L'arôme du thé emplissait la pièce tandis que les deux jeunes filles savouraient leurs boissons en silence.
Les pâtisseries sur la table avaient également été mangées à moitié par leurs soins.
« Haa~ » Li Guanqi tenait la tasse d'une main, soutenant le fond de l'autre. Elle souffla doucement sur le thé pour en abaisser la température avant de porter la tasse à ses lèvres, humant d'abord l'arôme puis prenant une petite gorgée.
Elle ferma les yeux, dégustant avec attention, et réalisa qu'il ne s'agissait que du thé vert le plus commun du marché. Qu'on le juge par les feuilles, la couleur ou le parfum, il relevait de ce qu'on appelle du thé grossier.
Pourtant, elle ne le méprisa pas. Au contraire, elle se montra fort satisfaite de ce goût ordinaire et en reprit plusieurs gorgées.
Elle soupira intérieurement. Gu Ruoxue était vraiment quelqu'un qui ne recherchait pas le luxe. Même en tant que fille d'un haut fonctionnaire, elle ne s'obstinait pas à ne consommer que les mets et boissons les plus raffinés.
Si c'avait été n'importe quel autre élève de leur école, sans connaître l'origine de ce thé, il n'aurait probablement même pas essayé d'y goûter.
« J'ai des affaires à régler. Installe-toi confortablement. » Reposant sa tasse, Gu Ruoxue se leva, lança cette consigne, puis se tourna vers son bureau pour ouvrir l'ordinateur portable qui s'y trouvait.
« D'accord. » Li Guanqi acquiesça, berçant sa tasse, et observa Gu Ruoxue se préparer à travailler. Ce spectacle, toutefois, arracha involontairement un air de confusion à Li Guanqi, car elle remarqua Gu Ruoxue sortir une paire de lunettes.
En attendant que l'ordinateur démarre, elle sortit un étui à lunettes de son anneau, en retira les lunettes et les enfila silencieusement.
Dans l'entendement de Li Guanqi, Gu Ruoxue n'était pas myope.
« Hmm ? » Semblement sentir son regard, Gu Ruoxue ajusta ses lunettes puis leva les yeux vers elle. Leurs regards se croisèrent, et Li Guanqi ressentit une pointe de gêne, détournant vivement les yeux et feignant de n'y voir que du feu en portant la tasse à ses lèvres.
« Senior, vous avez déjà porté des lunettes auparavant ? »
Au bout d'un moment, Li Guanqi ne put se retenir plus longtemps et brisa la silence la première, posant la question avec prudence.
« Non. » Entendant sa question, Gu Ruoxue répondit : « J'ai eu beaucoup à gérer récemment. Il se trouve que j'ai découvert que ces lunettes ont des verres filtrant la lumière bleue, alors j'ai commencé à les utiliser. »
« Il se trouve que j'ai découvert... » Li Guanqi perçut une information dans ses mots, ses yeux gagnant une lueur d'intérêt et de suspicion.
Car ces lunettes n'étaient pas quelque chose qu'elle s'était achetée elle-même.
« C'est... c'est Su Cheng qui te les a données ? » Li Guanqi hésita un instant, rassembla son courage et demanda timidement.
Une pointe d'amertume monta en son cœur. Bien qu'elle fût encore quelque peu confuse, elle devina vaguement qu'il s'agissait d'une réaction de ses souvenirs endormis — elle ressentait du déplaisir que Su Cheng ait fait un cadeau à quelqu'un d'autre.
« Mhm. » Gu Ruoxue acquiesça, puis concentra toute son attention sur l'ordinateur maintenant allumé, répondant distraitement : « Ces lunettes sont un accessoire doté d'effets spéciaux. Les utiliser seulement pour protéger les yeux, c'est un peu gâcher leur potentiel. »
« C'est ainsi... ? » Les yeux de Li Guanqi s'assombrirent, et elle marmonna : « Il te fait vraiment confiance, pour te confier autant de choses précieuses. »
« Ton affirmation est erronée. »
Gu Ruoxue retira ses lunettes, pressa légèrement ses tempes, et soupira avec une pointe de résignation avant de poursuivre : « C'est parce qu'il manque de confiance qu'il m'a simplement délégué le droit d'usage. »
« C'est comme ça... » Li Guanqi reprit sa tasse, en prit une petite gorgée, et dit sans détourner le regard : « En fait, il y a une chose qui m'intrigue vraiment. » Rassemblant son courage, elle décida de poser à Gu Ruoxue la question qui la tourmentait depuis longtemps.
Gu Ruoxue remit ses lunettes et repoussa la monture. « Vas-y. »
« Pourquoi senior a-t-elle toujours l'air si indifférente ? » Li Guanqi alla droit au but. « Si ce jour arrive vraiment, senior conservera-t-elle cet état d'esprit actuel ? Resterez-vous aussi calme qu'aujourd'hui ? »
Elle fixa intensément Gu Ruoxue, attendant sa réponse.
« Tout au monde atteint sa conclusion à un moment ou à un autre, en un lieu ou en un autre. C'est l'ordre naturel des choses. Et nous avons déjà fait tout ce qui était en notre pouvoir... » Gu Ruoxue secoua la tête, son ton aussi plat que si elle racontait l'histoire de quelqu'un d'autre. Elle fit une pause, puis articula lentement : « Plutôt que de gaspiller de l'énergie à s'inquiéter pour un avenir inconnu, pourquoi ne pas changer d'humeur pour accueillir l'arrivée de demain ? Vous pourriez même y gagner quelque chose. »
Le cœur de Li Guanqi se serra. Elle savait naturellement ce que Gu Ruoxue entendait spécifiquement par « demain » — c'était sans aucun doute le contenu du livre « Web Novel Heroine ».
