Tao Yu jeta un nouveau coup d'œil à sa sœur, et bien que le visage de Tao Lan conservât encore la pâleur de la faiblesse post-partum, le bébé endormi dans ses bras la faisait paraître d'une résilience remarquable.
Debout dans la file, elle lui adressa même un sourire et un signe de la main, l'encourageant à se dépêcher d'entrer dans la ville.
Voyez le sourire de sa sœur, Tao Yu inspira également à pleins poumons.
Puis il se tourna et se dirigea vers la porte de la ville.
En tant que « partenaire », la méthode de Tao Yu pour entrer dans la Cité Intérieure était bien plus simple que celle des ouvriers qui faisaient la queue.
Sa montre contenait déjà sa puce d'identité, que Panda avait arrangée pour lui lors de la création de l'entreprise, il n'avait donc pas besoin d'être contrôlé à l'entrée, juste un rapide « bip » en passant la carte.
Cependant, cette commodité s'accompagnait d'un prix de 10 points de Force Yuan.
Pour une famille moyenne de l'Extérieur, cela pouvait représenter le revenu d'une journée.
« Même si ma sœur et mon beau-frère avaient de tels privilèges, je doute qu'ils les utiliseraient », songea Tao Yu.
Son beau-frère pouvait probablement emprunter cette voie également, mais sa carte de travail de haut niveau l'exemptait des frais d'entrée, une récompense pour son travail assidu dans la Cité Intérieure au fil des ans.
S'ils avaient vraiment dû payer de telles cartes de travail, cela aurait presque équivalu à travailler gratuitement pendant une journée.
« Les ouvriers entrent dans la ville pour servir les habitants de la Cité Intérieure ; leurs "frais d'entrée" sont en réalité la valeur de leur travail. Alors que l'entrée des partenaires juniors n'apporte pas nécessairement d'avantages à la Cité Intérieure, d'où ce seuil… »
Alors que Tao Yu traversait les épais murs de la Cité Intérieure, les rues de cette dernière apparurent progressivement sous ses yeux.
Complètement différentes des chemins de terre et de la boue de la Cité Extérieure.
Bien que le style global ne fût pas exactement propre, sous l'éclairage généralement tamisé, cela conférait une sorte de sensation oppressante à l'atmosphère, et même dans les rues on voyait çà et là des détritus.
Mais, dans l'ensemble, c'était bien mieux que la Cité Extérieure !
Sur les routes à deux voies goudronnées, on distinguait les égouts le long des trottoirs, fréquentés par des piétons aux allures variées. À cette heure matinale, c'étaient principalement les ouvriers de la Cité Extérieure qui venaient de passer les contrôles.
Les rares natifs de la Cité Intérieure se distinguaient aisément par leur énergie vitale et leur tenue.
Cheveux aux couleurs vives et coiffures non conventionnelles en tout genre étaient des indices faciles.
D'après leurs bâillements, il semblait que beaucoup menassent une vie nocturne riche et ne rentraient chez eux que pour rattraper leur sommeil après leurs divertissements nocturnes.
D'ailleurs, la plupart des boutiques le long des rues étaient encore closes, sans doute parce qu'il était trop tôt pour qu'elles ouvrent, à l'exception d'un bar au logo coloré qui fermait tout juste ses portes.
Ces enseignes au néon semblaient avoir clignoté toute la nuit.
Les immeubles adjacents avaient un style quelque peu abstrait, avec une grande variété de formes comme s'il n'y avait pas de plan unifié.
Ces bâtiments de plusieurs dizaines, voire centaines d'étages, avaient tous des styles bizarres.
Ces formes architecturales abstraites qui auraient été moquées en ligne dans une vie antérieure étaient monnaie courante ici, et on n'en voyait pas deux identiques.
« Dans la Cité Extérieure, il faut se soucier de l'apparition occasionnelle de créatures de la Brume Grise ; dans la Cité Intérieure, de tels soucis n'existent pas… »
Alors que Tao Yu pénétrait dans la Cité Intérieure et respirait l'air, encore teinté d'une pointe d'échappement, il trouva l'environnement passable.
Ce n'était pas aussi bien que la Zone de Développement ; Las Vegas était presque nettoyée maintenant et avait honnêtement meilleure allure qu'ici.
Se retournant vers les ouvriers qui sortaient régulièrement du poste de contrôle, beaucoup semblaient bien plus vifs dès qu'ils mettaient le pied dans la Cité Intérieure.
C'était comme si cet endroit incarnait leurs espoirs et leurs aspirations.
