« Su Cheng, il m'appartient. »
Les mots de Li Guanqi résonnèrent dans la nuit silencieuse, s'attardant au plus profond de l'esprit de chacun comme un coup de tonnerre, ébranlant leurs âmes mêmes.
Les cils de Su Cheng frémirent légèrement, comme s'il allait ouvrir les yeux. Li Guanqi se pencha vivement pour l'apaiser, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il était retombé dans un sommeil profond que les autres poussèrent un soupir de soulacement.
À cet instant, personne ne voulait troubler le repos du jeune homme.
Li Guanqi releva la tête, croisant le regard des autres. Leurs yeux s'affrontèrent comme la glace et le feu, embrasant instantanément la tension dans l'air. L'atmosphère volatile présageait une guerre des mots imminente.
« Je dois dire, » le visage de Ji Qingyi ne trahissait aucune émotion, sa voix froide et distante, « je ne savais pas que tu avais un talent pour la comédie. »
Mais ceux qui la connaissaient comprenaient — ce calme n'était que l'accalmie avant la tempête. La fureur qu'elle réprimait de force pouvait éclater à tout moment.
Pourtant, Li Guanqi refusa de reculer. « Présidente Ji, c'est précisément à cause de vos interférences constantes que je n'ai rien pu accomplir. Chaque fois que j'essaie de faire quelque chose pour Su Cheng, vous me forcez toutes à abandonner. C'est ça, la vraie tragédie ! »
« Et maintenant, tu rejettes toute la faute sur nous. »
Ji Qingyi se tenait avec une élégance déconcertante, son mépris et sa confiance transparents même dans sa moquerie. « Quel était notre accord ? Faire tout ce qui est en notre pouvoir pour sauver la vie de Su Cheng. Te laisser utiliser tes forces pour stabiliser ses émotions, le persuader de reprendre le traitement. Et maintenant ? »
« Lâche, peu fiable, et à présent tu ne sais même plus ce que tu veux vraiment — tergiversant sans cesse. C'est ça, Li Guanqi. Quel droit as-tu de tenir de tels propos ? » Liu Qingyue ajouta avec indignation.
Elle désigna d'abord Ji Qingyi, puis Gu Ruoxue. « Quand Su Cheng a des ennuis, la jeune maîtresse le sermonne tout en mobilisant ses ressources pour résoudre le problème. La ministre Gu analyse la situation objectivement, identifie la cause profonde et s'y attaque à ses côtés. »
Finalement, elle releva le menton, regardant Li Guanqi de haut avec condescendance. « Et toi ? Hormis de vaines platitudes, qu'as-tu fait concrètement ? Tu croyais que quelques paroles creuses de réconfort pourraient l'aider à survivre à cette crise de vie ou de mort ? »
« En fin de compte, le monde fonctionne sur la réalité matérielle. Quels problèmes peux-tu résoudre ? » enchaîna Ji Qingyi sèchement. « À part ajouter à sa détresse — et à la nôtre —, à quoi sers-tu ? Une fois que tout s'effondre, tu promets pathétiquement de partager ses souffrances, puis tu restes là à le regarder mourir ? Devenir son escorte funèbre, l'accompagner jusqu'à la tombe ? »
Cette salve de questions sans relâche laissa Li Guanqi sans voix. Ses yeux rougirent, pourtant elle ne cessa jamais d'apaiser Su Cheng, massant doucement ses tempes comme une mère attentionnée.
« Très bien. Vous avez raison. Mais se disputer là-dessus maintenant ne sert à rien. »
Sa voix était douce mais inébranlable.
« En quoi cela ne sert-il à rien ? » rétorqua Liu Qingyue. « Tu as encore une chance de te racheter. Ce n'est qu'en te rangeant du côté qui offre la plus haute probabilité de réussite que tu pourras aider Su Cheng à surmonter cela. Ou bien veux-tu le pousser à la ruine de tes propres mains ? »
Ji Qingyi se joignit à la persuasion. « Réfléchis bien, Li Guanqi. Dans l'état actuel de Su Cheng, la survie, la victoire et les désirs personnels ne peuvent coexister. »
« Nous aimerions respecter ses souhaits, mais le problème est... » Liu Qingyue soupira. « Nous avons déjà traversé des situations similaires. Sans la coopération de tous, Su Cheng serait mort depuis longtemps. »
Sa voix s'alourdit. « Si tout le monde faisait des compromis comme toi, personne ne pourrait en assumer les conséquences. »
Leurs mots frappèrent Li Guanqi comme des bombes, la laissant hagarde.
Elle lança un regard suppliant à Gu Ruoxue. Bien qu'il fût resté silencieux, elle savait qu'il ne la tromperait jamais comme Ji Qingyi et Liu Qingyue.
Pourtant, après un moment de réflexion, Gu Ruoxue ne offrit qu'une seule phrase : « Ni l'intention seule, ni le pouvoir seul ne suffisent, en fin de compte. »
La première moitié de sa déclaration sonna comme une condamnation à mort pour Li Guanqi.
Elle s'étouffa, la poitrine lestée comme par un rocher, incapable d'émettre un son.
Alors, une main saisit la sienne — fermement, sans concession.
C'était celle de Su Cheng.
Sous les regards stupéfaits de tous, il se redressa brutalement, parcourant la pièce d'un froncement de sourcils.
