« Participants, veuillez avancer pour le lancer de flèches. »
« Oh ? Serait-ce le trac ? »
« Allons, un jeune homme ne devrait pas être si timide. »
Les railleries de l'animateur arrachèrent des rires au public comme aux concurrents, se moquant visiblement de l'hésitation nerveuse de Su Cheng.
« Présidente, j'y vais. »
Après que Ji Qingyi eut quitté l'estrade, Su Cheng lui adressa un hochement de tête et se leva lentement, raidissant les genoux.
« Vas-y ! » l'encouragea Li Guanqi, mais elle rentra prestement son poing levé sous le regard glacé de Ji Qingyi, feignant l'indifférence.
Ji Qingyi lui répondit par un léger hochement de tête, sans ajouter un mot. Elle en avait assez dit — le reste dépendait de Su Cheng.
Alors que Su Cheng s'avançait vers la zone de compétition, Ji Qingyi et Li Guanqi échangèrent un regard complice.
« Cadette, tu sembles bien confiante en mon fiancé ? » lança soudain Ji Qingyi, d'un ton glacial et détaché, gelant l'air autour d'elles.
Ses mots contrastaient violemment avec les moqueries du public, comme un défi lancé à Li Guanqi : *Quand personne d'autre ne croit en lui, qu'est-ce qui te rend si sûre ?*
« Le fiancé de la Présidente Ji est naturellement exceptionnel, digne de confiance », répondit Li Guanqi d'une voix égale, le regard inébranlable.
Ji Qingyi haussa un sourcil. « Et ton raisonnement ? »
Li Guanqi baissa les yeux. « Les vrais héros grandissent dans l'adversité. Contre vents et marées, ils créent des miracles. Je crois que Su Cheng en est un. »
Ses mots faisaient écho à une phrase des *Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*.
Ji Qingyi garda le silence un instant avant de répondre : « Merci pour ton aide tout à l'heure. Je n'oublierai pas. »
Elle faisait allusion à l'administration du médicament par Li Guanqi.
« Inutile de me remercier. Je n'ai fait que ce que n'importe qui aurait fait. »
Leur bref échange s'acheva tandis que toutes deux reportaient leur attention sur Su Cheng, désormais au centre de moqueries feutrées.
Malgré ses efforts pour paraître calme, sa posture raide et son expression crispée trahissaient son anxiété.
« Les nerfs de ton ami sont bien fragiles », soupira Zhao Lin depuis les gradins. « Ce n'est qu'une compétition amicale, pourtant il est dans tous ses états. »
Non loin, Zhao Yan observait Su Cheng avec une inquiétude grandissante, regrettant de l'avoir laissé concourir à sa place. Le contraste saisissant entre lui et Wang Yu avait attiré les railleries, les spectateurs chuchotant qu'il s'agissait « d'une fleur plantée dans la boue. »
« Vas-y ! Vas-y !! »
Seuls les encouragements de Xuan Ying perçaient les murmures, sa voix perchée tentant vaillamment mais en vain de couvrir les rires. Frustrée, elle tapa du pied et se tut.
Sur le banc des concurrents, l'ancien président du Club de Tir à l'Arc réconfortait sa petite amie boudeuse. « Détends-toi, ce gamin est au club depuis à peine deux semaines — pas de cors, pas d'expérience. Il ne fait pas le poids face à nous. »
Le regard noir de sa copine s'adoucit légèrement, mais elle répliqua : « Pourquoi t'es-tu montré ? Les mouvements spectaculaires, c'est pour les spectacles, pas pour un rituel comme celui-ci ! »
Le lancer de flèches découlait du tir cérémonial, où la « bienséance rituelle » revêtait une importance suprême. Étaler sa technique s'écartait de la tradition, privilégiant le spectacle au respect — une faute qui coûterait des points quelle que soit la précision.
Elle n'avait réussi que quatre flèches, comme le score délibéré de Ji Qingyi. La moquerie évidente la piqua au vif, attisant son ressentiment.
« Comment aurais-je pu savoir que tu allais te rater ? » grommela son copain, qui avait tablé sur deux scores parfaits pour éclipser même leurs numéros.
« Tu me donnes tort ? » siffla-t-elle.
Il fit machine arrière prestement. « J'ai épluché la concurrence plus tôt. Hormis cette fille masquée, les autres sont des amateurs. »
Apaisée, elle se tourna pour assister à l'humiliation annoncée de Su Cheng.
« Comment cette fille a-t-elle pu finir avec lui ? »
« Ils sont complètement incompatibles. »
« Il est si... banal. »
« Tout à l'heure, les voir se tenir la main, c'était comme regarder quelqu'un trainer un sac poubelle — tout simplement faux. »
« Fils de riche sans classe, probablement. »
« Quel gâchis pour une si belle fille... »
« Fleur dans la boue, honnêtement. »
Les chuchotements devinrent venimeux, chaque mot un couteau qui se plantait dans la poitrine de Su Cheng.
