La nuit s'approfondit, avalant le ciel dans l'obscurité.
Li Guanqi blottit la tête de Su Cheng contre sa poitrine, ses doigts de jade caressant doucement ses cheveux, encore et encore, comme pour apaiser un enfant fragile.
Elle y mit toute sa tendresse, pourtant les mots lui manquaient pour consoler son âme blessée. Elle savait que le moindre réconfort qu'elle pourrait offrir maintenant pourrait apaiser la tension entre eux.
Une atmosphère douce, intime, enveloppait les deux êtres, sûre et chaleureuse, comme si le temps lui-même avait ralenti, permettant à leurs âmes de s'entrelacer.
Ce n'était pas seulement le léger parfum lacté qui émanait de la jeune fille, ni la chaleur de leurs peaux pressées l'une contre l'autre — ces sensations dépassaient le langage, se gravant indélébilement dans son cœur.
Su Cheng releva lentement la tête, croisant le regard de Li Guanqi.
Ses yeux clairs, pareils au printemps, reflétaient son visage, et pour un instant fugace, son expression devint vide, comme si toutes ses inquiétudes s'étaient dissoutes.
Mais à la respiration suivante, il se raidit, retenant son souffle tandis qu'il la repoussait brutalement. Il savait que laisser cela continuer ne ferait qu'empirer les choses.
S'abandonner davantage blesserait les autres — surtout sa fiancée, Ji Qingyi. La pensée le couvrit de honte.
Prise au dépourvu, Li Guanqi recula de quelques pas avant de se stabiliser.
Ses yeux ne quittaient pas Su Cheng, emplis de confusion et d'inquiétude. Elle sentait que sa retraite n'était pas motivée uniquement par la culpabilité — il y avait quelque chose de plus profond, quelque chose qu'il refusait d'affronter.
« Tu sais que je suis pris, yet tu franchis encore la ligne », dit Su Cheng en brossant ses vêtements pour mettre de la distance entre eux, le front plissé. « Depuis quand as-tu eu l'idée que je fuis à cause de toi ? »
Li Guanqi garda le silence, ses poings se serrant imperceptiblement.
Elle était consciente que depuis la découverte de leur passé commun dans les copies d'examen, ses sentiments pour Su Cheng avaient dépassé la simple curiosité. Mais elle ne savait pas comment naviguer dans cette situation inextricable, alors elle enterra ses émotions, de peur de compliquer davantage les choses. Maintenant, elle avait besoin d'entendre la vérité de sa bouche — même si cela la brisait.
Face au silence de Li Guanqi, Su Cheng soupira et continua : « Je t'ai dit, mes raisons de t'éviter vont au-delà de ça. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Et l'effet que tu as sur moi — une conclusion que j'ai tirée, c'est que garder mes distances est le seul moyen de résister à ton parfum. Ce parfum doit être ta capacité spéciale, n'est-ce pas ? Ça n'a rien à voir avec moi. »
« Tu me l'as promis », insista Li Guanqi, d'un ton intransigeant. Elle se souvenait clairement — Su Cheng avait juré de lui tout raconter sur son rêve quand il se réveillerait ce matin.
« Exact, je l'ai fait. Mais je n'ai jamais dit quand je te le dirais », répondit Su Cheng, son expression devenue froide et distante tandis qu'il se retournait pour partir. « Je n'ai pas l'humeur pour l'instant. En plus, des gens me cherchent. Je dois partir avant que ça ne devienne le bazar. »
« Je veux l'entendre maintenant », exigea Li Guanqi, brandissant sa dague à lame sombre avec une résolution inébranlable. « Ton état actuel est de ma faute. À moins que tu ne parles, je te suivrai — à chaque pas. »
Son entêtement inhabituel fit s'arrêter Su Cheng.
Était-ce la culpabilité de lui devoir quelque chose ? Le choc de sa défiance ? Ou la crainte de sa poursuite obstinée ? Peut-être les trois à la fois.
Quoi qu'il en soit, Su Cheng renonça pour l'instant à sa fuite, se tournant à nouveau vers elle. « Très bien, je te le dirai. Mais tu dois promettre de ne plus jamais m'importuner ni mentionner cette nuit à qui que ce soit. Sinon, notre amitié s'arrête ici. »
« Je le promets », acquiesça Li Guanqi sans hésiter.
Su Cheng serra les lèvres, puis commença à parler lentement.
Li Guanqi l'écouta avec attention, sans prononcer un mot.
« Ce que j'ai vu dans mon rêve n'était pas un futur — c'était le futur ! » La réponse de Su Cheng était stupéfiante.
Pas un futur, mais le futur ?
Cela voulait-il dire qu'il y avait deux futurs différents ?
« Serait-ce... ? » Les yeux de Li Guanqi s'écarquillèrent, comme si elle avait deviné quelque chose d'incroyable.
« Exactement — notre futur commun », dit Su Cheng en se couvrant un œil de la main, sa voix tendue par la douleur. « Le rêve était long et vif. On aurait dit moins un rêve qu'un voyage dans le temps. Là-bas, j'ai été témoin de choses au-delà de l'entendement. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ton œil ? » demanda Li Guanqi, alarmée par son geste.
« Depuis mon réveil, mes yeux — l'un est fixé sur le futur, l'autre contemple le présent. » La voix de Su Cheng était basse et rauque, son épuisement indéniable, comme s'il avait vu trop de choses indicibles.
« Que vois-tu en ce moment ? » insista Li Guanqi.
« Je me vois brûler en cendres, ma vie consumée par les flammes. » À ces mots, Su Cheng releva soudain la tête, un sourire amer tirant le coin de ses lèvres. « Et je vois... toi apprenant la vérité de ce monde. Ton sourire — chaque joie et chaque peine que tu n'as jamais montrées — se déploie sous mes yeux. »
Li Guanqi se figea, la lame noire cliquetant au sol avec un son métallique aigu. Son esprit se vida ; son sang sembla se glacer.
« Tu veux dire... mon visage peut guérir ? Je pourrai sourire à nouveau ? » Sa voix tremblait, trahissant le tumulte intérieur. Frénétiquement, elle se pencha pour ramasser la lame, mais le choc rendait ses doigts maladroits — elle lui échappa encore et encore.
« Oui. D'ici là, tu auras retrouvé tes souvenirs. » Su Cheng acquiesça, son sourire pâle mais connaisseur.
Li Guanqi saisit enfin la lame et se redressa, le fixant droit dans les yeux. « Alors que dois-je faire pour— »
« La foi peut échanger une opportunité. La sagesse peut saisir une réalisation. La lutte peut gagner le futur. Mais dis-moi — que doit-on sacrifier pour entrevoir la vérité de ce monde ? »
Su Cheng la coupa, n'offrant aucune réponse, seulement une autre question. Li Guanqi plongea dans la réflexion, pendant qu'il saisissait l'instant pour se détourner une fois de plus.
Tandis qu'elle restait absorbée dans ses pensées, Su Cheng pivota silencieusement et s'éloigna à grands pas. Quand Li Guanqi reprit conscience, sa silhouette s'éloignait déjà dans la distance.
Ses yeux s'écarquillèrent brutalement, une voix en elle hurlant l'évidence —
C'était Su Cheng lui-même.
« À ton tour de tenir ta promesse. »
Su Cheng leva la main en signe d'adieu sans se retourner, sa voix lasse, presque moqueuse. « Comme cette lame dégainée dans ta main, mon cœur n'a plus de foyer. Peut-être... est-ce simplement notre destin. »