« C'est une conductrice de taxi, » répondit Su Cheng honnêtement, sa voix teintée d'une pointe de résignation.
Pour être franc, Su Cheng peinait encore à accepter pleinement la réalité qui se dressait devant lui. Cette jeune femme dégageait une aura indéniablement lettrée, pourtant elle avait développé une obsession pour les romans en ligne — allant même jusqu'à lui demander d'en emprunter d'autres. C'était comme assister à l'effondrement de quelque chose de beau sous ses yeux.
Mais en y réfléchissant, son engouement pour la web-fiction n'avait rien de si surprenant. Lui-même avait emprunté ce chemin, les dévorant jour et nuit, refusant de sacrifier ne serait-ce qu'un instant de sommeil.
Ce ne fut que plus tard, sous le poids des pressions de la vie et des exigences du travail, qu'il avait dû se sevrer de cette dépendance.
Dès lors, voir cette jeune fille fortunée se perdre dans la fiction en ligne, il pouvait le comprendre.
Pourtant, malgré ce passé commun, il ne parvenait pas à le tolérer — pas quand c'était cette fille innocente qui se laissait égarer par quelque chose d'aussi futile.
Peut-être par un attachement particulier pour elle, ou peut-être par sa propre nostalgie de l'idée d'une « demoiselle lettrée. »
— Tu t'intéresses vraiment tant aux romans en ligne ?
La voix de Su Cheng portait une sévérité presque réprobatrice.
Ce brusque changement de ton surprit Li Guanqi. Après une brève hésitation, sentant qu'elle avait peut-être mal réagi, elle répondit prudemment : « Pour moi, c'est une nouvelle expérience... Il y a un problème avec ça ? »
À sa surprise, Su Cheng baissa la tête, accablé, ses mains tremblant légèrement tandis qu'il serrait *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*. « C'est de ma faute, » marmonna-t-il, s'en voulant. « Je n'aurais jamais dû te prêter ce livre. »
Il inspira profondément, puis ferma lentement les yeux, comme s'il se préparait à une décision capitale.
Li Guanqi observa chacun de ses gestes, une prémonition inquiète montant en elle.
Maintenant, elle comprenait pourquoi « Qui peut l'aider ? » sur le sujet d'examen ne proposait pas Su Cheng comme option — parce que loin de l'aider, il ne ferait que se dresser sur son chemin.
Cette réalisation la fit reculer de quelques pas, une lueur de peur traversant son cœur.
Effectivement, au moment où Su Cheng rouvrit les yeux, son expression était grave tandis qu'il la fixait d'un regard perçant.
« Heu... »
Li Guanqi recula instinctivement d'un pas supplémentaire, lâchant : « Je... je dois retourner en classe. »
« Arrête-toi ! » aboya soudain Su Cheng.
Elle figea en plein mouvement, puis se retourna vers lui, déconcertée.
La voyant ainsi, les lèvres de Su Cheng tressaillirent, son expression partagée. « Tu n'as pas à avoir peur de moi, » dit-il, sa voix s'adoucissant. « Je veux juste te dire la vérité. »
Il inspira brutalement, articulant chaque mot avec un poids délibéré : « Lire ces romans en ligne crée une dépendance. Une fois accro, l'esprit s'émousse, les émotions s'engourdissent, la maîtrise de soi s'effondre, et on sombre dans la procrastination — jusqu'à pourrir de l'intérieur. »
Li Guanqi : « ..... ? »
Un silence gênant s'installa entre eux.
Agacé par son expression immuable, Su Cheng lança : « Tu trouves ça drôle ? »
« J'écoute, » répondit Li Guanqi en secouant la tête — bien que son visage restât aussi impassible que jamais, ne trahissant aucune émotion.
Su Cheng ne put s'empêcher de rire, exaspéré.
Parce qu'elle n'avait toujours pas montré la moindre once de réaction.
« Tout ça a commencé à cause de moi, alors je ne peux pas l'ignorer, » affirmer Su Cheng avec fermeté. « Je ne laisserai pas la web-fiction gâcher une fille comme toi ! »
« D'accord, je n'en lirai plus. »
Li Guanqi acquiesça immédiatement.