Levant les yeux vers le ciel, la Cité Flottante dominait directement la Cité Intérieure, ajoutant à l'atmosphère oppressante, comme si le ciel lui-même s'était abaissé.
« D'abord, je vais trouver quelques missions de la Cité Intérieure à haut score, régler la qualification d'évaluation, et avant de repartir, obtenir le statut de "Partenaire Intermédiaire". »
À l'origine, s'il n'y avait pas eu la situation de l'oncle Hu, Tao Yu n'avait pas prévu d'obtenir le statut de « Partenaire Intermédiaire » si tôt.
Une identité qui permette de tenir bon dans la Cité Intérieure, il était improbable que beaucoup de nouveaux venus remplissent les critères aussi rapidement, le talent, la famille et les ressources étant tous indispensables.
Et ce sont probablement pour la plupart ceux qui comptaient sur des augmentations mécaniques et des implants exotiques ; si la culture n'était pas inférieure aux stades ultérieurs, il y avait bel et bien un écart aux stades précoces !
Un gars de l'Extérieur, franchement, était déjà assez voyant.
Mais !
Quand Tao Yu vit sa sœur faire la queue si tôt le matin, tenant son enfant, il sut que même s'il n'avait pas été mêlé aux ennuis de l'oncle Hu, il aurait dû faire la même chose !
« Devenir rapidement Partenaire Intermédiaire, s'assurer un pied-à-terre dans la Cité Intérieure, beaucoup de problèmes se régleront d'eux-mêmes. Doutes, jalousie, convoitise, tout disparaîtra face à la force… »
Tao Yu se souvint du revirement brutal d'attitude de Panda et des autres après qu'il avait tué Taff, et inspira lentement.
Avec les avantages fournis par les Sun comme couverture, il n'était pas impensable de maintenir en surface le niveau d'un « Partenaire Intermédiaire » ordinaire.
Si des ennuis surgissent, ils devraient se concentrer sur lui !
D'ailleurs, une fois devenu Partenaire Intermédiaire, il n'aurait à révéler ses capacités que pour régler des problèmes précis.
Ceux qui devaient savoir sauraient, et il n'avait pas à se soucier des autres qui ne savaient pas !
Comparé à la prudence des autres ouvriers de la Cité Extérieure, trop effrayés pour même lever les yeux, les mouvements de Tao Yu étaient bien plus naturels.
Regardant les quelques natifs de la Cité Intérieure qui riaient et discutaient en sortant du bar, il n'était pas le moins du monde inquiet ou troublé.
Il en avait déjà tué tant.
Les Pionniers de la Cité Intérieure ne détenaient plus aucune aura d'importance à ses yeux ; au fond, ce n'étaient que de simples mortels, et la décapitation signifiait la mort…
…
« Même la Salle des Missions ouvre si tard… »
Tao Yu jeta un coup d'œil aux avis qu'il avait téléchargés à la porte de la ville et s'avança vers une Salle des Missions dont l'entrée, au style exagéré, ressemblait à un chapiteau de cirque, juste devant lui.
C'était l'une des nombreuses Salles des Missions de la Cité Intérieure. Pour l'instant, outre les enseignes clignotantes, l'entrée de la Salle était hermétiquement close.
Cependant, sans doute parce qu'un certain temps s'était écoulé depuis la porte de la ville, il y avait déjà sept ou huit personnes qui attendaient devant la Salle des Missions.
Tao Yu balaya du regard et remarqua quelques-uns qui avaient une allure similaire aux habitants de la Cité Intérieure qu'il avait croisés dans la rue plus tôt, et les autres ressemblaient davantage aux mercenaires qu'il avait vus dans la salle de la forteresse auparavant.
C'étaient très probablement des partenaires juniors également, peut-être même des partenaires juniors n'ayant pas acquis le statut officiel de la Cité Intérieure, et qui, comme Tao Yu, étaient là pour les récompenses et les points plus élevés offerts par les missions de la Cité Intérieure.
Quand Tao Yu arriva à l'entrée, les gens lui jetèrent un coup d'œil, mais personne ne vint engager la conversation ; ils attendaient simplement en silence.
« La Cité Intérieure n'est pas toute sûre, mais cet endroit est définitivement l'une des zones relativement les mieux sécurisées… »
Tao Yu regarda les caméras de surveillance devant la Salle des Missions.
Avec la technologie de la Cité Starshine, s'ils le voulaient vraiment, au moins la Cité Intérieure pourrait être aisément truffée de caméras.
Sans parler du fait que parmi les ressources récupérées partout dans la nouvelle Zone de Développement se trouvaient beaucoup de tels dispositifs.
