Su Cheng tourna la tête mécaniquement, et ce qui s'offrit à ses yeux fut un visage d'une beauté à couper le souffle, capable d'émouvoir le cœur.
Son expression était impassible, son regard aussi immobile et indifférent que des eaux insondablement profondes — distant, dominant tout, insensible au monde profane.
C'était ni plus ni moins la personne la plus vénérée au monde — Ji Qingyi.
« Présidente ? » Su Cheng resta figé un instant avant de répondre respectueusement : « Présidente, avez-vous des instructions ? »
Ji Qingyi l'ignora, son regard balayant la pièce.
Tous ceux qui furent saisis par son regard de miroir baissèrent immédiatement la tête, évitant sa ligne de mire comme des cailles fuyant un chasseur, le cœur empli d'inquiétude.
« De quoi discutiez-vous tout à l'heure ? » Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils, son regard se posant sur Li Shishi à proximité.
Cette dernière se raidit et répondit vivement : « Su Cheng voulait s'inscrire à la compétition individuelle de cette année, et nous essayions de le dissuader... »
Ji Qingyi haussa un sourcil. Ses mots suivants s'abattirent sur eux comme de l'eau glacée, leur glaçant le cœur : « À mon avis, cela ressemblait davantage à une tentative de le forcer à faire ses preuves. »
Le cœur de Li Shishi se serra, et elle répondit d'une voix tremblante : « Nos excuses, Présidente. Su Cheng a rejoint le Club de Tir à l'Arc récemment, et nous ne connaissons pas bien ses capacités, donc... »
Dans les yeux de Ji Qingyi, cela revenait ni plus ni moins à une provocation.
Bien que les autres soient encore dans l'ignorance, tôt ou tard, ils apprendraient sa relation avec Su Cheng.
D'ici là, ce petit « test » serait tourné en farce — comme si n'importe quel membre du Club de Tir à l'Arc pouvait faire performer son fiancé comme un clown pour leur amusement.
Comme c'était parfaitement ridicule !
« Donc vous remettez en cause mon jugement, doutez de mon discernement ? » Le regard glacial de Ji Qingyi les parcourut. « Si je me souviens bien, tu es la membre la plus ancienne ici, non ? »
Une pression invisible pesa sur tous les présents, rendant la respiration difficile. De la sueur froide perla sur leurs fronts. Li Shishi lutta pour parler : « Nos excuses, Présidente. Nous avons agi sans réfléchir. »
Ji Qingyi renifla froidement et relâcha lentement son emprise sur Su Cheng. Elle regagna gracieusement sa place et s'y installa avec une élégance raffinée. Pourtant, sous cette douceur se cachait une autorité inébranlable qui rendait les autres incapables de soutenir son regard.
Pendant ce temps, Su Cheng recouvra sa liberté. « Présidente, cette affaire ne les concerne pas. »
Il s'avança pour plaider leur cause, se tenant devant Ji Qingyi et expliquant : « C'était mon propre entêtement — j'ai insisté pour participer à la compétition individuelle de cette année. »
Les autres échangèrent des regards, surpris. Ils s'attendaient à ce que Su Cheng reste silencieux, mais au lieu de cela, il endossa la faute lui-même, les faisant paraître mesquins en comparaison.
Li Shishi écarquilla ses yeux brillants, fixant Su Cheng avec stupeur. Bien qu'elle ne sache pas comment l'évaluer, elle ne put s'empêcher d'admirer son courage.
Il était évident que la présidente était furieuse, pourtant Su Cheng osa les protéger — vraiment louable !
Le regard de Ji Qingyi s'attarda sur le teint légèrement maladif de Su Cheng. Bien que ses joues portent une rougeur malsaine, ses yeux sombres brûlaient d'une détermination obstinée, cette résolution inébranlable faisant de lui un adversaire difficile.
Finalement, elle se leva et s'avança d'un pas mesuré vers sa zone désignée dans le club, ordonnant chemin faisant : « Suis-moi. »
Su Cheng serra les lèvres et la suivit. Les autres poussèrent un soupir de soulagement, lui adressant des hochements de tête reconnaissants.
« Su Cheng, je t'aiderai à soumettre ton inscription pour la compétition », appela soudain Li Shishi, l'arrêtant.
Su Cheng s'arrêta en plein pas, se retournant pour la regarder avec des yeux pleins d'espoir.
À cet instant, tout le club hocha la tête en silence, comme si Su Cheng avait enfin gagné leur reconnaissance — devenant véritablement l'un des leurs.
Son cœur gonfla d'excitation, et il allait la remercier quand une voix intempestive coupa court : « Personne n'interfère dans ses affaires sans ma permission ! »
L'expression de Su Cheng s'assombrit instantanément.
Li Shishi ne put offrir qu'un sourire contrit.
Avec un soupir résigné, Su Cheng lança un regard significatif à Li Shishi avant de se retourner pour rattraper Ji Qingyi.
......
Ji Qingyi garda une expression impassible tandis qu'elle menait Su Cheng vers son espace privé.
Aucun ne prononça un mot tout au long du chemin.
Bientôt, ils arrivèrent devant une table à thé.
Ji Qingyi prit place, tandis que Su Cheng resta figé, l'observant avec confusion et une faible lueur d'anticipation dans les yeux.
