« Euh... je crois que ma présence ici ne sert à rien et pourrait même perturber votre discussion. »
Su Cheng afficha un sourire crispé, tentant de détendre l'atmosphère. « Peut-être ferais-je mieux de partir d'abord ? »
« Tu as l'air pressé de filer », remarqua Gu Ruoxue calmement, le fixant d'un regard stable. « Mais je parie que tu n'as pas l'intention de rentrer te reposer — tu veux aller quémander une autre dose de potion à l'autre version de moi, non ? »
« Je ne peux pas rester les bras croisés à ne rien faire ! » protesta Su Cheng, le visage tordu par la frustration. « Je dois absolument participer à cette compétition ! Je pense qu'il y a un problème avec la potion que tu m'as donnée. Elle devait faire des miracles, mais elle n'a eu aucun effet sur moi. »
Soudain, ses yeux s'illuminèrent d'une lueur de compréhension. « Je pige — c'est sûrement une question de dosage ! Une goutte peut soigner les blessures, mais pour l'amélioration physique, il m'en faut peut-être plus ! Je suis prêt à prendre le risque et à servir de cobaye ! »
Il fixa longuement la potion rouge sur la table, bien que plusieurs personnes — surtout Ji Qingyi et Liu Qingyue — se tiennent entre elle et lui. Sachant qu'il n'avait aucune chance de la subtiliser, il s'affala dans un coin, boudeur.
« Tu es manifestement obsédé par ça », soupira Gu Ruoxue, puis jeta un coup d'œil à Li Guanqi. « Li, va lui parler. Aide-le à remettre les idées en place. »
Après une brève hésitation, Li Guanqi s'approcha et parla doucement : « Su Cheng, ne prends pas notre attitude d'à l'heure à cœur. C'est une affaire sérieuse, et nous devons être prudentes. Nous espérons que tu comprendras nos inquiétudes. »
Mais Su Cheng resta de marbre. Il se contenta de la jeter un coup d'œil avant de baisser à nouveau la tête, tripotant silencieusement ses doigts.
Devant son entêtement, Li Guanqi tenta de changer de sujet. « Qu'est-ce que tu comptes faire en rentrant ? »
« Hmm... » Su Cheng hésita, comme s'il luttait avec la question.
Quand il releva la tête, il réalisa que les trois autres le scrutaient également avec intensité.
« C'était déjà deviné par Senior Gu, non ? » Su Cheng souffla bruyamment, les mains levées en signe d'impuissance. « J'irai trouver Gu Ruoxue et la supplier de me prêter la potion de vie. »
« Et si elle refuse ? Ou si la potion ne marche toujours pas sur toi ? » insista Li Guanqi.
La question le cloua sur place.
Il se tourna instinctivement vers Gu Ruoxue, demandant prudemment : « Me prêterais-tu la potion ? »
« Non », répondit-elle fermement.
Su Cheng fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? »
« Mon jugement est le même, quelle que soit la version de moi que tu interroges », dit Gu Ruoxue sévèrement. « Si elle fonctionnait vraiment sur toi, je te la donnerais. Mais le fait est qu'elle ne marche pas. D'ailleurs, la potion de vie est une ressource non renouvelable et très précieuse, et nous ne comprenons pas pleinement ses effets secondaires en cas d'ingestion. Je te conseille donc d'abandonner cette idée. »
Ses mots laissèrent Su Cheng silencieux, la tête basse, plongé dans de profondes réflexions.
Ji Qingyi intervint à propos. « Concentre-toi d'abord sur ta guérison. Tous les remèdes miracles comportent des risques, surtout celui qui est destiné à un usage externe. Réfléchis bien, s'il te plaît. »
Su Cheng ne répondit pas, toujours perdu dans ses pensées.
Liu Qingyue saisit l'occasion pour ajouter : « La jeune fille de l'autre monde a eu la sagesse de programmer la compétition dans six mois. C'est amplement le temps pour que tu récupères. En attendant, tu peux renforcer tes liens avec tes camarades et amis, augmenter ton influence parmi tes pairs. D'ici là, quand tu remporteras le championnat de tir à l'arc, ta popularité dépassera de loin celle du Su Cheng de ce monde, et tu obtiendras encore plus de ressources. »
Ses visaient clairement à le dissuader de concourir dans sept jours. Les filles étaient convaincues que son obsession se cachait derrière son voyage interdimensionnel imprudent comme derrière son insistance à participer.
Pour le convaincre, il fallait toucher ses émotions — seulement alors leurs efforts porteraient leurs fruits.
Pourtant, malgré leurs supplications sincères, Su Cheng resta insensible. Bien qu'il ressentît quelque incertitude, il savait qu'il ne pouvait pas abandonner si facilement.
Il pouvait attendre six mois — mais qu'en était-il de tous les autres ?
Était-il égoïste ?
Soudain, les paroles du chauffeur et les louanges en ligne pour le Su Cheng de ce monde lui traversèrent l'esprit. Son expression s'assombrit un instant avant de se éclaircir à nouveau.
Il comprit que son talent pouvait inspirer quelque chose de plus grand — un esprit noble qui profitait à la fois à lui-même et aux autres, illuminant d'innombrables vies.
Puisque le destin lui offrait cette chance, il ne pouvait pas la laisser filer.
S'il ne tenait pas bon, comment pourrait-il s'attendre à ce que d'autres l'admirent et le soutiennent ?
« À quoi tu penses ? » La voix perplexe de Li Guanqi le ramena à la réalité.
Su Cheng en sortit et lui sourit. « Rien. Juste... j'ai éclairci certaines choses. » Il se leva et marcha vers le frigo. « Je crois qu'il est temps que je rentre. »
Ses mots stupéfièrent les filles.
