Les murs de la Cité Intérieure sont toujours aussi majestueux.
Bien que sur ce mur, désormais couvert de taches de graisse et de saleté, on pût encore souvent apercevoir les traces de réparations à l'aide de planches et de tôles, les ombres projetées inspiraient encore un respect instinctif à tous ceux qui faisaient la queue à la porte de la ville.
L'obscurité venait à peine de se dissiper et l'aube pointait, mais une longue file s'était déjà formée à la porte de la ville du Sud, composée de travailleurs « chanceux » d'avoir décroché des postes parmi les plus sales et les plus éprouvants de la Cité Intérieure.
En raison de la disparité des statuts et du coût de la vie élevé dans la Cité Intérieure, la majorité de ces travailleurs entraient tôt le matin et rentraient le soir.
Bien que la porte elle-même fût large, la partie réservée au passage de ces travailleurs n'en occupait pas la moitié. Une route bien plus large la longeait, offrant un accès direct à la Cité Intérieure, pourtant ils devaient encore faire la queue et slalomer entre les murs et les bâtiments intérieurs.
Il leur fallait subir une fouille pour s'assurer qu'ils ne portaient ni armes ni objets interdits, et veiller à ne pas être excessivement sales. Ce n'est qu'après ces procédures fastidieuses qu'ils pouvaient officiellement entrer dans la Cité Intérieure.
Dans la foule, les femmes berçant des nourrissons n'étaient pas rares, et des femmes enceintes faisaient aussi la queue, avançant lentement avec le rang.
« Lan, tu aurais dû pouvoir te reposer encore deux jours, mais il n'y a vraiment pas le choix, hélas… »
Un vieillard aux cheveux blanc neige et au visage marqué par le temps, se tenant devant Tao Lan, parla d'une voix teintée d'un soupir.
« Je sais, Xiao Mei a aussi du mal, c'est son premier enfant, non ? »
Le visage quelque peu délicat de Tao Lan était un peu pâle, et elle paraissait un peu faible, mais lorsqu'elle baissa les yeux sur le bébé chétif comme un petit singe dans la poche de tissu sur sa poitrine, une lueur de tendresse maternelle traversa encore son visage.
Ce travail était difficile à obtenir, et ni elle ni sa famille ne pouvaient se permettre de le perdre.
« Plus tard, je t'affecterai au bloc numéro huit, le travail y est un peu plus léger. Une fois finis, nous viendrons t'aider », dit le petit vieux, vraisemblablement leur chef d'équipe, qui avait fait quelques arrangements.
L'entreprise avait certaines politiques favorables pour les femmes enceintes et allaitantes, que ce soit un petit supplément sur leurs points de Force Yuan ou dans l'affectation des tâches.
Mais tout cela restait relatif !
« D'accord, merci, Oncle San. »
Le visage de Tao Lan s'illumina d'un sourire. Le chef d'équipe était un cousin de son beau-père, qui veillait habituellement sur elle dans une certaine mesure.
Mais le fait restait que le travail devait être fait. Face à un accouchement prématuré, il n'y avait vraiment pas d'autre solution.
Tant qu'elle ne se retirait pas, il y avait plein de monde prêt à prendre sa place.
Le poste était sûr et stable, et le salaire même supérieur à ce que gagnaient ses parents, ce qui en faisait une position rare et enviable.
Surtout pour une femme aux talents ordinaires comme elle, sans aucune compétence particulière.
« Lan, combien de temps penses-tu qu'il nous faudra pour obtenir une carte de travail comme celle de ton beau-frère ? Alors nous pourrions entrer directement par le côté dans la Cité Intérieure. »
Un jeune homme derrière elle, observant avec envie les quelques personnes passant occasionnellement vite par la large voie adjacente, dit.
Leurs cartes d'identité ne leur permettaient d'entrer que pour la journée et de repartir le jour même ; même passer la nuit n'était pas autorisé. S'ils devaient un jour rester pour une raison quelconque, ils avaient besoin d'un permis spécial d'en haut et de payer une auberge collective, au coût équivalent à un jour de revenu. Sans compter qu'ils devaient subir ces inspections quotidiennement.
Mais ceux qui possédaient une carte de travail de niveau supérieur pouvaient entrer et sortir normalement après un bref interrogatoire sur le côté.
Le mari de Tao Lan avait une telle carte de travail.
Entendant les mots du collègue derrière elle, Tao Lan'ouvrit la bouche, mais finit par garder le silence.
Oncle San travaillait depuis si longtemps et devait encore faire la queue comme tout le monde ; c'était presque impossible, juste un espoir lointain qui leur pendait au nez.
