La première lueur de l'aube perça.
Un rayon de soleil glissa à travers le treillis de la fenêtre, se posant précisément sur un coin du balcon où un bouton de pivoine était resté hermétiquement clos. Comme pour répondre à l'appel du soleil, le bouton trembla faiblement, comme s'il accueillait la chaleur.
Peu de temps après, le soleil s'était entièrement levé, baignant le salon d'une douce lueur dorée.
Dans la cuisine, le réfrigérateur flambant neuf brillait sous la lumière du soleil, sa surface éblouissante de reflets.
Pendant ce temps, dans une étendue infinie d'un blanc pur, Su Cheng se tenait la main plaquée sur la bouche, les joues gonflées par l'urgence, cherchant frénétiquement une sortie. Il était désespéré de revenir — car il gardait encore une gorgée de « potion de vie » entre ses lèvres.
Puisque les potions de ce monde n'avaient aucun effet sur lui, et que Gu Ruoxue avait été radine pour lui en prêter une ici, il n'avait d'autre choix que de tenter un pari imprudent.
Son plan était simple : garder une gorgée de potion en bouche pendant la traversée, puis l'avaler une fois de retour. Peut-être que ça marcherait alors.
Parfois, même lui trouvait ce stratagème un peu trop malin pour son propre bien.
Quant à savoir si cela réussirait vraiment, il n'en avait aucune idée.
Mais tant qu'il restait une lueur d'espoir, il était prêt à essayer. Et si ça marchait ?
Après avoir été « physiquement » hypnotisé par Ji Qingyi, il avait traversé à nouveau pour revenir dans ce vide blanc familier.
Mais cette fois —
La porte flottante était introuvable.
« Où est passée cette putain de porte ? » marmonna Su Cheng, la main toujours sur la bouche, scrutant l'espace avec anxiété. Finalement, au bord de son champ de vision, il repéra une porte restée entrouverte.
Ravi, Su Cheng s'élança vers elle sans hésiter. Au moment où il la franchit, une vague de vertige le submergea, plongeant sa conscience dans les ténèbres.
……
Dans la chambre, Su Cheng gisait immobile sur le lit, sa respiration lente et régulière.
Étrangement, un filet de liquide brûlant s'écoula du coin de sa bouche, glissa le long de sa mâchoire et disparut dans son col.
Soudain, il bondit sur le lit, instinctivement plaquant une main sur ses lèvres pour empêcher le liquide brûlant de s'échapper.
Alors —
Un goût médicamentaire acre lui monta droit au cerveau. Su Cheng grimça, luttant contre la nausée tout en jetant un coup d'œil autour de lui avant de s'élancer hors de la pièce.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il était de retour dans son monde d'origine qu'il avala enfin le liquide amer, haletant. Un instant, il avait failli s'étouffer.
Il lui fallut un moment pour récupérer. Il se leva, tentant d'évaluer tout changement dans son corps, mais fut déçu de ne constater que fatigue et faiblesse. Son état ne s'était pas amélioré le moins du monde.
« Est-ce que… cette potion ne me fait vraiment rien ? » marmonna Su Cheng pour lui-même.
Bien qu'il ne comprenne pas comment une potion venant de ce qui ressemblait à un « rêve » avait pu être ramenée dans la réalité, il était certain que ce n'avait pas été un rêve ordinaire. Chaque détail de cet autre monde restait vif dans sa mémoire.
Même maintenant, une douleur sourde palpitait dans son cou.
Le mystère lui échappait, mais il n'avait pas le temps de s'y attarder. La dure vérité était indéniable — il était toujours faible, lent, et affamé.
« Tout ça pour rien. » Su Cheng s'effondra sur le canapé, le regard dérivant sans vie vers le balcon. Le soleil de l'après-midi entrait en biais, si éclatant qu'il lui piquait les yeux.
Il se sentait complètement vidé, à moitié convaincu de n'avoir pas dormi du tout. Finalement, il se résigna à la réalité.
