La Maison de Thé.
Il était 00 h 05 du matin.
Malgré la présence de quatre jeunes femmes assises à l'intérieur, la pièce était d'un silence inquiétant, comme si l'air lui-même avait gelé. Cette immobilité était presque dérangeante.
Chacune était assise à distance des autres, une tasse de thé posée devant elle sur la table. Le parfum du thé flottait dans l'air, les enveloppant, sa vapeur s'élevant en fines volutes délicates.
Les expressions des quatre filles différaient, leurs regards se croisant parfois tout en restant distinctement séparés, une tension sourde de méfiance filant à travers le silence.
Soudain, Li Guanqi referma le livre qu'elle lisait. D'une élégance posée, elle saisit sa tasse et en but une gorgée avant de parler doucement, brisant le calme :
« Le contenu du Chapitre Deux nous concerne toutes. »
À ses mots, les autres dans la pièce privée marquèrent une pause, puis tournèrent leur attention vers Su Cheng, dont l'image s'affichait sur l'écran.
« Explique les détails d'abord », coupa Ji Qingyi, son ton indifférent, son regard calme et impénétrable. Elle parlait comme si elle engageait simplement une conversation banale, ne montrant aucune réaction à la déclaration précédente de Li Guanqi.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue et Liu Qingyue semblaient pressentir ce qui arrivait, pourtant elles restaient calmes, sans commenter.
« Qu'il puisse pleinement maîtriser son talent inné, qu'il puisse atteindre les résultats qu'il envisage... tout dépend de savoir si nous le laissons faire à sa guise. »
Li Guanqi inspira profondément, puis expira lentement, ses mots teintés d'un lourd soupir tandis qu'elle livrait la vérité qu'elle connaissait avec sincérité : « Si nous le laissons simplement lire le livre, il s'éveillera — son talent sera débloqué. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, la maison de thé replongea dans un silence étouffant. Même Su Cheng sur l'écran restait immobile, allongé sur le sol, fixant le plafond d'un regard vide.
Avant même que ce jeu n'ait commencé, Su Cheng s'était préparé à ce que la situation dégénère jusqu'à ce point. Il avait calculé leurs choix les plus probables, leurs relations actuelles, les scénarios auxquels elles feraient face, leurs pensées, leurs objectifs — tout. Plus crucial encore, il s'était lui-même placé sur la table, à la fois pion et monnaie d'échange.
À présent, si les filles prenaient un moment pour évaluer calmement la situation, elles réaliseraient qu'il ne restait presque aucune marge de manœuvre.
Non — en vérité, depuis le moment où elles avaient été forcées d'entrer dans ce jeu, leurs options étaient déjà limitées.
« Si nous voulons mettre fin à cette farce, nous devons le laisser faire avancer les événements. Ce n'est qu'alors que nous pourrons découvrir plus d'informations. »
Gu Ruoxue fut la première à rompre le silence. Soulevant gracieusement sa tasse, elle en but une petite gorgée avant de tourner son regard vers Ji Qingyi. « Si nous ne le laissons pas maîtriser son talent, l'issue la plus probable est que nous restions piégées dans ce rêve — ou pire, que nous subissions un contrecoup encore plus grand. »
En disant cela, elle jeta un regard significatif à Su Cheng sur l'écran, laissant entendre clairement : si elles ne lui permettaient pas de prendre le contrôle de ses capacités, une tragédie irréversible se produirait.
Son implication était évidente — elle acceptait de tout remettre à Su Cheng.
Ji Qingyi souleva sa propre tasse, soufflant doucement pour refroidir le thé. Alors que la vapeur s'estompait peu à peu et que le liquide refroidissait, elle laposa et parla enfin, d'une voix mesurée.
« Si c'est déjà un résultat prédéterminé... pourquoi nous est-il présenté comme un choix ? »
Ses mots restèrent en suspens, et les autres échangèrent des regards, leurs expressions changeant subtilement.
Logiquement, aucune d'entre elles n'avait l'intention d'arrêter de force la progression des événements. Il n'y avait aucune raison — ni désir — de l'empêcher d'éveiller son talent.
Pourtant, parmi les quatre, quelqu'un tenait un avis divergent.
« Je n'ai pas d'objections », répondit Li Guanqi, son ton calme mais résolu, affirmant clairement sa position.
