« Oh. » Su Cheng se frotta l'endroit où il avait reçu un léger coup sur la tête, arborant l'air contrit d'un enfant grondé tandis que son esprit, lui, était en plein tumulte.
Il s'émerveillait de la prévenance de la présidente du club, tout en ressentant une pointe de rancœur.
Ils s'étaient mis d'accord pour que la journée se déroule entièrement selon ses souhaits, alors quoi ?
Les vieilles habitudes de cette présidente autoritaire refaisaient surface, reprenant insidieusement le contrôle.
À cette pensée, sa fierté masculine fit un bond, et il ne put s'empêcher de prendre la parole : « Dans ce cas, on peut s'asseoir dehors, devant la pâtisserie, et prendre quelque chose de frais en attendant l'heure du dîner. »
Ji Qingyi étudia son visage sincère et grave, perça aisément son petit manège mais fit semblant de ne rien voir. « D'accord, c'est toi qui décides », répondit-elle.
Ils entrèrent dans le salon de glace. Si les places à l'intérieur étaient bondées, la zone ombragée en terrasse restait désespérément vide — après tout, avec la climatisation à l'intérieur, qui irait s'asseoir dehors pour manger des glaces ?
Une fois installés à une table, Su Cheng prit la carte, parcourut les desserts, puis la tendit à la présidente. « Présidente, qu'est-ce qui vous tente ? »
Ji Qingyi observait leur environnement. À sa question, elle se tourna vers la carte, la feuilleta brièvement, puis répondit d'une voix douce : « Choisis pour moi, je goûterai. »
« C'est noté. »
Su Cheng agita la carte en direction du comptoir, et un serveur s'approcha rapidement pour prendre leur commande.
« Présidente, on essaie ce granité à la fraise ? » Il jeta un coup d'œil à Ji Qingyi pour confirmation et, ne voyant aucune objection, dit au serveur : « Deux granités à la fraise, s'il vous plaît. »
Une fois le serveur parti, Su Cheng remarqua que Ji Qingyi conservait son attitude composée — sauf qu'elle observait maintenant discrètement un couple qui venait de s'installer à une autre table. Elle semblait étudier la façon dont les couples interagissent lors d'un rendez-vous.
Malheureusement, le couple sortit immédiatement ses téléphones après s'être assis, sans la moindre interaction.
Faute de matériel de référence, Ji Qingyi retira son regard à regret.
C'est à ce moment que Su Cheng réalisa — l'aînée avait mentionné que la présidente voulait simplement vivre la routine ordinaire d'un rendez-vous en couple. Apparemment, c'était vrai.
Pour animer l'atmosphère, il engagea la conversation : « Présidente, vous avez déjà mangé du granité ? »
« Bien sûr », Ji Qingyi se tourna vers lui en relevant un sourcil, son ton taquin. « Pourquoi ? J'ai l'air d'une provinciale qui n'a jamais vu le monde ? »
« Non non ! En fait, c'est moi qui n'en ai jamais mangé », avoua Su Cheng, gêné. « Je ne sais pas trop comment on mange ça correctement, alors je pensais demander vos conseils. »
Juste à cet instant, leurs granités à la fraise arrivèrent.
Bien qu'ils aient l'air ordinaires — de la glace pilée nappée de sirop à la fraise et de fruits frais —, pour Su Cheng, qui avait grandi à la campagne, cela relevait du luxe.
« Vous feriez bien de regarder d'abord », dit Ji Qingyi en prenant sa cuillère pour remuer délicatement la montagne glacée avec des gestes pratiqués, élégants, comme s'elle accomplissait un rituel familier.
Tout en remuant, elle expliqua : « Le mélange crée l'anticipation. Aborder la nourriture avec une participation consciente crée l'expérience de dégustation idéale. »
« Noté. » Su Cheng baissa les yeux, observant intensément la glace qui tourbillonnait, les lèvres serrées en une ligne droite alors qu'il avalait inconsciemment sa salive.