Avec un soupir, il se redressa et se dirigea vers le balcon, avec l'intention de s'occuper des fleurs. Mais au moment où il mit le pied dehors, la vue qui s'offrit à lui le figea sur place —
La pivoine avait fleuri.
Le bouton hermétiquement clos s'était épanoui, révélant des pétales luxuriants et vibrants — rouge ardent, rose délicat, blanc neige — tous entremêlés dans un spectacle à couper le souffle.
Au cœur de la fleur, le pollen scintillait sous la lumière du soleil, rayonnant de vitalité.
« Elle… a fleuri… » chuchota Su Cheng, fasciné par la vue.
Une brise douce le tira de sa torpeur. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua l'humidité sur ses chaussons. En baissant les yeux, il comprit que ce n'était pas de l'eau mais une petite flaque de sang rouge foncé.
« Qu'est-ce que — ? »
Su Cheng leva les yeux vers le plafond, mais il n'y avait pas de fuite. Puis, par instinct, il toucha son nez.
Ses doigts revinrent collants.
Alarm, il se précipita dans la salle de bain pour soigner la blessure. Pourtant, quoi qu'il essaye, le saignement de nez refusait de s'arrêter, jaillissant comme si un barrage avait cédé.
Après plusieurs minutes frénétiques à se bourrer les narines de coton, le saignement ralentit enfin. Mais Su Cheng découvrit bientôt un problème bien pire.
Dans le miroir, il se vit — le nez pincé, tout le corps rougi d'une teinte innaturelle, de la vapeur s'élevant pratiquement de sa tête. Il avait l'air d'un homard bouilli, absurdement comique.
« Est-ce l'effet secondaire de la potion ? » Su Cheng ferma les yeux, tentant de sentir tout changement interne. Mais tout ce qu'il ressentit fut la même exhaustion et faiblesse — sauf que maintenant, tout son corps avait l'impression d'avoir été cuit à la vapeur vivant.
Pour couronner le tout, sa montre connectée de surveillance de la santé se mit à vibrer frénétiquement, ses alertes de plus en plus pressantes.
Il savait ce que cela signifiait : son corps était au bord de l'effondrement.
À ce rythme, Ji Qingyi allait débarquer d'une minute à l'autre. Mais que pouvait-il faire maintenant ?
Dans cet état, on aurait dit qu'il frappait à la porte de la mort.
Su Cheng se précipita sous la douche, tournant l'eau à glace dans une tentative désespérée de se rafraîchir.
Ça n'aida guère. Pire, il remarqua que sa peau commençait à peler — des lambeaux se détachant et tourbillonnant vers le drain avec l'eau.
« Paf. »
Quelque chose de dur claqua sur le sol de la salle de bain. Puis un autre. Et un autre encore.
Ses dents. Elles étaient toutes tombées.
……
BANG !
La porte d'entrée fut enfoncée alors que plusieurs serviteurs en noir faisaient irruption, suivis de près par une Ji Qingyi visiblement paniquée et Liu Qingyue.
Mais la scène du salon les cloua tous sur place, stupéfaits. Même la cheffe de la famille Ji, d'ordinaire imperturbable, et sa servante restèrent bouche bée d'incrédulité.
Là, vêtu d'un peignoir et vautré nonchalamment sur le canapé, se trouvait Su Cheng — tenant un verre à vin, faisant tourbiner élégamment un peu de lait à l'intérieur.
Mais ce qui les choqua vraiment n'était pas son attitude décontractée.
C'était son apparence.
La pâleur maladive avait disparu. À sa place se tenait un homme renaissant — une peau radieuse et sans défaut, des traits saisissants, une silhouette grande et élégante, et des yeux qui étincelaient comme des étoiles.
Chaque centimètre de lui proclamait : Moi, Su Cheng, je suis de retour.
Alors que tous le fixaient dans un silence stupéfait, Su Cheng leva son verre de lait en signe de toast envers l'assemblée, en but une gorgée composée, puis se redressa avec grâce. Un sourire confiant aux lèvres, elle releva le menton et déclara à tous les présents : « Mesdames, Messieurs, à partir de cet instant — je suis terrifiantement fort ! »