La nuit tomba, et tout se tut.
Dans ce quartier d'immeubles inachevés abandonnés, même les réverbères étaient ternes et vacillaient, négligés depuis longtemps. Parfois, quelques faisceaux de phares tranchaient la solitude des ténèbres, éclairant au loin les grappes d'immeubles fantômes, accentuant l'atmosphère désolée.
Les frêles épaules de Li Guanqi s'affaissèrent, sans force, son regard fixé sur la jupe d'uniforme scolaire qu'elle avait enfilée ce jour-là.
Ses sourcils étaient froncés par des émotions complexes. Elle mordilla doucement sa lèvre rouge, comme hésitante. Après un long moment, elle ferma lentement les yeux et rangea la lame non rengainée dans son anneau de stockage.
« Que dois-je faire... ? » marmonna Li Guanqi pour elle-même, une trace de désolation dans la voix. Elle releva la tête, fixant le ciel noir d'encre, le cœur empli de confusion et d'incertitude.
À cet instant, une traînée de lumière noire fendit le ciel. Le cœur de Li Guanqi fit un bond. Elle prit plusieurs grandes respirations, refoulant temporairement son malaise, et se lança dans cette direction.
Cinq ou six minutes plus tard, suivant Ya Ya, Li Guanqi arriva devant une usine déserte.
Elle s'arrêta un instant, attendant en silence. Soudain, des pas résonnèrent derrière elle.
Li Guanqi se retourna pour voir Su Cheng figé sur place. Leurs regards se croisèrent dans les airs avant de se détourner prestement.
Sans expression, Su Cheng passa devant Li Guanqi et disparut tout droit hors de son champ de vision, comme s'il ne la voyait pas. Li Guanqi fixa son dos qui s'éloignait, une lueur de solitude dans les yeux. Elle leva les yeux vers le ciel pour voir Ya Ya tournoyer et battre des ailes, cherchant apparemment un raccourci pour elle.
Peu après, Ya Ya battit des ailes et s'envola vivement dans une direction.
À cette vue, Li Guanqi se hâta de le suivre. Quelques instants plus tard, elle arriva près d'un petit pont.
Ya Ya se posa sur la rambarde, battant des ailes quelques fois. Li Guanqi s'arrêta aussi, examinant avec soin la petite rivière devant elle.
La rivière serpentait, son courant était faible, toutes sortes de déchets et de vase flottaient à la surface, lui donnant un aspect crasseux. Li Guanqi fronça les sourcils, une vague d'irritation montant en elle.
Bientôt, ces pas familiers retentirent à nouveau derrière elle.
Elle se retourna pour voir Su Cheng debout non loin, son expression un mélange d'incrédulité et de mécontentement.
Réprimant sa colère, il s'approcha de Li Guanqi et exigea : « Comment as-tu fait ça ? »
Li Guanqi répondit d'un ton plat : « Une coïncidence, purement accidentelle. »
« Arrête tes conneries. Je n'en crois pas un mot. »
Su Cheng plissa les yeux, son regard acéré : « N'avais-tu pas promis de ne plus m'importuner ?! »
Face à son interrogatoire, Li Guanqi choisit le silence.
Su Cheng fit demi-tour pour partir : « Des excuses bidons. Je ne veux plus que tu apparaisses mystérieusement devant moi. »
Pourtant, Li Guanqi le suivit obstinément. Tous deux jouaient à un jeu de « Un, deux, trois, soleil » : quand Su Cheng se retournait, Li Guanqi s'immobilisait immédiatement ; quand il reprenait sa route, Li Guanqi le suivait à nouveau en silence, maintenant toujours une distance ni trop proche ni trop loin.
Su Cheng s'arrêta de nouveau, se retourna pour fulminer Li Guanqi, son ton peu aimable : « Tu insistes pour jouer à ce jeu puéril ? Très bien, je te le dis, que ce soit devant ou derrière, ne réapparais plus dans mon champ de vision ! »
Sur ces mots, il accéléra le pas, tentant de semer cette nuisance tenace. Inattendu, Li Guanqi sortit ce couteau mystérieux et s'évanouit instantanément de sa vue, le laissant dans le noir.
