Pendant la récréation, la classe fourmillait d'une énergie juvénile.
Pourtant, Su Cheng semblait détaché de cette ambiance animée, assis près de la fenêtre à cette place légendaire — comme un roi solitaire.
En tant que roi, il était de son devoir de guider les autres vers l'avant.
Il feuilleta *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*, pour découvrir des traces de gomme au crayon derrière chaque règle du protagoniste. Bien qu'effacées avec soin, les faibles empreintes restaient visibles sous la lumière du matin.
C'était l'œuvre de Li Guanqi ?
À cette pensée, il jeta un coup d'œil vers le coin.
Là, Li Guanqi ne discutait pas et ne s'amusait pas comme les autres élèves. Elle était absorbée par une œuvre littéraire, griffonnantoccasionnellement des notes.
Ça, ça collait à l'image de la fille lettrée.
Su Cheng détourna les yeux et regarda de nouveau par la fenêtre.
Son esprit deriva vers la rencontre de ce matin avec Li Guanqi sur le parking, provoquant une certaine introspection.
Avait-il été trop précipité, trop impulsif ?
Mais s'il s'était agi de n'importe qui d'autre, il n'aurait pas prêté attention. Le problème, c'est que ce web novel, c'était lui qui le lui avait donné, et elle l'avait déjà aidé plusieurs fois. Par la raison comme par le sentiment, il lui devait un avertissement à temps.
Il connaissait fin trop bien les eaux troubles de la littérature en ligne. La plupart des livres étaient bourrés de remplissage, entraînant les lecteurs à survoler plutôt qu'à absorber.
À la longue, il devenait plus difficile de se concentrer sur — sans parler de comprendre — du contenu à vraie substance.
Et ça sape la capacité à s'auto-former.
D'ailleurs, si elle plongeait dans les œuvres à destination masculine, elle les trouverait probablement choquantes, renforçant les stéréotypes sur les auteurs et les lecteurs. Si elle se tournait vers celles à destination féminine, la plupart étaient truffées de morales tordues, faciles à l'égarer.
Soupirant, Su Cheng plongea dans ses pensées.
Même si ses actes pouvaient passer pour de la prétention, se taire lui rongerait la conscience.
La vraie question était donc — est-ce qu'il faisait ça juste pour apaiser sa propre culpabilité ?
Après mûre réflexion, il réalisa que le nœud résidait peut-être dans le fait qu'il était celui qui l'avait fait entrer dans ce monde.
Si elle était tombée dans les web novels toute seule et s'y était accrochée, Su Cheng aurait simplement regretté le gâchis d'une fille lettrée prometteuse — mais ça aurait été son choix, sa responsabilité.
Pourtant, c'était lui qui l'y avait menée, et lui-même y avait trébuché sur plein de pièges.
En vétéran, il se sentait obligé de prévenir les nouveaux des sentiers traîtres et des pièges à venir.
Intervenir maintenant pouvait bien l'en écarter — mais au prix de passer pour autoritaire ou paranoïaque.
S'il choisissait de ne pas intervenir, elle y plongerait tête la première, apprendrait à la dure, et lui en voudrait plus tard de ne pas l'avoir arrêtée avant qu'elle n'en arrive là.
Même s'il n'était pas responsable à ce point, il se sentirait quand même coupable.
« Peut-être que je devrais m'excuser d'abord ?» Après un moment d'hésitation, Su Cheng se leva et alla au bureau de Li Guanqi, tapotant légèrement sa surface.
Li Guanqi referma son livre, en tournant la couverture vers lui comme pour prouver son innocence.
« Je suis venu m'excuser pour ce matin », coupa court Su Cheng.
« Hein ?» Li Guanqi parut surprise, ses yeux clignotant de confusion.
Baissant la voix, Su Cheng parla sincèrement : « Allons parler ailleurs. Ça risque de prendre un moment. »
Li Guanqi hocha la tête, et tous deux se dirigèrent vers le bout du couloir.
« Vas-y », dit-elle calmement.
Su Cheng rassembla ses mots. « J'ai été trop impulsif ce matin. J'ai roulé sur tes sentiments et ta position, exigeant que tu te plies à mes souhaits. C'était mal de ma part. »
À sa surprise, Li Guanqi secoua la tête. « Je comprends pourquoi tu l'as fait. »
« Non, ce n'est pas le problème », insista Su Cheng. « J'aurais dû d'abord comprendre ta situation, puis trouver comment t'aider — pas t'aboyer des ordres. Ça allait à l'encontre de mes propres intentions, et te causer des ennuis était entièrement de ma faute. »
« Alors pourquoi as-tu été si impulsif ? » demanda Li Guanqi, curieuse. Ce coup de poing contre le mur ce matin avait été follement hors de caractère pour ce gars d'ordinaire réservé et distant.
Su Cheng sourit en coin. « Je te dois déjà des faveurs. Quand j'ai su que tu avais attrapé une mauvaise habitude à cause de moi, j'ai perdu le contrôle. »
Les yeux de Li Guanqi s'élargirent légèrement. « Donc, à part t'excuser, y a-t-il autre chose que tu veux dire ? »
« Ouais. » Su Cheng hocha la tête. « Après m'être calmé, j'ai réalisé que mes paroles de ce matin n'étaient que de l'auto-justification morale. J'ai donc décidé de t'aider à ma façon — si tu me donnes la chance. »
« Comment comptes-tu m'aider ? » L'intérêt de Li Guanqi était piqué.
