La date avait été fixée. Su Cheng quitta le Club de Tir à l'Arc avec des sentiments mitigés, franchissant la porte.
Il parle vraiment en dormant ?
Cette pensée le tracassait plus qu'il ne l'aurait cru.
Juste à cet instant, il aperçut une silhouette familière dans un coin du couloir — Liu Qingyue !
Elle était adossée au mur, des écouteurs dans les oreilles, les yeux légèrement clos, comme immergée dans la musique.
Su Cheng marqua une pause, puis s'approcha par curiosité. « Senior, que faites-vous ici ? »
« J'écoute du crosstalk », répondit Liu Qingyue en ouvrant les yeux et en retirant un écouteau. « Je vois s'il y a des numéros intéressants aujourd'hui. »
« Tu t'attends à ce que je croie ça ? » Su Cheng resta de marbre, démasquant son bluff. « C'est juste devant le bureau de la présidente du club. Tu écoutais ma conversation avec elle, non ? »
« Héhé. »
Liu Qingyue ne fit même pas semblant d'être gênée. Au contraire, elle adopta un ton de fausse surprise. « Je suis chargée de la sécurité de la jeune maîtresse, y compris votre surveillance. Pourquoi aurais-je besoin d'écouter aux portes ? »
« Bon, peu importe. » Su Cheng secoua la tête, décidant de ne pas insister. Il alla droit au but. « C'est toi qui as géré les suites de l'incident au club d'équitation l'autre fois ? »
Au lieu de répondre, Liu Qingyue s'approcha et posa l'oreille contre sa poitrine, comme pour l'ausculter. Puis, avec un sourire entendu, elle dit : « Ton état mental est instable. Dormir sur les genoux de la jeune maîtresse pour la première fois a provoqué un stress pré-sommeil, rendant l'endormissement difficile. Mais comme les sédatifs ont fait effet, tu t'es quand même endormi — bien que ton centre de la parole ne se soit jamais complètement éteint. »
Adoptant l'air d'un médecin professionnel, elle posa son diagnostic avec précision. « Tu as dû tout planifier depuis le début. C'est pour ça que tu as parlé en dormant ! »
Su Cheng resta figé.
Bon sang, elle avait tout juste !
Il avait en effet eu l'intention d'appeler la présidente du club « tsundere » plus tôt cet après-midi.
Mais ce n'était pas ça qu'il avait demandé !
« Senior, » Su Cheng prit une grande inspiration, réprima l'envie de répliquer et parla le plus calmement possible. « Je te posais la question sur le club d'équitation, pas sur mon somniloquie. »
« Je n'ai pas réussi à faire coopérer Gu Ruoxue avec nous, donc elle a dû régler ça elle-même. » Liu Qingyue se redressa, remis son écouteau avant de le jeter un coup d'œil. « Autre chose ? »
« Pas pour l'instant. » La réponse laissa Su Cheng mal à l'aise, ne sachant comment réagir. Il secoua la tête. « Je ferais mieux de retourner en cours. »
………………
Cet après-midi-là, pendant le temps libre en cours d'EPS.
Su Cheng s'assit seul à l'ombre, rumine sa relation avec Li Guanqi.
Liu Qingyue avait mentionné que la famille de Li Guanqi était proche de celle de Gu Ruoxue, mais cela ne signifiait pas nécessairement que les deux filles étaient amies — et encore moins la preuve que Gu Ruoxue avait envoyé Li Guanqi l'approcher.
Pourtant, une chose le tracassait.
Après l'incident au club d'équitation, tout le monde avait quitté le Département de la Pratique — sauf Li Guanqi. Cela semblait suspect.
Mais selon Zhao Yan, Xu Tianyi était allée la chercher ?
À cette pensée, peut-être pouvait-il demander des détails à Xu Tianyi.
Su Cheng se leva et se mit à la chercher.
Il inspecta tous les terrains de sport sans trouver sa trace, alors il se dirigea vers la bibliothèque.
Quelqu'un comme Xu Tianyi y serait probablement, non ?
Pourtant, avant d'atteindre la bibliothèque, il la repéra dans un pavillon — en train de jouer à un jeu de plateau avec quelqu'un.
Mais la personne en face d'elle...
