Après avoir essuyé la bave des chargeurs avec des feuilles, Tao Yu glissa les trois chargeurs fraîchement récupérés dans les logements de sa cuirasse de cuir.
Le mort avait sans doute déjà absorbé tous les objets de Force Yuan qu'il transportait, mais Tao Yu préleva tout de même quelques chargeurs sur son corps, ce qui compensait la perte de son sac dévoré.
Ce python n'était pas celui qu'il avait blessé : il ne contenait que le cadavre de Liu Wen, et pas son propre sac à dos.
D'ailleurs, il sentait la Force Yuan du corps du python converger après la mort et s'accumuler sur une dent, dans sa gueule.
Tao Yu extrait cette dent et l'absorba, ce qui lui rapporta environ quinze unités de Force Yuan et quelques informations confuses sur son régime alimentaire.
Grâce à l'Immunité Mentale, Tao Yu ne fut pas le moins du monde affecté par ces informations désordonnées, et il en tira une vague compréhension.
S'il continuait et parvenait à tuer des pythons semblables pour compléter ces informations, il pourrait obtenir une ou deux compétences entières s'y rapportant.
Elles devaient concerner la furtivité et la puissance explosive.
La qualité de ces compétences serait peut-être moyenne, mais pour Tao Yu, qui possède la Déification, elles n'étaient pas à dédaigner.
Il se tourna vers Zhang Wei, qui s'occupait avec adresse du corps du python, découpait la chair de serpent en morceaux et les faisait rôtir au feu, puis il essuya le pistolet récupéré sur Liu Wen.
« Comment sont vos compétences au tir ? »
Le fusil d'assaut de Liu Wen avait été endommagé par la morsure du python, mais il restait un pistolet utilisable.
En entendant Tao Yu, Zhang Wei, occupé à découper la chair et couvert de sang, leva les yeux avec un sourire gêné.
« Je... je n'ai jamais été formé. »
À ces mots, Tao Yu écarta aussitôt l'idée de lui prêter le pistolet de réserve.
Se servir d'une arme à feu peut paraître simple, mais c'est assez pénible pour qui n'en a jamais touché, et cela peut même le mettre en danger.
Il rangea donc le pistolet dans le holster de cuir de son autre cuisse.
Après avoir absorbé la dent du python et obtenu ces informations fragmentaires, Tao Yu voulait toujours continuer à chasser ces pythons.
Armer un peu Zhang Wei aurait eu un effet positif, mais comme il n'avait aucune compétence au tir, Tao Yu n'allait pas gâcher des munitions pour l'entraîner.
En regardant la quantité conséquente de viande de python déjà découpée, Tao Yu le rappela à l'ordre.
« Cela suffit, c'est vous qui porterez cette viande tout à l'heure. »
« Oh, d'accord. »
Zhang Wei regarda avec une pointe de regret la carcasse de python en grande partie gâchée, mais il se mit docilement à faire tourner les morceaux découpés au-dessus du feu.
Dans la cité extérieure, quelques lieux désignés vendent des vivres à des prix exorbitants : deux unités de Force Yuan n'y achètent qu'une livre de viande, alors qu'on n'offre qu'une unité de Force Yuan pour cinq livres quand on achète aux chasseurs.
Aussi, en réalité, la plus grande partie de la viande rapportée de l'Abîme est consommée par les chasseurs eux-mêmes ou échangée entre proches.
Il existe bien des ventes privées, mais se faire prendre signifie l'effacement pur et simple des points accumulés, ce qui n'arrive guère qu'en cas de désespoir.
Il en va de même pour la nourriture.
Comme chacun est limité dans la quantité de vivres qu'il peut emporter et rapporter de l'Abîme, la compagnie maintient en somme les ressources vitales de tous les habitants de la cité extérieure sous un seuil, en les contrôlant étroitement par l'ajustement des prix des produits de première nécessité.
Quand Zhang Wei eut brièvement rôti la chair de serpent et l'eut rangée dans son sac, le ciel s'était complètement assombri.
La nuit dans la forêt tropicale est vraiment une forêt obscure : partout de lourdes ombres d'arbres, et les flammes du feu de camp donnent l'impression d'une danse démente de démons.
Malgré cela, avec cette énorme carcasse de python puante à côté d'eux, Tao Yu pressa Zhang Wei.
« Préparons-nous à partir, il n'est pas prudent de rester ici longtemps. J'ai blessé un autre python tout à l'heure, pas celui-ci, et il pourrait être dans les parages. »
« D'accord. »
Ils se reposeraient, mais il leur fallait trouver un autre endroit.
Sans quoi, non seulement des pythons mais aussi d'autres ennuis pourraient être attirés, et même s'ils pouvaient y faire face, ils ne se reposeraient pas correctement.
Zhang Wei le comprenait lui aussi.
Après avoir fabriqué quelques torches sommaires avec de la résine et des branches, il prit la tête, une torche dans une main et son tuyau d'acier dans l'autre.
« Quel est le talent que vous avez éveillé ? Est-il lié au combat ? »
Tao Yu regarda le corps grand et maigre de Zhang Wei, qui avait traversé tant d'épreuves et venait même de dépecer un python, et qui semblait pourtant garder une force correcte en portant une vingtaine de kilos de chair de serpent sur le dos. Il décida de poser la question.
