Dans l'Académie privée de Flame City, le campus résonnait des clameurs des élèves, l'air imprégné du parfum de la jeunesse.
« Ding ling ling~ »
La cloche du premier cours sonna, et la classe 2 de première retomba dans le silence. Chacun regagna sa place.
Seule la place avant-dernière près de la fenêtre restait vide, et cette place appartenait à Su Cheng.
C'est exact, Su Cheng était absent à nouveau.
Pour être précis, il n'était pas venu à l'école depuis plusieurs jours d'affilée. Lors de l'appel, la professeure s'attardait toujours quelques secondes de plus sur son nom, une lueur d'inquiétude traversant son visage.
Les camarades, eux, chuchotaient et comméraient entre eux.
« Il ne ferait pas semblant d'être malade pour sécher les cours parce qu'il a peur d'avoir une mauvaise note à l'examen mensuel, non ? »
« Comment ça pourrait être ? Avec ses capacités, il est assuré de finir premier de la promo. »
« C'est peut-être vrai, mais qui sait s'il est en assez bonne forme pour performer ces temps-ci. » Quelques garçons assis ensemble bavardaient.
« À mon avis, il a juste une mentalité d'arriviste typique. Après s'être fait entretenir par une femme riche, il se laisse porter. Il vient et part comme bon lui semble, ne prend pas ses études au sérieux. »
« Si c'est vraiment le cas, c'est pas normal. Est-ce qu'on s'est trompé sur son compte ?! »
« Chut, baisse le ton. Faut pas que Li Guanqi vous entende. »
Un groupe de filles était aussi regroupé, bavardant sans arrêt. Puisque Li Guanqi avait aussi demandé un congé hier, et que tous les deux étaient proches, tout le monde assemblait ces fragments d'infos, y mêlant sa propre curiosité, ses spéculations et son imagination.
Et ils en arrivaient à cette conclusion.
Li Guanqi retira son regard en silence, baissa les paupières et fit semblant de ne pas entendre les rumeurs.
Elle sortit son manuel, tourna les pages machinalement, mais son esprit était tout ailleurs. À chaque page tournée, une mélancolie plus profonde affleurait dans ses yeux, et son cœur se faisait encore plus tourmenté.
Su Cheng était parti en catimini le matin.
Personne ne savait où il était. Même Ji Qingyi et Liu Qingyue, qui d'habitude étaient au courant de tout, ignoraient sa localisation actuelle parce qu'elles avaient renoncé à la surveillance continue.
Li Guanqi avait d'abord pensé à envoyer Ya Ya le suivre, mais sur second pensée, ça ne lui semblait pas une bonne idée. La seule chose certaine, c'était qu'il reviendrait forcément le jour de la compétition.
Le campus sans Su Cheng semblait identique en surface. Les jours s'écoulaient toujours aussi paisiblement que de l'eau calme, chacun jouait toujours son rôle unique, suivant la routine. Mais dans le cœur de Li Guanqi, elle sentait qu'il manquait quelque chose.
Avant, Su Cheng utilisait toujours, intentionnellement ou non, toutes sortes de méthodes étranges pour transformer sa vie fade et monotone en quelque chose de riche et coloré. Il était comme une pierre jetée dans l'eau stagnante de son cœur, soulevant des ondulations. Mais maintenant, la pierre était partie, pourtant les ondulations refusaient de s'apaiser, au contraire elles enflaient en vagues encore plus tumultueuses.
Perdue dans ses pensées chaotiques, Li Guanqi fixait machinalement la bague à son doigt.
Son regard se posa sur la surface marbrée de l'anneau, et elle mordit machinalement sa lèvre.
Parce que maintenant la bague était comme un certain quelqu'un. Même si elle n'était plus affectée par les émotions négatives, elle avait pris racine au plus profond de son cœur, impossible à oublier.
Avec un soupir, Li Guanqi releva la tête, son expression retrouvant son détachement habituel. Puisqu'il avait décidé de partir, quel pouvoir avait-elle de l'en empêcher ? De plus, il y avait des choses plus importantes qui l'attendaient en ce moment même.
Pensant cela, Li Guanqi saisit son stylo et commença à prendre des notes avec une concentration intense. Quand Su Cheng reviendrait, elle lui donnerait certainement tous les cours de ces derniers jours, exactement tels qu'ils étaient.
Le titre de major de promo ne s'était pas gagné pour rien. Avec le moindre relâchement, ce trône pourrait bien être ravi par quelqu'un d'autre.
« L'élève Su Cheng n'est toujours pas revenu en classe ? » Sur l'estrade, les mots de la professeure furent comme une pierre jetée dans un étang, faisant tourner tous les regards en même temps vers la place vide de Su Cheng. Les murmures reprirent de plus belle.
« Rapport, professeure. Il a demandé un congé maladie et n'est pas encore revenu à l'école », la déléguée se leva et répondit sérieusement.
« C'est ça ? Toujours pas guéri... » La professeure fronça légèrement les sourcils, une pointe d'inquiétude à peine perceptible dans sa voix.
Elle fit un geste de la main pour signaler à la déléguée de se rasseoir, puis brandit les copies qu'elle tenait, balayant la classe du regard. « Les résultats de ce test sont tombés. Tout le monde a très bien performé, avec un taux d'excellence de 90 % ! Ça mérite d'être fêté ! Applaudez-vous ! »
Les applaudissements résonnèrent longuement dans la classe. Quand tout le monde se tut, la professeure afficha un sourire satisfait et continua : « Bien que l'élève Su Cheng ait été absent pour maladie, après avoir passé l'examen de rattrapage, sa note surpasse encore tout le monde, décrochant la première place de la promo ! J'espère que tout le monde suivra son exemple et apprendra de son esprit d'étude assidue et de persévérance ! »
À peine ces mots prononcés, beaucoup d'élèves en bas de l'estrade chuchotèrent entre eux. Certains avaient l'air surpris, d'autres écarquillaient les yeux, incrédules.
