Il se tut, cette fois plus longtemps que jamais.
Une atmosphère lourde, oppressante, s'installait entre eux, comme les nuages sombres avant l'orage, rendant la respiration difficile.
Non loin, une ampoule cassée clignota, projetant sa lueur sur eux, chassant brièvement l'obscurité avant de s'éteindre tout aussi vite.
D'un dernier flash, l'ampoule rendit l'âme, replongeant les alentours dans une pénombre momentanée.
Su Cheng parla le premier : « Ma maladie ne peut pas être guérie. »
« As-tu vu cette issue dans l'avenir ? »
Li Guanqi baissa la tête, sa voix teintée de défaite. « Mais... d'après nos tests, nous avons déjà trouvé un moyen de purger l'énergie de ton corps. »
« Suivre vos arrangements, tu veux dire ? » Su Cheng laissa échapper un rire moqueur, penchant la tête avec un sourire dépréciateur. « Une fois l'énergie partie, mon corps retrouvera son état frêle. Mon talent, mes capacités, tout disparaîtra. Je devrai recommencer à zéro, attendre, m'entraîner. Dis-moi, même si mon corps guérit, après avoir goûté à ce pouvoir, à ce potentiel... penses-tu vraiment que mon cœur pourra guérir ? »
« Mais tant que tu es en vie, il y a de l'espoir. »
La voix de Li Guanqi était douce, comme pour apaiser un enfant. « Chaque jour ordinaire que nous vivons est un miracle continu. Regarde — moi, les aînés... nous n'avons croisé ta route que grâce à des miracles. Les miracles t'ont toujours entouré. »
« Personne ne peut me convaincre. »
Su Cheng secoua la tête, son ton ferme et calme. « J'ai pris ma décision depuis longtemps. Plutôt que de m'accrocher à une existence sans sens, je préfère m'éteindre à ma façon, vivant le peu de vie qu'il me reste comme je l'entends. Au moins, quand je partirai, j'aurai encore le sentiment d'être un transmigré. »
Il se leva, croisant le regard de Li Guanqi pour lancer son ultimatum : « Je reviendrai le jour de la compétition. Transmets-leur — dès maintenant, je vous considère tous comme mes ennemis. Quiconque s'approchera de moi ne sera pas épargné. »
À peine les mots prononcés, Su Cheng se tourna pour partir, mais Li Guanqi attrapa le bas de sa manche. Instinctivement, il repoussa sa main.
Claque.
Le bruit sec résonna dans la nuit silencieuse.
Li Guanqi ne fit aucun bruit, son regard obstiné fixé sur Su Cheng. Même alors que sa main rougissait, même alors que la douleur montait, elle serra les dents et refusa de reculer.
« Je... je veux t'aider. »
Sa voix était douce, mais sa résolution inébranlable. « Au moins, laisse-moi faire quelque chose pour toi. »
« Qu'est-ce que tu peux bien faire ? » Su Cheng se retourna et la vit toujours agrippée à sa manche, sa main délicate maintenant rouge à cause de son coup.
Il soupira, son ton teinté de résignation. « Tu ne peux pas m'aider. Et je n'en ai pas besoin. »
« Assieds-toi d'abord. Je peux aider. » Li Guanqi lâcha sa manche et la tira légèrement, lui faisant signe de s'asseoir. Malgré ses doutes, Su Cheng obtempéra. « Qu'est-ce que tu peux faire exactement ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Je peux... »
Lentement, Li Guanqi fit apparaître un petit oreiller et le posa sur ses genoux. « ...te laisser te reposer un moment. »
« Je n'ai pas besoin de repos pour l'instant. » Su Cheng regarda l'oreiller avec dédain et agita la main. « Enlève-le. »
« Non. » Elle secoua la tête avec obstination. « Le médecin a dit que si tu ne te reposes pas et que tu restes dans cet état d'excitation constant chaque jour, ta santé mentale se dégradera. »
« Se dégrader comment ? » insista Su Cheng.
« Tu deviendras plus volatile. » Li Guanqi leva sa main rougie en guise de preuve. « L'ancien toi était peut-être impatient, mais tu n'aurais jamais frappé personne. Or tout à l'heure, tu... »
En la voyant tendre pitoyablement sa main blessée, l'expression de Su Cheng se figea. La tension dans sa poitrine se dissipa, et le parfum qu'elle dégageait envahit soudain ses sens.
« Je suis désolé. J'ai perdu le contrôle. » Il prit délicatement sa main, sa voix teintée d'inquiétude. « Est-ce que ça fait encore mal ? »
« Non. » Li Guanqi secoua la tête. « Mais te voir comme ça — si agité, si en colère — ça me fait mal. »
Elle fit une pause, murmurant : « Je sais que je suis inutile. C'est la seule petite chose que je puisse faire. Alors... je veux que tu prennes cet oreiller quand tu partiras. Il porte mon odeur. Peut-être que ça t'aidera à te calmer. »
Su Cheng se figea un instant, une chaleur se répandant dans sa poitrine. Il enveloppa doucement sa petite main et souffla sur la peau rougie. Au contact de son souffle, le gonflement s'estompa visiblement, sa peau retrouvant sa douceur habituelle.
