Le coin sud-ouest de la salle de banquet ressemblait à une île tranquille, en contraste saisissant avec le tumulte et le faste environnants.
Ce sentiment d'incongruité provenait de la présence d'une jeune femme — .
Sa beauté n'avait rien d'ostentatoire ni de flamboyant comme celle des femmes ordinaires ; elle portait plutôt une aura de détachement glacial, comme la neige éternelle au sommet d'une montagne de glace, inspirant à la fois respect et une irrésistible envie de la percer à jour.
Même au milieu des verres qui s'entrechoquent et des conversations animées du banquet, elle maintenait une posture digne et élégante, tenant un livre d'une main et en tournant les pages avec grâce de l'autre, toute entière absorbée par sa lecture.
De temps à autre, des regards se posaient sur elle, pour être vite détournés — ces jeunes maîtres d'ordinaire si hautains ne pouvaient s'empêcher de manifester une pointe de timidité en sa présence.
Ce n'était pas entièrement dû à sa beauté, mais davantage à l'autorité innée qui émanait d'elle.
Dans une telle atmosphère, une présence frappait par son incongruité. Il s'agissait de , qui s'approcha et s'assit à côté de avec une aisance déconcertante, comme totalement imperméable aux regards stupéfaits autour d'eux. Étrangement, personne ne trouva la scène déplacée ; au contraire, on avait l'impression que tous deux, côte à côte, formaient un couple plutôt bien assorti.
Peut-être précisément parce qu'ils composaient un contraste si vif : l'une froide comme le givre, l'autre chaleureux comme le soleil.
« Je croyais t'avoir demandé de ne plus me déranger. » ne leva pas les yeux, sa voix calme mais teintée d'un avertissement. Elle tourna une page, ses gestes gracieux et posés, comme si la personne devant elle n'avait aucune importance.
« C'est exact, tu me l'as demandé. » l'admit en souriant, absolument imperturbable. « Mais cette fois, je suis venu rendre une faveur passée. » En parlant, il posa sur la table une boîte noire raffinée et deux billets.
leva enfin les yeux. Son regard se porta d'abord sur les deux billets où était imprimé le mot « Zoo », puis glissa vers la boîte noire, pour enfin se fixer sur . « On dirait que tu as tout prévu. »
« Une visite chez toi ce matin, puis on va au zoo cet après-midi voir la nouvelle arrivante "Xiangxiang", et accessoirement admirer les tigres dorés et argentés, » enchaîna comme s'il avait tout planifié, d'une traite. « Ensuite, on fera un tour à l'océarium pour clore ce rendez-vous en beauté. »
« . »
l'interrompit, son ton toujours calme mais portant une fermeté indiscutable. « Je crains de devoir te décevoir. Tu devrais comprendre que je ne peux pas accepter une telle invitation, ni accorder du temps à ce genre d'endroits. »
Ses yeux se posèrent sur la boîte noire, son regard légèrement complexe. « Quant à ce cadeau, garde-le pour toi. Quand tu auras vraiment cerné tes sentiments et pris une décision, il ne sera pas trop tard pour l'offrir. »
Ses mots étaient mesurés, énonçant clairement sa position tout en refusant avec tact. la regarda de profil, ressentant pour la première fois un sentiment d'impuissance muette.
« Ne sois pas comme ça, » dit , son expression d'avant s'effaçant, remplacée par une urgence rare. « Je connais tes réticences, mais cette fois je veux simplement te remercier. »
« Arrête. » posa délicatement son livre, son regard clair et résolu. « Je comprends parfaitement tes intentions, mais mieux vaut ne pas gaspiller de tels efforts. Vu ta situation actuelle, ce dont tu as le plus besoin, ce n'est pas de semer le trouble partout, mais de réfléchir sérieusement à savoir si tu es vraiment déterminé à faire une certaine chose. »
resta un instant sans voix et ne put que soupirer, impuissant. « Tu es toujours comme ça, comme si tu comprenais tout. Pourquoi ne pas faire preuve d'un peu plus de patience et m'écouter ? »
« Alors parle. »
rouvrit son livre, sur un ton plat. « J'aimerais entendre quelle profonde perspicacité tu as cette fois. »
« En fait... je voulais demander ton aide. » choisit soigneusement ses mots. « Concernant le conseil des élèves. »
« Le conseil des élèves ? » fronça légèrement les sourcils.
