Cette fois était différente d'avant.
Ji Qingyi n'affichait plus la colère embarrassée d'autrefois. Au contraire, son ton était glacial, son visage sombre, comme si elle réprimait une rage profonde.
Il ne comprenait pas — qu'avait-il fait cette fois pour la contrarier ?
Après l'incident du mème la dernière fois, il avait appris à d'abord se remettre en question. Mais après avoir fouillé sa conscience, il ne trouvait toujours aucune faute. Le cœur d'une femme était vraiment insondable comme l'océan.
Est-ce que la présidente du club ne supportait pas que quelqu'un soit plus intelligent qu'elle ?
Mesquine, beaucoup ?
Elle en avait certainement l'air.
Plus il y réfléchissait, plus cela semblait plausible.
Toutefois, sa priorité absolue restait de s'éclipser au plus vite.
Su Cheng se leva de sa chaise, prêt à partir, lorsque Ji Qingyi parla à nouveau.
« Asseyez-vous. »
Il se figea, puis regagna docilement son siège, s'asseyant raide comme un piquet.
Ji Qingyi souleva sa tasse de thé, en but une gorgée lente, puis posa son regard sur lui. « Vous semblez tendu. Ce n'est pas bien. Vous devez apprendre à rester inébranlable même si le mont Tai s'effondrait devant vous. »
À peine ces mots prononcés, Su Cheng ressentit une pression inexplicable s'abattre sur lui.
Une seconde plus tôt, elle bouillonnait.
À présent, elle agissait comme si de rien n'était ?
Était-ce là la légendaire inconstance dont on parle ?
Vraiment, servir un souverain, c'est comme servir un tigre.
Il maugréa en silence, dérobant un regard vers Ji Qingyi, pour la découvrir le regard perdu dans le vide, ne le regardant même pas.
« Euh… Présidente, y avait-il quelque chose dont vous aviez besoin ? » hasarda Su Cheng prudemment.
Ji Qingyi sortit de ses pensées et répondit froidement : « Après les activités du club aujourd'hui… avez-vous des projets ? »
« Des projets ? » Su Cheng cligna des yeux, puis répondit sincèrement : « Après les cours, c'est juste le dîner et l'exercice. Rien d'autre. »
« Exercice ? » Ji Qingyi hocha la tête pensivement. « Quel genre de programme d'entraînement suivez-vous ? »
« Juste… de la course à pied, » admit Su Cheng gêné, se grattant la tête. « Je ne m'y connais pas trop en fitness. »
« Donc vous n'avez jamais eu de massage sportif, alors. »
Ji Qingyi se tourna soudain vers lui, son regard étrangement intense. « Vos muscles sont trop tendus. Si cela continue, vous risquez de les raccourcir. Vous devez apprendre les bonnes techniques de massage. »
Su Cheng resta coi. « M-massage ? »
« Mm. » Elle acquiesça avec le plus grand naturel. « À partir de maintenant, je vais organiser deux séances de massage personnalisées pour vous chaque semaine. Cela garantira que votre corps reste en condition optimale et préviendra les dommages à long terme dus à la tension de l'exercice. »
Sur ces mots, elle se dressa brutalement, contourna sa chaise et posa ses mains sur ses épaules comme des étaux de fer.
Su Cheng se raidit instantanément. « Présidente, votre statut est bien trop élevé pour me masser personnellement ! C'est bien trop humilant pour quelqu'un comme moi. »
« C'est très bien. » Ji Qingyi secoua la tête, inflexible. « Votre santé prime sur tout le reste. »
« Mais… » Su Cheng était à la fois décontenancé et flatté. « Ne pourriez-vous pas confier cela à un subordonné ? »
« Mes biens ne sont pas faits pour être touchés par d'autres. » Elle dominait de sa taille, sa voix dégoulinait d'autorité alors qu'elle revendiquait sa propriété. « Vous n'avez qu'à vous concentrer sur votre plaisir. »
Le souffle de Su Cheng se coupa. Son cœur battait si fort qu'il était sûr qu'elle pouvait l'entendre.
Ji Qingyi leva lentement une main, pressant ses pouces contre la base de sa nuque. « C'est le point d'acupuncture Fengchi, » expliqua-t-elle doucement. « Le masser ici augmente le flux sanguin vers le cerveau et les yeux. Cela aide aussi contre l'insomnie. »
Puis elle appuya fort.
« Nngh— ! » Su Cheng étouffa un gémissement alors qu'une décharge électrique lui parcourait la colonne vertébrale, suivie d'une douleur si vive qu'elle faillit lui arracher un cri.
Le point Fengchi allait casser !
Son visage se convulsait violemment, la sueur perlait sur son front tandis qu'il luttait pour garder le silence malgré le supplice.
Ji Qingyi observa sa réaction, puis changea de point. « C'est le point Jianjing. Le masser ici soulage la raideur des épaules et des articulations. »
Cette fois, avant même qu'elle n'exerce une pression, son corps hurla de protestation. La douleur doubla instantanément.