« Repose-toi maintenant, juste un petit moment. »
Li Guanqi cligna des yeux vers lui avec un regard innocent. « Considère ça comme notre cadeau d'adieu. »
Sur ce, elle réajusta l'oreiller sur ses genoux, se décalant légèrement sur le côté avant de le tapoter, l'invitant à s'allonger.
« C'est... un oreiller sur les genoux ? » Su Cheng hésita. Il ne s'attendait pas à ce que Li Guanqi propose une chose pareille.
« Non. » Elle précisa : « C'est juste un oreiller normal. Comme ça, tu dormiras plus confortablement. »
« Et si je dors... vous respecterez tous ma décision ? » demanda Su Cheng.
« Au moins moi, oui. » Li Guanqi secoua la tête, son ton sincère. « Mais je ne peux pas parler pour les autres. S'il te plaît, repose-toi juste pour l'instant. »
Sous son regard sincère, Su Cheng soupira et s'allongea sur le côté, posant la tête sur l'oreiller dans son giron.
« Essaie de dormir. N'ouvre pas les yeux. » La voix de Li Guanqi était tendre.
« Compris. » Su Cheng ferma les yeux.
Le silence retomba sur eux, chacun perdu dans ses pensées.
Su Cheng se concentra pour ignorer le parfum subtil de Li Guanqi, feignant de dormir, tandis qu'elle restait immobile, le regard fixé sur son visage comme si elle s'était oubliée entièrement.
Quelques minutes plus tard.
Li Guanqi chuchota : « Tu dors ? »
« Pas encore. »
« Alors... puis-je t'aider à t'endormir ? » demanda-t-elle timidement.
Un long silence.
Finalement, Su Cheng répondit : « Vas-y. »
Li Guanqi tendit la main, caressant doucement ses cheveux comme pour apaiser un enfant.
Et ainsi,
le temps s'écoula, la respiration de Su Cheng s'apaisant progressivement, comme s'il s'était vraiment endormi.
« Tu dors maintenant ? » chuchota à nouveau Li Guanqi.
Cette fois, Su Cheng ne donna aucune réponse — pas même un battement de cils.
Au même moment, de légers pas approchèrent du chemin derrière eux. Li Guanqi se retourna pour voir Ji Qingyi, Liu Qingyue et Gu Ruoxue s'avancer vers eux.
« S'il vous plaît, n'approchez pas », murmura Li Guanqi.
Les trois s'arrêtèrent.
« Cadette, passer autant de temps avec lui semble avoir troublé ton jugement. » Liu Qingyue fronça les sourcils. « Arrête tes bêtises. »
« Je ne fais pas de bêtises. Je veux juste qu'il dorme paisiblement. » Li Guanqi secoua la tête, baissant le regard tout en continuant de caresser les cheveux de Su Cheng, attentive à ne pas le déranger. « Grâce à ton conseil tout à l'heure, Aînée, il est enfin calme. »
En effet, lors de la confrontation entre Ji Qingyi et Su Cheng, Liu Qingyue avait discrètement recherché l'invisible Li Guanqi pour lui dire que l'« odeur » pouvait apaiser les émotions de Su Cheng. Ce rappel avait fait soudainement prendre conscience à Li Guanqi.
« N'est-ce pas un peu trop proche comme distance avec lui ? » Une ombre traversa les yeux calmes de Ji Qingyi. « Je n'aime pas quand les autres dépassent les bornes comme ça. »
« Je ne suis pas d'accord. » Li Guanqi cessa de caresser les cheveux de Su Cheng. Remarquant cela, Ji Qingyi et sa servante se turent, attentives à ne pas réveiller Su Cheng, tout en maintenant une certaine distance.
« Tu risques vraiment sa vie juste pour la vérité et un remède ? » Les mots de Liu Qingyue portaient une pointe cachée, cherchant à la provoquer pour révéler ses véritables intentions. « On dirait que la jeune maîtresse avait raison sur ton compte. »
« Ce n'est pas ça. » Li Guanqi gardait toujours la tête baissée, mais sa voix était inébranlable. « Je ne m'approche pas de lui pour la vérité ou un remède. Je veux juste... faire ce peu que je peux. »
« C'est tout. » Son ton monta soudain, bien qu'elle maintînt sa voix basse. « Pour celles d'entre vous qui avez retrouvé vos souvenirs et connaissez la vérité, Su Cheng pourrait être quelqu'un de spécial. »
Tout en parlant, elle effleura à nouveau les cheveux de Su Cheng, sa voix tendre mais triste. « Mais pour moi, il n'est qu'un garçon ordinaire et têtu qui me donne souvent mal à la tête. Constitution faible, rongé par la maladie — totalement banal. »
« Même si je n'ai pas encore compris pourquoi, je ne peux m'empêcher de faire attention à lui. » Sa main s'arrêta, et sa voix baissa. « Peut-être ne pouvez-vous pas comprendre ça. Peut-être m'en voudrez-vous même. Mais peu m'importe. Désormais, je rejoins ce combat moi aussi. »
Elle releva brusquement la tête, des larmes brillants dans les yeux tandis qu'elle les fixait tous les trois, son expression d'une gravité mortelle —
« Su Cheng... il est à moi ! »