Cette fille dégageait une aura sinistre et sombre, ses cheveux en désordre encadraient un visage masqué par les ombres. L'air autour d'elle semblait lourd, presque étouffant.
Su Cheng se figea, la fixant.
Elle lui semblait familière...
Ah, oui — la fille mystérieuse qu'il avait vue devant le bureau de la présidente du club la dernière fois, celle qui lui avait « tapé » sur la tête quand sa vue était bloquée !
Qui aurait cru que Xu Tianyi était proche de quelqu'un comme elle ?
Tandis que Su Cheng s'interrogeait sur leur lien, la fille sombre leva soudain les yeux vers lui.
Bien que son visage restât caché derrière ses cheveux, son menton pâle et son cou étaient juste visibles.
Xu Tianyi, en plein coup, remarqua sa réaction et se tourna. Apercevant Su Cheng, elle ajusta ses lunettes, surprise. « Su Cheng ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je voulais discuter de quelque chose avec toi. »
Su Cheng avança, détournant le regard de la fille sombre pour jeter un œil au plateau. Gêné, il se gratta la tête. « Désolé, je reviendrai plus tard. »
Xu Tianyi regarda sa compagne, qui hocha la tête, semblant intriguée.
Cela ne fit que confondre davantage Su Cheng.
Il avait dit qu'il devait parler à Xu Tianyi — alors pourquoi cette fille agissait-elle comme si elle voulait écouter ? !
« C'est bon, j'attendrai là-bas. »
Su Cheng fit demi-tour pour partir.
« Tu peux faire comme si je n'étais pas là », racla la fille sombre, sa voix étrange, comme si elle allait bondir à tout instant.
« Je préférerais parler à Xu Tianyi seule. » Su Cheng fronça les sourcils. « Senior, merci de comprendre. »
« Je t'ai dit, tu peux faire comme si je n'existais pas. » La fille faisait preuve d'un entêtement inhabituel, sans intention de céder, comme si elle n'avait aucune notion de tact ou de courtoisie.
« Su Cheng. »
Voyant cela, Xu Tianyi intervint : « Senior Sister Si est obsédée par les échecs. Pour elle, si un joueur part soudain ou joue distraitement, la partie perd tout son sens. »
« Ah, je vois. »
Su Cheng comprit soudain et s'inclina avec des excuses envers Senior Sister Si. « Senior, alors je vais le dire directement ? »
« Vas-y. » Xu Tianyi lui fit signe de continuer.
« À propos de l'incident au manège l'autre jour, » dit Su Cheng sérieusement, « après que tu as quitté le Département de la Pratique, j'ai appris que Li Guanqi était restée seule, et que tu es allée la chercher ? »
« Oui, » répondit Xu Tianyi posément. « Y a-t-il un problème ? »
« Je voulais demander — de quoi Li Guanqi et Gu Ruoxue ont-elles parlé à ce moment-là ? » Su Cheng alla droit au but.
« Eh bien... »
Xu Tianyi plongea dans ses pensées avant de secouer la tête. « Pour être honnête, je ne connais pas les détails. Elles semblaient discuter de quelque chose, mais elles se sont tues quand j'ai arrive. »
« Je vois. »
Su Cheng afficha une déception visible. Il semblait qu'il n'obtiendrait aucune information utile de Xu Tianyi. Il changea donc d'approche. « Alors, quelle est la relation entre Li Guanqi et Gu Ruoxue ? »
Dès que les mots furent sortis, il réalisa à quel point la question sonnait abrupte et ajouta vite : « Je ne veux rien insinué — je suis juste curieux de leur dynamique. »
« Oh. »
Xu Tianyi ne parut pas dérangée par son ton. Après un moment de réflexion, elle dit : « Je ne sais pas grand-chose de leurs liens familiaux, mais elles ont interagi par le passé. D'après ce que j'ai observé, en revanche, elles ne sont pas restées proches ces dernières années. Mis à part le fait d'être camarades de classe et aînées, elles n'ont pratiquement aucun lien. »
Su Cheng ressentit un léger soulagement en entendant cela.
Xu Tianyi sembla remarquer son changement d'humeur et ajouta : « Si anything, Senior Gu ne semble avoir aucune relation proche. À moins que ce soit lié au club, elle est praticamente une solitaire au quotidien. »
« Elle n'a pas besoin d'amis ? »
Su Cheng leva un sourcil, surpris.