La professeure haussa la voix à propos : « De plus, considérant que l'élève Su Cheng a raté plusieurs jours de cours et de notes importants à cause de sa maladie, je souhaiterais demander à un élève d'aider à lui apporter le matériel de ces derniers jours et de le tutorer, pour l'aider à rattraper son retard rapidement. Y a-t-il un volontaire ? »
« Je suis partante. »
Avant que la professeure n'ait fini, Xu Tianyi se leva sans hésiter. En tant que responsable des études de la classe, s'occuper des élèves en difficulté faisait partie de ses devoirs.
« Laisse-moi y aller ! » À peine les mots sortis de sa bouche, Zhao Yan bondit elle aussi, son regard brûlant fixé sur la professeure. « Professeure, laissez-moi y aller. Je sais où habite Su Cheng, c'est sur mon chemin. »
Ayant dit ça, elle n'oublia pas de faire un clin d'œil et des grimaces à Xu Tianyi, lui suggérant d'être raisonnable et de ne pas faire concurrence.
Xu Tianyi haussa les épaules, mais elle n'y pouvait rien. Elle ne put que se rasseoir avec ressentiment, regardant Zhao Yan récupérer triomphalement toutes les notes et le matériel.
Le premier cours se termina, et la récréation arriva. Dans la classe, le sujet de discussion revint sur Su Cheng.
« Ce "Su Daiyu", enchaîner autant de jours de maladie, il est vraiment frêle et maladif. »
« Qui dit le contraire ? Il vient à peine de guérir, et le revoilà malade. »
« Pfft, moi je pense qu'il fait semblant ! Mais c'est pas vraiment surprenant. Qu'est-ce que vous attendez d'un rat de bibliothèque ? À quel point leur constitution peut-elle être solide ? » Quelques filles regroupées discutaient à voix basse.
« Hé, qui vous a donné le droit de parler de Su Cheng comme ça ? »
Xuan Ying débarqua de façon menaçante, décochant un regard furieux à ces filles. « Il étudie comme un acharné, c'est normal que sa santé soit parfois fragile ! En plus, toi t'as l'air d'un germe de haricot, tu te prends pour qui pour te moquer des autres ? »
« Qui t'as traitée de germe de haricot ? »
« Toi ! T'as un problème ? Vas-y, règle-le ! » Xuan Ying retroussa ses manches, adoptant une posture de combat. Juste au moment où la situation allait dégénérer, la déléguée intervint vite et parvint tout juste à séparer les deux groupes.
« Honnêtement, elle ressemble quand même un peu à un germe de haricot », le duo Wang Guancong était penché l'un vers l'autre, chuchotant.
« Je me souviens que sa famille tient... le marché aux légumes de Flame City !? »
« Ça ne fait que mieux coller, non ? »
« J'ai toujours cru que le but de l'éducation et de la lecture est de nous aider à établir des valeurs correctes, à comprendre la raison, et à apprendre à respecter les autres, pas à juger ou commenter les autres. Je trouve qu'il est entièrement inutile de donner des surnoms basés sur l'apparence ou de se moquer. Cela dit, cette fille ressemble quand même un peu à un germe de haricot. »
Après la discussion bruyante du duo Wang Guancong et son comparse, toute la classe put l'entendre. Ça fit piquer une colère à "Germe de haricot", mais elle ne put rien y faire. Au final, elle ne put que courir dans les toilettes essuyer en secret ses petites larmes, regrettant probablement déjà d'avoir donné des surnoms aux autres.
……………………………………
Pendant ce temps, dans une certaine classe de seconde, l'ambiance était tout autre.
Même pendant la récréation, c'était un silence inquiétant, seuls les bruits occasionnels de pages tournées se faisant entendre.
Les élèves n'osaient baisser la voix que pour échanger quelques mots sur le chemin des toilettes.
La responsable de cette atmosphère étrange n'était autre que Ji Qingyi, assise seule près de la fenêtre.
Elle feuilletait son livre avec grâce, ses doigts effilés effleurant légèrement les pages. Une élégance noble se dégageait de son front, comme une fleur inaccessible sur un pic élevé. L'aura qu'elle émettait était glaciale, dissuadant quiconque de troubler sa quiétude. Même les professeurs allégeaient leurs pas et se taisaient en entrant ou sortant de la classe.
Soudain, Ji Qingyi referma son livre et sortit son smartphone antique du tiroir. Elle tapota l'écran de ses doigts délicats, réveillant l'appareil endormi.
Chaque fois qu'elle butait sur une lacune dans ses connaissances ou une question difficile à comprendre, Ji Qingyi avait recours à un moteur de recherche.
Face à cet outil omnipotent, même les requêtes les plus bizarres pouvaient être résolues pour l'essentiel.
Cependant, quand son historique de recherche récent apparut sous ses yeux, Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils.
« Combien de grossesses une fille peut-elle avoir au maximum ? »
« Les hommes peuvent-ils accoucher maintenant ? »
« Quelles préparations sont nécessaires pour avoir un enfant ? »
« Avoir huit enfants est-ce dans la norme humaine ? »
« Comment une fille peut-elle tomber enceinte ? »