« Après un mélange minutieux, prenez une petite cuillerée et déposez-la au milieu de votre langue. Cela porte la saveur directement à vos papilles. Laissez-la emplir votre bouche, puis pressez légèrement vos lèvres — les saveurs en couches s'épanouiront sur votre palais. »
Ji Qingyi délivra ces instructions avec patience, inclinant légèrement la tête tandis qu'elle observait Su Cheng avec une douce encouragement. « Allez-y, essayez. »
« Présidente, vous êtes une vraie connaisseuse ! » s'émerveilla Su Cheng.
« J'ai eu des spécialistes pour m'expliquer ces détails lors de dégustations précédentes », répondit-elle distraitement avant d'ôter son masque, révélant des traits à couper le souffle.
À ce moment, deux bruits d'obturateur retentirent soudain.
Tous deux se tournèrent instinctivement, suspectant d'abord des paparazzis, mais réalisèrent que le bruit provenait du couple qui photographiait leurs propres desserts.
Cela intriguait Ji Qingyi. Ses délicats sourcils se froncèrent tandis qu'elle demandait : « Pourquoi photographient-ils leur nourriture ? »
Su Cheng hésita avant de proposer : « Eh bien... Présidente, peut-être pour commémorer leur rendez-vous ? Ou pour les réseaux sociaux ? Chacun a ses raisons, je suppose. »
Tout en se félicitant intérieurement de cette réponse diplomate, il remarqua que Ji Qingyi fixait son dessert désormais parfaitement mélangé d'un air absent, regrettant apparemment d'avoir raté l'occasion de le photographier dans sa présentation intacte.
« Présidente, vous pouvez prendre le mien. » Su Cheng poussa sa portion intacte vers elle tout en attirant la sienne, déjà mélangée, vers lui. « En fait, ça tombe bien — vous l'avez déjà mélangé parfaitement, et j'aurais probablement gâché la consistance. »
« Tu crois que je ne vois pas ton manège ? » Ji Qingyi considéra son sourire à la fois embarrassé et calculateur, et secoua la tête. « Tu t'attends à ce que je joue le jeu de cette mascarade juste parce que je pourrais être gênée ? »
Pris sur le fait, Su Cheng rougit. « Présidente, je pensais juste que vous vouliez des photos, alors— »
« Alors quoi ? » Ji Qingyi l'interrompit. « Je m'intéresse à documenter des instants, mais pas parce qu'ils sont rares. Je leur attribue de la valeur. »
Son absence de protestation soulagea Su Cheng, même s'il se demandait en privé : « Pourquoi la présidente ne fait-elle pas sa tsundere aujourd'hui ? »
Ce qu'il ignorait, c'étaient les préparatifs minutieux effectués la veille pour que ce rendez-vous se déroule sans accroc.
Liu Qingyue craignait que si la jeune maîtresse perdait son sang-froid, le rendez-vous ne s'effondre — une crainte non infondée, ayant été témoin de multiples occasions où la gêne de Ji Qingyi l'avait poussée à congédier Su Cheng avec irritation.
Ainsi débuta une répétition nocturne de d'innombrables scénarios possibles. Aujourd'hui, Ji Qingyi réprimerait ses tendances tsundere à tout prix — ce rendez-vous avait une importance pour eux deux.
Liu Qingyue avait méticuleusement rédigé deux documents de référence : « Le Guide du Foyer Ji » et « Protocoles de Rendez-vous », détaillant des stratégies pour chaque situation concevable jusqu'aux échanges de dialogues précis.
Plus crucial encore, elles avaient préparé des réponses aux lignes de drague ringardes de Su Cheng — le genre qui ferait fuir n'importe quelle fille ordinaire, mais que la jeune maîtresse adorait inexplicablement.
Chaque fois qu'elle entendait ces phrases de drague pourries, la jeune maîtresse ressentait instinctivement un mélange de gêne et d'agacement, masquant sa timidité derrière une bouderie — un trait signature de sa personnalité tsundere.