« C'est plus comme si sa personnalité l'en empêchait, » intervint soudain Senior Sister Si, brisant son silence.
« Belle mais terrifiante, » ajouta Xu Tianyi. « Je ne l'ai jamais vue agir intimement avec qui que ce soit. Elle est comme une falaise glacée — peu importe comment le vent et les vagues la battent, elle ne fond jamais. »
« En effet, c'est quelqu'un qui reste fidèle à ses principes, » dit la fille sombre avec ferveur. « Sa pensée logique est impeccable, et sa volonté est extraordinaire. C'est un trésor vivant, attirant les gens vers elle qu'elle le veuille ou non. Je ne fais pas exception — je l'admire grandement. »
Su Cheng tomba dans le silence.
Entendant de tels éloges, il eut soudain l'impression que Gu Ruoxue transcendait les gens ordinaires — inébranlable dans ses convictions, imperturbable sur le chemin de la droiture.
Si elle était vraiment comme elles la décrivaient, aurait-elle vraiment recours à des tactiques sournoises pour s'approcher de lui ?
« Merci, Seniors. »
Mettant ses pensées de côté pour l'instant, il exprima sa gratitude avant de partir.
Il n'avait pas voulu s'attarder sur Gu Ruoxue. Après tout, cette femme avait affirmé qu'il avait perdu la mémoire, ce qui la faisait passer pour une méchante.
Mais maintenant, Su Cheng envisageait une autre possibilité — pour la rejeter immédiatement.
Si Gu Ruoxue savait ce qu'il était avant sa transmigration, alors pour elle, le lui actuel semblait vraiment avoir perdu ses souvenirs.
« Non, impossible. C'est une fille de la ville — comment aurait-elle pu aller à la campagne, sans parler de connaître le propriétaire original de ce corps ? » Su Cheng secoua la tête, rejetant l'idée.
Pourtant, les descriptions de Xu Tianyi et de Senior Sister Si étaient complètement en contradiction avec ce que Ji Qingyi et ses servantes avaient dit de Gu Ruoxue. Cela lui donna une nouvelle perspective sur la femme et éveilla en lui l'envie de découvrir la vérité.
Pourtant, au final, il réprima cette impulsion. Pour l'instant, le problème le plus urgent était Li Guanqi — pas Gu Ruoxue.
« Devine que je vais devoir mettre ça de côté pour l'instant, » marmonna Su Cheng, dépité, avant de se tourner pour quitter le pavillon.
Avant de partir, son regard dériva vers le Club de Tir à l'Arc, et la silhouette de Ji Qingyi refit surface dans son esprit.
La pensée de leur prochain « rendez-vous » le remplissait d'un nervosité inexplicable.
« Qu'est-ce que je dois bien préparer ? » se demanda-t-il à voix haute en s'éloignant.
Quelques minutes plus tard —
Su Cheng s'assit tranquillement sur les marches, observant le soleil couchant plonger sous l'horizon, peignant le ciel de nuances éclatantes de pourpre.
Les souvenirs affluèrent.
La première fois qu'il avait rencontré Li Guanqi.
À l'époque, il l'avait dérangée sur la pelouse avant de s'évanouir pour une raison quelconque — pour qu'elle lui tende la main.
À ce moment-là, sa relation avec Ji Qingyi n'était pas encore fixée, donc au minimum, la gentillesse de Li Guanqi avait été sincère.
Il avait espéré qu'Xu Tianyi puisse lui donner des réponses sur elle, mais même maintenant, il ne savait pas dire si sa bienveillance faisait partie d'un plan ou était sincère.
Il ne pouvait pas le dire. Il ne pouvait vraiment pas le dire !
Su Cheng poussa un soupir, rassemblant ses pensées éparses. Chaque fois qu'il se trouvait à une croisée des chemins, il avait recours à une méthode puérile mais étrangement efficace — laisser le destin décider, un peu comme les anciens qui cherchaient la divination auprès des cieux. Bien que cela paraisse naïf, cela l'aidait toujours à découvrir ses véritables sentiments.
« Si je réussi à jeter ça dans la poubelle, ça veut dire que j'ai tort envers Li Guanqi, » marmonna-t-il, ramassant une canette de soda abandonnée par terre et la lançant vers une poubelle proche.
Cling — cliquetis — thud.
