Midi, au Club de Tir à l'Arc.
Le bureau de la présidente, habituellement empli de l'arôme apaisant du thé, était désormais imprégné de la forte odeur piquante des herbes médicinales.
« Quelle est cette odeur ? » Su Cheng ressentit un moment de trouble en inhalant ce parfum médicinal, car il réveilla de vagues souvenirs d'enfance, pourtant familiers, créant un curieux sentiment de dissonance.
Toc, toc. Su Cheng frappa doucement à la porte.
Après une brève pause, quelqu'un l'ouvrit de l'intérieur.
« Jeune Maître, veuillez patienter à l'intérieur. La jeune maîtresse traite actuellement une affaire importante », dit une servante sur un ton prudent et déférent.
Su Cheng fut légèrement surpris. Il jeta un coup d'œil vers le centre de la pièce et vit que la table à thé habituelle avait été remplacée par un petit poêle, sur lequel reposait une marmite médicinale fumante — la source de cet intense parfum d'herbes.
Près du poêle était assise une jeune femme vêtue d'une simple robe blanche. Elle était installée sur une chaise en rotin, les yeux clos, une main actionnant rythmiquement un éventail pliant pour attiser les flammes et contrôler le feu, tandis que l'autre semblait calculer quelque chose, manifestement absorbée par une tâche méticuleuse.
N'osant la déranger, Su Cheng entra sur la pointe des pieds, cherchant à minimiser sa présence.
À cet instant, la jeune femme ouvre soudain les yeux, lui lance un bref regard, puis rabaisse à nouveau ses paupières et prononce calmement deux mots : « Assieds-toi. »
Su Cheng hésita un instant avant de prendre place à proximité.
Il vola quelques regards vers le profil de la présidente, mais elle ne lui prêta aucune attention, le regard fixé intensément sur la marmite médicinale.
Faute de mieux, Su Cheng détourna également les yeux.
Au bout d'un moment, le liquide dans la marmite se mit à bouillir vigoureusement, libérant un parfum médicinal encore plus riche.
Ji Qingyi interrompit ses calculs, posa l'éventail et se leva lentement, se penchant en avant pour observer les changements dans la décoction.
« Hum, c'est prêt. »
À peine eut-elle parlé qu'elle enfile des gants, se penche légèrement et verse avec précaution le liquide épais et visqueux dans un bol. Des bulles gargouillent immédiatement à la surface, et une fragrance revigorante emplît rapidement l'air.
« Présidente, vous savez aussi préparer des médicaments ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de demander. Bien qu'il s'y connaisse peu en médecine, il pouvait dire que ses gestes étaient exercés et précis, comme si elle l'avait fait maintes fois auparavant.
Ji Qingyi préleva une cuillerée de décoction, souffla doucement dessus pour la refroidir, puis en but une gorgée — comme pour tester la température — avant d'en boire une seconde.
« Présidente, êtes-vous... malade ? » demanda Su Cheng, inquiet.
« Pas du tout », secoua la tête Ji Qingyi. « Le médicament que je vous ai donné la dernière fois — si vous avez suivi les instructions correctement — devrait être entièrement consommé maintenant, n'est-ce pas ? »
« Ah... oui », admit Su Cheng après une brève pause.
« Alors ceci est une nouvelle fournée que je vous ai préparée. » Ji Qingyi prit une autre cuillerée, souffla dessus, et la porta aux lèvres de Su Cheng. « La température est parfaite. »
Su Cheng avala instinctivement sa salive.
Il réalisa soudain — cette cuillère venait d'être dans la bouche de la présidente. Boire dedans maintenant revenait à un baiser indirect.
« Ouvre la bouche. » Le voyant figé sur place, Ji Qingyi le pressa calmement, relevant un sourcil avec une légère impatience. « Si ça refroidit, ce sera encore plus amer. »
Surpris par son ton, Su Cheng entrouvrit vivement les lèvres et avala le médicament offert.
« Pourquoi l'avez-vous préparé vous-même ? » demanda-t-il, gêné, après avoir bu.
« Qu'en pensez-vous ? » Ji Qingyi lui lança un regard de travers. « Une chose aussi importante ne peut être confiée à des étrangers. L'efficacité, le dosage, le moment, la réaction du médicament — je connais tout par cœur. Naturellement, je ne ferais confiance à personne d'autre pour le manipuler. »
Tout en parlant, elle porta une autre cuillerée à ses lèvres.
« Oh... eh bien, merci, Présidente... »
Face au visage d'une beauté saisissante de Ji Qingyi si près de lui, l'esprit de Su Cheng devint blank, ne laissant défiler que les mots « femme idéale » en boucle dans sa tête.
