Su Cheng fixa l'expression de la présidente du club — sérieuse pourtant tendre — et ne put s'empêcher de ressentir une vague d'émotions. Il comprit plus profondément encore à quel point cet « vieil ami » occupait une place extraordinaire dans son cœur.
Perdu dans ses pensées, il devint de plus en plus curieux à propos de cette figure mystérieuse. Qui était donc ce fameux vieil ami ?
La présidente n'en avait jamais parlé, pourtant cette personne ne semblait jamais loin de son esprit.
Pour ce qu'il en savait, une seule personne correspondait à la définition de « vieil ami ».
Il avait once entendu dire d'un aîné que la présidente n'entretenait aucune relation proche — excepté une qui remontait à son enfance : Gu Ruoxue.
Mais en raison de divergences idéologiques, les deux s'étaient finalement séparées.
Pourtant, comme le dit le proverbe, plus l'amour est profond, plus la haine est aiguë.
Gu Ruoxue correspondait parfaitement à la description.
Su Cheng observa discrètement l'expression de la présidente, soulagé de constater que son attitude restait aussi composée que toujours, sans aucun signe visible de détresse.
Il se demanda s'il y avait quelque chose qu'il pourrait faire — peut-être les aider à se réconcilier ?
La tendresse et la nostalgie que la présidente venait de montrer prouvaient assez qu'elle chérissait encore son ancienne amie.
La présidente avait tant fait pour lui, et il n'avait jamais pu lui rendre la pareille.
Peut-être était-ce sa chance.
Su Cheng serra les poings, lutta un instant avec ses pensées avant d'ouvrir les yeux avec une détermination nouvelle.
Il était résolu à aider la présidente à réaliser ce vœu. Après tout, lui aussi voulait la voir heureuse.
Juste au moment où Su Cheng relevait la tête, Ji Qingyi surprit l'éclat fugace dans ses yeux.
Elle ajouta immédiatement : « Je me faisais des idées. On est en rendez-vous — je ne devrais pas laisser mon esprit divaguer. »
« Ah, oui. » Su Cheng reprit ses esprits, se recentrant prestement sur le rendez-vous.
« À quoi pensiez-vous tout à l'heure ? » Ji Qingyi scruta son visage, comme fascinée par les émotions changeantes qu'elle y lisait.
Su Cheng hésita, puis secoua la tête. « Rien. »
Ji Qingyi plissa les yeux, le testant. « Je croyais que tu pourrais être contrarié que j'évoque quelqu'un d'autre. »
« Pas du tout ! » Su Cheng agita les mains avec dédain. « Tout le monde a un passé — moi le premier. Je ne suis pas du genre mesquin, et puis tu as tant fait pour moi... »
« Ça suffit. » Ne décelant aucune tromperie, Ji Qingyi le coupa court. « Aujourd'hui, gardons la conversation légère — rien que des doux mots. »
Sur ce, elle leva gracieusement sa main fine, d'une blancheur de porcelaine.
Su Cheng marqua une pause avant d'y poser la sienne, leurs doigts s'entrelacant lentement tandis qu'il exerçait une légère pression.
La main de la présidente était douce, exhalant un parfum faint et délicat, sa peau lisse comme de la soie. Il baissa le regard vers leurs mains jointes, soudain saisi par un frisson inexplicable dans la poitrine.
À cet instant, on aurait dit qu'ils formaient le couple le plus intime au monde.
Son souffle se bloqua.
Ce sentiment… était enivrant.
Plus tôt, dans la précipitation, il n'avait pas eu le temps de le savourer. Maintenant, l'esprit apaisé, la sensation n'avait rien de moins que magique.
Il lécha machinalement ses lèvres, pour les trouver sèches. C'est vrai — il avait voulu acheter un cola glacé mais avait oublié.
Ji Qingyi observait ses réactions du coin de l'œil. Remarquant son malaise, elle prit sa bouteille de thé blanc et la lui tendit. « Tiens, humecte ta gorge d'abord. »
« Pas la peine, je n'ai pas soif. Tu devrais le boire, Présidente. »
Su Cheng refusa vivement, agitant les mains.