Su Cheng regarda autour de lui mais ne trouva aucune trace d'elle.
Il poussa un long soupir, tenant impuissamment son front : « Qu'est-ce que tu veux au juste ?! »
« Certaines choses ne peuvent être comprises par l'autre que par des méthodes volontaires. Je suis désolée. » La voix de Li Guanqi vint du vide, calme et ferme. Elle se glissa vers Su Cheng, conservant son état d'invisibilité.
« Alors dis-moi, qu'est-ce que tu veux que je comprenne ? » Incapable de la chasser et n'osant pas poser la main sur elle, Su Cheng était à bout de patience et ne put que demander, désemparé.
« Mes sentiments », dit Li Guanqi simplement. « Toi, une personne dont la tête ne contient que toi-même, tu ne comprendras jamais les sentiments de ceux qui tiennent à toi. »
« Ha, ma tête ne contient que moi-même ? » Su Cheng rit, mais son ton portait une pointe de sarcasme. « Dis-moi donc, selon toi, en quoi n'ai-je pas tenu compte de tes sentiments ? »
« Parce que tu n'as jamais demandé mon avis sur savoir si j'étais prête à accepter l'avenir dont tu parles. Tu n'as jamais essayé de comprendre ce que je ressens vraiment au fond de moi. » La voix de Li Guanqi portait une trace de chagrin, comme si la mélancolie était tissée dans ses os. « Un futur acheté par ton sacrifice n'est pas ce que je veux. Même si nous pouvions découvrir la vérité et guérir la maladie, je ne le chérirais pas. »
Le visage de Su Cheng se raidit légèrement, et il resta silencieux longuement. Au bout d'un moment, il parla froidement : « Pour ce que j'en sais, il ne semble pas y avoir de relation supplémentaire entre nous. Du début à la fin, ce n'était qu'une affaire de prise mutuelle de ce dont chacun avait besoin, pour obtenir les réponses que chacun voulait. Merci de ne pas salir notre pur échange d'intérêts par ces émotions nauséablement clichées. »
« Et elles ? » Li Guanqi haussa soudain la voix. « Senior Ji et Junior sister Gu, as-tu considéré leurs sentiments ? Tu t'es ému tout seul, tu as décidé de partir tout seul, comment peux-tu leur faire face ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Le ton de Su Cheng portait une note d'impatience. Il se retourna encore, essayant de contourner Li Guanqi, mais elle dissipa son invisibilité et lui barra le chemin.
« Depuis que je t'ai rencontré, mon monde a été bouleversé. Les sentiments que j'ai ressentis pendant cette période surpassent tous ceux d'avant. » Li Guanqi le regarda calmement, mais ses mots étaient d'un poids encore plus lourd. « Peut-être suis-je venue au monde précisément pour te rencontrer. »
« Si une seule personne peut être sauvée dans le futur, j'espère que ce sera toi. »
« Bon, fais une pause, tu n'es pas fatiguée ? »
Su Cheng agita la main avec une certaine impatience.
« Alors tu dois m'attendre. »
Li Guanqi dit avec obstination.
« Tu ne peux pas juste fermer ta gueule ? »
Su Cheng était nearly driven mad par son insistance.
Faute de mieux, les deux déclarèrent une trêve temporaire. Li Guanqi resta immobile, cherchant à calmer sa respiration, tandis que Su Cheng s'appuyait nonchalamment contre un pilier, bras croisés sur la poitrine.
Au bout d'environ cinq minutes, Li Guanqi brossa soudain sa jupe et se mit à gestuer des mains.
Bien que Su Cheng ne connaisse que quelques rudiments de la langue des signes, il comprit à peu près ce qu'elle essayait de transmettre.
『 Je resterai à tes côtés. »
Hah, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si polyvalente.
Su Cheng retroussa la lèvre. « Je t'ai dit de te taire, et tu t'es tue. Donc si je te dis de partir, tu ne devrais pas m'écouter docilement aussi ? »
Li Guanqi secoua la tête et continua de signer. Cette fois, son sens était encore plus clair.
