23:59
Près du bureau.
Li Guanqi calait son front sur son coude, les yeux mi-clos, tout son corps balançant comme sur le point de basculer dans le sommeil.
Une mèche de cheveux sombres s'échappa de sa tempe, masquant son profil délicat et beau, lui prêtant une beauté brumeuse, mélancolique, sous la lumière de la lampe.
L'instant d'après, l'heure bascula à 00:00.
Soudain, les yeux de Li Guanqi s'écarquillèrent, un faible scintillement sombre traversant ses pupilles d'encre.
Elle saisit fébrilement son stylo et se mit à noircir le papier. Le grattement de la pointe sur la feuille résonnait avec une netteté particulière dans le silence de la nuit, témoins de sa précipitation.
Car elle venait de faire un rêve. Quelques vérités profondes y résonnaient sans fin à ses oreilles, ne lui laissant l'esprit libre pour rien d'autre. Elle sentit que ces phrases auraient un impact majeur sur sa vie ; sans hésiter, elle prit le stylo, décidée à les consigner avant qu'elles ne s'effacent.
Elle écrivit d'une vitesse stupéfiante, comme terrifiée que les caractères en fuite ne s'échappent de sa mémoire. En un souffle, deux passages furent couchés sur le papier.
À mesure que sa raison revenait, elle cessa d'écrire, mordit sa lèvre, et son regard se posa sur les phrases qu'elle venait de tracer.
« Plus l'orange est grosse, plus l'écorce est épaisse. Plus l'écorce est épaisse, plus le fruit est petit. Plus l'orange est grosse, plus elle est petite. »
« Tout en ce monde se range en deux catégories : soit c'est une orange, soit ce n'en est pas une. »
Li Guanqi fixa ces phrases, le coin de la bouche tremblant légèrement comme pour esquisser un rire moqueur, mais ses muscles faciaux raidis ne purent former la moindre esquisse de sourire.
« Ding-dong~ » Son téléphone sonna soudain, une notification de message s'affichant à l'écran : « Vous avez un nouveau message texte. »
Li Guanqi reprit ses esprits et l'ouvrit. Une ligne de texte court, accrocheur, apparut —
Liu Qingyue : « Contenu du jour. »
À la lecture du message, Li Guanqi se massa les tempes. Après s'être assurée qu'elle était bien réveillée, elle refoula ses émotions et posa Les Lois Fondamentales des Héroïnes de Web Novels sur le bureau.
Chapitre Un : Archives détaillées concernant le Dieu Soleil.
Chapitre Deux : Remettre le livre à Su Cheng pour éveiller son talent.
Chapitre Trois : Aucun contenu. Sa signification profonde demeure inconnue à ce jour.
Et maintenant, Li Guanqi allait lire le contenu du Chapitre Quatre.
Elle feuilleta page après page, s'arrêtant enfin au Chapitre Trois, sur la page où elle avait laissé son propre écrit la veille.
Il ne lui restait plus qu'à tourner cette page pour accéder au nouveau contenu du Chapitre Quatre.
Sa main droite, crispée sur la page, trembla légèrement, et sa respiration s'alourdit.
Inconsciente, elle se mit à prier, espérant que le contenu du Chapitre Quatre puisse tirer Su Cheng de son péril.
Sa prière achevée, elle relâcha lentement la page.
Contre toute attente, le Chapitre Quatre contenait un proverbe, dont le sens lui échappa d'abord.
Alors, machinalement, elle le lut à voix haute —
« Le soleil, tantôt gros, tantôt petit ; tantôt durable, tantôt bref ; tantôt proche, tantôt lointain ; il peut illuminer l'univers tout entier, ou bien brûler et purifier le monde des mortels. »
Le sens littéral de cette phrase était on ne peut plus simple : le soleil est changeant et imprévisible, à l'image du destin.
Mais si l'on comparait le soleil à Su Cheng, la gravité du problème sautait aux yeux.
Car la seconde partie impliquait que Su Cheng possédait à la fois la lumière pour éclairer la terre et le potentiel de la réduire en cendres.
Dès cette prise de conscience, le cœur de Li Guanqi chavira. Elle photographia prestement le passage et l'envoya séparément à Liu Qingyue et Gu Ruoxue, espérant que tous puissent unir leurs efforts pour en percer le sens profond au plus vite.
Après l'envoi, son regard retomba instinctivement sur le « plus l'orange est grosse, plus l'écorce est épaisse » qu'elle venait d'écrire, et elle perçut soudain une légère similarité entre ces deux phrases et le contenu du Chapitre Quatre. Elle ne put s'empêcher de retomber dans le silence.
« Ding-dong~ » Son téléphone chimera à nouveau, une notification de ce nom familier.
« Liu Qingyue vous a invité à rejoindre une discussion de groupe. »
Voyant ce message, Li Guanqi resta un instant interdite, puis accepta. Elle découvrit trois participants dans le groupe : sans surprise, le maître et la servante de la famille Ji, et Gu Ruoxue.
La date de création ne datait pas d'aujourd'hui, mais d'il y a quelque temps. Il semblait, en un sens, qu'elle avait été isolée ?
Pourtant, Li Guanqi ne cultivait pas l'excès de conscience de soi.
