« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda avec une pointe de confusion dans la voix, ne semblant pas au courant d'un quelconque problème. Elle continua : « Puisqu'elle a déjà inspecté la chambre, nous pouvons être tranquilles. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
Le visage de se tordit d'inquiétude. Il avait entendu pas mal d'histoires sur les caméras cachées dans les hôtels, et s'ils changeaient de chambre, il ne pouvait pas garantir une intimité absolue.
« Y a-t-il quelque chose qui cloche ? »
insista à nouveau.
Après un long silence, finit par décider de lui dire la vérité. « Je soupçonne notre aînée d'avoir des arrière-pensées. »
« Si c'est le cas, je m'en occupe. » agita la main avec dédain, faisant signe à d'ouvrir la porte.
Face à sa réaction, n'eut d'autre choix que de se préparer et d'insérer la carte magnétique.
Instantanément, une lueur rose les enveloppa.
« Des lampes de culture ? Y a-t-il des plantes grasses ici ? » En passionnée de plantes, émit immédiatement l'hypothèse que cet éclairage servait à faire pousser des végétaux.
« Vous savez vraiment tout, Présidente. » rit nerveusement, soulagé intérieurement. Vu la nature suggestive de l'éclairage, il était reconnaissant que sa présidente pure et digne ignore tout de ces connaissances peu reluisantes.
inspecta la pièce avec attention. Mis à part l'éclairage rose, tout semblait parfaitement normal. Pourtant, il resta sur ses gardes — qui savait ce qui pourrait surgir d'autre ?
« Présidente, laissez-moi régler les lumières. » se dirigea vers les commandes au chevet et tourna la molette. En un instant, la lueur autrefois sulfureuse s'adoucit en quelque chose de bien plus discret.
Clic. referma la porte derrière eux, retira son masque et s'avança gracieusement vers la fenêtre. Elle écarta les rideaux et contempla en silence la vue en contrebas.
poursuivit son inspection, ne se relaxant qu'une fois certain qu'il n'y avait rien d'autre d'anormal. Il s'assit sur le lit —
Et le regretta immédiatement.
Quelque chose clochait sous la couette. Il se redressa d'un bond et arracha les draps, révélant des menottes, un bâillon-boule, un collier, et même des entraves pour chevilles.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Des jouets ? » se figea, l'esprit vide de choc. Ce n'est que lorsque parla qu'il reprit ses esprits.
« Pourquoi y a-t-il ces choses sur le lit ? » fronça les sourcils, ses yeux perçants désormais rivés sur les objets.
Elle se tourna vers , attendant manifestement une explication.
« Probablement... des jouets oubliés par l'enfant du client précédent ? » Des perles de sueur se formèrent sur le front de tandis qu'il avalait sa salive. Malgré sa panique, il ramassa tout prestement et fourra le tout dans le tiroir de la table de chevet, espérant éviter d'autres questions.
Mais au moment où il l'ouvrit, ses yeux tombèrent sur un tiroir rempli de préservatifs.
Le cerveau de fit un court-circuit.
Maintenant, il comprenait vraiment ce que son aînée avait ourdi.
Le problème, c'est qu'il ne pouvait pas dire la vérité à . S'il le faisait, elle exigerait des explications. Pire, si elle connaissait réellement l'usage de ces objets, elle serait furieuse. Et puis — qui savait comment les choses tourneraient ? Leur rendez-vous pourrait même se terminer là, tout de suite.
Réfléchissant vite, il claqua le tiroir et se détourna, feignant l'indignation. « Le service de ménage de cet hôtel est déplorable ! Comment ont-ils pu laisser les affaires du client précédent ? Inacceptable. J'emmène ça à la réception pour me plaindre tout de suite ! »
« Mais elle n'a pas inspecté la chambre ? » étudia le dos de , incapable de détecter son mensonge.