『 Tant que c'est en mon pouvoir, je suis prête à faire n'importe quoi pour toi. Même s'il n'y a qu'une lueur d'espoir, je veux te donner une chance de faire un second choix. »
Su Cheng la fixa, hébété, apparemment saisi par sa sincérité et sa détermination. Bien que son visage restât impassible, la résolution brillant dans ses yeux suffisait à émouvoir n'importe quel cœur.
« Mon cœur, mon âme et ma vie n'appartiennent qu'à moi-même. » Le ton de Su Cheng était un peu sombre, mais il se força vite à retrouver sa gaieté habituelle. « Je veux juste une période de liberté, libre de tout contrôle d'autrui. C'est tout. »
« Tu n'es plus seule depuis longtemps. » Li Guanqi secoua doucement la tête, continuant à gestuer, « Ouvre ton cœur. Toute difficulté peut être résolue, tant que... »
« Assez ! » Su Cheng l'interrompit avec impatience, sa voix teintée de lassitude. « La raison pour laquelle je ne veux pas vous affronter, c'est précisément parce que je sais qu'une fois que je parlerai, vous tenterez par tous les moyens de m'en empêcher. Vous véterez ma décision sans hésiter, allant jusqu'à employer la contrainte contre moi. »
« Je n'ai aucun vrai choix du tout. » Su Cheng eut un rire amer. « À vos yeux, ne suis-je qu'entêté ? Téméraire ? Pensez-vous que je ne comprends pas la préciosité de la vie et de la mort, ou que je les méprise simplement ? »
À ce stade, il prit une grande inspiration et prononça mot à mot : « Alors laisse-moi te dire que je n'ai vraiment pas peur de la mort. Parce que si je ne peux pas devenir le moi futur que j'ai vu, je préfère choisir la mort ! Mieux vaut consumer ma vie que de vivre dans la lâcheté ! »
Li Guanqi le fixa, hébétée, sans parler longuement.
Les émotions de Su Cheng ne s'adoucirent pas face à ses tentatives de réconfort ; au contraire, elles devinrent plus résolues. Finalement, elle fit un geste d'« arrêt » et sortit ce livre, « Les Lois Fondamentales des Héroïnes de Web Novels », de son anneau de stockage.
Bien que ce livre fût le responsable de l'état actuel de Su Cheng, pour dénouer la cloche, il faut celui qui l'a nouée.
Elle sentit que ce livre pouvait lui apporter quelque éclaircissement, l'aider à trouver la bonne solution.
Li Guanqi dit doucement : « Puisque tu crois en l'avenir, tu dois croire en ce livre aussi, non ? »
Su Cheng acquiesça. Après tout, c'était précisément ce livre qui lui avait permis d'entrevoir son propre futur. Bien qu'inexplicable et quelque peu incroyable, il en était absolument convaincu.
« Alors si le livre nous donne des instructions, nous disant quoi faire, vas-tu les suivre ? »
Li Guanqi demanda prudemment.
« Lis-le d'abord, alors. »
Su Cheng la regarda avec curiosité.
« D'accord. » Li Guanqi feuilleta jusqu'au dernier chapitre, s'éclaircit la voix, et lut mot à mot : « Il y a un banc là-bas. Pourquoi ne pas nous asseoir et avoir une vraie conversation. »
« C'est tout ? C'est une instruction ? »
Le visage de Su Cheng était plein d'incrédulité.
« C'est la première étape de l'instruction, appelée "un cœur à cœur". » Li Guanqi expliqua sur un ton sérieux.
Ainsi, tous deux marchèrent vers un banc proche et s'assirent, l'un à gauche, l'autre à droite. Ils maintinrent une distance de sécurité subtile et étrange d'environ deux poings entre eux.
« Le livre te dit de lâcher ta résistance et de te détendre. » Li Guanqi dit sur un ton autoritaire : « Arrête de froncer les sourcils tout le temps, et ne retiens pas ta respiration. Oh, et pas de coup d'œil au contenu du livre. »
« Tu ne te fous pas de moi, là ? »
Su Cheng la regarda avec suspicion.