Mais, d'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, les endroits équipés de caméras dans la Cité Intérieure étaient en réalité minoritaires.
Généralement, des lieux comme la porte de la ville et la Salle des Missions en étaient pourvus, mais les rues et ruelles ordinaires n'en avaient aucune. Même sans système de circulation strict du fait du faible nombre de véhicules, il n'y avait pas de caméras aux intersections, même s'il y avait des feux de circulation d'apparence bizarre.
Ce qui existe a sa raison. Puisque la Cité Intérieure s'est développée dans son état actuel, il doit y avoir des raisons correspondantes.
La raison n'est certainement pas un manque d'argent, ça c'est sûr…
En attendant, Tao Yu maintenait une technique de méditation de bas niveau et des exercices de respiration ; ne pas perdre de temps était devenu son instinct.
S'il n'avait pas été incapable de s'exercer convenablement, il aurait aimé pratiquer sa boxe sur place.
Au bout d'une vingtaine de minutes, avec sept ou huit nouveaux arrivants qui les avaient rejoints, des bruits proviennent enfin de l'intérieur de la Salle des Missions.
À travers la vitre de la porte, ils aperçurent une fille aux cheveux roses et aux yeux endormis, dotée d'un bras mécanique, s'approcher de la porte pour la déverrouiller. Elle poussa ensuite la lourde porte avec une force qui semblait disproportionnée par rapport à sa stature.
« Reculez, reculez, attention à ne pas vous faire heurter », marmonna-t-elle en poursuivant sa tâche sans s'arrêter.
Après avoir ouvert la porte, elle sortit plusieurs panneaux et les posa à l'entrée.
Les panneaux comportaient de gros caractères gras, peu nombreux mais très visibles.
C'étaient essentiellement quelques séries de règles.
Interdiction de se battre, interdiction de faire du bruit, et ainsi de suite.
« Mademoiselle Mag, y a-t-il de nouvelles missions ? »
« Mademoiselle Mag, quelqu'un a-t-il accompli la mission de recouvrement de dette pour le Gang de la Griffe Brisée ? »
« Mademoiselle Mag est encore si énergique. »
« Vous avez l'air encore plus jolie aujourd'hui. »
« Une nouvelle journée pleine de vitalité. »
…
Alors que la fille ouvrait la porte et posait les panneaux, plusieurs habitués qui semblaient avoir l'habitude de faire la queue se mirent à la saluer.
D'après leur attitude, on pouvait deviner que cette fille au visage doux et à l'air adorabile était probablement chargée de cette routine quotidienne, et que sa force et ses capacités n'étaient pas à sous-estimer.
« Arrêtez le bavardage et ne faites pas de bruit, vous ne le savez pas ? » marmonna Mag, ne paraissant pas très patiente.
Gérer cette tâche répétitive chaque jour semblait normal.
Cependant, elle sembla alors remarquer Tao Yu, et son expression mécontente s'illumina légèrement.
« Ah ha, enfin du sang neuf, et en plus c'est un beau gosse. »
À ces mots, plusieurs personnes à proximité braquèrent également leur regard sur Tao Yu, l'examinant.
Heureusement, comme ils étaient tous là si tôt pour faire la queue en vue du travail, il n'y avait aucune intention hostile dans leurs regards, juste une part d'évaluation et d'observation.
« Mademoiselle Mag est assez adorable, elle aussi. Je voudrais prendre quelques missions de partenaire autour de huit cents points chacune, de préférence pas trop compliquées, faisables par une seule personne, et de durée plus courte. Avez-vous des recommandations ? »
Tao Yu exploita pleinement son avantage physique et demanda avec un sourire enjoué.
D'après l'attitude des gens autour, on pouvait dire que Mag, l'employée de la Salle des Missions, connaissait clairement bien des missions, et avait probablement accès à beaucoup d'informations et de données internes.
Les points de mission corrélaient généralement avec la difficulté des missions et divers bonus pondérés.
Si c'était simplement basé sur le prix en Force Yuan, sans aucun bonus de pondération en points, il aurait fallu des missions d'entreprise avec une compensation d'environ huit mille Force Yuan.
La difficulté et la complexité étaient nécessairement élevées.
Mais s'il y avait des missions restées longtemps non accomplies, ou avec des bonus de pondération et des recommandations, il pouvait y avoir divers niveaux d'augmentation de points.
Tao Yu lui-même était presque totalement étranger à l'environnement de la Cité Intérieure. Bien qu'il fût confiant pour assumer des missions à ce niveau de prix, il serait certainement préférable qu'il puisse en comprendre un peu plus…