Depuis l'enfance, elle passait souvent inaperçue du fait de sa faible présence. Avec le temps, elle s'y était habituée.
Même ainsi, elle ressentait encore un malaise diffus. Mais elle savait s'endurcir, se dire que ce n'était pas grave, car c'était précisément la contrainte que le maître et la servante de la famille Ji exerçaient sur elle.
La discussion dans le groupe commença, tournant essentiellement autour du contenu du Chapitre Quatre. Après avoir observé un moment, elle reporta son attention sur Les Lois Fondamentales des Héroïnes de Web Novels.
Puisqu'on l'ignorait inconsciemment dans l'échange, Li Guanqi se retrouva une fois de plus à feuilleter seule le livre. Après tout, c'était tout ce sur quoi elle pouvait compter.
« Hein ? » Elle remarqua soudain une trace infime dans le coin de la page du Chapitre Quatre, laissée par un crayon à papier. Quelqu'un y avait manifestement écrit quelque chose avant de gommer.
« Est-ce... pour moi ? »
Les beaux yeux de Li Guanqi s'illuminèrent de surprise et de joie. Elle approcha avidement le livre de la lumière pour mieux voir.
Oui, cette écriture était celle de Su Cheng.
Un message laissé spécialement pour elle.
Comme s'il anticipait qu'elle le photographierait pour l'envoyer aux autres, il l'avait délibérément écrit au crayon avant de gommer, ne laissant qu'une trace à peine visible, destinée à sa découverte.
En en lisant le contenu, son cœur s'emballa inexplicablement.
Car le message était —
« Viens chez moi demain à sept heures. »
Avec ce message, ses sentiments de perte et d'impuissance s'évaporèrent instantanément, remplacés par l'excitation et l'attente.
« Ding-dong~ »
Liu Qingyue : @Li Guanqi
Liu Qingyue : « Tu as des idées, cadet ? »
Le téléphone sonna de nouveau. Li Guanqi se ressaisit et jeta un œil au sujet discuté dans le groupe.
Elle constata que le duo maître-servante avait développé les archives du « Dieu Soleil » de l'Antiquité à nos jours, en proposant une définition.
À savoir : Vie et Guerre.
Apparition, Chaos, Résistance, Chute.
Représentant simultanément plusieurs stades de la punition du Système.
Hein... punition du Système ?!
À cette conclusion, certains termes remontèrent à l'esprit de Li Guanqi. Elle repensa alors aux descriptions lues dans le livre de 설정 des web novels, et son expression se fit graduellement grave.
Li Guanqi : « Il possède les capacités d'un Système de web novel ? »
Liu Qingyue : « Exact. »
Gu Ruoxue : « À cause de ce facteur, il traîne des ennuis depuis le début. C'est précisément parce que j'ai personnellement subi les conséquences désastreuses que je suis restée à ses côtés pour observer son comportement. Lui-même est un facteur majeur de déstabilisation pour la société. »
Ji Qingyi : « Ton propos manque de rigueur. La cause des effets désastreux n'est pas lui personnellement, mais le Système. J'espère que tu reformuleras, car il est aussi une victime et ne doit pas être désigné comme source du trouble. »
Gu Ruoxue : « Le Système génère de nouveaux changements basés sur ses demandes. Je ne crois pas qu'il soit purement une victime. D'ailleurs, même si je change mes mots, cela peut-il altérer la nature fondamentale des faits le concernant ? »
Liu Qingyue : « Tu le qualifierais juste de "problème" ? »
Pour une raison inexplicable, le groupe repartit en dispute, mais Li Guanqi n'y participa pas, rumillant plutôt ses propres doutes.
Elle ne put s'empêcher de repenser aux divers tropes vus dans les livres de 설정 de romans en ligne, comme la transmigration, la possession de corps, et ainsi de suite. Elle n'était pas sûre que la situation de Su Cheng rentre dans l'une de ces cases, pourtant certains détails s'y appliquaient avec une justesse troublante.
Cette nuit s'annonçait longue. La controverse suscitée par le Chapitre Quatre leur ôta toute envie de dormir. Ils argumentèrent sans fin jusqu'au cœur de la nuit avant que le calme ne revienne progressivement.
Matin, sept heures pile.
Une voiture de luxe s'approcha lentement et s'immobilisa devant l'immeuble de Su Cheng. Li Guanqi en descendit, le pas légèrement pressé. Son état d'esprit était d'une complexité extrême — un mélange d'attente et de nervosité, teinté d'inquiétude, voire d'une pointe de crainte. En bref, un sentiment indiciblement étrange.
La raison en était naturellement que : Su Cheng l'attendait très probablement chez lui.
Mais bientôt, cette émotion se mua en surprise.
Alors qu'elle atteignait le palier devant la porte de Su Cheng, elle aperçut un profil qui la frappa à la fois d'étonnement et de familiarité.
Une petite fille, éblouissante de la tête aux pieds dans un doré clinquant, se tenait sur le seuil. Deux couettes dorées, une peau claire et délicate, un visage aussi exquis qu'une poupée finement sculptée.
« Co... Cornelia ? »
« Te... ténébreuse ?! »