L'autre ne possédait pas son propre trait [Acquis Une Fois, Acquis Toujours] : la seule explication à cette apparence de normalité était une limite de force physique suffisamment élevée.
« Frère Tao, le talent que j'ai éveillé, c'est [Endurance] (E+) », dit Zhang Wei d'un ton flatteur, tout en marchant devant. « Laissez-moi les charges lourdes de ce genre. Du moment que vous tenez la ligne tout à l'heure, je ne veux rien. J'espère seulement vous suivre et rester en vie jusqu'au retour. »
À ces mots, Tao Yu comprit à peu près pourquoi Zhang Wei se montrait aussi servile.
Comme il possède des talents de combat, survivre seul à ce voyage lui permettrait d'obtenir une certaine promotion de rang. Avec un tel espoir et une telle attente, ses paroles n'étaient pas de simples politesses.
Le jour de l'éveil, les gens de la cité extérieure espèrent d'ordinaire seulement survivre. Ayant déjà tué un python, ils pouvaient considérer la récolte comme correcte.
En comparaison, une fois rentré, même si Zhang Wei se vendait, le prix et le revenu qu'il pourrait exiger seraient bien plus élevés.
[Endurance] (E+) passe pour un talent de manœuvre ordinaire, plus utile au combat que [Œil d'Aigle] et à peu près équivalent à [Vision Dynamique] de même niveau.
Cela passait pour un talent de combat ordinaire.
Se trouver un emploi stable comme ses parents, voire mieux, n'était pas hors de portée.
Cependant, rien ne garantissait que son niveau fût réellement de (E+) ; il pouvait y avoir une part d'exagération.
« Bien. Mon talent, c'est [Vision Dynamique] (B) », dit Tao Yu en révélant l'un de ses talents pour donner un peu d'assurance à Zhang Wei. « Je vois clair la nuit, moi aussi. À bien y réfléchir, nous nous complétons bien. Mais je compte continuer à chasser ces pythons. Êtes-vous certain de vouloir me suivre ? »
S'il était tombé sur les jumeaux, il aurait peut-être révélé [Vision Dynamique] (MAX) pour rehausser sa valeur.
Mais pour l'instant, inutile de se montrer, du moment qu'il gardait Zhang Wei dans le rang.
« Un talent de combat de rang B ? Frère Tao, vous êtes formidable ! Soyez tranquille, du moment que vous tenez la ligne, je coopérerai », le complimenta Zhang Wei, sincèrement surpris au fond de lui. [Vision Dynamique] n'est peut-être qu'un talent de combat ordinaire, mais au rang B, elle devrait permettre d'entrer sans peine dans les forces de sécurité, non ?
Et avec assez d'efforts, on pourrait même avoir une chance d'entrer dans la cité intérieure ?
Voilà ce dont il n'osait même pas rêver.
Puis il ajouta, un peu gêné :
« Euh, en fait, mon talent est de niveau D+. J'étais en équipe avec quelqu'un avant, et il avait l'air un peu jaloux. »
Comme il n'avait plus à craindre la jalousie, Zhang Wei voulait gonfler un peu sa valeur.
Quant aux gains du jour de l'éveil, Zhang Wei n'en attendait absolument rien.
Il ne possédait lui-même aucune compétence de valeur et ne s'en sortait que grâce à son talent. Autrement dit, maintenant qu'il avait de la Force Yuan, il ne pouvait que faire de la gymnastique pour améliorer sa condition physique, ce qui est à la fois du gâchis et peu efficace.
Puisque [Endurance] (D+) assure de toute façon le minimum requis, pourquoi ne pas employer cette Force Yuan limitée à renforcer sa force en soutenant les capables ?
« Pas mal, plus vous êtes fort, mieux c'est », lui fit miroiter Tao Yu. « Je prends tous les matériaux liés à la Force Yuan. Si vous vous débrouillez bien, je peux même vous laisser rapporter la chair de serpent et le pistolet de Liu Wen. »
Tao Yu agitait une petite carotte.
Dans les déplacements entre les lieux, outre les restrictions de volume, il existe aussi des limites de poids.
C'est pour cela que les logements sont remplis de bric-à-brac.
La limite de poids est déterminée par la capacité de charge de chacun. Avec son [Endurance] (D+), Zhang Wei devrait avoir la possibilité de rapporter une cinquantaine de kilos à la fin.
En plus, un pistolet ordinaire valant une centaine d'unités de Force Yuan représenterait une belle prise pour lui.
Pour les parents de Tao Yu, un tel gain équivaudrait à une quinzaine de travail.
Il aurait pu ne rien offrir, mais fixer un objectif et le laisser pendre mobilisait mieux l'ardeur de l'autre.
« Merci, merci ! Je vais travailler dur, c'est promis ! »
Zhang Wei fut manifestement piqué d'enthousiasme et parut requinqué.
Son talent n'avait rien d'exceptionnel et, même en rentrant pour se vendre, il n'obtiendrait qu'un travail de force, avec une vie simplement bien meilleure qu'avant. Une telle récolte valait le risque pour lui.
De plus, ce grand frère possédait le talent [Vision Dynamique] (B), avec des bases évidentes dans le maniement des armes à feu et un tir extrêmement précis. Ces pythons semblaient dangereux, mais restaient dans une fourchette acceptable...