« D'après ce que j'entends, j'ai répété mes erreurs, » dit-il d'un ton plat,yet ses mots portaient un poids indéniable. « Alors dites-moi — comment briser ce cercle vicieux ? »
« Eh bien... » Liu Qingyue gloussa, tapotant Ji Qingyi et Gu Ruoxue avec espièglerie. « Tant que tu nous fais confiance et que nous travaillons ensemble, tout reste possible. »
« Je sais que je ne peux pas vous convaincre, » Su Cheng secoua la tête, son regard fixé fermement sur Ji Qingyi. « C'est pour cela que j'ai choisi de fuir, de m'éloigner, de cacher la vérité. »
« Toi — ! » Ji Qingyi contint à peine sa colère. « Rentrons. Inutile de perdre du temps en disputes stériles. »
« Présidente Ji, vous avez tellement changé. »
La remarque de Su Cheng fit retenir leur souffle à tous. Les pupilles de Ji Qingyi se contractèrent tandis qu'elle le fixait, finissant par siffler entre ses dents serrées : « Toi... tu es ? »
« Te souviens-tu de ce que tu m'as dit lors de notre première rencontre ? » Su Cheng fit un pas de plus, réduisant la distance entre eux jusqu'à ce qu'ils ne soient qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.
Ji Qingyi fronça les sourcils, une lueur de surprise traversant ses yeux.
Les autres échangèrent un regard, une suspicion audacieuse germant dans leurs esprits — Su Cheng avait-il retrouvé la mémoire ?
« Je n'ai pas entièrement récupéré mes souvenirs, juste des fragments épars qui refont surface par moments, » dit Su Cheng, balayant du regard l'assemblée avec un faible sourire. « Mais cela suffit. »
« Bien sûr que je m'en souviens, » murmura Ji Qingyi, sa voix douce pourtant d'une clarté cristalline.
« Alors, Présidente Ji, voudriez-vous me le répéter ? »
Le ton de Su Cheng était empreint d'espoir.
Mais l'expression de Ji Qingyi s'assombrit.
« Assez, Su Cheng ! » claqua-t-elle.
« Valeur ! Tu as dit que je n'avais aucune valeur pour toi ! » Su Cheng haussa soudain la voix. « Oui, tu peux sauver ma vie. Mais cette version de moi ne serait qu'une coquille vide, s'accrochant à ta protection pour survivre ! »
Ses mains agrippèrent les épaules de Ji Qingyi, ses yeux brûlant d'intensité. « Si je pouvais vraiment vivre librement, pourquoi choisirais-je d'abandonner ? Moi aussi je veux une vie qui vaille la peine d'être vécue — mais c'est trop dur ! Chaque fois que je pense à l'avenir dans mes rêves, je préférerais mourir sur-le-champ ! »
Ji Qingyi resta composée. « La valeur n'est pas à toi seul de la décider. Pour moi, une vie vivante, respirante, est bien plus précieuse qu'un avenir illusoire. »
« Mieux vaut mourir avec honneur que vivre dans la honte. Je préfère connaître une fin glorieuse que de traîner une existence misérable ! »
La déclaration de Su Cheng était absolue.
Le visage de Ji Qingyi devint livide de colère : « Pourquoi es-tu si obstiné ? Laisse-moi te le redire — tant que tu es en vie, l'espoir d'un miracle subsiste. Sinon, tout sera perdu ! »
« C'est exact, cadet. » Liu Qingyue s'avança pour le persuader. « Il y a encore tant de gens et de choses dans ce monde qui t'attendent pour être sauvés. Tu ne peux pas gaspiller ta vie précieuse en luttes sans sens. »
Mais Su Cheng lâcha soudain quelque chose de chocant : « En fait, je vous aime bien toutes les quatre. »
Les expressions des autres s'assombrirent, prêtes à le gronder — jusqu'à ce que Su Cheng continue : « C'est précisément pour cela que je dois faire ce choix. Pour vous. Pour le bien de tous. »
« Désolé. »
Su Cheng se tourna pour partir. « Je ne peux pas vous convaincre, et vous ne me convaincrez pas non plus. Dans ce cas, convainquons-nous chacun de notre côté et épargnons-nous ces disputes inutiles. »
« Attends — si tu insistes pour partir... » Li Guanqi tendit un petit oreiller. « Emporte au moins ça avec toi. »
Su Cheng hésita un instant avant de l'accepter.
« Merci, » dit-il doucement.
« Arrête-toi là ! » Ji Qingyi bouillait. « Vas-tu vraiment persister dans cette folie jusqu'au bout ? »
« Ouais. » Su Cheng ne se retourna même pas.
Ji Qingyi prit une grande inspiration, sa voix glaciale. « Ta vie ne t'appartient pas qu'à toi. Elle m'appartient aussi. Tu n'as pas le droit de prendre des risques sans mon autorisation ! »
Les pas de Su Cheng s'arrêtèrent net.
« C'est ainsi... ? »
Il tourna la tête pensivement et répondit : « Considère ça comme une dette — je te dois une vie. »
« Quand la rembourseras-tu ? » insista Ji Qingyi.
« La prochaine fois, je te rendrai huit fois plus. » Avant que qui que ce soit ne réagisse, Su Cheng s'élança, laissant le groupe stupéfait.
Il fallut un long moment à Ji Qingyi pour reprendre contenance.
Observant la silhouette s'éloignant de Su Cheng, elle demanda à Liu Qingyue, confuse : « ...Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ? »
« Ah, il voulait dire... » Liu Qingyue étouffa un rire. « Qu'il te faut lui faire huit enfants. »
« Quelle honteuse absurdité. » Le visage de Ji Qingyi s'assombrit instantanément avant qu'elle ne marmonne : « S'il est capable de couper ses autres attaches et de m'épouser pour de bon, je pourrais bien accepter. »