S'il le buvait, qu'est-ce qu'elle aurait ?
Il ne pouvait pas la laisser sans boisson pendant leur rendez-vous.
Mais Ji Qingyi semblait voir à travers son entêtement. Elle lâcha sa main, dévissa le bouchon et prit une petite gorgée après avoir ôté son masque. Même le simple acte de boire était exécuté avec une élégance qui le laissa sans voix.
« Maintenant tu peux en prendre », dit-elle en tendant la bouteille à Su Cheng.
Fixant la boisson qui portait désormais son empreinte, il resta figé une demi-seconde avant de l'accepter.
Il en avala quelques gorgées, sa gorge instantanément apaisée, puis posa la bouteille vide, sur le point de parler.
Mais alors il se souvint — la présidente n'avait-elle pas dit qu'ils devaient se cantonner aux doux mots ?
Alors il lança une phrase de drague pourrie : « Cette boisson est incroyable — pratiquement un trésor national ! »
« À ce point ? » Ji Qingyi le regarda avec scepticisme.
« Après que tu en as bu, chaque goutte s'est transformée en millésime de réserve ! » Su Cheng grinça, clignant de l'œil avec espièglerie.
« Quelles bêtises. »
Ji Qingyi était en train de s'essuyer les lèvres avec un mouchoir. À ses mots, elle s'arrêta net avant de secouer la tête avec un sourire résigné et de lui tendre le papier froissé, s'attendant à ce qu'il le jette.
Au lieu de cela, Su Cheng s'essuya les lèvres avec et le rangea distraitement dans sa poche.
Ji Qingyi ne dit rien, se contentant de remettre son masque et de tendre à nouveau la main.
Su Cheng comprit immédiatement, la serra fort et ils reprirent leur promenade.
Cependant, à mesure que midi approchait, le soleil devint plus dur, ses rayons brûlants.
Le bon côté, c'est que la foule s'était éclaircie — mais l'inconvénient, c'était que le corps de Su Cheng peinait à suivre. Des perles de sueur parsemaient son front, ses joues rosissaient.
Remarquant cela, Ji Qingyi s'arrêta devant une boutique avec des places à l'ombre. Ils s'installèrent pour se reposer.
Dès que Su Cheng fut assis, Ji Qingyi sortit un mouchoir de son sac et tamponna doucement son front, sa voix douce d'inquiétude. « Fatigué ? »
Ce geste intime fit battre son cœur à tout rompre, son souffle se bloqua.
Mais il ne s'y complut pas, déclinant poliment. « Présidente, je peux gérer. »
« N'est-il pas tout naturel que je prenne soin de toi ? » Son ton était égal, ne trahissant aucune émotion.
Le pouls de Su Cheng tambourinait. Il avala sa salive, forçant un sourire. « Merci, Présidente. Je n'ai juste pas l'habitude... »
« Alors habitue-toi lentement. » Sur ces mots, Ji Qingyi sortit un éventail pliant de son sac, le déploya d'un claquement net. « Je ne m'attendais pas à ce qu'il serve si vite. »
Elle l'éventa doucement, rafraîchissant l'air. « Mieux ? »
Submergé, Su Cheng pointa du doigt une pâtisserie à proximité. « Euh — là-bas, il y a la clim ! Allons-y plutôt. »
Claque !
Ji Qingyi referma l'évental et lui donna un petit coup sur la tête, le son net mais inoffensif.
« Aïe ! » Su Cheng se frotta le front, les yeux écarquillés. « Présidente ? »
Sa voix mêlait reproche et tendresse. « Faut-il que tu sois si impulsif ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
Su Cheng cligna des yeux, totalement perplexe.
Ji Qingyi tapota légèrement l'éventail contre sa paume et le réprimanda avec une grave inquiétude : « La différence brutale de température entre l'intérieur et l'extérieur peut provoquer des fluctuations soudaines de la tension artérielle, sollicitant tes vaisseaux sanguins. Tu cherches à faire une crise cardiaque en plein rendez-vous ? »