Ses sourcils délicats se froncèrent de confusion. « Son inspection a été si négligente que ça ? »
« Ce n'est pas sa faute ! Elle a probablement vérifié seulement s'il y avait des caméras cachées ou des dispositifs d'enregistrement. » se surprit même à défendre son aînée contre son propre jugement. En parlant, il fourra tant les « jouets » que les « préservatifs » dans son sac. « Présidente, vous devriez vous reposer. J'irai acheter à manger pendant que j'y suis. »
Sur ces mots, il hissa le sac et se dirigea vers la porte. acquiesça légèrement, s'asseyant avec élégance sur le bord du lit, son beau visage composé tandis qu'elle le regardait partir.
Mais la seconde d'après —
Plop.
Un petit paquet carré rose glissa de son sac fermé à la hâte.
Le bruit était faible, mais se figea instantanément. Il se retourna, pâlissant à la vue du paquet par terre.
Et puis — son pire cauchemar se réalisa.
s'avança, se baissa, et le ramassa du bout des doigts. Lentement, elle releva la tête, son visage exquis s'inclinant légèrement tandis qu'un sourire imperceptible jouait sur ses lèvres.
« Et ça, c'est quoi ? » demanda-t-elle, d'un ton trompeusement calme.
« Ah ! N-non, c'est — euh — » Le visage de brûla d'un rouge écarlate. Désespéré, il lâcha : « Du chewing-gum ! Ou peut-être des gants jetables ? Je ne suis pas sûr. »
« Ah ? » étira la syllabe, puis pinça le paquet entre ses doigts. « Des gants jetables... vraiment ? »
« O-oui ! Des gants jetables ! »
le lui arracha, claqua la porte et s'élança dans le couloir — disparaissant en un clin d'œil.
regarda la porte se refermer derrière lui, secouant la tête avec un rire silencieux. Sa fuite éperdue lui en disait long.
Pour elle, l'objet tombé était clairement une invitation à passer la nuit — chose qu'elle avait déjà déclinée, vu son insistance à rentrer avant neuf heures.
Pas étonnant qu'il ait fui dans une telle panique. Il devait être terrifié par le rejet.
Une quinzaine de minutes plus tard —
était assise posément sur la chaise du balcon, sirotant son thé. Son regard traversait les arbres superposés, se posant sur la rue animée en contrebas.
À ses côtés se tenait , arrivée peu après le départ de .
« Pourquoi n'avez-vous pas empêché Li Guanqi de l'approcher aujourd'hui ? » La voix de portait une note de mécontentement tandis qu'elle étudiait le profil de . « Maintenant, nous lui devons une faveur pour rien. »
« Mademoiselle, il y avait des circonstances », répondit doucement, baissant les yeux. « Elle portait un objet donné par , alors je n'ai pas agi précipitamment. En outre, je voulais voir ce qu'elle préparait. »
À ces mots, la main de s'immobilisa autour de sa tasse. Elle se tourna pleinement, ses yeux perçants se plantant dans ceux de . « Je m'y attendais, plus ou moins. Quel était l'objet ? »
« Des cigarettes. »
Le mot resta suspendu dans l'air, et tomba dans le silence.
« Mais pour une raison quelconque, elle a soudain abandonné son plan », ajouta , une lueur de perplexité traversant son expression.
« Elle n'a pas pu se retenir, après tout. » ne fut pas surprise par les actions de . Elle prit une autre gorgée de thé et allait poursuivre la discussion lorsque —
« Mademoiselle, votre rendez-vous n'est pas fini. » coupa ses mots non dits et expliqua : « Nous pourrons en reparler plus tard. Pour l'instant, l'essentiel est — comment avez-vous ressenti le rendez-vous d'aujourd'hui ? »
À ces mots, se recomposa. Elle jeta un coup d'œil à et répondit tranquillement : « Pas mal. »
« Ah ? »
« Quoi ? »
leva un sourcil, intriguée.