« Oui. » acquiesça, poussant solennellement la boîte noire devant elle sur la table. « Malgré mes dires sur le fait de vouloir devenir président du conseil des élèves, je sais que je suis indécis, que je fais les choses par à-coups. Mais cette fois, je suis sérieux. »
regarda la boîte noire unie et garda le silence longuement. Les lumières de la salle de banquet projetaient de faibles ombres sur son visage, rendant son expression encore plus insondable.
Finalement, elle’ouvrit lentement la boîte. À l'intérieur se trouvait une épingle à cheveux en bois de pêcher, en matériau commun mais d'un travail exquis. À son extrémité était sculpté un motif de chat vivant, ajouré.
« L'allusion au roi Xuan des Zhou et à la reine Jiang — essaies-tu de me convaincre avec ça ? » esquissa un léger rire et referma la boîte. « J'apprécie le geste. Mais certaines choses ne se résolvent pas avec une simple épingle à cheveux. »
Il existe une anecdote célèbre sur le roi Xuan des Zhou et la reine Jiang concernant le « retour de l'épingle pour exhorter à la gouvernance » : le roi négligeait les affaires d'État, et la reine, pour l'admonester, retira son épingle et s'agenouilla longuement, signifiant qu'elle était en tort. Le roi Xuan en fut profondément honteux et se consacra dès lors à une gouvernance assidue.
« Je souhaite juste... »
« . » l'interrompit. « Tu n'es pas un roi, et je ne suis pas une reine, ni ne souhaite le devenir. Si je rencontre un problème, je trouverai moi-même le moyen de le résoudre, au lieu d'espérer persuader quelqu'un d'autre de m'aider. »
À cet instant, arriva en bondissant, ses deux queues de cheval dorées oscillant légèrement à ses mouvements. « Ce jeu n'est pas drôle du tout, il n'y a qu'un seul monstre. »
Comme allait poursuivre sa plainte, elle remarqua soudain la boîte noire et les billets de zoo sur la table et demanda curieuse : « C'est quoi ça ? »
jeta un œil à , qui s'apprêtait à saisir la boîte noire, et dit doucement : « , certaines choses ne te concernent pas encore. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
inclina la tête, l'air perplexe.
« Parce que certaines choses doivent être abordées étape par étape. »
se leva, lissa sa jupe. « Tout comme les jeux auxquels tu joues, certains niveaux ne se franchissent pas par la force brute. Parfois, il faut s'arrêter, bien réfléchir — peut-être que ce n'est pas un problème que tu dois affronter maintenant. »
« Oh, je vois ! » s'exclama , illuminée par la compréhension.
« C'est quoi le monstre, comment s'appelle-t-il ? »
saisit vivement le sujet pour détourner l'attention.
« Il me semble qu'il s'appelle... Niu Huyuan (Gardien Bœuf). »
se rappela sérieusement.
« Bon, laisse tomber le jeu pour l'instant, » fronça légèrement . « Grand Jaune est là. Il t'attend dans le jardin dehors. Va lui tenir compagnie. »
« Grand Jaune est là ? Vraiment ? C'est génial ! » À l'annonce de l'arrivée de son vieil ami, fit immédiatement demi-tour et courut dehors.
observa , apparue et disparue si soudainement, une lueur pensant briller dans ses yeux. Elle referma doucement le livre qu'elle tenait. « , un conseil de ma part. Tu devrais d'abord déterminer ce que tu as la capacité de retenir. Tout le monde ne peut pas conserver une insouciance innocente comme pour toujours. »
« Je... » commença à parler, mais fut interrompu.
« En tant que personne liée à l'autorité publique, je dois montrer l'exemple. » La voix de demeura calme, mais portait une fermeté indéniable. « Ma position reste la même qu'avant. Une fois que tu auras vraiment mis de l'ordre dans tes pensées et pris une décision, viens me trouver. Ce sera assez tôt. »
Juste à ce moment, revint en courant par l'entrée principale de la salle de banquet.
