Dans un bureau du bâtiment d'examen, tous étaient réunis, l'air grave, pour discuter de la question urgente qui se posait à eux.
Les chiffres alarmants des rapports d'analyse pointaient tous vers une vérité brutale : le corps de Su Cheng subissait un cycle de mort et de régénération à un rythme sans précédent. Si aucune solution n'était trouvée, il ne tiendrait peut-être même pas sept jours.
Ji Qingyi se tourna vers Gu Ruoxue et demanda sans détour : « Les résultats de l'analyse comparative sont tombés : c'est l'Élixir de Vie. Tu possèdes ces objets depuis si longtemps ; tu en as forcément testé quelques-uns. Mis à part l'Élixir de Vie, y en a-t-il d'autres qui pourraient servir ? Des pistes ? »
Gu Ruoxue secoua la tête, son teint empreint d'impuissance. « Faute de moyens, mes tests sur l'Élixir de Vie portaient surtout sur son efficacité pour les blessures externes. Ça marchait bien — tout ce qui n'était pas un membre sectionné pouvait être guéri. Mais vu que la ressource n'est pas renouvelable et par précaution, je n'ai pas fait de tests à forte dose. Les expériences orales sur les animaux n'ont pas révélé d'effets secondaires similaires. Je n'aurais jamais cru qu'une forte dose orale entraînerait de telles conséquences. »
Sur les échantillons de sang, elles avaient relevé la teinte rose familière de l'Élixir de Vie. Gu Ruoxue vérifia alors son stock et constata qu'un tiers de l'élixir manquait.
Par rigueur, elle préleva une goutte pour l'analyser, et le résultat confirma que le virus correspondait à la composition de l'élixir. Aucun doute : Su Cheng avait bu l'Élixir de Vie.
« ...Merde ! » Ji Qingyi frappa du poing sur la table, le visage assombri comme un ciel d'orage.
Liu Qingyue tenta rapidement de la calmer. « Jeune Maîtresse, tout n'est pas perdu. J'ai déjà chargé l'équipe médicale de contacter les plus grands instituts du monde pour qu'ils nous aident à analyser les échantillons. Nous trouverons un traitement au plus vite. »
Ji Qingyi acquiesça, le regard tranchant comme une lame. « Chaque seconde compte — pas une minute à perdre ! La vie de Su Cheng est en jeu ; il n'y a place pour aucune erreur ! »
« Compris ! » Liu Qingyue répondit respectueusement avant de quitter vivement le bureau pour s'occuper des démarches.
Li Guanqi arracha ses pensées aux descriptions mythologiques de son livre et murmura : « Qu'est-ce qui se passe vraiment ? Pourquoi Su Cheng est-il devenu si imprudent tout à coup ? Est-ce vraiment, comme il l'a dit, à cause d'un rêve sur un dieu du soleil ? »
« Arrête de fantasmer ! » La coupa Ji Qingyi avec impatience. « Un dieu du soleil ? Pure absurdité ! À mon avis, il a dû mettre la main sur quelque méthode louche et a poussé son corps dans cet état ! »
Sa colère monta d'un cran tandis qu'elle reprochait à Su Cheng, frustrée : « Il est si peu fiable — un instant il promet de se reposer et de se soigner, l'instant d'après il balance tous les avis médicaux par la fenêtre ! Tout ça pour une misérable compétition de tir à l'arc ! »
« Vu sa personnalité, je ne suis pas entièrement surprise de ce dénouement, » dit Gu Ruoxue froidement. « Les gens extrêmes comme lui ont tendance à ignorer les paroles des autres. Vous devriez être reconnaissantes que la situation ne soit pas totalement irrécupérable. »
« Pourtant, quel est son mobile ? » demanda Li Guanqi, perplexe. « Prouver sa force ? Ou est-ce lié à Cornelia ? Elle est juste rentrée chez elle pour ses études temporairement — ce n'est pas comme si elle mourait. Quelle différence un jour ou deux peut-il faire ? Cela vaut-il la peine de risquer sa vie ? »
« Peut-être que le rêve du futur l'a poussé, » supposa Gu Ruoxue, le menton posé sur sa main. « Lui donnant un sens des responsabilités et un but ? »
« Il y aura tout le temps de lui faire la leçon plus tard. D'autres idées ? Sinon, on va le chercher de force. » Ji Qingyi les interrompit.