Et ainsi, cuillerée après cuillerée, il but le bol entier.
Su Cheng sentit une chaleur se répandre dans son corps, un confort indescriptible s'installer. « Présidente, ce médicament est incroyable ! C'est comme si je venais de faire un repas complet — je me sens complètement nourri. »
« ... »
Ji Qingyi le fixa sans expression.
« Présidente... qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Su Cheng, perplexe.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle doucement.
« Ah... vraiment bien. »
Su Cheng fit une comparaison étrange : « C'est comme si, même si je devais me pendre maintenant, je pourrais probablement tenir trente minutes. »
Il essayait de décrire à quel point il se sentait revigoré.
L'expression de Ji Qingyi ne changea pas.
« Une somnolence ? » continua-t-elle.
« Maintenant que vous le dites, je me sens effectivement un peu somnolent. »
Su Cheng fronça les sourcils, se frottant les tempes alors qu'une légère lourdeur s'abattait sur sa tête.
« C'est normal. Le tonique était trop puissant, alors j'y ai ajouté des herbes sédatives pour l'équilibrer. Il vous suffit de vous reposer maintenant. »
Ji Qingyi se leva et marcha vers un canapé proche, tapotant l'espace à côté d'elle pour inviter Su Cheng à s'allonger.
« Présidente... où dois-je dormir ? » demanda Su Cheng maladroitement, observant le canapé unfamiliarier.
« Pose ta tête sur mes genoux », dit Ji Qingyi, désignant ses longues jambes fines, élégamment drapées dans sa robe.
« Heu, ne serait-ce pas trop vous déranger... ? »
Su Cheng hésita.
« J'ai besoin d'observer votre état de sommeil pour évaluer les effets du médicament. »
Son ton était stable et professionnel. « En tant que votre médecin, je dois superviser cela personnellement. Ne surinterprétez pas. »
« ... » Su Cheng se tut.
Puisque Ji Qingyi le formulait ainsi, il ne put refuser. « Présidente, alors... je m'allonge maintenant ? »
Ji Qingyi acquiesça.
Prenant une grande respiration, Su Cheng s'installa prudemment, posant sa tête sur la douce chaleur de sa cuisse.
Instantanément, un parfum délicat l'enveloppa, et il se détendit si profondément qu'il faillit s'endormir sur-le-champ.
Mais il n'avait pas oublié son objectif initial en venant ici aujourd'hui.
Ji Qingyi contempla son visage endormi, puis caressa doucement ses cheveux comme pour bercer un enfant.
Peu de temps après, le médicament fit pleinement effet, et la respiration de Su Cheng se calma en un rythme régulier tandis qu'il s'endormait complètement.
Ji Qingyi observa son visage endormi avec tendresse, sa main flottant comme pour toucher à nouveau ses cheveux — mais elle la retira finalement.
« Tsundere ! » marmonna soudain Su Cheng dans son sommeil.
« Tsundere ? »
Ji Qingyi répéta le mot doucement, l'étudiant de près tandis qu'une lueur furtive traversait ses yeux. « Pourrait-il vouloir dire... moi ? »
Bien qu'elle ne fût pas versée dans l'argot d'internet, elle savait que « tsundere » désignait quelqu'un qui cache sa timidité derrière une façade froide et distante — un trait plutôt attachant.
« Certainement pas moi », murmura-t-elle, secouant la tête. « Je ne suis pas si puérile. »
L'instant d'après, le somniloque de Su Cheng lui donna tort : « La présidente est une tsundere ! Tsundere présidente~ »
Un trait noir faillit apparaître sur le front de Ji Qingyi, et pendant une seconde, elle se demanda s'il ne faisait pas semblant de dormir pour la taquiner. Mais sa capacité aiguë à lire les expressions lui dit — il était profondément endormi.
Donc il rêve de moi, hein ?
pensa Ji Qingyi, le coin des lèvres se relevrant légèrement.
« Je sais tout, moi, ne crois pas que j'ignore ! »
Marmonna à nouveau Su Cheng, laissant Ji Qingyi à la fois un peu embarrassée et amusée.
« Tu es si mignon », continua Su Cheng endormi.
« Mignon ? » Entendant cet adjectif qui jurait avec son image habituelle, Ji Qingyi fronça les sourcils.
Mais elle fut immédiatement saisie par les mots suivants de Su Cheng : « Présidente, allons en rendez-vous ce week-end ! »
« Un rendez-vous ? » Le mot fit des vagues dans le cœur habituellement calme de Ji Qingyi.