Elle regarda d'abord tous deux avec curiosité, puis scruta la table, constatant que tout avait disparu. Enfin, elle dit d'une voix teintée d'inquiétude : « Grand Jaune a l'air malade. Il a l'air vraiment malheureux. »
« Pourquoi penses-tu qu'il est malheureux ? » demanda .
plissa son petit front, expliquant sérieusement : « Je suis allée jouer avec lui tout à l'heure, mais il gardait la tête basse et ne remuait même pas la queue. Je suis si inquiète. Est-ce qu'il a attrapé quelque chose ? » Sa voix prit une teinte de grief. « Cet endroit est si ennuyeux de toute façon. Et si on l'emmenait voir un docteur ? »
« Et selon toi, quelle maladie a-t-il ? »
demanda avec un vif intérêt. , bien que les yeux baissés sur son livre, écoutait clairement leur conversation, et la fréquence de ses pages se ralentit nettement.
« Hmm... » inclina la tête, réfléchissant un instant, puis ses yeux s'illuminèrent soudain. « Peut-être qu'il a la maladie jade-jade ! »
« La maladie jade-jade ? » ne put s'empêcher de pouffer, jetant instinctivement un coup d'œil à . se contenta de courber légèrement le coin des lèvres et continua de se concentrer sur son livre.
toussa légèrement. « Et si on faisait comme ça : je te donne une mission. Si tu arrives à rendre Grand Jaune joyeux à nouveau, j'ai une récompense spéciale de prête pour toi. »
« Vraiment ? » Les yeux de brillèrent alors qu'elle insistait avec empressement : « C'est quoi ? »
« Eh bien... » sourit mystérieusement. Voyant qu'elle n'obtiendrait pas de réponse, se tourna vers . « Senior, tu sais quoi faire ? »
referma son livre avec élégance et dit posément : « Il a dit que tu devais trouver par toi-même. Si j'aide en donnant des idées, ce serait de la triche. »
fit la moue, déçue, mais se remit vite à réfléchir sérieusement. « Alors... et si on trouvait un compagnon à Grand Jaune ? Quelqu'un pour jouer avec lui tous les jours et le réconforter ! »
« T'es une petite génie, toi. »
rit et sortit une boîte noire exquise de son sac. « Voilà ta récompense. »
Aux anges, saisit la boîte et l'ouvrit avec empressement, son visage affichant instantanément la stupeur. À l'intérieur reposait un bracelet en jade de mutton-fat, d'un blanc pur et sans défaut, émettant une lueur chaude et douce sous la lumière. Le bracelet avait un design unique, façonné en style nœuds de bambou, à la fois élégant et vivant.
fut également attirée par ce cadeau exquis. Dans ses souvenirs, concernant les cadeaux pour elles, choisissait presque jamais des objets de grande valeur monétaire, privilégiant le sentiment qui les accompagnait. Ce geste était vraiment inattendu.
« C'est... pour moi ? » Caressa délicatement le bracelet de jade, les yeux brillants de larmes surprises.
sourit et dit : « Essaie-le. »
« Oui ! »
se hâta de passer le bracelet à son poignet droit.
« Je l'ai acheté avec les frais de jeu et l'argent de la nourriture que tu m'as donnés avant, » expliqua . « Après avoir déduit les courses, il restait encore beaucoup, alors j'ai spécialement choisi un morceau de jade et fait appel à un maître artisan pour le tailler en style nœuds de bambou. Ça symbolise mon vœu de te voir gravir les échelons, pas à pas, à l'avenir. »
« Mais pourquoi choisir du blanc ? »
Demanda , curieuse.
« Parce que tu es aussi pure que ce bracelet de jade. »
Une rougeur monta sur le visage de , et elle lui lança un regard timide et taquin. Avant de partir, elle adressa même un regard triomphant à , puis s'éloigna en sautillant joyeusement.
« Peux-tu accepter à nouveau ma commission ? »