C'était la pause déjeuner, et la plupart des élèves étaient partis manger ou faire la sieste, laissant le bâtiment scolaire vide et silencieux.
Voyant que seule la présidente du conseil des élèves était présente, Su Cheng resta figé un instant avant de jeter un coup d'œil inquiet autour de lui, espérant apercevoir quelqu'un d'autre.
Pourtant, le couloir était d'un silence total — personne d'autre n'était là, hormis lui et la présidente.
Faute de mieux, il se raidit et s'avança lentement vers elle.
Il pensait que la personne qui l'attendait était peut-être à l'intérieur de la salle du conseil des élèves.
Ce n'est que lorsqu'il fut plus près qu'il remarqua le regard de la présidente rivé sur lui.
Bien que ses yeux soient calmes et clairs, ils suscitaient inexplicablement un sentiment de révérence.
L'aura d'autorité qu'elle dégageait suffisait à mettre mal à l'aise n'importe qui. Su Cheng avala sa salive et la salua respectueusement : « Bonjour, Présidente. Y a-t-il d'autres membres à l'intérieur du conseil des élèves ? »
La présidente secoua légèrement la tête. « Non, c'est l'heure de la pause. Ils sont tous sortis. »
En entendant cela, Su Cheng allait sortir son téléphone pour demander de l'aide à Li Guanqi.
Mais elle prit les devants. « Quel genre de design te faut-il pour avoir besoin d'emprunter le matériel du département Publicité ? »
Su Cheng fut momentanément surpris. « Oh, ce n'est rien de bien compliqué. Je viens de penser au matériel du conseil des élèves en premier, alors j'ai demandé si je pouvais l'emprunter. »
« Je vois. On dirait que tu ne fais pas trop attention aux boutiques du coin. » Li Zhaohao se tourna et’ouvrit la porte du conseil des élèves, lui faisant signe d'entrer. « Les membres du département Publicité ne sont pas là. Tu sais te servir du matériel toi-même ? »
Comme Su Cheng ne répondait pas tout de suite, Li Zhaohao se retourna, croisa les bras et le fixa. « Dois-je me répéter ? »
Su Cheng sortit de sa torpeur. « Ah, non, ça devrait aller. »
Il la suivit rapidement à l'intérieur, bien que son esprit fût encore chamboulé. Il ne comprenait pas pourquoi Li Guanqi avait directement impliqué la présidente — n'était-ce pas exagéré ?
« Au fait, je ne t'ai pas encore remerciée, Présidente. Grâce à tes conseils pour l'entretien des fleurs, j'ai réussi à sauver cette pivoine. Je pense qu'elle refleurira dans moins de deux semaines. » Tout en marchant, Su Cheng lui donna des nouvelles de la fleur. « C'est entièrement grâce à tes indications. »
« Tu as eu la volonté d'apprendre et d'appliquer ce qu'on t'a enseigné — le mérite t'en revient. » Le ton de Li Zhaohao resta indifférent. « Inutile de me flatter. Si tu es aussi sérieux, tu devrais te concentrer sur d'autres choses aussi. »
Leur conversation les amena vite au département Publicité.
Comparé aux autres départements, celui-ci était un peu plus à l'écart. Comme la plupart de ses membres étaient des filles, la décoration y était aussi plus raffinée.
Des peintures et de la calligraphie ornaient les murs, des fleurs en pot égayaient les rebords de fenêtres, et chaque poste de travail était décoré de petites babioles mignonnes, donnant à l'espace une atmosphère chaleureuse et élégante.
« Puisque tu sais te servir du matériel, j'attends ici pendant que tu termines ? » Li Zhaohao s'arrêta devant un bureau et alluma l'ordinateur.
Elle jeta un coup d'œil à Su Cheng, sa voix fraîche et douce. Le masque blanc argenté qu'elle portait conférait à ses paroles une qualité éthérée, légèrement irréelle.
« Euh… ce n'est pas tout à fait ce à quoi je m'attendais. Je comptais attendre le retour des membres du département Publicité pour leur demander leur aide. » Su Cheng se gratta la tête, gêné. S'il connaissait les opérations informatiques de base, le design et l'impression dépassaient ses compétences. Pire, ces logiciels spécialisés requéraient une expertise — s'il faisait une bêtise, il risquait d'endommager le matériel.
