Matin, le dernier cours de la journée.
Contrairement à son attitude habituellement concentrée, Su Cheng était visiblement distrait aujourd'hui, surtout après que Li Guanqi lui eut adressé un sourire particulièrement forcé — un sourire qu'elle était parvenue à afficher par un effort purement manuel. Il devint de plus en plus agité, son regard dérivant sans cesse vers la fenêtre.
Il savait fin trop bien que le visage impassible de Li Guanqi était dû à des lésions neurologiques, quelque chose d'à peu près impossible à récupérer.
Pourquoi le savait-il ?
Parce que Li Guanqi venait d'une famille riche.
Si cela avait pu être soigné, cela l'aurait été depuis longtemps.
Ramenant son attention depuis la fenêtre, il jeta un coup d'œil au livre glissé dans son bureau : *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*.
Son esprit fourmillait de scènes de protagonistes maniant des « super-pouvoirs » pour accomplir des miracles.
« Si seulement j'avais un système moi aussi », marmonna-t-il en fixant la fenêtre. « Je suis un transmigré, alors pourquoi n'en ai-je pas ? »
Parfois, il souhaitait désespérément un système — quelque chose pour réécrire son destin et celui de ceux qui l'entouraient.
Mais hélas, il n'en avait pas.
Su Cheng baissa les yeux, une ombre de déception traversant son visage.
……………………
Dring dring dring.
Les cours du matin prirent fin.
Su Cheng sortit de son bureau une boîte finement ouvragée — un cadeau qu'il avait préparé pour la présidente du club.
À l'intérieur se trouvaient un peigne en bois et une épingle à cheveux.
Mais au lieu de se rendre directement au Club de Tir à l'Arc, il fit un détour par le parking pour vérifier son vélo.
Les chances qu'il ait été volé étaient quasi nulles, pourtant il ne parvenait pas à chasser son inquiétude et avait besoin de confirmer une fois de plus qu'il était en sécurité.
Rassuré, il finit par se diriger vers le Club de Tir à l'Arc.
Mais aujourd'hui, la salle de club était étrangement vide. La silhouette habituellement solitaire et frappante n'était nulle part en vue. Même le service à thé sur la table avait disparu.
Inquiet, Su Cheng se précipita vers le bureau de la présidente et frappa.
Toc — toc —
Seul l'écho de ses coups lui répondit.
« Présidente ? Présidente ? » Il haussa la voix, mais toujours aucune réponse.
« Où est tout le monde ? » L'anxiété le gagna alors qu'il pénétrait dans la salle à manger attenante — pour la trouver déserte, sans trace du déjeuner habituellement préparé.
La présidente l'attendait toujours pour partager le repas.
À présent, même les bonnes de production de masse avaient disparu.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Fronçant les sourcils, Su Cheng sortit son téléphone pour lui envoyer un message — mais son regard fut happé par une photo sur la table basse.
Un examen plus attentif révéla qu'il s'agissait d'un cliché le montrant, ce matin même dans le parking, plaquant Li Guanqi contre le mur.
Il se figea. Son visage s'empourpra — non de honte, mais de fureur.
Il ne s'était pas attendu à être sous surveillance en temps réel même à l'école. Ils avaient promis de retirer la surveillance.
Était-il vraiment si peu digne de confiance ?!
Sa poigne sur la boîte cadeau se crispa, les jointures blanchissant. D'un claquement sec, il rejeta la photo sur la table et scruta la pièce, la voix chargée d'indignation.
« J'admets ma faute pour ce matin. J'ai rompu notre accord, et j'en assume la responsabilité — punition comprise. Mais ! » Il prit une grande inspiration, pointant la photo du doigt, le ton montant. « C'est un problème distinct ! Qu'est-ce que cette photo ? Avez-vous ne serait-ce qu'un minimum de respect pour moi ?! »
BANG !
La porte s'ouvrit violemment.
« Le respect ? » Ji Qingyi se tenait là, bras croisés, son regard glacial fixé sur Su Cheng tandis qu'elle parlait d'une voix froide. « Me considères-tu encore comme ta fiancée ? »
Su Cheng serra les lèvres, soutenant son regard sans ciller. « J'aborde cette affaire objectivement. Si tu veux discuter de ce matin, très bien — j'avais tort, et j'assumerai. »
Ji Qingyi s'avança vers la table basse et s'assit avec grâce, saisissant la photo du bout des doigts. Elle la tapota légèrement avant de parler.
« Liu Qingyue est tombée sur vous deux par hasard et a pris ce cliché sans préméditation. »
« Présidente ! » Su Cheng maintint son regard, inébranlable. « Quand t'ai-je jamais menti ? Quand t'ai-je jamais rien caché ? Pourquoi me traiter avec une telle défiance ? »
Ji Qingyi ferma les yeux, comme plongée dans une profonde réflexion.
Après une longue pause, elle les rouvrit — ces yeux sombres et distants teintés de détachement.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle.
