« Pas la peine, j'ai des affaires à régler et je devrais rentrer maintenant. »
À cet instant, incapable de discerner les véritables intentions de Li Guanqi, Su Cheng n'osa pas s'approcher d'elle imprudemment.
Sans parler du fait qu'il avait déjà promis à Ji Qingyi et à sa famille qu'il n'aurait pas de contacts trop intimes avec d'autres femmes.
Sans même mentionner le fait de s'asseoir seuls dans un café à boire un café — cela ressemblerait ni plus ni moins à un rendez-vous secret.
« Alors… à lundi. » Li Guanqi n'insista pas, se contentant de baisser la tête et de serrer plus fort la boîte à lunch dans ses mains.
« Mm, toi aussi. » Su Cheng répondit doucement, sans la moindre once de réticence, et rentra chez lui en ligne droite.
Pour l'instant, la chose la plus urgente était d'élaborer un plan de rendez-vous avec la présidente du club.
Li Guanqi serra son peluche de ravioli farci, observant son dos qui s'éloignait avec des yeux profonds et insondables.
Après un long moment —
Elle fit demi-tour et entra dans le café.
« Toc toc~ » Elle émit habituellement un son pour attirer l'attention du personnel au comptoir, commanda un jus, choisit une place au hasard, posa le peluche sur la table et laissa son regard errer distraitement sur le paysage dehors.
Pour l'instant, le plan d'action avait déjà porté ses fruits.
Au minimum, Su Cheng ne manifestait plus la même résistance et la même aversion évidentes que ce matin-là.
Et qui plus est…
Elle sortit son téléphone et jeta un œil à l'écran, qui affichait le contact de Su Cheng sur les réseaux sociaux — ils avaient échangé leurs coordonnées plus tôt dans l'après-midi.
Le jus arriva, posé sur la table par le serveur.
Elle rangea ses pensées, prit une paille et remua la boisson.
Elle croyait que, donné assez de temps, toutes les vérités finiraient par se dévoiler.
Après une gorgée, elle toucha machinalement l'anneau spatial à son doigt, puis reporta son regard sur son sac.
Dans le sac se trouvait un livre.
Intitulé *Les Lois Fondamentales des Protagonistes de Web Novels*.
Bien que beaucoup de ses points coïncident avec la situation actuelle de Su Cheng, tout autant ne collaient pas — ou plutôt, elle ne les avait simplement pas encore observés. C'est pourquoi l'étude de Su Cheng était si cruciale.
Une dizaine de minutes plus tard, elle quitta le café et rentra chez elle en voiture privée.
Alors que le véhicule pénétrait dans le complexe résidentiel exclusif —
Un aperçu fugace des immeubles dehors, par la vitre.
Elle s'était depuis longtemps habituée à ces structures, bien qu'un jour elles puissent s'effacer de sa mémoire. Pourtant aujourd'hui, encadrées par le vitrage teinté, elle aperçut une silhouette qu'elle n'oublierait jamais.
Au milieu de la brume grise extérieure, ce profil ressortait avec netteté, irradiant une aura si tranchante qu'il était impossible de l'ignorer.
C'était Gu Ruoxue.
« Arrêtez la voiture. »
Le chauffeur freina immédiatement et se tourna pour demander respectueusement : « Mademoiselle, vous descendez ici ? »
« Oui. »
Elle descendit et se précipita vers la silhouette.
La personne devant parut sentir quelque chose, se tournant légèrement pour regarder.
« Senior Gu, comment allez-vous ces temps-ci ? »
Li Guanqi s'approcha et fit une légère inclination.
Gu Ruoxue l'examina, son regard s'attardant sur la boîte à lunch dans les mains de Li Guanqi avant de répondre : « On ne rend pas visite sans raison. Tu as essuyé un revers ailleurs et tu viens chercher du renfort ? »
Li Guanqi se raidit un instant avant d'acquiescer.
« L'insight de Senior est toujours aussi perçant. Il y a bien quelque chose sur quoi je souhaiterais vous consulter. »
Gu Ruoxue garda le silence, comme pour peser ses pensées, avant d'acquiescer enfin après une longue pause.
Toutes deux entrèrent dans une maison — la résidence privée de Gu Ruoxue, où elle vivait seule.
