Après-midi.
Une fois son repas terminé, Su Cheng resta seul près de la table à thé, attendant le retour de Ji Qingyi.
Au fil du temps, les pensées se mirent à tourbillonner dans son esprit, et l'anxiété s'accumula progressivement. Finalement, il décida d'aller jeter un œil au coin matériel de tir à l'arc.
« Jeune Maître. » Juste au moment où il allait toucher l'arc, une voix froide et dénuée d'émotion retentit soudain derrière lui. « Sans l'autorisation de la Présidente du club, il vous est interdit de manipuler le matériel. Je vous prie de comprendre. »
Su Cheng se raidit et se retourna pour découvrir une jeune femme en uniforme noir, l'expression sévère et intransigeante. Elle paraissait avoir vingt-six ou vingt-sept ans.
« Compris », répondit-il.
Il retira sa main tendue et demanda à la place : « Alors, savez-vous quand la Présidente du club reviendra ? »
La femme en noir s'inclina légèrement en guise d'excuses. « Je suis désolée, mais j'en ignore. Veuillez patienter. Si vous avez le moindre besoin, n'hésitez pas à me le faire savoir. »
« Je vois… Est-elle seule dehors en ce moment ? » Su Cheng hésita avant de poser la question.
« Oui, la Présidente du club est sortie toute seule », répondit l'assistante sans détour.
« C'est noté. » Il regagna la table à thé, porta la tasse à ses lèvres pour une gorgée, le cœur lourd d'émotions mêlées.
S'il avait accepté de rendre leur relation publique, peut-être ne serait-elle pas en train d'errer seule dehors à cette heure. Ils pourraient déambuler côte à côte à travers le campus…
Cette pensée alourdit encore son humeur.
« Quel lâche, quel insécure, quel bon à rien je suis », marmonna-t-il avec autodérision, reposant la tasse avant de jeter un autre coup d'œil au matériel de tir à l'arc.
Su Cheng savait que la seule façon de se tenir un jour aux côtés de Ji Qingyi passait par son talent pour le tir à l'arc. Mais le talent seul était loin de suffire — il devait s'entraîner plus dur que quiconque, surpasser tout le monde, et prouver qu'il était digne d'elle !
Tout comme les mots gravés sur l'éventail qu'elle lui avait offert : « Par ses propres efforts, surpasser cent autres. » Ce n'est qu'en fournissant cent fois plus d'efforts qu'il pourrait devenir l'homme exceptionnel qui la rendrait fière !
Avec cette résolution en tête, Su Cheng se releva une fois de plus et s'avança vers l'arc.
L'assistante s'empressa de faire un pas en avant pour l'en empêcher. « Jeune Maître, je vous prie de ne pas toucher au matériel sans autorisation. Autrement, j'en porterai la responsabilité. »
« Ne vous en faites pas. S'il arrive quoi que ce soit, j'expliquerai moi-même à la Présidente du club. Ce ne sera pas votre faute », affirma-t-il fermement.
Voying qu'elle ne parviendrait pas à le dissuader, l'assistante n'ajouta rien et se retira silencieusement de la pièce.
Tout se déroula avec une fluidité surprenante — si surprenante que Su Cheng eut presque du mal à y croire.
Son attitude résolue l'avait-elle intimidée ?
Mais il n'y prêta pas plus d'attention. Empressé, il saisit l'arc sur le support, pour constater qu'il n'entrait pas dans cet état merveilleux de concentration.
Prenant une grande inspiration, Su Cheng se prépara pour une séance d'entraînement normale. Il encocha une flèche, tira la corde avec une aisance rodée, et visa.
Pourtant, les séquelles de la randonnée en montagne de la veille laissaient ses membres faibles et instables. Même bander l'arc relevait de la lutte impossible.
Des perles de sueur se formèrent sur son front tandis qu'il serrait les dents et tendait ses nerfs. Au final, ses forces l'abandonnèrent — ses doigts glissèrent, et la corde en se détendant lui cingla le dos de la main avec un claquement net.
La flèche s'abattit mollement au sol.
Su Cheng contempla avec abattement l'hématome qui se formait sur sa main. La douleur était vive, mais son cœur souffrait encore plus.
Il réalisa que son corps frêle ne pouvait tout simplement pas supporter l'intensité de son entraînement.
Quel corps inutile.