« J'avais tort », concéda Su Cheng, son ton devenu déférent. « J'accepterai ta punition. »
Ji Qingyi l'étudia en silence avant que son expression ne s'adoucisse légèrement. « Assieds-toi d'abord. »
« D'accord. » Il s'assit mais ne céda pas. « Présidente, je sais que tu es en colère. Mais moi aussi. J'ai droit à des excuses, sinon je n'accepterai pas cela. »
« Explique ceci d'abord. » Elle ignora sa demande, pointant la photo. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Présente tes excuses d'abord ! » Su Cheng lança un regard à la photo, sa résolution inébranlable.
L'air se chargea de tension.
Ji Qingyi plissa les yeux, le scrutant longuement avant de parler lentement. « Est-ce que tu te gâtes parce que je t'indulge ? »
« C'est une question de principe. » Su Cheng secoua la tête. « Tu as promis de retirer la surveillance, pourtant cette photo existe. Liu Qingyue est ta subordonnée, ce qui signifie que tu n'as jamais honoré ma demande ni tenu ta parole. Donc, je veux des excuses. »
Son regard ne broncha pas.
Les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent légèrement. Elle se leva, alla à son bureau et déverrouilla un tiroir, en extrayant un dossier. D'un mouvement du poignet, elle l'envoya voler dans les airs pour qu'il atterrisse pile sur la table basse devant Su Cheng.
« Ouvre-le. »
Un pressentiment funeste s'insinua en lui. Il saisit le dossier — marqué seulement d'une date manuscrite — et en retira le contenu.
Plusieurs photos et un document imprimé attachés ensemble. Ses yeux parcoururent les données — fréquence cardiaque, tension artérielle, taux d'oxygène dans le sang — toutes en fluctuation. Les photos, prises en plongée, capturaient sans ambiguïté le moment où il avait plaqué Li Guanqi.
« Premièrement », commença Ji Qingyi, « si ta mémoire n'était pas si défaillante, tu te rappellerais que j'ai dit que je *réduirais* la surveillance, pas que je l'*enlèverais* entièrement. Même sans Liu Qingyue, j'en aurais eu connaissance. »
« Je… j'ai dû mal me souvenir. Mais j'allais te le dire moi-même ! Tu n'avais pas besoin de preuves. Et il n'y a rien entre nous — on discutait juste d'un roman, c'est tout ! »
Une sueur froide lui perla dans le dos. Même acculé, il ne céderait pas. D'abord, détourner.
Mais Ji Qingyi ne fit que le regarder — et rit.
« Ce qui m'amène à mon second point. Si vous n'êtes que camarades de classe, pourquoi la pourchasser à ce point ? Ou est-ce que tu traites tout le monde comme ça, pensant pouvoir t'excuser ensuite et recommencer ? »
« Après tout, c'est mon imprudence qui l'a égarée. Ne devrais-je pas assumer la responsabilité et la ramener sur le droit chemin ? Tu ne ferais pas de même, Présidente du Club ? »
Saisissant l'opportunité, Su Cheng se défendit vivement, tentant de justifier sa position : « Je lui dois déjà une dette. »
Mais la réponse de Ji Qingyi le prit de court.
« Non, je ne le ferais pas. Je n'investis d'efforts que pour ceux qui me tiennent à cœur. Pour les gens qui m'importent peu, quel que soit le chemin qu'ils prennent ou l'issue qu'ils rencontrent, je ne perdrai pas mon temps avec eux. »
« Pourquoi ? Ne penses-tu pas que les problèmes que tu causes devraient être résolus par toi ? »
Su Cheng resta stupéfait. Ce n'était pas la réponse qu'il avait attendue. Il avait cru que cet argument réglerait l'affaire, mais Ji Qingyi semblait indifférente, le regardant avec le regard condescendant de quelqu'un qui explique les choses à un enfant.
« Laisse-moi te donner un exemple. L'orphelinat où tu vivais — sous l'aide et les investissements de la famille Ji — s'est considérablement agrandi. Il a même lancé de petites entreprises annexes pour compléter les dépenses courantes. Grâce aux avantages de coût et de politique, il a attiré la clientèle des environs, provoquant la fermeture de nombreux commerces locaux et la perte d'emplois pour des ouvriers. Selon ta logique, devrais-je assumer la responsabilité, retirer ces investissements et indemniser les concernés pour qu'ils puissent concurrencer librement ? »
« En voici un autre. Pour soigner ton état et te permettre de courir, sauter, et même pratiquer des activités physiques intenses comme une personne normale, la famille Ji a mobilisé des dizaines d'équipes de recherche dans le monde entier, poursuivant différentes approches et se procurant des herbes médicinales rares. Ce traitement ciblé à saturation a ralenti les progrès d'autres recherches médicales, et les pénuries de certaines herbes ont laissé d'autres patients sans traitement en temps voulu. Penses-tu que je devrais en être tenu responsable ? Que *tu* devrais l'être ? »
Su Cheng tomba silencieux. Rien qu'à entendre la description de Ji Qingyi, il pouvait imaginer les ressources et fonds astronomiques impliqués — bien au-delà de tout ce qu'il pourrait jamais assumer. Comparé à cela, toute colère qu'il conservait encore lui parut creuse.