Orphelin, la dérision l'accompagnait depuis sa naissance. Mais celle-ci était différente — un tourment inédit.
Il ne pouvait pas la supporter.
C'est pourquoi il avait caché leur relation.
Maintenant, la vague de mépris noyait ce qui lui restait de fierté, le laissant engourdi et haletant.
« Commencez le lancer », intervint l'animateur, notant la détresse de Su Cheng.
Su Cheng leva la main, acceptant la flèche. Pourtant, au contact de ses doigts, son espoir s'effondra.
Son supposé talent pour le tir l'abandonnait.
Nulle guidance divine, nulle maîtrise instinctive — seulement son habituel moi maladroit, figé en plein geste.
Bien sûr. Son don répondait aux arcs, pas aux flèches.
Et ce n'était pas du tir à l'arc.
Aujourd'hui, il n'aurait aucune réplique à opposer à ses détracteurs.
Pire, il allait étaler publiquement l'abîme qui le séparait de sa présidente.
Serre la flèche, Su Cheng ferma les yeux.
« Perdre n'est pas une fin. Gagner une fois, c'est tout gagner. »
« Ne surréfléchis pas. Réussis ? Célèbre. Échoues ? Réessaie jusqu'à tout conquérir. »
Les conseils de Ji Qingyi résonnaient en lui. Ses lèvres se tordirent en un rictus amer.
« Devine quoi ? Je vais perdre. »
Mais il refusa. Pas cette fois — pas quand il formait équipe avec elle. Pourtant, le destin en décida autrement.
Bras levé, il hésita. Aucune force derrière le lancer. Il le savait déjà.
Il n'y arriverait pas.
Cependant, puisque la défaite était inévitable, il perdrait avec l'attitude la plus sincère possible !
Avec cette pensée, il ferma les yeux.
Parce que s'il prenait cela au sérieux, l'intensité de son regard pourrait affecter tous les présents.
Les conséquences seraient graves — panique, chaos, émeutes. Il n'avait d'autre choix que de fermer les yeux.
Mais comment viser les yeux fermés ?
Alors il baissa la tête pour ajuster sa position et commença à estimer mentalement la force nécessaire.
C'était un calcul qu'il avait fait plus tôt en observant le match. Même s'il ne réussissait pas un coup parfait, il pourrait au moins rapprocher la flèche de l'ouverture du pot.
Le règlement stipulait que les flèches manquées seraient notées selon leur proximité avec le pot.
Même en perdant, il refusa de perdre lamentablement.
Au moment où il leva la main droite pour lancer, il se souvint soudain des mots de la présidente du club —
« Libère-toi de tes pensées et émotions. »
Ainsi, au moment où il relâcha la flèche, il se concentra sur sa respiration.
Il décida de bloquer toute distraction extérieure.
Inspirer, expirer. En se focalisant sur son souffle, le bruit environnant se brouilla progressivement, s'estompant en un bourdonnement lointain de vagues — un son si familier qu'il devint un bruit de fond.
Puis, il se sentit enveloppé dans un silence impénétrable, sa conscience se rétrécissant à son seul souffle.
Inspire, expire.
Pourtant, cet état ne dura qu'un instant fugace.
Bientôt, il en ressortit, et la clameur alentour lui revint en pleine conscience.
« Il attend quoi ? »
« Lance déjà, arrête de faire genre ! »
« Les yeux fermés ? »
« Il fait du lancer de pot à l'aveugle maintenant ? »
La fragile tranquillité s'évanouit en un instant, et émotions, sensations, désirs, soucis et pensées déferlèrent à nouveau.
Mais en cet instant, tout ce qu'il put faire fut de s'accrocher à son souffle, se forçant à tout ignorer.
Lentement, une sensation de lassitude l'envahit, pourtant teintée d'une étrange sérénité — comme sombrer dans un rêve.
Dans ce rêve, il était toujours sur l'aire de compétition, mais le bruit autour de lui s'estompa, et la scène elle-même commença à se dissoudre. Finalement, tout se mua en une étendue blanche infinie, s'étendant à perte de vue dans toutes les directions.
Lui seul et le pot à trois mètres demeuraient, figés dans leurs positions. Au moment où il peinait à comprendre —
Son esprit se fit soudain tranchant !
Son corps se tendit involontairement, sa main droite se referma avant de propulser la flèche sans effort.
Puis, à sa stupéfaction, il vit sa flèche frapper juste —
atterrissant pile dans l'ouverture du pot.
Ensuite, tout ce qu'il ressentit fut une légèreté et une certitude inexplicables — ce tir était *destiné* à toucher.
Pourtant, la raison lui dictait que c'était impossible.