Grâce à ces deux « manuels secrets », Ji Qingyi pouvait désormais garder son sang-froid face aux avances flirtantes occasionnelles de Su Cheng.
Alors que Su Cheng s'apprêtait à attraper sa cuillère, Ji Qingyi se leva soudain, téléphone à la main, et s'approcha de sa place. Avant qu'il ne puisse réagir, elle le poussa de côté avec une force surprenante, le laissant à demi perché sur le bord de son siège.
*Clic~* Le bruit de l'obturateur captura une photo d'une belle jeune fille se penchant vers un jeune homme, tous deux tenant un bol de granité. Le contraste entre le sourire de la jeune fille, l'expression surprise du garçon et la distance intime entre eux formait un cliché parfait.
« Tu vois ? C'est ça, sa vraie valeur », dit Ji Qingyi en reposant le granité et en regagnant sa place face à lui, souriant tandis qu'elle expliquait le sens plus profond de ses mots.
Elle comptait le poster sur ses réseaux sociaux.
Mais elle hésita, réalisant qu'elle n'avait jamais vraiment prêté attention aux réglages de son téléphone. Ni le *Guide de la Famille Ji* ni le *Manuel des Rendez-vous* n'avaient abordé ce sujet.
« Comment je poste cette photo sur mon fil ? » Elle leva les yeux vers Su Cheng, ses yeux suppliant silencieusement son aide.
Cela tira Su Cheng de sa torpeur.
« Facile ! »
Décidé à ne pas laisser la présidente reprendre l'initiative, Su Cheng décida de lancer un nouvel assaut de drague ringarde. Il prit son téléphone, se leva, et s'assit juste à côté de Ji Qingyi — si près que le moindre mouvement ferait frôler leurs épaules.
« Regardez, Présidente », dit-il en posant le téléphone sur la table et en tapotant l'écran pour basculer sur la caméra frontale.
Juste au moment où Ji Qingyi se penchait pour voir, leurs visages apparurent côte à côte dans le cadre. Saisissant l'instant, Su Cheng appuya rapidement sur l'obturateur, capturant un instantané indéniablement intime.
Leurs têtes étaient inclinées l'une vers l'autre, leurs souffles chauds effleuraient le cou, les oreilles et le nez de l'autre, envoyant de légers frissons le long de leur échine.
Sur la photo, ils avaient l'air d'un couple partageant un moment doux et privé, comme s'ils admiraient quelque chose de délicieux ensemble.
« Vous aviez raison tout à l'heure, Présidente. C'est ça qui donne sa valeur à une photo », remarqua Su Cheng avec désinvolture avant de basculer rapidement vers une autre application pour lui apprendre à poster sur les réseaux sociaux.
Bien que Ji Qingyi sache qu'il se vengeait de sa taquinerie précédente, elle ne le releva pas. Au lieu de cela, elle suivit ses instructions attentivement. Après avoir posté, elle prit une autre photo du granité.
Su Cheng regagna sa place.
En regardant Ji Qingyi sourire à l'écran de son téléphone, il se tapota mentalement dans le dos.
Ji Qingyi posa son téléphone et repoussa le bol de granité intact vers Su Cheng, s'attendant à ce qu'il le photographie. Mais à sa surprise, il secoua la tête.
« J'ai déjà eu le cliché que je voulais », dit-il en brandissant son téléphone — l'écran affichait le selfie accidentel mais parfait qu'ils venaient de prendre.
Même si elle s'y était préparée, Ji Qingyi sentit encore la chaleur lui monter aux joues à la vue de la photo.
Ce scénario sortait complètement du cadre du *Guide de la Famille Ji* et du *Manuel des Rendez-vous*.
Le coup de Su Cheng n'était pas une simple ligne de drague ringarde — c'était une offensive de séduction magistralement calculée, qui les avait pris toutes deux, elle et Liu Qingyue, complètement de court.