Ji Qingyi insista : « Qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
« Je vais convaincre l'autre version de toi », répondit Su Cheng simplement, marquant une pause à mi-chemin. « De maintenir la compétition à la date prévue. »
« Dans ton état actuel, gagner est impossible ! » rétorqua Liu Qingyue. « Ta constitution est trop faible. Si tu te forces, tu ne feras qu'empirer les choses — tu risques même ta vie ! »
« Gagner n'est pas le but », haussa les épaules Su Cheng, imperturbable. « Le Su Cheng de ce monde a brisé mes barrières mentales. Maintenant, je ne fais que reprendre là où il s'est arrêté — essayer de me libérer de l'étouffant doute de soi et de l'insécurité. Le trophée n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est de me prouver quelque chose à moi-même. »
En l'entendant, les autres soupirèrent, résignées.
Su Cheng ouvrit le frigo et attrapa une brique de lait.
Juste au moment où il allait boire, Li Guanqi jeta un coup d'œil à Gu Ruoxue, qui était restée silencieuse. « Senior Gu, tu n'as rien à dire ? »
« C'est inutile », répondit Gu Ruoxue glacialement. « Quoi qu'on dise, il n'écoutera pas. Nos paroles n'atteignent pas son cœur, et pour l'instant, nous n'avons pas les moyens d'agir. »
Su Cheng serra le verre et avala le lait d'un trait. S'essuyant la bouche, il dit décontracté : « Ne vous inquiétez pas, mon corps n'est pas si mauvais que vous le croyez. Même si je ne gagne pas cette fois, il y aura l'an prochain. Mais je ne peux pas rester les bras croisés à ne rien faire quand l'avenir est en jeu. Alors, aussi minces soient les chances, je donnerai tout. Après tout, comment saurai-je si j'essaie pas ? »
« Tu comptes refiler tous les ennuis aux autres versions de nous ? » Ji Qingyi lui lança un regard avant de se tourner vers Gu Ruoxue. « Tu ne t'embêtes même pas à l'arrêter. On dirait que tu as une sacrée confiance en toi-même. »
« Et toi, tu n'as pas confiance en toi ? »
Gu Ruoxue riposta froidement. Puis, elle fit un signe de tête à Su Cheng, lui signalant qu'il pouvait partir.
Soulagé, Su Cheng s'allongea sur le canapé, tenant une tasse vide.
Li Guanqi le border pensivement, tandis que les filles le fixaient toutes intensément, impatientes d'assister au spectacle de son voyage dans le temps.
Cependant, une minute passa...
« Argh, j'arrive pas à dormir », Su Cheng se redressa soudain sous leurs regards brûlants, l'air distressé. « Quelqu'un peut me donner un somnifère ? »
Les filles échangèrent un regard avant que Liu Qingyue ne se mette à fouiller dans son sac. Su Cheng se pencha curieusement. « Hein ? Vous avez souvent du mal à dormir, Senior ? »
Liu Qingyue lui lança un regard noir. « C'est parce que je gère constamment des conneries. Bien sûr que je dors mal. »
Su Cheng s'excusa penaud. « Du coup la présidente du club ne te traite pas bien ? Quand je rentrerai, je lui ferai la morale et je veillerai à ce que ton homologue de l'autre côté ait la vie plus facile. »
« Ah, tu es donc un gros bonnet là-bas », lui tendit Liu Qingyue le comprimé, un sarcasme perçant dans la voix.
« Eh bien, elle respecte généralement mes avis. »
« Vraiment ? J'ai du mal à y croire. »
Liu Qingyue ricana.
« Je suis bien plus impressionnant là-bas. »
Entendant cette pique à peine voilée, l'expression de Ji Qingyi s'assombrit tandis qu'elle décochait un regard meurtrier à Su Cheng. « J'ai une méthode plus efficace — garantie pour t'assommer sur le champ. »
Su Cheng pâlit et recula en tremblant.
« Viens ici. » Ji Qingyi se leva et lui fit signe du doigt.
Glaçant, Su Cheng s'approcha hésitamment mais resta sur ses gardes. « Quelle méthode ? »
Ji Qingyi empoigna soudain son épaule avec une force terrifiante, comme pour le clouer sur sa chaise.
« Tu es prêt ? » murmura-t-elle à son oreille, sa voix pareille à celle d'un démon.
« Directrice Gu, parlez-lui raison ! » Su Cheng se tourna désespérément vers Gu Ruoxue pour implorer son aide.
« Je ne peux pas », soupira Gu Ruoxue, impuissante. « Tu l'as bien cherché en te la jouant juste avant de partir ! »
« Li Guanqi, toi — » Sans autre option, Su Cheng adressa un regard suppliant à l'angélique Li Guanqi.
Mais Li Guanqi se contenta de détourner les yeux, bredouillant : « Ne t'inquiète pas... la présidente Ji sait ce qu'elle fait. »
« Je vais m'endormir tout de suite ? » Résigné à son sort, Su Cheng ne put s'empêcher de demander.
« Oui », confirma Ji Qingyi d'un hochement de tête, puis claqua ses phalanges, comme pour se préparer minutieusement.
« Alors... je peux au moins faire une sortie stylée ? »
« Comment ça ? »
« Je peux boire une gorgée de ça ? »
Su Cheng désigna la potion sur la table.
« Ça ne marchera pas sur toi. »
« Fais comme si c'était de l'alcool. C'est bon — laisse-moi savourer. »
Avant que quiconque ne réagisse, il saisit la bouteille et en avala une grande gorgée, reposant le contenant — maintenant vide aux deux tiers — sur la table avec un bruit sec.
Puis —
Un choc vif frappa la nuque.
« Attendez ! »
« Su Cheng ne l'a pas vraiment avalée ! »
« Il compte la garder en bouche et l'avaler après son voyage dans le temps ! »