« Tu peux continuer à lire, et je peux même te recommander des livres. Mais avant que tu ne commences, laisse-moi vérifier le contenu d'abord pour m'assurer qu'il est sûr pour toi. » Su Cheng proposa. « Ça te va ? »
C'était sa nouvelle idée : au lieu d'imposer une interdiction, mieux valait guider et travailler ensemble pour provoquer le changement.
Li Guanqi tomba dans le silence.
Elle était surprise que Su Cheng aille si loin pour elle. Presque personne n'avait jamais porté une attention aussi intense et soutenue à son existence. Même si son sens des limites faisait défaut, ça lui procurait un frisson particulier. Elle commençait à comprendre pourquoi leur relation était celle d'amants.
Ce petit tour de céder d'abord pour mieux avancer — elle venait de le subir en direct. Simple, brutal, et remarquablement efficace.
Voyant Li Guanqi rester silencieuse, Su Cheng s'inquiéta, craignant qu'elle ne refuse.
Il se hâta d'ajouter : « Comme ça, on pourra discuter de l'intrigue de temps en temps. C'est pas mieux ? »
Li Guanqi releva la tête et demanda lentement : « J'ai une question. Tu n'as pas toujours gardé tes distances avec moi ? Pourquoi es-tu soudain prêt à sacrifier autant ? Tu n'as pas peur que ta copine le prenne mal et que ça affecte votre relation ? »
« Elle comprendra », déclara Su Cheng fermement. « L'autre jour, quand tu m'as tendu un verre d'eau dans mon moment de besoin, elle le savait. On n'a jamais eu l'occasion d'exprimer notre gratitude, et c'est l'occasion parfaite. »
En parlant, il se mit à louer Ji Qingyi : « C'est une fille très compréhensive. Une fois que je lui expliquerai, elle me soutiendra certainement. »
Tu parles vraiment de la Ji Qingyi que je connais ?
En l'entendant, Li Guanqi se sentit profondément mal à l'aise. À ses yeux, Ji Qingyi n'était rien d'autre que déraisonnable. Si Su Cheng leur racontait leurs interactions à toutes les deux, non seulement il n'obtiendrait pas de soutien, mais il risquait même de se mettre dans de beaux draps.
À ce moment-là, elle se retrouverait probablement piégée sans issue.
« Désolée, je ne peux pas accepter ta suggestion », refusa Li Guanqi sans expression. « Tu m'as convaincue. J'ai décidé d'arrêter de lire des web novels. Tu peux être tranquille. »
L'expression de Su Cheng changea à ces mots, un mélange de soulagement et de déception.
Soulagé que Li Guanqi accepte de « tourner la page », mais déçu de n'avoir pas pu l'aider ou rendre la pareille.
« Je vois », soupira-t-il abattu, se tournant pour partir.
« Attends. » La voix de Li Guanqi l'appela depuis derrière.
Su Cheng se retourna pour la voir le fixer fixement.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda-t-il nerveusement.
Li Guanqi mordilla légèrement sa lèvre. « Je pense... que tu pourrais peut-être m'aider pour quelque chose. »
« Pour quoi ? » Su Cheng se redressa immédiatement.
« Le chauffeur de ma famille est récemment rentré dans sa ville natale pour une pause », dit Li Guanqi prudemment. « Je ne connais pas encore le nouveau, et c'est un peu gênant. J'ai entendu dire que tu connaissais une conductrice — tu pourrais me donner son contact ? »
Su Cheng marqua une pause, puis acquiesça sans hésiter. « Bien sûr. » Il sortit son téléphone et envoya le numéro à Li Guanqi.
« Merci. » Son ton s'adoucit légèrement. « J'aimerais l'engager comme conductrice pour un moment, mais j'aurai besoin de ton aide pour l'arranger. »
« Pas de problème, mais... » Bien qu'il ait accepté, une pointe d'hésitation traversa son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Li Guanqi, perplexe.
« Elle lit souvent des web novels. J'ai peur que... »
« Ne t'inquiète pas. J'ai assez de self-contrôle pour ça », le coupa Li Guanqi.
Su Cheng se détendit enfin. « C'est bon alors. »
« Merci beaucoup. »
Li Guanqi se leva et s'inclina devant lui en guise de remerciement.
« Non, non, c'est rien, vraiment », bredouilla Su Cheng, gêné, son sourire sincère.
« Mais pour moi, tu m'as rendue un grand service. » Li Guanqi se redressa, son expression aussi composée que jamais.
Pourtant, pour Su Cheng, son attitude ne fit qu'augmenter sa gêne. Son visage impassible rendait impossible de sentir la moindre sincérité — on aurait dit de la pitié.
Heureusement, Li Guanqi perçut vite son malaise. Elle s'excusa prestement : « Je suis désolée. Mes nerfs faciaux ne sont pas très souples pour certaines raisons. »
« Hein ? » Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent d'incrédulité.
Elle est *vraiment* inexpressif ?
« Oui, veuillez m'excuser. » Li Guanqi s'excusa à plusieurs reprises, puis releva les coins de ses lèvres avec ses doigts fins, forçant un sourire raide.
Bien que le sourire fût forcé, elle fit tout de même un effort sincère pour le lui montrer.