Et même si on obtenait une telle carte, cela ne changeait pas grand-chose. Son mari avait une carte de travail à long terme, pourtant il restait prudent, craignant qu'une erreur ne le fasse rétrograder ; il devait encore se lever tôt et se coucher tard, pas différent d'avant.
Parfois, en cas d'urgence, à cause de sa carte de travail à long terme, il devait passer la nuit.
On ne pouvait pas dormir dans les rues de la Cité Intérieure, et même les pires dortoirs collectifs coûtaient 10 points de Force Yuan par nuit…
Cependant, juste au moment où Tao Lan réfléchissait à cela, une voix quelque peu familière vint du côté.
« Sœur, ça va ? »
En tournant la tête, elle vit son frère, Tao Yu, qui avait gagné en carrure, la regardant avec inquiétude depuis l'extérieur de la file.
En voyant son petit frère, le visage de Tao Lan s'illumina de surprise, ses yeux se plissant de bonheur.
« Petit Sept, tu as grandi. Tu étais plus petit que moi, et tu as aussi gagné en carrure, »
En parlant, elle fit même un geste de la main pour comparer leurs tailles, se mit sur la pointe des pieds et toucha la tête de Tao Yu.
Tao Yu, voyant l'expression de sa sœur, poussa aussi un soupir de soulagement. Son teint n'était pas terrible, mais elle avait l'air propre et en ordre.
Les filles de la Cité Extérieure sont très endurantes.
Tao Yu regardait aussi avec curiosité le minuscule singe chétif attaché sur la poitrine de sa sœur, une petite couverture propre enveloppait le bébé étroitement, ne laissant voir qu'un petit visage encore un peu fripé, les yeux fermés et la respiration régulière, apparemment endormi.
Des années d'adaptation à l'environnement avaient rendu forts même les nouveau-nés.
Les collègues de Tao Lan, entendant son appellation, se mirent aussi à jacasser.
« A'Lan, c'est ton frère avec le talent de rang A ? »
« Il est très beau. »
« Le jeune homme a-t-il déjà une petite amie ? »
« Talent de rang A ! »
« … »
La présence de Tao Yu avait provoqué une petite agitation dans la file.
Il y avait même une tendance à l'emballement.
Cela amena les gardes de la porte de la ville à venir les gronder.
« Qu'est-ce qui se passe, pourquoi tout ce bruit, taisez-vous. »
Ce ne fut qu'avec les remontrances des gardes que le bruit retomba.
Peut-être avaient-ils entendu leur conversation, le garde qui regarda Tao Yu hocha la tête et ne lui dit pas de s'éloigner de la file.
À cet instant, Tao Yu sortit aussi son certificat de partenariat.
« Puis-je entrer dans la ville avec ça ? »
Le garde jeta un coup d'œil au certificat, puis à la montre au poignet de Tao Yu, et son expression s'adoucit considérablement.
« Vous pouvez. Avez-vous des puces d'identité dans votre montre ? Scannez-la simplement plus tard, vous n'avez pas besoin de trimballer ce certificat tout le temps. »
« J'en ai, merci. »
Ce garde, d'ordinaire très froid et sérieux envers les gens dans la file, fut plus aimable avec Tao Yu.
« Plus tard, vous pourrez télécharger un avis de la Cité Intérieure à l'entrée, qui énumère quelques précautions générales. Les partenaires juniors peuvent entrer directement dans la ville, mais s'il n'y a pas de mission en cours, vous devez quitter la ville la nuit. »
« D'accord. »
Tao Yu hocha la tête au garde, puis se tourna vers Tao Lan et demanda :
« Sœur, où est ton secteur de travail ? Je viendrai t'aider quand j'aurai fini. »
« Je ne suis pas si fragile. C'est déjà le quatrième », Tao Lan roula des yeux vers Tao Yu, mais hésita avant de dire :
« Je suis dans le Bloc de Rue Huit. Tu peux venir me voir si tu as le temps, mais tu n'as pas besoin d'aider. Tu devrais consacrer ton temps à t'améliorer, faire ce genre de travail est indigne de toi. »
« Ouais, jeune homme, ne gâche pas ton talent. Un talent de rang A, c'est vraiment remarquable, »
Le troisième oncle aux cheveux blancs ressentit aussi une pointe de sentimentalité, un air de mélancolie et d'envie dans les yeux.
S'il avait eu ne serait-ce qu'un talent de combat ordinaire, pas même de rang A, peut-être aurait-il pu se mêler aux gardes de la ville-forteresse ou quelque chose comme ça.
Hélas… ses talents étaient gâchés, et ses enfants n'avaient que des talents moyens. Maintenant, c'était aux petits-enfants de voir si l'un d'entre eux pourrait posséder un meilleur talent.
Malheureusement, il ne serait pas là pour le voir…