Pour Su Cheng, la complexité de la situation actuelle lui pesait lourdement.
Non seulement Li Guanqi avait mentionné Gu Ruoxue, mais même ses camarades les plus proches l'avaient évoquée. Ce qui n'avait été au départ qu'une impulsion momentanée de sa part avait été exploité à ce point — ce qui n'était pas surprenant, vu qu'elle était capable de s'opposer à la présidente du club.
Dans des circonstances normales, quelle que soit l'intention, si quelqu'un l'aidait à sortir d'un mauvais pas et laissait entendre des choses le concernant qu'il ignorait, la gratitude et la curiosité le pousseraient probablement à la chercher pour obtenir des réponses.
Cela augmenterait, intentionnellement ou non, ses interactions avec elle, approfondirait leurs échanges, et élèverait les chances qu'il se laisse influencer.
Et s'ils devenaient assez proches, alors si cette personne lui demandait distraitement certaines choses ou de menus services, il ne refuserait probablement pas. Cela donnerait indéniablement à l'un des camps en présence plus d'informations et de levier.
Et si elle pouvait aller encore plus loin… les implications étaient troublantes d'y réfléchir.
Sans l'avertissement de son aînée, il serait tombé droit dans le piège.
« Elle a raison, la pression n'est pas une plaisanterie », marmonna Su Cheng, impuissant, en se massant les tempes tandis que l'apparence, le comportement et les manières de Gu Ruoxue refaisaient surface dans son esprit.
Qui aurait cru que quelqu'un d'une telle réputation utiliserait ses propres camarades pour atteindre ses buts ? C'était vraiment vrai, ce qu'on dit : on ne connaît jamais vraiment le cœur des gens.
Et pour inventer un mensonge aussi absurde, en plus.
Il souffrait d'amnésie ?
Il avait d'abord cru que c'était juste l'humour tordu de son aînée qui s'ajoutait au décor.
Mais maintenant, il semblait qu'il y ait plus à creuser.
De son point de vue, ses souvenirs depuis le moment de sa transmigration jusqu'à présent s'enchaînaient sans accroc, sans lacunes choquantes. Donc, pour lui, c'était plus probablement une fausseté délibérée.
Mais si sa réputation à l'école était authentique, alors peut-être disait-elle la vérité. Si c'était le cas, quelle période de ses souvenirs avait-il perdue ?
Sinon, son statut de gendre de la famille Ji était-il si précieux qu'elle prendrait de tels risques ?
Le mal de tête causé par ses réflexions excessives rendait difficile de décider par où commencer. Pour l'instant, la question la plus pressante était la rencontre de midi.
Su Cheng prit une grande respiration et réajusta son état d'esprit.
Puisque Zhao Yan avait insisté à plusieurs reprises pour exprimer sa gratitude, refuser davantage passerait pour de la prétention et du théâtre.
Mais où se trouvait exactement la Pelouse n°14 ?
......
Dès que les cours du matin se terminèrent, Su Cheng commença à traverser les pelouses du campus, les vérifiant une par une à la recherche de l'endroit mentionné par Zhao Yan.
À sa surprise, la Pelouse n°14 s'avéra être son lieu de repos habituel à l'heure du déjeuner.
La coïncidence le fit hésiter.
Cette section de pelouse était-elle désignée pour leur classe ?
Avec ce doute en tête, il scruta les lieux. Comme il était arrivé tôt, la pelouse était vide, hormis lui.
Juste au moment où il décidait d'attendre un peu, une voix féminine l'appela depuis derrière — probablement Zhao Yan.
« Su Cheng, désolée pour ça. »
Entendant cela, Su Cheng se retourna pour voir Zhao Yan marcher vers lui d'un pas tranquille, un sac noir familier en bandoulière.
Elle était seule.
Ce sac… il avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, mais ne parvenait pas à situer.
Peut-être juste la couleur qui ressemblait.
« Ça va. Je viens d'arriver moi aussi », répondit poliment Su Cheng à son approche.
« Désolée, c'est moi qui aurais dû t'attendre. » Zhao Yan sourit en s'excusant. Une brise passa, ébouriffant ses cheveux dorés, qu'elle repoussa derrière son oreille avant de désigner un banc proche. « Si ça ne te dérange pas, asseyons-nous pour parler. »
« J'ai quelque chose d'important plus tard, alors soyons brefs. »
Bien qu'il ignore pourquoi Zhao Yan avait spécifiquement choisi cet endroit, Su Cheng jugea que la franchise était la meilleure option.
Après tout, sa fiancée l'attendait.
Zhao Yan ne sembla pas déstabilisée par sa réponse brève. Au contraire, elle pinça les lèvres. « Moi non plus, je n'aime pas tourner autour du pot, mais rester debout comme ça — »
Sans attendre le vent, elle releva ses cheveux d'une main tandis que l'autre maintenait sa jupe, laissant clairement entendre qu'elle risquait un incident embarrassant.
« Hein ? »
Su Cheng baissa les yeux et remarqua soudain — la jupe d'uniforme de Zhao Yan avait été modifiée. La longueur standard couvrait les genoux, mais la sienne s'arrêtait juste à leur niveau.