« C'est ça ? On dirait que tes attentes divergent souvent de la réalité. Le département Publicité déjeune ensemble à la cantine — ils ne reviendront pas de sitôt. » Li Zhaohao lissa sa jupe et s'assit. « Le temps de pause est précieux. Ne le gaspille pas. Je m'occuperai du design. Dis-moi tes exigences — contenu, mise en page, style, police, matériau, dimensions, tout. »
Su Cheng était à la fois stupéfait et embarrassé. « Désolé, Présidente, c'est trop vous déranger… » Il hésita avant de finir par lâcher : « J'attendrai juste le département Publicité. Pas la peine que vous vous donniez tout ce mal. »
« Tu supposes que le département Publicité t'aidera forcément ? Et s'ils refusent ? Tu iras chercher une boutique dehors, ou tu reviendras me voir, perdant encore plus de temps ? »
Li Zhaohao ouvrit le logiciel de design et commença à ajuster modèles et documents. « Quel genre de design veux-tu ? »
Ne voyant pas d'issue, Su Cheng répondit honnêtement. « Juste une taille carte de visite standard. Pour le fond, j'aimerais une image de chat tigré mignonne trouvée en ligne. »
Li Zhaohao hocha la tête. Comme il y avait déjà un modèle, cela ne prit pas longtemps.
Cependant, lorsqu'elle chercha des photos de chats tigrés, elle fit apparaître une montagne d'options pour que Su Cheng choisisse. Après mûre réflexion, il se décida pour l'une où le chat esquissait un sourire narquois et la fit imprimer sur le recto et le verso, autrement vierges.
Mais quand vint le moment de saisir le texte, Su Cheng buta.
Après une longue pause, le visage rouge, il marmonna : « Le thème, c'est "Club des Chats Tigrés", en gros caractères dorés avec contours noirs. »
« "Club des Chats Tigrés" ? » Li Zhaohao s'arrêta net et leva les yeux vers lui, son regard aiguisé par l'examen. « Et ? »
« Et… » Su Cheng baissa les yeux, confus. « En dessous, en caractères verts moyens avec contours noirs : "Club des Chats Tigrés — bon caractère, grandes compétences, venez nous caresser." »
Li Zhaohao se raidit légèrement, resta silencieuse un instant, puis reprit la frappe.
Bientôt, elle eut saisi tout ce que Su Cheng demandait et interrogea : « Autre chose ? »
« Heu… » Su Cheng prit une grande respiration et se lança. « En dessous, en petits caractères rouges italique avec contours blancs : "Descendant direct de lignée impériale antique, race pure. Sait faire des saltos arrière, l'équilibre sur une patte, le grand écart en l'air, les vrilles Thomas, le ménage, manger sa pâtée à l'envers, le grand écart à l'envers, et l'empilement de chats…" »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, la pièce plongea dans un silence total — on aurait entendu une mouche voler.
Su Cheng était mortifié, le visage en feu, il se détourna. Pendant ce temps, Li Zhaohao le fixait, stupéfaite, manifestement prise de court par l'absurdité de ses exigences.
Après ce qui parut une éternité, elle reprit la frappe, entrant méticuleusement chaque détail ridicule.
Tout du long, Su Cheng resta raide à côté d'elle, les yeux cloués au sol, n'osant pas jeter un coup d'œil à l'écran.
« D'autres exigences ? » Finalement, Li Zhaohao cessa de taper et se tourna vers lui, l'expression indéchiffrable.
Su Cheng ne put s'empêcher d'admirer son sang-froid. Même face à de telles âneries, la présidente du conseil des élèves restait imperturbable.
Il enchaîna vite : « Sous la description, écris "Diamant SVIP Suprême" en grosses lettres rouges grasses. Puis, en tout petits caractères blancs dessous, ajoute "Les porteurs profitent de câlins chats gratuits." »
Li Zhaohao n'émettait aucune objection et continuait de taper, finissant en un rien de temps.
« La suite ? » demanda-t-elle.