Car il n'avait même pas visé délibérément.
Ça ne pouvait être qu'une illusion. Il n'osa pas ouvrir les yeux, de peur qu'ils ne révèlent la flèche gisant hors du pot.
Et ce sentiment délicat se briserait net.
Alors il garda les yeux clos, occultant la réalité, se mentant à lui-même jusqu'à ce que les cinq flèches aient été lancées.
À l'extérieur.
Personne ne remarqua le basculement intérieur de Su Cheng. On ne vit que lui tenant la flèche anormalement longtemps, hésitant à lancer.
Juste au moment où l'impatience gagnait et que le public commençait à huer, la态度 et la posture de Su Cheng changèrent brutalement.
D'une grâce solennelle, il leva lentement son bras droit, aligna son tir, et au relâcher, la flèche fila droit au centre du pot.
La salle tomba dans un silence de mort.
Le choc ne tenait pas seulement au tir parfait — c'était le changement d'aura et de mouvement de Su Cheng. Il avait exécuté le lancer avec une élégance textbook, chaque geste imprégné de précision rituelle.
Le plus frappant fut la mutation de sa présence — sereine, détachée, composée, tranquille — rayonnant une influence si profonde qu'elle altéra l'humeur de tous les présents. Ceux qui la vécurent n'oublieraient jamais : c'était absolument unique, profondément émouvant !
C'était comme si l'âme de Su Cheng s'était mise à nu, permettant aux autres d'entrevoir cet état d'esprit transcendant.
En cet instant, toute la salle fut immergée dans ce beau silence, réticente à le voir finir.
……
« Pas possible, mec ? » L'ancien président du Club de Tir à l'Arc se leva de son siège, fixant Su Cheng. Toute trace d'amusement et de moquerie antérieurs avait disparu de son visage.
Car l'état actuel de Su Cheng représentait indubitablement le pinacle du tir à l'arc — « l'unité de l'esprit et de la flèche ». Si la maîtrise de cet état variait, seuls ceux qui l'atteignaient méritaient le titre de « grand maître ».
Lui-même pouvait l'atteindre, mais Su Cheng était comme Usain Bolt courant contre des bambins.
Et il le prenait au mortel sérieux.
Était-ce nécessaire ?
À côté, l'expression de l'ancienne vice-présidente s'assombrit instantanément. En tant qu'ex-dirigeante du Club de Tir à l'Arc, elle reconnaissait ce phénomène mieux que quiconque. Elle voyait ce que Su Cheng venait de manifester.
Bien qu'incapable de le reproduire, elle avait vu des prodiges capables de le faire. Ceux qui y parvenaient étaient des génies parmi les génies — un sur un million.
Son copain pouvait y accéder aussi, mais jamais le soutenir, sa plus longue série n'étant que de trois flèches.
« Relaxe », dit l'ancien président, réprimant son admiration. « Il y est probablement tombé par hasard. Je te garantis qu'il ne le maintiendra pas la prochaine fois. »
Pourtant, comme le destin en déciderait, la réplique vint sans délai.
Avant que l'ancien président n'acheva sa phrase, Su Cheng prit une autre flèche, lança à nouveau — et signa un autre tir parfait !!
Le visage de l'ancien président se figea en plein rictus.
Celle de l'ancienne vice-présidente devint cendrée.
« La prochaine fois, certainem— » Cette fois, il n'eut même pas le temps de finir que Su Cheng lança encore. Un nouveau centre. Et comme porté par l'élan, Su Cheng enchaîna flèche sur flèche sans pause, ne laissant aucune place au doute ni à la reprise.
« ... » Les lèvres de l'ancien président s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot ne sortit. Il se contenta de fixer Su Cheng de ses yeux sombres, emplis de stupeur et d'incrédulité.
L'ancienne vice-présidente avait déjà fermé les yeux, son visage un portrait de résignation amère. Car elles avaient perdu.
Et perdu de façon spectaculaire !
Lentement, elles se tournèrent pour scruter les gradins.
Les tribunes étaient silencieuses, beaucoup posant sur Su Cheng un mélange de révérence et de perplexité.
Quand leur regard croisa celui de Zhao Lin, la honte les força à baisser les yeux.
Elles ne savaient comment lui faire face.
Elles ne comprenaient pas comment Su Cheng, sans dévouement apparent pour le tir, en avait maîtrisé les principes les plus profonds avec une telle perfection.
S'il le poursuivait sérieusement, ne deviendrait-il pas un monstre ?!
Avec cette pensée, elles relevèrent à nouveau la tête, observant le garçon baigné dans la lueur dorée-rouge du soleil couchant.
………
Bien sûr, la plus submergée restait Zhao Yan.
C'était le moment le plus fier, le plus exaltant de sa vie.
Alors qu'elle fixait Su Cheng, des larmes affleurèrent, miroitant cramoisies dans la lumière du couchant.
