« Gourmet Fort » était différent des forts complets comme « Hound Fort ».
L'atout le plus remarquable de ce fort résidait dans son éventail de chefs et de cuisines, avec des circuits d'approvisionnement vers les créatures élevées à la Force Yuan de l'ancienne Zone de Développement et une grande concentration de cuisiniers, transformant le fort en une sorte de rue des restaurants.
À mesure que le ciel s'assombrissait progressivement, le « Fort Gourmet » accrochait des lanternes sur les tours de mitrailleuses, et de nombreuses torches s'allumaient à l'intérieur, emplissant l'air d'un parfum de pin. Quelques restaurants encore ouverts brillaient de mille feux à l'intérieur.
Cependant, compte tenu du niveau de dépenses des gens de l'Extérieur, seuls les membres des forces de sécurité avaient occasionnellement assez d'argent pour manger dans les plus petits établissements.
Les restaurants relativement plus huppés à l'intérieur s'adressaient aux chefs d'organisations de l'Extérieur.
Le coût par tête pour un seul repas pouvait atteindre des dizaines, voire des centaines de Force Yuan, parfois même davantage.
Pour la grande majorité des gens de l'Extérieur, c'était un endroit absolument inabordable.
Même avec de l'argent, on ne le dépense pas si imprudemment.
Ceux qui pouvaient se permettre de dîner ici étaient tous des individus capables de la Cité Extérieure, au minimum des membres clés d'un gang ou des chefs d'escouade de l'équipe de sécurité.
« Assez riche, hein ? Choisir cet endroit pour une réunion, je me demande combien de personnes ont été invitées. Ce doivent être seulement ceux avec des talents de rang A et ceux comparables au rang A. Si j'incluais le niveau B, ça me ferait mal à la chair. »
Tao Yu arriva à l'entrée du fort, et même sans porter l'uniforme de Partenaire, entrer dans le fort avec son apparence actuelle était assez simple.
Le « Restaurant Numéro Un » où se tenait la réunion était une petite cour, séparée par des cloisons en bois, avec quelques plantes vertes et des parterres de fleurs, et il y régnait une atmosphère tranquille au milieu de l'agitation.
Quatre bâtiments en bois se dressaient aux quatre coins de la cour, gardant la salle centrale, qui était la plus grande.
Des couloirs reliaient les pavillons et la salle centrale, tous ornés de lampes à huile même alors que le ciel s'assombrissait.
Un tel environnement dans la Cité Extérieure paraissait quelque peu déplacé à Tao Yu ; on aurait dit que le style artistique avait complètement changé.
« En effet, même dans les pires endroits, les nantis veulent profiter. Pas étonnant qu'autant de gens éligibles ne rejoignent pas la Cité Intérieure. »
Tao Yu, ayant été baptisé par sa vie précédente, n'était pas très choqué par ce spectacle, mais il ressentait tout de même une certaine émotion à l'intérieur.
« Monsieur, avez-vous une réservation ? »
Une belle hôtesse à l'entrée de la cour demanda à Tao Yu d'une voix douce alors qu'il s'approchait.
« B21, réservé par Monsieur Niu. »
« Puis-je avoir votre nom, monsieur ? »
« Tao Yu. »
« Très bien, monsieur, suivez-moi. »
Le sourire de la belle hôtesse s'illumina instantanément alors qu'elle menait Tao Yu, restant très près de lui et il y avait occasionnellement un contact physique.
Tao Yu ne résista pas et n'initia aucune action, d'autant qu'en comparaison avec la coquetterie d'une jeune femme riche, il n'y avait pas de concurrence possible.
La réservation n'était pas dans la salle centrale, mais dans l'un des pavillons à côté.
Au deuxième étage du pavillon, après avoir gravi les marches, Tao Yu vit que sept ou huit personnes déjà arrivées discutaient tranquillement, et il semblait qu'il était parmi les derniers à arriver.
Lin Chao était aussi là.
En voyant Tao Yu, il l'accueillit activement avec un sourire,
« Frère Tao, nous nous revoyons. Chaque rencontre avec toi est à couper le souffle. »
En entendant les mots de Lin Chao, Tao Yu sourit aussi,
« C'est parce que tu as un grand talent. »
L'échange entre Tao Yu et Lin Chao attira aussi l'attention des autres.
Il était assez évident que Lin Chao occupait une position quelque peu centrale dans le groupe.
L'Intuition en tant que talent était vraiment merveilleuse à avoir comme coéquipier, surtout lorsqu'on pionne des mondes inconnus.
« Frère Chao, c'est lui le Frère Tao dont tu parlais ? »
Une jeune fille menue et vive, au visage grêlé, demanda à Lin Chao.
Elle regardait Lin Chao comme pour trouver un prétexte à lui parler, son regard filant presque vers lui.
« Oui, c'est un génie dont les capacités et le talent surpassent de loin les miens. »
Tout en disant cela, Lin Chao présenta aussi Tao Yu.
« C'est aussi un membre de notre société, Wang Xiaoli, un talent d'agilité de rang A, capable de combat rapproché et d'assassiner des aliens en un contre un, avec une force de combat pas si ordinaire. »
« Bonjour. »
Tao Yu fit un signe de tête à la jeune fille au visage grêlé et espiègle, observant la dague à sa taille. Être capable d'assassiner des aliens au corps à corps avec une arme courte démontrait assurément une force considérable.