« Parce que vous pouvez lire chacune de ses pensées », soupira doucement . « Donc le rendez-vous d'aujourd'hui était loin d'être ordinaire pour vous. »
posa sa tasse. « En quoi ? »
« Première, la surprise. Deuxième, l'anticipation. Troisième, la romance. » fit une pause, comme si elle choisissait soigneusement ses mots. « Aujourd'hui, ne vous a apporté aucune valeur émotionnelle. Au contraire, c'est vous qui avez porté ses émotions et lui avez offert de la valeur. »
« Il a mis du cœur dans aujourd'hui », dit , son regard dérivant vers la rue hors de la fenêtre. « D'ailleurs, aujourd'hui nous étions en parfaite harmonie, nous complétant et nous élevant mutuellement. Quoi de plus romantique que ça ? »
« Faites-vous référence à la "compétition de lancer de flèches" ? » dit calmement. « Sur ce point, vous avez été exceptionnelle. Il en a grandement bénéficié, et votre lien s'est approfondi rapidement grâce à cela. Cependant... »
Elle s'arrêta.
se tourna vers elle. « Quoi ? »
Les mots suivants de frappèrent juste : « Mademoiselle, vous n'aviez pas le choix. Au fond, vous ne voulez pas qu'il éveille son talent pour le tir à l'arc trop tôt. Parce que s'il le fait, il commencera à se pousser à la limite. »
À cela, garda le silence.
n'ajouta rien.
Tous deux portèrent leur regard sur la vue extérieure.
Soudain, un couple passa bruyamment — l'un pourchassant l'autre.
Ils tenaient des baguettes magiques à la main, les agitant sous la lueur du soir, leur éclat éblouissant, comme s'ils exhibaient leur bonheur.
« Mademoiselle, je prends congé », dit , retirant son regard et s'inclinant légèrement.
acquiesça.
La nuit descendit lentement, et la ville se tut.
Toc toc — Un léger coup frappa à la porte.
l'ouvrit pour trouver debout, de la nourriture à la main. Ses joues étaient rougies, comme s'il avait couru.
« J'ai fait des raviolis au restaurant d'à côté », dit-il, tendant le conteneur avec un sourire timide et sincère.
« C'est attentionné de votre part », murmura après une brève pause, puis acquiesça. « Entrez. »
entra, déposa la nourriture sur la table, et disposa soigneusement bols et baguettes. Ils s'assirent face à face, mangeant en silence, l'air chargé de quiétude.
Mais remarqua que tant qu'elle ne parlait pas la première, restait raide et mal à l'aise. Elle ne parvenait pas à saisir ce qui lui passait par la tête.
« . »
Finalement, elle brisa le silence.
« Hmm ? » Il leva les yeux, le regard interrogateur.
prit un ravioli et le lui tendit. Sa voix était élégante mais portait une dominance inexplicable : « Notre rendez-vous se termine dans deux heures. Avez-vous des projets pour le temps qui reste ? »
mordit dans le ravioli, momentanément stupéfait.
Au bout d'un moment, il acquiesça. « On pourrait se promener au marché de nuit après le dîner. »
Une demi-heure plus tard —
Ils finirent les préparatifs et sortirent.
Quand ils quittèrent l'hôtel, le coucher de soleil s'était entièrement effacé.
Main dans la main, ils marchèrent le long des rues animées, savourant la sérénité et la chaleur de la nuit.
Pour , cette sortie semblait sans but — juste un moyen de passer le temps jusqu'à la fin du rendez-vous.
Cette réalisation la laissa légèrement désemparée. D'ordinaire, elle ne ressentirait pas cela ; elle aimait faire du shopping, surtout avec .
Mais après le rappel de , elle vit que n'avait pas vraiment réfléchi à elle aujourd'hui.
Elle ne put s'empêcher de se rappeler —
À quoi avait ressemblé son rendez-vous avec Li Guanqi ?
se souvenait de chaque détail.
La comparaison lui laissait une pointe de déception et de défaite.
« Hmm ? » se tourna vers elle, les yeux perplexes.
secoua la tête et ne dit rien, continuant leur marche en silence.
Chacun perdu dans ses pensées, ils errèrent.
Soudain, s'arrêta.
« Présidente, on se repose au pavillon là-bas ? » suivit son regard et sourit. « Les carpes koï dans le lac sont très belles. »
« D'accord », acquiesça , se dirigeant vers le pavillon.
acheta un sac de nourriture pour poissons à un étal proche.