« Il semble que tu comprennes maintenant. » Ji Qingyi fit le tour pour se placer derrière lui, posant les mains sur ses épaules, son ton bas et dangereux. « Alors laisse ceci être une petite punition pour régler l'affaire. »
Sans avertissement, elle enfonça ses doigts dans ses épaules, appuyant fort. Su Cheng eut instantanément une sueur froide, tout son corps se raidissant sous la douleur.
« Ça fait quoi ? » demanda Ji Qingyi, les lèvres ourlées d'une amusement à peine voilé, les yeux brillants de malice.
« Présidente, tu as sauté le déjeuner ? » Su Cheng grinca des dents, forçant chaque mot. « Je le mérite. Appuie plus fort — assure-toi que je m'en souvienne. »
« Oh ? Ton ton… » Ji Qingyi marqua une pause d'une seconde, son sourire s'élargissant, ses yeux se plissant en croissants. « Sous-entends-tu que je te le fais exprès ? »
« Que ce soit le cas ou non, c'est moi qui ai eu tort en premier ! » Su Cheng tourna la tête, soutenant son regard sans ciller, l'expression résolue. « Alors s'il te plaît, Présidente, punis-moi comme il se doit ! »
Entendant son obstination, Ji Qingyi haussa un sourcil. Ce n'était pas le moment de retenir — mieux valait s'assurer qu'il ne ruminerait pas cela plus tard.
Alors elle doubla la pression, arrachant presque un cri de douleur à Su Cheng. Il serra la mâchoire, refusant de céder, son entêtement reprenant le dessus.
Finalement, Ji Qingyi relâcha ses épaules, saisissant plutôt son bras, son ton s'adoucissant légèrement. « Tes muscles sont encore endoloris par la randonnée d'hier. Laisse-moi te masser les épaules et les détendre. »
« Merci, Présidente ! » Une lueur de surprise traversa les yeux de Su Cheng — il ne s'attendait pas à ce que Ji Qingyi cède. Mais cela ne changea pas sa détermination.
C'est alors que Ji Qingyi remarqua le pansement sur la main de Su Cheng. Ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce qui est arrivé à ta main ? »
« J'ai… fait du bricolage à la maison hier soir. Je ne suis pas très doué… » Il hésita, baissant le regard, la voix sourde. « Je me suis blessé par accident. Ça ira demain. »
« Tu donnes toujours aux gens des raisons de s'inquiéter. »
Ji Qingyi soupira, impuissante, ses doigts pétrissant maintenant doucement ses épaules pour en délier la tension.
Quelques minutes plus tard, elle retira ses mains et alla à son bureau, en rapportant une boîte cadeau rectangulaire qu'elle tendit à Su Cheng.
« Un cadeau pour toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Su Cheng ouvrit la boîte pour y trouver un éventail pliant — le même que Ji Qingyi avait acheté lors de leur précédente sortie.
« Puis-je le sortir pour le regarder ? »
Il demanda poliment.
« Vas-y. » Ji Qingyi acquiesça.
Su Cheng déplia délicatement l'éventail. Sur sa surface, une ligne de calligraphie de la main de Ji Qingyi :
« Si les autres fournissent une once d'effort, j'en fournirai cent. »
« Présidente, c'est toi qui l'as écrit ? »
Sa voix trahissait la surprise.
« Mhm. » Ji Qingyi confirma.
Su Cheng fut comblé. Il se mit immédiatement à s'éventer, murmurant : « Si les autres fournissent une once d'effort, j'en fournirai cent… »
Un instant plus tard, il replia soigneusement l'éventail dans sa boîte, la glissa dans sa poche et dit avec une gratitude sincère : « Merci pour ce cadeau précieux, Présidente. Mais… »
Son ton changea, devenant sérieux. « Comme le dit le proverbe, la courtoisie exige la réciprocité. Je devrais rendre la pareille. »
« Qu'as-tu en tête ? »
Ji Qingyi fronça les sourcils, l'étudiant de près.
« D'abord, assieds-toi. » Su Cheng désigna la table à thé.
Après une brève hésitation, Ji Qingyi obtempéra.
Su Cheng passa derrière elle, sortant une boîte cadeau de sa poche. À l'intérieur, un peigne en ébène et une épingle à cheveux en bois finement sculptée.
« C'est mon cadeau pour toi. »
Il la lui tendit, les yeux brillants d'attente. « Qu'en penses-tu ? »
Ji Qingyi jeta un coup d'œil aux objets. Bien qu'imparfaitement réalisés, les surfaces polies et les marques de sculpture visibles trahissaient l'immense effort qui y avait été versé.
Elle comprit alors — les doigts blessés de Su Cheng venaient de la fabrication de ceci.
« J'accepte ce cadeau. » Elle fit un léger signe de tête.
Juste au moment où elle tendait la main pour le prendre, Su Cheng retira la boîte.
« Présidente, laisse-moi te coiffer une fois. »