« Je me rappelle d'un résultat de test, » dit Gu Ruoxue en se levant. « Quand on appliquait l'élixir sur des animaux blessés pendant un exercice intense, l'effet de guérison semblait plus lent que dans les autres cas. Peut-être qu'on peut trouver une piste là. »
Elle s'avança vers la porte la première. « Pour l'instant, allons le chercher. »
...
Bâtiment d'examen, salle d'attente
Le silence fut rompu par des pas qui approchaient.
Su Cheng sortit tranquillement de la salle d'examen et croisa les regards complexes des quatre filles. Il se figea un instant, mais retrouva vite son sang-froid, forçant un sourire décontracté. « Inutile de s'inquiéter. Comme les changements ce matin, ce n'est qu'un miracle au-delà de toute explication scientifique. N'est-ce pas exagéré de vouloir l'analyser avec la médecine moderne ? »
Pourtant, les quatre restèrent silencieuses, se contentant de le fixer.
Une servante s'approcha et s'inclina devant Ji Qingyi. « Jeune Maîtresse, l'équipement est prêt. Voulez-vous que nous escortions le jeune maître ? »
« Guidez-nous, » acquiesça Ji Qingyi, puis elle jeta un coup d'œil à Su Cheng, qui restait figé. Son ton était maîtrisé mais glacial. « Venez avec nous. »
Su Cheng n'eut d'autre choix que de les suivre, se demandant ce qu'elles tramaient.
...
Elles arrivèrent bientôt à l'espace fitness dans la cour.
À la surprise de Su Cheng, l'équipement était professionnel et complet — davantage une salle de sport tout équipée qu'une simple installation de parc.
« Bois ça, » Liu Qingyue lui tendit un flacon. « Ne demande pas ce que c'est. Si tu veux concourir, tu feras ce qu'on te dit. »
Les trois autres filles assises à côté observaient attentivement, comme attendant de le voir le boire.
Su Cheng soupira et avala le liquide d'un trait. Au passage, une douleur cuisante lui embrasa la bouche — pour disparaître instantanément.
« C'était quoi ? De la capsaïcine ? » Su Cheng les regarda avec suspicion, mais elles se contentèrent d'observer sa réaction sans répondre.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi tout ce mystère ? » Il se gratta la tête, confus.
« Monte sur le tapis de course, » Liu Qingyue l'y entraîna sans explication.
« Tu as prétendu que ta condition physique s'était drastiquement améliorée, non ? » demanda-t-elle. « Alors testons ton endurance. Montre-nous à quel point tu es devenu fort. »
« Test d'endurance ? » Su Cheng cligna des yeux, puis grina vers Ji Qingyi. « Facile. Puisque la vice-présidente fait sa haute, que diriez-vous que la présidente du club m'affronte en spar ? »
Pourtant, les quatre filles restèrent impassibles, sans répondre.
« Tiens, bois d'abord. » Li Guanqi s'avança avec une bouteille d'eau, l'ouvrit et la porta elle-même à ses lèvres.
Le geste intime stupéfia Su Cheng. Plus surprenant encore, personne ne s'y opposa — comme si elles s'y étaient toutes résolues en silence.
Avaient-elles trouvé une sorte de consensus ?
Su Cheng n'y réfléchit pas plus et avala l'eau goulûment.
Juste au moment où il allait rendre la bouteille, Liu Qingyue lança soudain le tapis de course — à vitesse maximale.
Au milieu du rugissement de la machine, les jambes de Su Cheng se mirent à bouger à une vitesse stupéfiante sur le tapis.
Juste au moment où les autres s'apprêtaient à partir, Su Cheng les appela.