Mais sa promesse dénuée d'affect n'était guère convaincante — si ce n'est qu'elle sonnait comme une remarque désinvolte.
Au moment où elle se retournait pour quitter le parking, Su Cheng bougea vivement, la plaquant contre le mur, un bras de chaque côté, l'enfermant totalement.
Acculée, Li Guanqi n'avait aucune échappatoire. Elle ne put que rejeter la tête en arrière raide, fixant Su Cheng — qui la dépassait d'une demi-tête et empestait l'alcool médicinal — avec une perplexité totale.
Elle comprenait qu'il voulait son bien, mais... pourquoi ce kabedon ?
« Je veux que tu abandonnes les romans en ligne. »
Réalisant qu'il allait trop loin, Su Cheng baissa vite les bras, adoptant un ton plus doux. « Sinon, je ne me le pardonnerai jamais. »
Les grands yeux lumineux de Li Guanqi se remplirent d'impuissance et de vulnérabilité. Après une brève hésitation, elle fit un petit signe de tête.
« Je crois en toi ! » l'encouragea Su Cheng, se détendant enfin.
Bien que ses méthodes eussent été inattendues, Li Guanqi avait glané un indice crucial : le livre lui avait été prêté par une conductrice de taxi.
Elle décida secrètement d'enquêter sur cette conductrice et de retracer l'origine du livre.
Juste au moment où elle ourdissait son plan, Su Cheng ajouta soudain : « Ah, au sujet des cigarettes l'autre jour — »
« Plus le temps, » le coupa Li Guanqi. « Les cours commencent. On en reparlera plus tard. »
Su Cheng cligna des yeux, sortant son téléphone pour vérifier.
Profitant de la distraction, Li Guanqi s'éclipsa, ne laissant derrière elle qu'une fragrance légère et apaisante — un parfum si rafraîchissant qu'il semblait apaiser l'agitation de l'esprit.
Lorsqu'elle regagna la salle de classe, les autres élèves étaient déjà assis, attendant le début du cours.
Quand Su Cheng entra, son regard chercha instinctivement Li Guanqi dans le coin. Elle était absorbée dans un livre, le visage aussi impassible que toujours, comme si rien ne s'était passé entre eux. Ce qui le laissa profondément perplexe.
Cette personne n'a tout simplement pas... de système d'expressions faciales ?
D'ailleurs, il ne l'avait jamais vue afficher la moindre autre émotion. Seul le fuyant de son regard plus tôt avait trahi qu'elle ressentait des choses — elle était juste exceptionnellement douée pour les cacher.
Le premier cours passa vite.
Dès que la sonnerie retentit, Su Cheng se précipita vers Zhao Yan, bien décidé à lui rendre le vélo onéreux qu'elle lui avait offert — un cadeau si somptueux qu'il ne pouvait l'accepter.
« Su Cheng, tu ne veux tout de même pas... »
Mais avant qu'il ne puisse ne serait-ce que tendre les clés, Zhao Yan croisa les bras, un sourire en coin. « Je n'ai accepté ta demande que parce que tu as accepté mon cadeau. »
Le visage de Su Cheng se tordit d'humiliation. Il savait qu'il faisait face à une nouvelle forme de racket scolaire, mais il tenta faiblement de se défendre : « C'est trop extravagant ! Je ne peux pas le garder ! »
« Non, chacun a ses propres valeurs. »
L'expression de Zhao Yan devint solennelle. Elle se pencha, son cou de cygne s'allongeant avec grâce tandis qu'elle murmurait à son oreille, son souffle chaud et sucré : « Ce que tu m'as donné... ne se mesure pas en argent. Si le background de ta petite amie n'était pas si prestigieux, je t'aurais peut-être même offerte — cœur, corps et âme. »
Su Cheng se pétrifia sur l'instant, le visage cramoisi.
Au final, tout ce qu'il put faire fut d'accepter le vélo, les larmes aux yeux tandis que le rire argentin de Zhao Yan résonnait à ses oreilles.