Elle ne savait décrire ce qu'elle ressentait, seulement que les larmes ne s'arrêtaient pas.
En cet instant, pleurer semblait le seul moyen de libérer la joie et l'excitation qui la submergeaient.
Elle était heureuse — vraiment, profondément heureuse ! Bien que les résultats ne fussent pas encore officiels, elle le savait déjà.
Su Cheng avait gagné.
Car ce que Su Cheng venait de démontrer était une domination écrasante sur les autres concurrents. S'il fallait le décrire aptement —
Plus tôt, l'ancien président du Club de Tir à l'Arc invité par Zhao Lin avait ébloui public et juges par ses techniques spectaculaires, les laissant bouche bée.
Mais ce que montrait Su Cheng était une tout autre scène. Il faisait ressentir une paix intérieure, affranchie du désir, exhalant une quiétude limpide et sereine.
Le jeu de touhu (pitch-pot) tire son origine du *Livre des Rites*, issu du tir cérémonial.
Ainsi, l'essence du touhu ne réside pas seulement dans la maîtrise technique, mais aussi dans le rituel, l'attitude, la tranquillité de l'esprit et le processus de culture de soi.
Le contraste entre les deux était saisissant, la différence immédiatement apparente.
« Cent ans, c'est trop long. » Zhao Yan essuya ses larmes, contredisant sa sœur pour la première fois. Elle sourit à Zhao Lin et dit : « Tu ne trouves pas, Sœur ? »
« Il semble que tu te sois vraiment fait un ami merveilleux. » Zhao Lin ne montra nulle colère ni rancœur. Au contraire, elle hocha la tête d'un large sourire. « J'ai perdu. Félicitations pour avoir trouvé un ami si incroyable. Maintenant, je peux être tranquille. »
À côté, Xuan Ying serrait la rambarde en bois du pavillon, les yeux rivés sur le dos de Su Cheng. Elle n'écoutait pas la conversation des sœurs, toujours à contempler Su Cheng dans un état second — son regard mêlant fascination et bewilderment.
Quand Su Cheng planta la cinquième flèche, l'animateur resté à côté resta figé de choc un long moment.
Étant si proche, il le ressentait plus viscéralement — chaque flèche lancée par Su Cheng portait une résonance extraordinaire.
Cela le toucha profondément, le laissant debout dans un recueillement solennel.
Ce ne fut que lorsque cris et applaudissements éclatèrent depuis les gradins lointains qu'il en revint. Il s'approcha du pot, les jambes soudain molles, faillant trébucher. Il ne se retint qu'en agrippant un pilier.
Se penchant légèrement à la taille, il se mit à compter les flèches dans le pot. Plus il en comptait, plus sa stupeur grandissait, son esprit de plus en plus hagard, submergé par l'exaltation.
Levant une main vers le ciel et tenant le micro de l'autre, il hurla d'une voix qui retentit dans le pavillon, sidérant l'assistance —
« Cinq flèches — cinq centres parfaits !! »
Su Cheng restait étranger au monde extérieur.
À cet instant, il livrait une lutte intérieure intense, hésitant à ouvrir les yeux.
Son intuition lui disait que les cinq flèches avaient touché, mais sa raison arguait — comment était-ce possible ?
Cela défiait purement et simplement la logique.
C'était comme un rêve — une fois réveillé, tout s'évanouit sauf l'envie d'uriner.
S'il ouvrait les yeux maintenant, tout ce qui l'attendait seraient moqueries et risées.
Il ne savait pas dans quel état il était entré. Cela ressemblait au crépuscule brumeux avant le sommeil — sa conscience floue et embrouillée, pourtant dérangeante de clarté. Tout autour lui semblait infiniment petit, tandis que lui seul se dressait, immense et dominant.
Cette sensation le réconfortait, le berçant dans l'aisance.
Il en vint même à l'apprécier.
Mais il savait, quel que soit le résultat, qu'il devait ouvrir les yeux. Car c'était la réalité — inéluctable.
Il devait y faire face.
Puisque tel était le cas, alors qu'il les ouvre.
Avec cette pensée, les alentours jadis silencieux explosèrent soudain en bruit. Il entendit des cris, des applaudissements, des murmures, une cacophonie de voix.
« Des applaudissements ? »
Su Cheng serra les poings, son cœur s'emballa. Retenant son souffle, il ouvrit enfin les yeux — et se figea.
Dans le pot, cinq flèches gisaient tranquillement.
Tout autour, cris et applaudissements rugissaient sans fin.
Su Cheng se tenait sur la ligne de lancer, désemparé et perdu, absorbant la scène animée qui l'entourait.
La ferveur du public contrastait fortement avec l'air hébété de Su Cheng, intensifiant encore l'atmosphère.
Et ainsi naquit l'art.