« Mille excuses. » Voyant sa gêne, Su Cheng marmonna des excuses et se dirigea vivement vers le banc. « Alors, Zhao Yan, de quoi voulais-tu parler ? »
Sans hésiter, elle s'assit à côté de lui, posa son sac sur ses genoux avant de se tourner pour le fixer intensément.
Les deux étaient maintenant assis assez près pour que Su Cheng perçoive faiblement le parfum qu'elle portait.
Pour une raison quelconque, il le trouva d'une facture exceptionnelle — une fragrance haut de gamme qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant.
Il imprégnait chaque respiration, titillant ses sens à chaque seconde qui passait.
Les gamins riches ne lésinaient vraiment sur rien, même pas sur le parfum.
Après un bref silence, Su Cheng toussota. « Hem. Zhao Yan, je suis vraiment pressé. Pourrions-nous accélérer ? »
« En fait… je suis venue m'excuser ! »
Ses mots tombèrent comme une bombe, clouant Su Cheng sur place tandis qu'il la dévisageait. « Quoi ? T'excuser pour quoi ? »
Il s'attendait à de la gratitude pour le malentendu d'avant, mais des excuses ?
« Su Cheng, tu dois être si déçu de moi, non ? »
Zhao Yan se détourna, lissant machinalement ses cheveux tandis que son regard se perdait dans le paysage devant elle. Sa voix devint sombre. « Je me remets en question depuis ce jour. »
De quoi parlait-elle ? Déçu ?
Depuis quand avait-il la moindre attente envers elle ?
Su Cheng était complètement perdu. « Cet incident n'était qu'un malentendu. Tu n'as pas à te sentir coupable ou reconnaissante, encore moins à t'excuser ! »
« Non ! Ce n'est pas ça ! » protesta-t-elle avec véhémence, son expression résolue. « Tu es intervenu pour me sauver ce jour-là, mais quand tout le monde a mis tes motifs en doute, je ne t'ai pas soutenu. Au contraire, moi aussi j'ai douté de toi. En y repensant maintenant, je me trouve… terrible. »
« Ce n'est pas ta faute ! » Su Cheng fronça les sourcils, prompt à la rassurer. « Si quelqu'un est maladroit et mauvais en communication, c'est bien moi. Il est facile de me mal comprendre. »
Pourtant, Zhao Yan ignora sa défense, marmonnant pour elle-même : « Tu as dû être si déçu de moi à ce moment-là… »
« Ah — » Su Cheng poussa un soupir et admit à contrecœur : « J'ai été un peu contrarié, mais ce n'était pas ta faute. Aucun de vous ne connaissait la situation complète à l'époque, donc l'ignorance est pardonnable. »
« Je le regrette tellement. » Zhao Yan mordit sa lèvre et se tourna vers lui, la voix chargée de culpabilité. « Ces temps-ci, je n'arrête pas de me dire… si seulement j'avais été aussi courageuse que Li Guanqi et Xu Tianyi, si je t'avais suivi fermement ce jour-là, peut-être que les choses auraient tourné différemment. »
En entendant cela, Su Cheng se figea un instant, son esprit revenant à cet après-midi au club d'équitation — quand il était parti en trombe, et que Li Guanqi et Xu Tianyi l'avaient poursuivi.
Le souvenir éveilla un mélange d'émotions complexes dans sa poitrine.
Comment pourrait-il jamais oublier cette scène ?
Il était profondément reconnaissant envers Li Guanqi et Xu Tianyi, mais c'était aussi pour cela que ça avait fait si mal quand il avait découvert plus tard que les motifs de Li Guanqi n'étaient peut-être pas purs, qu'il y avait eu des arrière-pensées derrière ses actes. La déception, la colère, et même le chagrin avaient été accablants.
Maintenant qu'on le lui remettait sous le nez, ses sentiments étaient toujours emmêlés.
Su Cheng secoua la tête, chassant ses pensées chaotiques. Il prit une grande respiration et se recentra. « Mais ce qui est fait est fait. Inutile de ressasser. On peut encore être amis. »
Zhao Yan cligna des yeux, surprise, puis éclata en un large sourire. « Oui, amis ! Je le veux bien. »
Elle tendit sa main fine et délicate, et Su Cheng la serra brièvement avant de la retirer vivement, son expression redevenant sérieuse. « Bon, s'il n'y a rien d'autre, je dois y aller. »
« Attends ! » Zhao Yan fouilla précipitamment dans son sac et en sortit de la nourriture, les yeux pleins d'espoir. « Je me suis dit que tu n'avais peut-être pas encore déjeuné, alors j'ai apporté quelque chose. Si ça ne te dérange pas, mange un peu. »
Elle lui tendit un sandwich.
« Non, non, je vais aller manger moi-même », refusa Su Cheng en agitant les mains. « Tu devrais le manger. »
Mais Zhao Yan le lui fourra obstinément dans les mains. « Si tu ne le prends pas, il sera gaspillé. Tu peux au moins en manger un peu. »
Face à son insistance, Su Cheng offrit un sourire résigné. « Merci. »
« De rien. »
Zhao Yan rayonna, puis sortit une brique de lait de son sac. Dès que Su Cheng eut croqué dans le sandwich, elle la lui tendit, demandant avec chaleur : « Tu en veux ? »
Su Cheng marqua une pause, la regardant.