Juste à cet instant, l'assistante revint en courant. « Jeune Maître, avez-vous besoin d'aide ? »
« Ah… Pourriez-vous ranger le matériel pour moi ? » demanda-t-il, gêné.
L'assistante acquiesça et commença à rassembler le matériel éparpillé, puis lui tendit un mouchoir propre.
Su Cheng s'essuya le front avant de s'affaler sur une chaise, épuisé. Son regard dériva vers le pas de tir désert, et un sentiment de désespoir l'envahit.
Dans son état actuel, il ne pouvait pas concilier entraînement physique et pratique du tir à l'arc. S'il se concentrait sur l'endurance, il n'aurait plus l'énergie pour le tir. Quel était l'intérêt de l'effort s'il ne menait nulle part ?
« La Présidente du club reste-t-elle habituellement à l'écart ? » demanda-t-il distraitement, sirotant son thé.
« Oui, la Présidente du club a toujours été solitaire », répondit l'assistante. « Cependant, votre présence lui a apporté un peu plus de vie. »
« C'est ça… » Su Cheng baissa les yeux, masquant les émotions complexes qui l'habitaient.
Il se rappela que Ji Qingyi avait mentionné quelqu'un d'autre lors de leur dernier rendez-vous. La douceur dans sa voix quand elle parlait de cette personne lui restait en mémoire.
Bien qu'il ne puisse pas encore se tenir à ses côtés en égal, il connaissait une personne qui le pouvait — Gu Ruoxue.
En tant que son petit ami, c'était son devoir d'alléger ses fardeaux.
Peut-être que faciliter une réconciliation entre les deux ne serait pas une si mauvaise idée.
Après avoir fini sa tasse, Su Cheng se leva. « Je rentre maintenant. Quand la Présidente du club reviendra, dites-lui que j'avais quelque chose à faire cet après-midi et que je ne participerai pas aux activités du club. »
Il avait pris sa décision — il organiserait une rencontre entre les deux. Si elles pouvaient résoudre leurs griefs, tant mieux. Sinon, au moins elles pourraient mettre les choses au clair et éviter de se blesser davantage.
L'assistante s'inclina respectueusement à son départ.
À sa surprise, la salle du club, d'ordinaire si calme, bourdonnait d'excitation dès qu'il en franchit le seuil. On dirait qu'une discussion animée battait son plein, ponctuée d'éclats d'approbation.
Fronçant les sourcils, Su Cheng accéléra le pas.
« Aujourd'hui, la beauté de la Présidente du club va captiver tout le monde ! Pas seulement ça — je pense que son éclat a surpassé toutes les choses de ce monde ! Tout à l'heure, elle était comme une étoile filante traversant le ciel nocturne — fugace, pourtant sa brillance restera à jamais dans mon cœur ! »
« Exactement ! À mon avis, personne au monde n'est plus belle que notre Présidente du club ! »
« Bien sûr ! Sa beauté transcende l'humanité — même les dieux en seraient envieux ! »
« Absolument. Même Gu Ruoxue pâlirait face à elle ! »
Une fille pressa ses mains sur son cœur, le visage rayonnant d'adoration.
Une autre poussa un soupir langoureux. « Y a-t-il vraiment quelqu'un dans ce monde qui soit digne de la Présidente du club ? »
Entendant ces propos, Su Cheng se figea sur place. Au moment où les autres le remarquèrent, le brouhaha cessa, et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Su Cheng, tu sais pourquoi la Présidente du club a changé de coiffure aujourd'hui ? »
« Ouais, il s'est passé un truc ? »
Face à leurs questions, Su Cheng marqua une pause avant de demander prudemment : « Eh bien… qu'en pensez-vous tous, de sa nouvelle coiffure ? »
« Elle est superbe ! » s'exclama une fille sans hésiter. « Elle lui va à la perfection — comme une jeune fille céleste descendant sur terre ! »
« Moi aussi je trouve ! Elle colle parfaitement à l'aura de la Présidente du club ! » renchérit un garçon à côté.
« Honnêtement, je sais pas. Elle l'avait déjà comme ça quand je suis arrivée. Peut-être qu'elle l'a faite elle-même… »
Entendant leurs réponses, les lèvres de Su Cheng s'étirèrent en un faible sourire.