« Vous voulez les nourrir ? » demanda-t-il.
« Vous y allez », répondit-elle doucement.
dispersa la nourriture dans l'eau, observant les ondulations se former et une nuée de koï se ruer vers les friandises.
En observant les poissons tourbillonner, des souvenirs traversèrent l'esprit de , apportant une légère tristesse.
« Présidente, on y va ? » tendit la main après avoir nourri les poissons.
le regarda, puis posa sa main dans la sienne.
Main dans la main, ils firent lentement le tour du lac, sans parler, l'atmosphère s'alourdissant.
Parce que —
La fin de leur rendez-vous approchait.
Finalement, avec seulement dix minutes avant neuf heures, ils s'arrêtèrent devant un pont de pierre.
Sous les lumières tamisées du pont, ils se tenaient côte à côte, contemplant le lac.
étudia le profil de , l'air hésitant. Après une longue pause, il rassembla son courage pour parler. « Présidente, j'ai une question. »
« Vas-y », dit-elle doucement.
« Comment... comment avez-vous trouvé le rendez-vous d'aujourd'hui ? » Sa voix trembla légèrement, craignant qu'elle ne dise "mauvais" ou "décevant".
La simple pensée lui était insupportable.
fit une pause, semblant prise au dépourvu. Au lieu de répondre, elle contre-attaqua : « J'aimerais d'abord entendre votre avis. »
serra les lèvres, pesant soigneusement ses mots.
« J'ai adoré. Vraiment adoré », dit-il sincèrement, répétant la phrase pour insister. « Si je devais le décrire, je dirais que j'étais excité, aux anges — complètement comblé ! »
fut amusée par sa description exagérée, une trace de tendresse scintillant dans ses yeux. « Vraiment ? »
« Oui, j'ai trouvé quelque chose qui capture parfaitement ce que je ressens maintenant. »
Le ton de devint sérieux. « Je ne sais peut-être pas comment se comporter en rendez-vous ou ce qui compte comme romantique, mais je veux vous transmettre mes sentiments. »
fronça légèrement les sourcils. « Qu'essayez-vous de dire ? »
« Présidente, attendez-moi ici. » fit demi-tour et s'élança, mais revint en moins de trente secondes.
Alors que était perplexe, pointa le ciel et cria soudain : « Présidente, regardez ! »
Alors que sa voix s'éteignait —
Un instant, des échos persistèrent, puis le silence retomba.
Mais ensuite —
« Whoosh — » « Boom — »
Un feu d'artifice brillant explosa dans le ciel nocturne, éblouissant et radieux. L'explosion de couleurs enveloppa les deux silhouettes, projetant une myriade de lumières sur leurs corps.
À cet instant, tous dans la rue s'arrêtèrent et levèrent les yeux, saisis par le spectacle.
« Ce marché de nuit a aussi des feux d'artifice ? » « On a vraiment de la chance aujourd'hui. » Des murmures traversèrent la foule.
Non loin, le trio de Xuan Ying, Zhao Yan et Li Guanqi s'arrêta net également, contemplant les feux d'artifice éclos avec émerveillement.
regarda sous le ciel illuminé, la composition lui plaisant immensément.
« Cela représente ce que je ressens pour le rendez-vous d'aujourd'hui », continua . « Les feux d'artifice s'éteignent en un instant, mais la beauté de cet instant est éternelle. »
« Je comprends parfaitement vos sentiments », dit doucement.
« Alors, regardons les feux d'artifice ensemble. » s'approcha d'elle, cette fois osant passer un bras autour de sa taille.
se raidit une seconde, mais puis, comme refusant de laisser la chaleur entre eux s'échapper, elle se pressa contre lui, se laissant enlacer.
Tous deux regardèrent les feux d'artifice lointains continuer d'éclore.
Dans l'éclat radieux des explosions, leurs ombres s'étirèrent loin devant, fusionnant en une seule, indistinguables l'une de l'autre — comme s'ils étaient devenus une seule entité.
« Dong — »
Le carillon lointain d'une horloge sonna l'heure.
Le rendez-vous d'aujourd'hui avait pris fin.