« Tu n'aimes pas le lait ? J'ai aussi du jus. »
« Non, non, le lait c'est bon. » Su Cheng prit la brique, en but une gorgée, puis engloutit le reste du sandwich et vida le lait d'un trait, essuyant les traces sur ses lèvres ensuite.
Zhao Yan lui tendit un mouchoir avec un doux sourire. « Tiens, sers-toi. Sois pas timide. »
« Merci. » Su Cheng s'essuya la bouche, puis croisa à nouveau son regard, étudiant ses traits délicats avant de parler lentement. « Je file, alors ? »
« Tu n'es pas curieux de savoir comment on a dissipé le malentendu par la suite ? » Zhao Yan inclina légèrement la tête, son ton sincère.
« Vas-y. » Su Cheng haussa un sourcil. Au début, il avait supposé que l'aînée Liu avait usurpé l'identité de Gu Ruoxue, ajoutant une intrigue d' « amnésie » tout en la reliant d'une façon ou d'une autre au cheval qu'il avait acheté avec la présidente du club.
Mais vu l'avertissement de l'aînée Liu plus tôt, ce n'avait pas été le cas — Gu Ruoxue elle-même avait répondu, c'était pour cela que Liu Qingyue lui avait donné un avertissement.
« Après ton départ, on est allées au Département de la Pratique. »
Zhao Yan lui résuma brièvement les événements de ce jour-là.
En l'écoutant, Su Cheng hocha la tête. Il nota que d'après le récit de Zhao Yan, leur groupe s'était bien rendu ensemble au local du club de Gu Ruoxue, mais ils étaient revenus en deux groupes distincts — Xu Tianyi et Li Guanqi étaient rentrés plus tard. Cela signifiait probablement qu'elles avaient eu une conversation séparée avec Gu Ruoxue, ce qui renforçait l'idée qu'elles ourdissaient quelque chose.
Quelle fourberie. Il faudrait que je sois plus prudent.
…………………………
Pendant ce temps, ailleurs.
Li Guanqi était avec Liu Qingyue.
Occuper Liu Qingyue était crucial pour que son plan fonctionne.
Juste après les cours, elle avait cherché Zhao Yan. Puisque Zhao Yan portait déjà une part de culpabilité, Li Guanqi l'avait habilement fait basculer de « vouloir remercier Su Cheng » à « vouloir s'excuser auprès de Su Cheng ».
Puis, sur un ton suppliant, elle avait convaincu Zhao Yan de raconter l'intégralité de l'incident au club d'équitation à Su Cheng.
Bien que Zhao Yan fût un peu perplexe, elle avait accepté — et au fond, elle semblait avoir une intuition de ce qui se tramait.
Mais le temps pressait, elle n'avait pas posé de questions.
Li Guanqi avait fait tout cela pour que Su Cheng puisse recouper les faits et réaliser qu'elle n'avait pas menti — qu'elle avait ignoré la vérité et avait toujours été de son côté.
Quant à Liu Qingyue ? La tenir à l'écart assurait qu'elle n'interromprait pas la conversation entre Su Cheng et Zhao Yan, ne ruinerait pas les plans minutieusement préparés de Li Guanqi.
……………………
Ding —
Ding —
Les deux téléphones sonnèrent simultanément, interrompant leur discussion « amicale ».
Li Guanqi baissa les yeux et vit un message de Zhao Yan :
« OK, mission accomplie ! »
En le lisant, Li Guanqi exhala soulagée, la tension sur son visage se relâchant légèrement.
Mais de l'autre côté, Liu Qingyue ne sembla pas surprise par cette interruption soudaine.
Elle sortit son téléphone et envoya un message :
« Mademoiselle, le petit cœur à cœur de Su Cheng devrait être fini. Il viendra probablement vous chercher pour déjeuner bientôt. »
Puis elle leva les yeux vers Li Guanqi avec un sourire amusé. « Cadette, on a l'air d'être de bonne humeur aujourd'hui ? »
« Inutile de t'inquiéter pour moi, Aînée. Par contre, ton emploi du temps risque d'être chargé. » Li Guanqi se leva, prête à partir, n'ayant plus aucune envie de s'engager.
« Juste un rappel amical, Cadette », dit Liu Qingyue légèrement, insensible à son hostilité. « N'oublie pas son statut de gendre de la famille Ji. Te rapprocher autant sans la permission de la jeune maîtresse ne fera pas que te mettre la pression — d'autres en pâtiront aussi. »
Elle rangea son téléphone, son ton presque joyeux. « Je me souviens… il n'y a pas eu un aîné de la famille Li qui a failli faire radier le clan pour avoir poursuivi le "vrai amour" ? On dirait que tu admires cet aîné, à essayer de suivre ses traces ? »
« Je veux juste… connaître la vérité. »
La voix de Li Guanqi trembla légèrement, mais elle ne se retourna pas en s'éloignant.