« Ce sont les mots exacts du livre, je les lis textuellement. » Li Guanqi referma le livre d'un « pa », l'air grave. « Ce n'est qu'en faisant ces choses que nous pourrons passer à l'étape suivante. »
« Donne-moi le livre à voir. » Su Cheng tendit la main pour l'attraper, mais Li Guanqi le rangea vivement dans son anneau. Non content de cela, comme par un tour de magie, elle tendit un bras pour enlacer Su Cheng, tandis que son autre main sondait malicieusement vers sa taille.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ! » Su Cheng rit jusqu'à en perdre haleine, essayant désespérément d'échapper à ses griffes.
Simultanément, un parfum particulier lui monta aux narines, le faisant rougir involontairement.
Il se couvrit vite la bouche et le nez, reculant en criant : « Je n'aurais jamais cru que tu étais ce genre de personne ! Tu avais toujours l'air si digne et élégante, et maintenant tu me chatouilles ? »
« Ne t'enfuis pas ! »
Li Guanqi gonfla les joues, boudeuse comme une enfant qu'on a privée de son jouet préféré. « Le livre dit que la prochaine chose à faire est de parler franchement et sans retenue ! »
« Qui croirait ça. »
Su Cheng resta sans voix. « Tu me prends pour un gamin de trois ans ? »
Li Guanqi pinça les lèvres, plongée dans ses pensées.
Su Cheng se tenait sur le côté, agacé, attendant de voir quel autre tour elle pourrait jouer.
Au bout d'un moment, Li Guanqi rouvrit le livre et le lui tendit sous le nez. Étonnamment, la dernière page était entièrement blanche, sans rien d'écrit dessus !
« Regarde, le chapitre d'aujourd'hui est vide. » Li Guanqi expliqua. « C'est notre livre, à écrire par nous ensemble. Allez, terminons ce chapitre ensemble. »
En parlant, elle fit apparaître un stylo de nulle part et se mit à écrire vigoureusement sur la page blanche, marmonnant tout en écrivant : « Je demande solennellement que Su Cheng vienne s'asseoir à mes côtés, pour que nous puissions avoir une conversation sincère, nous confier l'un à l'autre, et renouveler notre contrat... »
« Pfft, t'es vraiment investie. »
Su Cheng roula des yeux avec dédain. « J'arrive pas à croire que tu puisses sortir des lignes aussi niaises avec un air sérieux. »
La tête de Li Guanqi s'affaissa instantanément. Elle referma le livre avec désarroi, affichant une expression au bord des larmes.
Juste au moment où elle pensait que cette tentative de persuasion allait encore échouer, la voix de Su Cheng résonna soudain derrière elle.
« Qu'est-ce que tu fais plantée là comme une idiote ? Tu viens pas ? »
Li Guanqi leva la tête, surprise, pour voir Su Cheng déjà vautré nonchalamment sur le banc, tapotant la place vide à côté de lui, lui faisant signe de s'asseoir.
Ce livre pouvait-il vraiment avoir de la magie ?
Ou Su Cheng faisait-il seulement semblant de ne pas comprendre ?
Une série de questions tourbillonna dans l'esprit de Li Guanqi. À moitié convaincue, à moitié dubitative, elle marcha vers lui et s'assit prudemment. Un silence gênant s'installa.
Longtemps après, Su Cheng finit par parler posément : « Vas-y, qu'est-ce que tu veux encore de moi ? »
Li Guanqi serra les poings, rassembla son courage pour dire : « Je veux savoir, pourquoi nous repousses-tu ? Pourquoi refuses-tu notre aide ? Penses-tu que notre préoccupation est feinte ? »
« Non, je n'ai jamais douté de votre sincérité. » Su Cheng eut un autre rire amer. « C'est juste... certaines choses, je dois les affronter seul. Je ne veux pas vous ennuyer, et surtout pas que vous vous inquiétiez pour les problèmes que je dois régler. »
« Mais... » Li Guanqi voulait en dire plus, mais Su Cheng la coupa.
« Tu sais, en fait, je vous envie. »
Il regarda au loin, le regard un peu vague. « Même si tu as perdu des souvenirs et la capacité d'exprimer des émotions, au moins tu as encore le droit de choisir. Moi, je ne peux choisir que le destin qu'on m'a montré. »
« Ce n'est pas vrai ! »
Li Guanqi secoua la tête avec obstination : « L'avenir a toujours été entre nos mains ! Tant que tu le veux, nous trouverons sûrement un moyen de le changer ! »