« Oui, juste toi et moi, tous les deux ! » répéta Su Cheng comme ensorcelé. « Même si nous sommes déjà fiancés, nous n'avons jamais vraiment vécu ce que c'est que d'être un couple. »
Ji Qingyi ferma ses beaux yeux, réfléchissant au bien-fondé de la suggestion de Su Cheng, bien qu'elle ne puisse nier la faible anticipation qui s'éveillait en elle.
Ils n'étaient indeed jamais allés en vrai rendez-vous auparavant.
Sur ce, Su Cheng replongea dans le sommeil, ne disant plus rien. Pendant ce temps, Ji Qingyi commença à réfléchir sérieusement à l'endroit où ils devraient aller et ce qu'ils devraient faire pour leur rendez-vous.
Un moment plus tard, Su Cheng se réveilla dans la brume. Ouvrant les yeux sur le visage magnifique de Ji Qingyi et le parfum délicat qui l'entourait, il resta figé une seconde avant de lâcher : « Présidente, vous sentez divinement bon. »
L'instant où les mots quittèrent sa bouche, il réalisa ce qu'il avait dit et se redressa précipitamment, bredouillant : « Merci, Présidente — je veux dire, j'ai vraiment bien dormi... »
Jettant un coup d'œil à l'horloge et remarquant qu'il ne restait plus que trente minutes avant les cours, il changea vite de sujet. « Je dois aller en cours maintenant. »
« Attends ! » Ji Qingyi s'assit élégamment sur le canapé, son regard impératif. « N'oublies-tu pas quelque chose ? »
« Oublié quoi ? »
Su Cheng chercha dans sa mémoire mais ne put se rappeler, alors il secoua la tête.
« Réfléchis plus fort », dit calmement Ji Qingyi, bien que ses yeux recélaient une lueur insondable.
Un sentiment de danger imminent envahit Su Cheng, et soudain, ça lui revint. « Ah ! Merci de m'avoir prêté vos genoux comme oreiller. C'était l'endroit le plus confortable où j'aie jamais dormi — doux comme de la barbe à papa. »
Ji Qingyi plissa les yeux.
Su Cheng ajouta hâtivement : « Vraiment, c'était la meilleure sieste de ma vie. »
Voylant que Su Cheng n'avait toujours pas saisi son sens, Ji Qingyi se sentit à la fois agacée et impuissante. Réprimant ses émotions, elle demanda : « N'as-tu pas fait un rêve tout à l'heure ? »
Elle avait donné un indice si évident — si Su Cheng ne comprenait toujours pas, il était vraiment sans espoir.
Effectivement, Su Cheng comprit immédiatement et se leva avec empressement. « Oui, j'ai rêvé de vous, Présidente. Comme le dit le proverbe, "Les pensées du jour deviennent les rêves de la nuit." »
« Alors pourquoi », ricana Ji Qingyi, tout en étant intérieurement ravie, « tes paroles pendant ton sommeil suggéraient-elles que tu avais des... pensées peu conventionnelles ? »
« Quoi ?! » Su Cheng fut choqué et se défendit avec indignation. « Impossible ! Je ne vous calomnierais jamais, Présidente ! Même si je ne me souviens pas du rêve, je peux affirmer avec une certitude absolue que je ne ferais jamais une chose pareille ! Croyez-moi ! »
« Alors explique pourquoi tu as mentionné "tsundere" dans ton rêve. Était-ce Cornelia ? Si elle occupe tes rêves, peut-être devrais-je la surveiller de plus près. »
Ji Qingyi releva légèrement le menton, comprenant soudain pourquoi Liu Qingyue aimait tant taquiner Su Cheng.
« Non, non, non ! Je ne pensais pas du tout à elle ! Et si je devais penser à quelqu'un récemment, ce ne serait que vous, Présidente ! » Su Cheng secoua la tête comme une calebasse instable, désespéré de laver son nom — complètement inconscient qu'il venait de révéler ses véritables sentiments.
« Oh ? Donc tu dis que c'est moi la tsundere ? »
« Tsundere ?! » Ce n'est qu'alors que Su Cheng réalisa ce qu'il avait lâché dans sa panique.
Horrifié, il s'empressa d'expliquer : « Écoutez, "tsundere" n'est pas une insulte ! C'est un trait mignon et attachant ! »
« Mignon ? » Ji Qingyi leva un sourcil. « Alors n'as-tu rien d'autre à dire à ta présidente tsundere adorable ? »
« Je... »
Su Cheng s'était préparé à la fureur de Ji Qingyi et était même prêt à avouer franchement ses pensées d'hier. Mais sa réaction inattendue le laissa démuni. Sautant toutes les étapes intermédiaires, il prit une grande respiration et hurla :
« Présidente, allons en rendez-vous ce week-end ! »
« Pas la peine de crier ! »