sans encore aucune nouvelle de lui, pas même un message pour signaler son statut, la probabilité d'un accident, au vu des expériences passées, augmentait considérablement.
À ce jour, la plupart des gens ont déjà conclu que Taff est mort.
Il y a pas mal d'autres Pionniers de la Cité Intérieure qui sont également portés disparus.
C'est différent de l'époque du premier éveil ; à l'époque, ils revenaient inévitablement tous les quinze jours, donc on savait qui était vivant ou mort.
Les disparitions actuelles sont jugées comme des accidents probables sur la base de l'expérience passée, avec une possibilité de miracle très mince.
Mais puisqu'il s'agit d'un miracle, cela signifie qu'on peut le considérer comme négligeable.
Les paroles de Lin Chao dissuadèrent effectivement Niu Changchun de certaines de ses idées.
En tant que détenteur d'un talent de rang S, lui aussi tenait à préserver sa réputation, après tout, il croyait que sa plus grande force était son potentiel.
« Cela... les paroles de Frère Lin ne sont pas sans fondement. Il semble que j'aie été quelque peu inconsidéré. »
Ayant grandi dans l'Extérieur et vu le côté obscur du monde, Niu Changchun ne fut pas agacé par la persuasion de Lin Chao.
Cela causa au autre Pionnier, qui voulait aussi pousser les choses, une certaine déception, mais il n'en dit pas beaucoup.
Que Niu Changchun prenne les devants, et même s'il prenait la part du lion, n'avait pas grande importance ; sa sécurité était le minimum garanti. Mais s'il ne menait pas, alors certainement pas eux non plus.
« Hélas, je n'ai toujours pas vraiment attiré l'attention des gens influents, sinon les choses n'en seraient pas arrivées là. »
Niu Changchun soupira avec regret, puis dit à Tao Yu :
« Frère Tao, tu as quelques jours de plus que moi et un meilleur talent. Peut-être que ta force maintenant n'est pas inférieure à la mienne, et tu as ta confiance, mais ce qui est faux restera toujours faux. Il sera trop tard quand cela sera exposé et ne pourra plus être dissimulé, et les gens influents pourraient s'en apercevoir et en être mécontents... »
« Tu as raison, mangeons, mangeons. »
Tao Yu n'avait aucune intention de discuter.
Cependant, juste à ce moment, sa montre-bracelet vibra soudainement, figeant l'expression de Tao Yu. Il n'avait qu'un seul contact — ce ne pouvait pas être qu'elle soit de retour...
Cette vibration attira également l'attention de Niu Changchun, qui retroussa sa propre manche et montra fièrement sa montre-bracelet en disant :
« Oh, tu as un bracelet de mission toi aussi ? Quelle coïncidence, j'en ai un également, donné par le jeune maître Sun. »
« Euh... »
« Quelqu'un te contacte ? Tu as fait faire une puce de communication spécialement ? Elles sont assez chères ; je n'ai pas supporté d'en prendre une. »
Niu Changchun remarqua en regardant le bracelet de Tao Yu vibrer.
« Oui. »
« Pourquoi ne regardes-tu pas ? C'est un message, non ? »
« D'accord. »
Tao Yu estima qu'il n'était pas poli de refuser catégoriquement de vérifier le message devant quelqu'un, surtout si le mot arrivait à ses oreilles, cela pourrait être embêtant.
Il porta donc le bracelet à son oreille, prêt à entendre ce que la jeune demoiselle, qui était revenue, voulait dire.
« Pas mal, tu as passé Partenaire Intermédiaire ? Tu ne m'as pas fait honte... »
Tao Yu n'avait pas d'écouteurs, et même si le haut-parleur à côté de son oreille n'était pas fort, tous les présents avaient au moins un A- en talent et étaient assez capables ; cela ne les empêcha pas d'entendre le contenu à l'intérieur...