La canette heurta le bord de la poubelle, rebondit et atterrit juste à ses pieds.
Su Cheng se figea, fixant bête ment la canette gisant à côté de la poubelle, incapable de traiter ce qui venait de se passer.
« Jeter des déchets par terre, c'est pas permis, tu sais. » Une voix calme et familière brisa le silence.
Su Cheng leva les yeux, son regard remontant le long de deux jambes fines et pales avant de rencontrer la silhouette de Li Guanqi, vêtue d'une tenue de sport avec les cheveux attachés en queue de cheval haute. Elle se baissa, ramassa la canette et la glissa dans un sac de recyclage porté en bandoulière.
Cling. La canette atterrit proprement dans le bac de recyclage.
Le bruit ramena Su Cheng à la réalité. Il étudia son visage — toujours aussi composé, à l'exception d'une lueur fugace d'émotion dans ses yeux sombres.
« Tu veux du jus ? » Li Guanqi lui tendit une bouteille qu'elle venait d'acheter à un distributeur, son ton doux et apaisant, portant un sentiment de réconfort inexplicable.
« Non, merci, » répondit Su Cheng poliment mais distamment, se tournant déjà pour partir. À cet instant, il ne savait pas comment la faire face, alors la fuite semblait la seule option.
« Tuanzi, » appela Li Guanqi juste au moment où il faisait un pas. Il se retourna vers elle, découvrant ses yeux emplis d'attente.
« Tu m'as promis des tuanzi aujourd'hui. »
Sa voix portait une pointe d'urgence et de déception, en net contraste avec son attitude habituelle.
L'esprit de Su Cheng devint vide.
C'est vrai. Il lui avait promis des tuanzi. Mais...
Il avait oublié. Encore.
« On dirait que tu as oublié de les apporter, » murmura Li Guanqi, baissant les cils, sa voix gouttant de résignation.
Le cœur de Su Cheng se serra. « J'étais occupé hier. Et si c'était pour demain ? »
« Demain, c'est le week-end, » dit-elle en relevant le regard vers lui, ses yeux teintés de mélancolie.
« Ah — c'est vrai. J'ai encore oublié. » Su Cheng se frappa le front, maudissant sa mémoire terrible.
Non. Une promesse était une promesse. Il ne pouvait pas continuer à la repousser.
« Donne-moi ton adresse. Je te les livrerai ce soir. »
« En fait, pas la peine de te déranger, » secoua la tête Li Guanqi, bien qu'une lueur d'espoir brillât dans ses yeux. « Je peux venir les chercher ce soir. Dis-moi juste l'heure et l'endroit. »
Su Cheng allait acquiescer quand l'avertissement de Ji Qingyi résonna dans son esprit, lui glaçant le sang. Faire venir une autre femme chez lui, c'était tirer le diable par la queue — qui sait si elle ne se révélerait pas une autre Cornelia ? Pour tous les deux, mieux valait garder ses distances.
« Vu mes... circonstances particulières, ce ne serait peut-être pas approprié que tu viennes. Et si on faisait comme ça ? » Il sortit son téléphone et lui montra l'emplacement d'un café proche. « On se retrouve ici entre 18h30 et 19h. Ça te va ? »
Li Guanqi fronça les sourcils, se pencha pour vérifier l'adresse avant de sortir son propre téléphone. « Cet endroit, c'est bien ça ? Je risque d'oublier, donc tu peux m'envoyer la localisation ? »
« Bien sûr. » Sans hésiter, Su Cheng l'ajouta en contact et partagea les détails.
......
À 18h30, Su Cheng termina enfin les tuanzi, essuyant la sueur de son front avec un soupir de soulagement.
Il se rendit au café comme convenu.
Dès son arrivée, il repéra Li Guanqi devant la boutique, vêtue de noir de la tête aux pieds avec un sac en bandoulière, l'expression réservée et sereine — comme une veuve fraîchement éplorée.
« Désolé de t'avoir fait attendre. Voici les tuanzi. Si tu ne les manges pas tout de suite, mets-les au frigo — mais pas trop longtemps. » Su Cheng lui tendit la boîte et s'apprêtait à partir quand Li Guanqi attrapa sa manche.
« Tu t'es donné tant de mal. Laisse-moi t'offrir un café — et faire une pause. »