Heureusement, après d'innombrables séances d'entraînement, Ji Qingyi savait mieux que de laisser paraître sa gêne.
Elle prit une grande respiration, racla sa gorge, et força un air de nonchalance pour le remettre à sa place : « Tu essaies de dire que je suis aussi tentante que de la nourriture ? Que tu m'assimiles à un dessert ? »
Mais la réponse de Su Cheng la stupéfia une fois de plus.
« Présidente, je peux le poster sur mon fil aussi ? » demanda-t-il avec une sincérité désarmante.
Honnêtement, il n'avait pas beaucoup d'amis à Yancheng — juste Ji Qingyi, son aînée Liu Qingyue, et Li Guanqi, qu'il avait ajouté récemment. Il n'était donc pas inquiet que cela s'ébruite.
« Tu n'as pas peur que les gens le découvrent ? » demanda Ji Qingyi, surprise.
Si cela devenait public, cela équivaudrait à officialiser leur relation. N'est-ce pas inviter plus d'ennuis pour lui ? Depuis quand ne se souciait-il plus des complications ?
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas beaucoup d'amis ici », le rassura Su Cheng avec un sourire. « Et mes amis d'avant ne te connaissent pas. Au pire, ils penseront juste que j'ai décroché une petite amie sublime. »
« Vas-y, alors », répondit Ji Qingyi en baissant la tête pour remuer à nouveau son granité.
Son regard vacilla brièvement avant qu'elle ne reprenne contenance, se concentrant entièrement sur son dessert et l'ignorant.
Ainsi, Su Cheng se mit à rédiger son post. Une fois fini, il posa son téléphone et s'apprêta à déguster.
Mais juste au moment où ils allaient savourer leur dessert —
Son téléphone vibra plusieurs fois.
Puis —
Liu Qingyue likia la photo fraîchement postée.
Li Guanqi la likia aussi.
………………
Alors que les deux s'apprêtaient à commencer à manger, le couple assis à côté se mit soudain à se disputer.
« Pourquoi tu m'as pas laissée avoir la première bouchée ? » se plaignit la jeune fille, son ton teinté de mécontentement.
« Désolé, désolé, j'ai oublié ! » Le garçon s'excusa immédiatement, s'empressant de l'apaiser.
« C'est quoi ça ? » demanda Ji Qingyi à Su Cheng, inclinant la tête avec curiosité. « C'est une règle des rendez-vous que la fille goûte la première ? »
« Euh... » Tout aussi inexpérimenté en matière de romance, Su Cheng se gratta la tête et réfléchit un instant avant de répondre. « Peut-être un geste romantique ? Ou alors laisser l'être aimé goûter le premier montre une affection plus profonde, ça fait sentir chéri ? »
« Ridicule », ricana Ji Qingyi. « On a chacun notre portion. Pourquoi insister pour partager ? »
Mais même en disant cela, ses mains agirent d'elles-mêmes. Elle préleva la unique fraise de son granité et la tendit à Su Cheng.
Cependant, au moment où elle leva les yeux, elle se figea.
Car à cet instant précis, Su Cheng tendait aussi sa cuillère vers elle — offrant la fraise de son propre bol.
Ils restèrent là en silence, cuillères en lévitation, une chaleur inexplicable emplissant l'espace entre eux. Le bruit autour d'eux semblait s'estomper en silence, le temps lui-même suspendu.
*Clic.*
Le bruit soudain d'un obturateur brisa le moment. Tous deux se tournèrent vers la source — pour découvrir Liu Qingyue debout dehors, appareil photo à la main, ayant capturé la scène touchante.
« Désolée, je ne suis qu'une passionnée de photographie de passage », expliqua Liu Qingyue avec un grin, voyant leurs expressions légèrement embarrassées. « La façon dont vous vous donniez à manger mutuellement était trop mignonne — je n'ai pas pu résister. Je vous enverrai la photo plus tard. »