Du moins pour les nouveaux visages de la nouvelle Zone de Développement, ce serait le cas. Compter uniquement sur elle-même pour gagner de la Force Yuan devait être assez difficile ; elle devait aussi bénéficier d'une aide financière de la société, voire de compétences.
Quant à la remarque franche de Lin Chao selon laquelle elle était « bien au-dessus de moi », aucun des présents ne la prit à cœur.
Connaissant la personnalité de Lin Chao et apprenant à le connaître avec le temps, ils ne voyaient là que de la modestie.
Pourtant, même ainsi, les sept ou huit personnes présentes regardaient pour la plupart Tao Yu avec bienveillance, beaucoup hochant la tête en souriant ou échangeant des politesses lors des présentations.
Ils étaient tous des talents nés dans l'Extérieur, et ils n'avaient pas les problèmes de snobisme des jeunes maîtres de la Cité Intérieure.
Être invité ici visait d'abord à se faire des amis et former des équipes.
Seul un idiot se ferait des ennemis ici au hasard.
Ainsi, effectivement, l'atmosphère était assez harmonieuse, à part deux dont les familles étaient quelque peu en vue dans la communauté de l'Extérieur, la plupart étaient partis de zéro et n'avaient aucun problème frustrant.
« En fait, c'est pas mal, quatre hommes et quatre femmes. Je suppose qu'aucun de nous ne s'est encore posé. Pourquoi ne pas simplement former des couples entre nous, rester entre nous ? »
Un homme costaud qui semblait trouver que la conversation allait bien rit de bon cœur.
Il fit un clin d'œil à une autre grande beauté, disons sept sur dix, à côté de lui.
Parmi les huit personnes, ces deux-là avaient les conditions familiales les plus aisées. L'homme était le fils d'un officier du fort, nommé Zhang Lei, et le père de la femme était capitaine d'une équipe de sécurité, occupant un statut similaire à l'ancien Oncle Hu, nommée Zhao Yan.
En entendant cela, Zhao Yan, la femme, ne montra pas beaucoup de répugnance mais dit simplement,
« Rêve, la Zone de Développement reçoit les subventions les plus élevées en ce moment. Je ne veux certainement pas être enceinte maintenant. »
Tant que le talent est là, être un peu moche n'a vraiment pas d'importance !
Pourtant, elle laissa son regard balayer le visage de Tao Yu.
Parmi les plusieurs hommes présents, c'était Tao Yu qui avait la plus belle apparence.
Si l'on pouvait posséder à la fois talent et beauté, naturellement ce serait encore mieux.
« Je n'y ai pas songé pour l'instant, faites comme vous voulez. »
Tao Yu ne voulait pas prolonger ce sujet. La conversation allait bien, et il ne voulait pas que cette affaire gâche l'ambiance.
« Moi non plus, »
Lin Chao affirma promptement sa position, laissant la jeune fille au visage grêlé quelque peu déçue.
Baissant les yeux sur sa silhouette en planche à laver, elle pensa qu'elle était simplement mal nourrie, et qu'avec de meilleures conditions, il y aurait une chance de rattrapage.
« Bon, si deux personnes ne sont pas d'accord, on n'y peut pas grand-chose, »
L'homme costaud qui avait proposé se plaignit un peu mais ne persista pas. Puis il demanda comme pour s'enquérir,
« Vous savez quelque chose sur le Grand Frère de niveau S cette fois ? J'ai une petite info confidentielle. Son père semble venir du Fort Gourmet. Bien que son statut n'était pas haut avant, maintenant avec un fils talentueux de niveau S qui émerge, il a grimpé en flèche. »
« Ah ? Pour l'instant on sait seulement que ce grand frère a un talent de niveau S, tu sais ce que c'est exactement ? »
« Ça a l'air d'être "Volonté de Combat", un talent complet qui gère à la fois les aspects physiques et mentaux. Si le rang est bas, c'est un peu gênant, ni ici ni là, mais si le rang est haut, c'est excellent. »
« "Volonté de Combat", hein ? Bien que ce ne soit pas aussi fondamental que l'"Intuition" de Lin Chao, c'est aussi une voie de cultivation double. Une fois pleinement développé, il est peu probable qu'il laisse des faiblesses, et être de niveau S est un peu extravagant. »
Un autre homme plutôt mince prit aussi la parole à ce moment.
L'« Intuition » de Lin Chao, bien que seulement de rang B, était grossièrement équivalente à un talent de combat ordinaire de rang A+ à S-, faisant de lui l'individu le plus talentueux présent après le talent de niveau S.
De plus, il avait une bonne personnalité ; en tout cas personne ici ne le détestait.
Juste à ce moment, des pas dans l'escalier en bois annoncèrent une nouvelle arrivée.
La voix arriva avant la personne,
« Je remercie tout le monde d'honorer cette réunion de votre présence. Je m'appelle Niu Changchun, et en vous invitant tous à vous rassembler, je vise à favoriser des relations plus étroites pour une entraide mutuelle dans la nouvelle Zone de Développement. Et plus tard, quand nous entrerons tous dans la Cité Intérieure, nous pourrons aussi former une communauté d'entraide. »