Alors, Ji Qingyi saisit la théière, se versa une tasse de thé chaud, puis une pour Su Cheng, avant de parler d'un ton froid : « Assieds-toi. »
Su Cheng s'assit docilement, tenant la tasse sans boire, le regard rivé sur Ji Qingyi comme s'il attendait quelque chose.
Ji Qingyi but une gorgée de thé, humecta ses lèvres, puis croisa enfin son regard. « Ne réalises-tu pas les conséquences de tirer une flèche devant les autres ? »
« Je portais mes lunettes tout à l'heure », Su Cheng posa sa tasse et ajusta les montures noires sur son nez, expliquant : « La senior a dit que ces lunettes m'empêchent d'établir un contact visuel avec les autres. »
Ji Qingyi secoua la tête. « Éviter le contact visuel est important, mais ta tenue et ta posture sont tout aussi cruciales. »
Su Cheng fronça légèrement les sourcils. « Même si celles-ci sont difficiles à dissimuler, elles ne devraient pas affecter négativement les autres, non ? »
Ji Qingyi l'étudia longuement avant de répondre : « Même sans contact visuel, les gens observant ton aura, tes expressions et tes mouvements seront encore subtilement influencés — ne serait-ce que de façon plus faible. »
« Attends, ça peut arriver aussi ? »
Su Cheng fut stupéfait. N'était-ce pas exactement comme l'effet de son regard ?
Sa simple présence et ses mouvements pouvaient influencer les autres — à quel point était-ce écrasant ?
Il devrait s'enregistrer plus tard pour voir à quoi cela ressemblait.
Ji Qingyi nota l'étonnement sur son visage. Reposant sa tasse, elle dit calmement : « Bien que moins puissant que ta capacité oculaire, cela porte tout de même un charme unique — qui reste gravé dans la mémoire. »
Elle marqua une pause avant de continuer : « Cependant, cela ne s'applique qu'aux gens ordinaires. Je n'ai pas prêté une attention particulière à ta tenue, donc mon évaluation n'est peut-être pas entièrement exacte. »
Su Cheng hocha la tête pensivement.
Ji Qingyi finit son thé et posa la tasse avant de reprendre : « Tu ne dois jamais exhiber tes talents d'archer devant des étrangers. Cela attirerait des ennuis inutiles. »
Su Cheng acquiesça, comprenant, puis se hasarda : « Alors, Présidente, si cela ne te dérange pas... pourrais-tu observer personnellement mon tir à l'arc et me donner une évaluation plus précise ? »
Une lueur complexe traversa les yeux de Ji Qingyi, comme si elle pesait ses options. Après un instant, elle répondit : « Très bien. Mais d'abord, enlève tes lunettes. »
« Bien sûr. » Su Cheng s'illumina immédiatement, se précipitant vers le râtelier à arcs voisin et posant soigneusement ses lunettes de côté.
Ji Qingyi se leva, l'observant en silence.
L'instant où Su Cheng saisit le long arc, tout son corps se détendit. Sa posture raide fondit en une grâce fluide, son dos se redressant comme s'il ne faisait plus qu'un avec l'arc — transcendant les barrières du temps.
Ce changement subtil laissa Ji Qingyi quelque peu hébétée, car la personne devant elle se superposait à ses souvenirs.
Elle cligna brusquement des yeux, chassant les pensées de son esprit, et fixa son regard sur Su Cheng tandis qu'il avançait vers la position de tir, tendait la corde d'arc à l'extrême, et visait au loin !
En cet instant, l'aura de Su Cheng atteignit son paroxysme !
Ses doigts se relâchèrent soudain, et une flèche jaillit comme l'éclair, comme si le temps s'était arrêté pour lui, ne laissant derrière lui qu'un moment d'une vivacité à couper le souffle, figé dans le temps.
Ji Qingyi retint son souffle, observant chaque mouvement de Su Cheng sans cligner des yeux.
« Présidente ? Présidente ? »
Après une longue pause, Su Cheng, étant sorti de sa concentration, remarqua que Ji Qingyi le fixait dans un état second et fut surpris.
« Pas mal », répondit Ji Qingyi, reprenant son calme. Elle se retourna et s'assit à nouveau, portant sa tasse à ses lèvres pour une gorgée — bien que le léger tremblement de ses mains trahisse le tumulte intérieur.
« Présidente, cet état disparaît juste après que je tire une flèche », Su Cheng s'approcha de Ji Qingyi et lui rappela à voix basse. « Je soupçonne que cela est lié à mon endurance physique. Si je parviens à l'améliorer à l'avenir, je pourrais peut-être prolonger cet état. »
« Qu'essaies-tu de dire ? »
Ji Qingyi posa sa tasse et leva les yeux vers Su Cheng.
Après une hésitation, Su Cheng prit la parole : « Présidente, je pense que je devrais être capable de m'inscrire à la compétition. Dans ces deux semaines, je m'entraînerai dur pour atteindre le niveau requis dans trois semaines. »
« Le tournoi d'archerie de cette année a été reporté », dit Ji Qingyi d'un ton froid. « Je ne pense pas que ce soit seulement une question d'endurance physique. Plus tu t'approches de cet état, plus il devient facile de le prolonger. Pour te développer de façon holistique, tu dois d'abord apprendre à maintenir une concentration profonde et un calme intérieur même dans des circonstances ordinaires. »