Une fois à l'intérieur, Gu Ruoxue lui fit signe d'attendre et se retira dans la chambre.
Li Guanqi ne la suivit pas, s'installant simplement dans le salon.
Peu après, Gu Ruoxue réapparut en tenue d'intérieur. Voyant Li Guanqi assise là sans bouger, elle souffla doucement, alla à la cuisine et revint avec une théière, versant une tasse pour son invitée.
« Merci. »
« Tu peux poser ta question maintenant, mais je ne répondrai pas forcément, ni ne garantirai que la réponse sera ce que tu espères. »
Li Guanqi leva les yeux vers Gu Ruoxue, d'un ton calme. « Senior Gu, il y a quelque chose que je voudrais vous demander. »
Gu Ruoxue acquiesça, attendant.
« Senior, vous avez mentionné un jour — »
Avant qu'elle ne finisse, Li Guanqi sentit quelque chose frôler sa jambe sous la table en pierre. Elle baissa les yeux —
Sous la table, un énorme chat orange lui tournait le dos, sa queue touffue balançant — probablement le responsable du contact sur son mollet.
Li Guanqi cligna des yeux, surprise, son esprit cherchant à identifier la créature.
Conclusion : un chat orange très gros.
Gu Ruoxue se pinça l'arête du nez, exaspérée, puis se baissa pour ramasser le chat dans ses bras, lui caressant le pelage. « Mes excuses. Il est d'ordinaire bien indiscipliné. Il a dû s'échapper quand j'ai ouvert la porte de la chambre. »
« Miaou~ » Le chat piailla comme s'il comprenait.
« C'est rien. Les chats dodus, c'est mignon. »
Li Guanqi acquiesça, compréhensive, avant de demander curieuse : « Comment s'appelle-t-il ? »
« Il s'appelle… Chat Cheng. » Gu Ruoxue hésita brièvement avant de répondre posément.
En entendant ce nom, les yeux de Li Guanqi se plissèrent légèrement. Les implications étaient trop lourdes.
« Cheng comme… le fruit ? »
Elle testa le terrain avec cette question.
« Oui. »
Li Guanqi se ressaisit et poursuivit sur son ton habituel. « Alors il semble que ma question d'à l'heure ait déjà sa réponse. Senior, pourriez-vous partager ce que vous savez ? »
« Ça, je ne peux pas répondre. »
Gu Ruoxue posa le chat au sol et lui donna une tape légère sur l'arrière-train pour le renvoyer vers son panier, puis secoua la tête vers Li Guanqi.
Le chemin le plus court vers la vérité était juste devant elle, pourtant hors de portée. Li Guanqi ressentit une pointe de frustration et allait supplier ne serait-ce qu'un fragment d'information quand les paroles antérieures de Gu Ruoxue lui revinrent en mémoire.
« Je ne te donnerai pas forcément la réponse que tu espères. »
Signifiant… ce refus *était* la réponse ?
Si tel était le cas, vu les principes de Gu Ruoxue, peut-être pouvait-elle essayer cette approche…
« Je comprends. Merci pour votre réponse, Senior. » Elle inclina la tête. « Alors, Senior sait-elle pour ma perte de mémoire ? »
« Je sais. »
« Vous venez de l'apprendre, ou vous le saviez depuis longtemps ? »
« Ça, je ne peux pas répondre. »
Un frisson d'excitation parcourut la poitrine de Li Guanqi. Elle était désormais certaine que sa direction générale était la bonne — Gu Ruoxue en savait bien plus qu'elle ne le laissait paraître. Mais pour une raison quelconque, elle refusait d'intervenir pour l'aider à récupérer ces souvenirs. Connaissant son caractère, l'explication la plus plausible était… l'impartialité ?
Et si l'impartialité était le problème…
Ses pensées défilèrent sur les événements récents avant qu'elle n'exprime son hypothèse la plus audacieuse.
« Su Cheng et Ji Qingyi ont-ils aussi des circonstances similaires aux miennes ? »
« Cette question, je ne peux pas y répondre. »
Gu Ruoxue porta sa tasse à ses lèvres pour une gorgée, sans surprise. Comme prévu, Li Guanqi ne devenait proactive que lorsque ses propres intérêts étaient en jeu.