Seule Liu Qingyue resta plongée dans ses pensées, attirant le regard collectif des trois femmes, qui attendirent tranquillement qu'elle parle. Pourtant, elle garda la tête baissée, silencieuse.
« À quoi penses-tu ? »
Finalement, la voix de sa maîtresse perça sa contemplation.
À ces mots, Liu Qingyue reprit ses esprits et leva les yeux, croisant le regard scrutateur de Ji Qingyi. Elle saisit immédiatement sa tasse et en but une grande gorgée avant de répondre avec aisance : « J'élabore deux plans — un prévoyant de le lui donner, et l'autre de le lui refuser — ainsi que les issues possibles et les contre-mesures pour chacun. »
C'était donc elle qui tenait l'avis divergent.
Gu Ruoxue réfléchit quelques secondes avant de secouer la tête et de conseiller Liu Qingyue : « Je comprends que tu sois contrariée en ce moment, mais je te suggère de garder cela pour plus tard, quand il y aura une meilleure occasion de te défouler. »
« Mouais, j'aimerais bien perdre mon sang-froid moi aussi, mais ce n'est pas le moment. Jouons la prudence », ajouta Ji Qingyi, se tournant vers sa servante avec un air apaisant, clairement consciente de la raison de son comportement.
« Je n'y peux rien... »
Liu Qingyue releva la tête et expliqua : « Je méprise ce genre de comportement — exploiter la bienveillance de quelqu'un pour lui faire porter la responsabilité. Et en plus, se faire mener par le bout du nez comme ça. »
Ji Qingyi leva légèrement un sourcil.
Gu Ruoxue porta sa tasse à ses lèvres et but une gorgée.
« Sénior, agis-tu par dépit ? »
Li Guanqi ne put s'empêcher de demander.
« Il y a un peu de ça », admit Liu Qingyue d'un hochement de tête avant d'ajouter sérieusement : « Mais il y a une autre couche. »
Li Guanqi, intriguée, insista : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce n'est pas grand-chose. Tu peux voir ça comme une petite expérience. »
Liu Qingyue l'esquiva vaguement, puis se leva. « Il se fait tard. Tout le monde devrait aller se reposer tôt. »
« Alors retirons-nous pour la nuit et donnons nos réponses demain matin. »
Sur ces mots, Ji Qingyi quitta également la pièce.
Il était évident que la maîtresse et la servante avaient des choses à se dire.
Li Guanqi et Gu Ruoxue restèrent assises, échangeant un regard avant que l'une ne bouge.
Après un long silence, Gu Ruoxue fut la première à parler. « Je suppose que le contenu du Chapitre Deux ne se limite pas à ça ? »
« Non. Ce sont des mots que je me suis laissés à moi-même. »
Li Guanqi répondit d'une voix égale : « Ce n'était pas dans les notes de Su Cheng, donc il n'était pas nécessaire de le partager avec tout le monde. »
« C'est ça ? » Gu Ruoxue baissa la tête, masquant ses pensées. Après une pause, elle se leva et dit : « Je me retire la première. »
« Mm. »
Li Guanqi hocha la tête.
Une fois Gu Ruoxue partie, Li Guanqi fut la seule à rester.
Elle se leva et s'approcha de l'écran, fixant l'image de Su Cheng affichée à l'écran, ses yeux d'un noir profond scintillant d'une lueur insondable.
Après un long moment, elle se détourna enfin et se dirigea vers la chambre que la famille Ji avait préparée pour elle.
En entrant, elle sortit à nouveau le livre et l'ouvrit au Chapitre Deux.
Le chapitre ne tenait pas sur une seule page — il y en avait deux. Sur la première, elle pouvait voir son propre écriture transparaître à travers le papier. Elle en était certaine.
Les mots étaient écrits en encre rouge vif, impossibles à manquer.
Elle tourna la page.
« Prends l'initiative. Dis ce que tu penses. Suis ton cœur. »
L'écriture est soignée mais retenue, clairement quelque chose qu'elle a secrètement écrit après avoir obtenu ce livre. En le reliant au contenu du Chapitre 2, le sens de ce passage devient assez clair — « elle » souhaite agir selon sa propre volonté, plutôt que d'attendre passivement que les autres arrangent les choses pour elle.
Ou peut-être — l'initiative doit appartenir à « elle ».
Qu'est-ce que « je » cherche à exprimer ici ?
Est-ce la peur des complications qui pourraient survenir ? Ou quelque chose d'autre...