Cependant, cette façon de répondre vague, ambiguë, totalement évasive, la laissait profondément insatisfaite !
« Et s'il n'y a rien à gagner ? » Li Guanqi insista à nouveau, sa voix sérieuse. « Et, je demande : quand ce jour viendra, aurez-vous encore ce même état d'esprit calme ? »
Elle voulait entendre Gu Ruoxue admettre si elle avait envisagé cet aspect, pour avoir une idée de sa position, afin d'y voir plus clair dans son propre esprit.
« Sais-tu pourquoi j'ai choisi de tant parler avec toi aujourd'hui ? » Gu Ruoxue restait telle quelle, son expression ne changeant pas le moins du monde. Seule sa voix parvint clairement aux oreilles de Li Guanqi, lui faisant entendre chaque mot.
« ...Je ne sais pas. » Li Guanqi secoua la tête. Gu Ruoxue était d'ordinaire une femme de peu de mots ; le comportement d'aujourd'hui était, à ses yeux, totalement sans précédent.
« D'abord, je t'attaquais avec des souvenirs. Tu m'as causé pas mal d'ennuis récemment, et je voulais moi aussi me plaindre un peu. »
Gu Ruoxue reprit sa tasse et en but une gorgée douce. Puis elle continua : « Ensuite, concernant ta question, mon attitude est la suivante : chacun a des sentiments nostalgiques pour le passé. Mais quelle que soit ma nostalgie, je ne reviendrai pas en arrière dans le passé. S'il peut suivre, c'est naturellement bien. S'il ne le peut pas, alors il ne deviendra qu'un souvenir pour moi. »
« Dans ce cas, je ne dérangerai pas plus longtemps le travail de senior. » Li Guanqi garda le silence un instant mais n'insista pas pour pousser plus loin. Elle se leva pour prendre congé.
Bien que son visage impassible ne montrât aucune émotion, son monde intérieur était en tumulte. Elle prit une grande respiration, se força à se calmer, et s'éloigna d'un pas décidé.
Après avoir quitté le bâtiment spécial, ses pas lui parurent inhabituellement lourds.
Sans s'en rendre compte, elle arriva sur un sentier tranquille. Elle n'avait pas l'intention d'aller quelque part en particulier, mais en marchant, elle s'arrêta car elle se trouvait devant le Club de Tir à l'Arc.
Contrairement à l'atmosphère douillette et confortable des autres clubs, chaque membre du Club de Tir à l'Arc semblait exceptionnellement rigoureux et solennel. Même depuis l'extérieur, on pouvait entendre les diverses réprimandes pendant les entraînements, ainsi que les sons rythmiques des flèches atteignant les cibles et les cris unifiés.
Il y avait aussi des banderoles à l'entrée du club de tir à l'arc, principalement des déclarations accueillant les compétitions et quelques enseignements sur l'entraînement.
« La compétition approche à grands pas. » Li Guanqi prit une grande inspiration, réajusta son état d'esprit, et fit le tour du dojo plusieurs fois avant de finalement trouver une section de mur dissimulée. Après un moment d'hésitation, elle actionna quand même le mécanisme et poussa la porte.
C'était un passage secret que Liu Qingyue utilisait pour entrer dans le dojo privé de Ji Qingyi. Liu Qingyue l'y avait déjà emmenée en silence une fois, et elle en avait secrètement mémorisé l'emplacement.
En entrant dans le passage, l'air portait un léger parfum de bois de santal. Li Guanqi marcha le long d'un long corridor pendant une dizaine de mètres avant d'atteindre la sortie — un bureau. Cependant, Ji Qingyi n'était pas là ; elle se trouvait dans le dojo à l'extérieur du bureau.
Au moment où elle allait frapper à la porte pour signaler sa présence à Ji Qingyi dehors, elle remarqua un cadre photo sur le bureau. À l'intérieur, une photo montrait clairement Gu Ruoxue, Su Cheng et Ji Qingyi dans une photo de groupe chaleureuse prise on ne sait où. Voir ces trois-là ensemble dans le cadre la remplit d'une profonde surprise.
Li Guanqi resta stupéfaite, fixe, pendant une bonne dizaine de secondes.
« Pourquoi ces trois-là sont-elles ensemble ? » Elle ne put s'empêcher de mordre sa lèvre, s'efforçant de calmer le tumulte en elle.
Alors qu'elle était perdue dans ces émotions complexes, la porte fut tirée vers l'intérieur par quelqu'un. Li Guanqi sursauta et se tourna immédiatement vers l'entrée.
C'était Liu Qingyue.
« Tu aurais pu prévenir si tu venais, junior. » Liu Qingyue était vêtue d'une tenue de sport, les mains dans les poches, s'appuyant nonchalamment contre l'embrasure. Une lueur de malice traversa son regard. « Tu sembles bien intéressée par cette photo, junior ? »
En parlant, elle s'approcha nonchalamment du bureau et posa le cadre face contre table. « Certaines choses... il vaut mieux que tu n'en saches pas trop. »
Par la porte entrouverte, on apercevait Ji Qingyi buvant du thé à la table basse. Li Guanqi baissa la voix. « Excusez l'intrusion. Je... je suis entrée de mon propre chef. »
Son ton trahissait une pointe de culpabilité.
« Hmm. Tu es allée voir Gu Ruoxue tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Liu Qingyue haussa un sourcil, affichant une expression réfléchie comme pour deviner la vraie raison de cette intrusion dans le club de tir à l'arc. « Serait-ce pour une confession ou pour obtenir l'absolution ? »
« Bien sûr que non, » nia Li Guanqi net. « Je voulais juste rendre visite, voir comment vous allez... comprendre vos sentiments et votre état d'esprit. »
« Un hôte est un hôte. Asseyez-vous, je vous en prie. »