Devrais-je la louer pour sa perspicacité — ou simplement pour son opportunisme ?
De l'autre côté, ayant obtenu une réponse, Li Guanqi comprit soudain — au minimum, sa perte de mémoire était fortement liée à Su Cheng et Ji Qingyi. En combinant avec les questions précédentes, il semblait qu'à certains égards, elle et Ji Qingyi étaient en compétition.
Concurrence pour quoi ? Quelque chose en rapport avec Su Cheng ?
L'idée qu'elle serait en rivalité avec quelqu'un pour des questions touchant au fiancé de Su Cheng laissa Li Guanqi un instant stupéfaite. Et qu'en était-il de Gu Ruoxue ?
Elle semblait partager une relation similaire avec Su Cheng. Cela voulait-il dire qu'elle et Li Guanqi étaient aussi rivales ? Mais si c'était le cas, pourquoi Gu Ruoxue aurait-elle répondu à ses questions en premier lieu ?
Plus Li Guanqi y pensait, plus sa curiosité grandissait, et elle ne put s'empêcher de demander : « Et vous, Senior ? Est-ce que nous — est-ce que je — partageons une situation ou un but similaire avec vous ? »
Gu Ruoxue ricana intérieurement. Seul ce sujet rendait Li Guanqi si directe. Si seulement elle pouvait appliquer cette même détermination à ses propres affaires familiales, les choses n'auraient pas dégénéré en un tel danger.
Posant sa tasse, Gu Ruoxue secoua la tête.
« Du moins pas pour l'instant, parce que ça n'a pas de sens. »
« Pas de sens ? »
Li Guanqi fut interloquée. Voulait-elle dire que tout — que ce soit ce qui la concernait, Ji Qingyi ou Su Cheng — était finalement dénué de sens ?
Plus elle y réfléchissait, plus elle était confuse, et la question lui échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
« Pourquoi ? »
Gu Ruoxue avait d'abord songé à ne pas répondre, mais reconsidéra. Si elle laissait Li Guanqi s'obstiner ainsi, cela ne ferait qu'attirer plus d'ennuis pour elle à l'avenir. Mieux valait livrer quelques indices et la laisser démêler l'affaire elle-même — cela lui épargnerait des maux de tête.
Après avoir soigneusement choisi ses mots, elle répondit : « Si c'était il y a quelque temps, je n'aurais pas été si certaine. Mais maintenant, je peux l'affirmer avec confiance. »
« Parce que la scène est fausse. À mes yeux, rien n'aura finalement grande importance, ni ne changera quoi que ce soit. Peu importe à quel point un déserteur court, la guerre doit tout de même être livrée à la fin. »
« Pas de sens ? Donc, à votre avis, Senior, tous mes efforts ne serviront à rien au bout du compte ? Mais je ne pense pas que ce soit juste. »
Li Guanqi secoua la tête. « Que quelque chose ait du sens ou non, c'est en définitive à l'individu d'en décider. »
Son ton portait une fermeté et une obstination rares.
Gu Ruoxue leva le regard vers elle.
Li Guanqi soutint son regard sans flancher.
Les pupilles de Gu Ruoxue étaient claires comme l'eau d'un lac, sans la moindre ride, comme si elles pouvaient refléter l'âme d'une personne. Son expression était calme, pourtant ses émotions étaient palpables.
« Merci, Senior, d'avoir répondu à tant de mes questions. Ce sera la dernière. »
Elle leva la main, montrant à Gu Ruoxue l'anneau à son doigt.
« Pour une raison quelconque, si j'enlève cet anneau, je ressens une intense agitation. La seule fois où je peux le retirer sans la ressentir, c'est quand je suis près de Su Cheng. Est-ce que vous ou Ji Qingyi en faites l'expérience aussi ? Et pourquoi ? »
« L'agitation est une manifestation du désir. Plus le besoin de quelque chose est fort, plus la réaction est intense. »
« Je vois. Je suis vraiment reconnaissante pour vos réponses aujourd'hui, Senior. »
Li Guanqi se leva et s'inclina avant de quitter le pavillon de Gu Ruoxue. Tordant machinalement l'anneau à son doigt, elle rumina la réponse qu'elle venait de recevoir.
« Désir… Serait-ce Su Cheng ? »