« En bas à droite, écris "Rapide, Sûr, Pratique, Fiable" en petits caractères rouges. En bas à gauche, mets l'adresse en petites lettres rouges : "Ouvert 17h-18h, Lieu : Fontaine centrale, Parc Huashan. Limité à une heure, pas de prolongation, pas de livraison nationale." »
Su Cheng égrena les détails sans se soucier de savoir si elle les retiendrait. Après tout, elle ne lui avait jamais demandé de répéter — elle devait avoir une mémoire photographique.
Effectivement, Li Zhaohao acquiesça et remplit rapidement tout le contenu sur la carte.
Instantanément, la minuscule carte de visite devint densément chargée, ressemblant à première vue à n'importe quel prospectus collé sur les murs des rues.
« Merci beaucoup pour ton aide aujourd'hui », dit Su Cheng avec gratitude tandis que la carte approchait de la finition.
« Ce n'était rien », répondit Li Zhaohao en se levant et en allant vers l'imprimante. « Combien d'exemplaires te faut-il ? »
« Juste un ! Un seul ! » Su Cheng brandit vivement un seul doigt pour insister.
Bientôt, Li Zhaohao imprima et découpa la carte.
Mais juste au moment où elle allait la lui tendre, elle demanda soudain, de but en blanc : « Mon chat perd beaucoup ses poils en ce moment, et c'est une corvée à nettoyer. Des astuces ? »
Elle scruta Su Cheng de la tête aux pieds, comme à la recherche de quelque chose, sans sembler surprise de ne rien trouver.
« J'ai jamais eu de chat. »
Sous son regard, Su Cheng paniqua et secoua vivement la tête. « Je l'ai juste inventé comme argument marketing. »
« Ouais, je m'en doutais. Tu es bien trop propre pour avoir déjà eu un chat », acquiesça Li Zhaohao.
Après tout, quiconque s'est fait frotter par un félin — surtout sur les jambes du pantalon — se retrouve inévitablement avec quelques poils épars qui s'accrochent. Mais Su Cheng n'en avait pas un seul sur lui, prouvant qu'il n'avait pas de chat, ou qu'il n'interagissait pas vraiment avec un.
...
Juste au moment où l'EP de l'après-midi se terminait, Ji Qingyi, qui sirotait son thé au club de tir à l'arc, reçut un message de Su Cheng.
Il était bref : « Présidente, merci de venir au parc près de chez moi après les cours. Je t'attendrai près de la fontaine. J'espère que tu me feras l'honneur de ta présence. »
« Qu'est-ce qu'il manigance encore, celui-là ? » Ji Qingyi remit son téléphone dans sa poche, but une gorgée de thé lentement, et fronça les sourcils.
Au lieu d'assister aux activités du club, il glandouille dans le parc ?
Elle se tourna vers Liu Qingyue à côté d'elle. « Qu'est-ce qu'il a fait à midi ? Pourquoi me demande-t-il de le rejoindre au parc ? »
« D'après la surveillance, il est allé au conseil des élèves à midi et y est resté environ une demi-heure. Ensuite, la présidente du conseil des élèves l'a personnellement emmené au bureau du département Publicité », rapporta fidèlement Liu Qingyue. « Après ça, il a erré autour du bâtiment spécial avant de rentrer. »
« Tu penses qu'ils se sont vus ? »
« Ça n'a pas l'air pour l'instant. »
« Alors il doit encore trop cogiter. »
Ji Qingyi ricana froidement.
« Peut-être que seule toi, jeune maîtresse, peux aller découvrir ce qu'il trame vraiment », suggéra respectueusement Liu Qingyue.
...
Pendant ce temps, dans la salle d'activités du club de Pratique Sociale.
Au moment où Gu Ruoxue poussa la porte, elle remarqua une petite carte coincée dans l'embrasure qui voltigea jusqu'au sol. Cette vue lui donna instantanément un déjà-vu, comme si elle entrait dans un motel miteux d'une petite ville.
Et puis, en un éclair, elle se souvint de Su Cheng rôdant suspectement aux alentours à midi.
Gu Ruoxue jeta d'abord un coup d'œil au dos vierge de la carte avant de se baisser pour la ramasser.
Mais dès qu'elle en lut le contenu, elle ne put s'empêcher de pouffer d'incrédulité.
« Trop malin pour son propre bien. »