L'entendant dire ça, beaucoup affichèrent des mines déçues, mais certains insistèrent : « D'habitude, on ne voit que le côté sérieux et convenable de la Présidente du club. En tant que disciple proche, tu dois avoir vu plein d'autres expressions d'elle, non ? Tu pourrais nous dire à quoi elle ressemble en privé ? Quand elle sourit, quand elle fronce les sourcils, quand elle boude… »
Une fan dévouée de la Présidente du club fixait Su Cheng avec avidité.
« Désolé, c'est quelque chose que je ne peux pas divulguer. » Son visage se raidit légèrement alors qu'il changeait vite de sujet. « Oh, j'ai un truc à faire — je dois y aller. » Sur ces mots, il s'éloigna en hâte sans se retourner, craignant d'être entraîné dans d'autres potins par ces fans enthousiastes.
Il ne s'attendait pas à ce que les fans de Ji Qingyi soient si fervents, ce qui ne fit que renforcer sa détermination à garder leur relation secrète.
Si elle était rendue publique, qui savait quelles folies ces admirateurs pourraient commettre ? D'ailleurs, même lui se sentait indigne de Ji Qingyi, alors qu'en penseraient les autres ?
Tandis que Su Cheng déambulait à travers le campus, il réfléchissait à la façon d'organiser une rencontre avec Gu Ruoxue.
Sa première idée fut de demander de l'aide à Li Guanqi. Trouvant un coin tranquille, il sortit son téléphone et envoya un message à Li Guanqi.
Pas fan d'oranges : « Euh… tu pourrais m'aider à inviter Gu Ruoxue en ton nom ? »
Moins d'une minute plus tard, une réponse arriva.
Li Guanqi : « Désolée, bien que je la connaisse, on n'est pas assez proches pour organiser une rencontre comme ça. En plus, si je l'invitais soudainement, elle se demanderait sûrement la raison. »
Su Cheng pinça les lèvres, plongé dans ses pensées.
Au bout d'un moment, il envoya un autre message : « Alors, c'est comment la personnalité de Gu Ruoxue ? Des traits marquants ou des hobbies ? Tu sais ce qu'elle fait ces temps-ci ? »
Puisque l'inviter directement semblait irréaliste, il valait mieux d'abord en apprendre plus sur elle — peut-être pourrait-il trouver une ouverture, comme les endroits qu'elle fréquentait.
Il pourrait arranger une « rencontre fortuite » avec la Présidente du club.
Li Guanqi : « Sa personnalité est assez complexe — difficile à décrire en quelques mots. Mais je sais qu'elle adore les félins par-dessus tout. Elle a toujours de la nourriture pour chats sur elle et s'arrête pour nourrir tous les chats errants qu'elle croise. Pour le reste, je ne suis pas trop sûre. »
Su Cheng : « Une affection particulière pour les félins ? » Il réfléchit, puis demanda : « À quel point elle les aime ? »
Li Guanqi : « D'après ce dont je me souviens, c'est le genre de personne qui ne peut pas passer devant un chat sans s'arrêter. »
En lisant ça, Su Cheng eut une idée subite : « Tu connais quelqu'un au Conseil des élèves ? »
Li Guanqi : « Ouais, pourquoi ? »
Pas fan d'oranges : « Tu pourrais me mettre en contact avec quelqu'un du Conseil des élèves qui pourrait m'emmener au Département de la Publicité ? Je veux concevoir et faire imprimer un truc. »
Li Guanqi : « Pas de problème, je m'en occupe tout de suite. »
Pas fan d'oranges : « Merci beaucoup ! »
Li Guanqi : « Pas la peine, c'est rien de difficile. »
Trois minutes plus tard, Li Guanqi répondit que tout était réglé et dit à Su Cheng de se rendre directement au Conseil des élèves, où quelqu'un l'attendrait à l'entrée. Su Cheng le remercia à plusieurs reprises et partit immédiatement.
Une dizaine de minutes plus tard, il arriva au bâtiment d'enseignement et monta à l'étage où se trouvait le bureau du Conseil des élèves.
Dès qu'il entra dans le hall, il aperçut une silhouette imposante se tenant devant les portes en acajou du Conseil des élèves. Hormis l'uniforme scolaire, elle portait des collants blancs purs et un masque argenté, dégageant une aura de solennité et d'autorité. Même à distance, Su Cheng pouvait ressentir sa droiture, son sens des responsabilités et sa présence commandante.
« Ah ? »