« Hé, combien de temps je dois continuer à courir ? » Malgré ses jambes devenues floues sur le tapis, Su Cheng ne montrait aucun signe de malaise, paraissant totalement à l'aise.
Liu Qingyue marqua une pause mais ne se retourna pas. « Une heure, » répondit-elle platement.
Sur ce, les quatre filles rejoignirent un pavillon proche et s'assirent. Bientôt, un majordome apporta fruits, en-cas et thé, mais personne n'y toucha. L'ambiance était glaciale.
Les serviteurs de la famille Ji fixèrent leur regard sur Li Guanqi.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue observait intensément l'état de Su Cheng, notant parfois des choses dans son carnet. Sous le regard scrutateur des deux serviteurs, Li Guanqi devint visiblement mal à l'aise.
« Cadette, tu devrais comprendre ce que je veux dire, » dit calmement Liu Qingyue, jetant un coup d'œil à Su Cheng qui sprintait encore sur le tapis.
« Je sais, » répondit Li Guanqi en baissant la voix. « Mais j'ai une condition. »
Les serviteurs de la famille Ji froncèrent les sourcils à l'unisson.
« Parle, » répondit Liu Qingyue, l'expression inchangée.
« Je peux vous dire le contenu du livre, » dit Li Guanqi, relevant la tête avec une détermination résolue. « Mais en échange, vous devez tout m'expliquer. Je veux connaître la vérité derrière tout ça ! »
Les serviteurs échangèrent des regards silencieux, communiquant sans mots.
Au bout d'un moment, Ji Qingyi parla. « Vu notre relation actuelle, je ne peux pas tout révéler d'un coup. Mais un échange équitable est acceptable. En guise de bonne foi, je vais vous dire une chose — que ce soit ton amnésie ou la nôtre, le cerveau derrière tout ça, c'est Su Cheng. »
Les mots frappèrent Li Guanqi comme un coup de tonnerre, la laissant étourdie. Instinctivement, elle se tourna vers Gu Ruoxue, connue pour ne jamais mentir, les yeux suppliants pour une confirmation.
« Elle a raison, » dit Gu Ruoxue, posant son stylo et croisant le regard de Li Guanqi avec un signe de tête solennel.
« Alors... je comprends, » Li Guanqi mordit sa lèvre. « Je partagerai le contenu du livre chapitre par chapitre, mais je ne donnerai pas le livre lui-même. Je n'ai pas lu au-delà du chapitre d'aujourd'hui non plus — le livre dit de ne lire qu'un chapitre par jour. »
« Comme tu es principée maintenant, » ricana Liu Qingyue. « Pourtant, quand tu as rompu notre accord sur les infos de l'anneau et es allée secrètement trouver Su Cheng, causant ce bordel, où était ton intégrité ? »
Li Guanqi baissa la tête en silence.
Liu Qingyue fit un signe de la main, l'invitant à commencer.
Prenant une grande inspiration, Li Guanqi raconta en détail l'histoire du « Dieu du Soleil » du livre. Les serviteurs de la famille Ji fermèrent les yeux, écoutant intensément, pendant que Gu Ruoxue enregistrait le récit et surlignait les points clés dans son carnet.
Les quatre filles échangèrent des théories, analysant les origines de la divinité, espérant découvrir des indices sur les véritables motifs de Su Cheng dès le premier chapitre.
Su Cheng courut sur le tapis pendant une heure complète.
Ensuite, elles lui firent faire d'autres exercices cardio intenses — montées de genoux, corde à sauter, aérobic, et plus encore.
Quand la matinée fut passée, les médecins emmenèrent Su Cheng pour une nouvelle série de tests.
Dans la salle d'attente, les filles restèrent assises en silence, attendant les résultats.
Finalement, un médecin déboula, tenant un échantillon de sang.
« Mademoiselle, les résultats sont là ! » s'exclama-t-il urgemment. « Après l'exercice intense de ce matin, l'activité virale dans le corps du jeune maître a légèrement diminué ! Cela prouve que l'effort physique aide bien à expulser le virus ! »