« Ah— ! » Cette fois, il ne put se retenir. Ses lèvres tremblèrent tandis qu'il haletait : « Ça fait mal ! »
Il whippa la tête pour décocher un regard furieux à Ji Qingyi, les yeux écarquillés de choc et de souffrance. « Je ne veux plus de massage ! »
« Tu ne supportes même pas ça ? » Ji Qingyi retira ses mains, son regard froid le transperçant. « Si tu es aussi faible, comment comptes-tu rivaliser avec les autres ? Ton alignement squelettique est déjà déformé. Sans correction, même ta posture sera honteuse en compétition. »
Su Cheng se raidit. Sa tête s'inclina, ses poings se serrèrent si fort que ses jointures blanchirent, son visage brûlant d'humiliation.
« Je… je comprends, » força-t-il à travers ses dents serrées. « J'endurerai la douleur. S'il vous plaît… corrigez-moi, Présidente. »
« Bien. » Ji Qingyi lui lança un regard de côté avant de se pencher près de son oreille. « Ne bouge pas. Relâche ton corps. Vide ton esprit. Ne pense à rien. »
……………………
Dix minutes plus tard
« Présidente… la correction est finie ? »
« Correction ? »
« Mon alignement squelettique ? »
« Pourquoi aurait-il besoin d'être corrigé ? »
« Vous avez dit que ma posture était honteuse ! »
« Pas de correction nécessaire. Redresse juste le dos. »
« Alors c'était quoi tout ça ?! »
Su Cheng la fixa, incrédule.
Ji Qingyi lui répondit par un sourire cruel, levant les mains comme pour reprendre le soi-disant « massage sportif ».
« Non ! » Su Cheng recula instantanément. « Présidente, j'avais tort ! Je n'aurais jamais dû suggérer une idée aussi terrible — »
Enfin, l'évidence lui sauta aux yeux. Le massage n'était qu'un prétexte. C'était une pure représaille — Ji Qingyi évacuait son mécontentement à travers cette « leçon » sadique.
« C'est très bien. » Sa voix était d'un calme inquiétant. « Les erreurs ont des conséquences. Nous en resterons là pour la séance d'aujourd'hui. »
Elle regagna son siège, reprit son thé maintenant froid, et en but une gorgée gracieuse. « Si tu réitères une telle sottise, nous aurons plein d'autres occasions de continuer. »
« Non, non ! » Su Cheng secoua vigoureusement la tête, forçant un sourire douloureux. « Je promets que cela n'arrivera plus. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. » Son ton était indifférent.
Un silence gênant s'installa entre eux.
Au bout d'un moment, Su Cheng fit le point sur son état. Malgré l'agonie d'à l'instant, sa nuque lui semblait remarquablement plus libre, ses muscles plus souples qu'hier.
S'il devait décrire la sensation…
C'était étrangement revigorant ?
Le massage avait-il vraiment fonctionné ?
« Mon idée était vraiment si mauvaise ? » Su Cheng ne put s'empêcher de demander, têtu et confus.
Même après la torture, il refusait de concéder sans une vraie explication.
Ji Qingyi haussa un sourcil face à son insistance, son sourire teinté de moquerie. « Daigne m'éclairer — qu'est-ce qui t'a donné une telle confiance ? »
« …… »
Su Cheng resta sans voix, la langue liée.
C'était la Senior Liu qui lui avait donné cette confiance.
Mais il ne pouvait pas la trahir.
Après tout, ce gâchis, c'était lui qui l'avait provoqué.
« Quand tu as eu cette idée, as-tu considéré ce qu'elle apporterait à la famille Ji une fois la vérité connue ? Et quelles mesures prendre alors pour réparer les dégâts sur leur réputation ? » Ji Qingyi parla lentement, son ton mesuré. « Ou espérais-tu que le monde me voie comme quelqu'un qui se cache derrière des voiles, allant jusqu'à utiliser des subordonnés pour camoufler les choses ? Cela ne ferait que faire rire de mon manque de confiance — et donner à mes concurrents l'impression que je ne vaux rien de spécial. »
« …… »
Su Cheng resta figé un long moment avant de réaliser enfin à quel point son idée avait été terrible. Une épaisse vague de honte et de regret monta en lui.
« P-Présidente, » bégaya-t-il, déglutissant difficilement. « J'ai été inconsidéré et myope. J'espère que vous pourrez me pardonner. »
« Hm. » Ji Qingyi fit un léger signe de tête, ne s'attardant pas sur la question, et reprit simplement sa tasse de thé, sirotant tranquillement.
Ses gestes étaient pratiqués, élégants, naturels — comme une scène de peinture, agréable à l'œil.
Pendant ce temps, Su Cheng s'agitait, son regard fuyant maladroitement, souhaitant pouvoir s'évaporer dans le sol.
Juste au moment où ses yeux se baissèrent vers le sol, ils atterrirent sur les jambes de Ji Qingyi — fines et droites, gainées de bas noirs transparents. Son souffle se coupa, et son cœur battit violemment.
Ji Qingyi leva soudain les yeux vers lui.
Su Cheng tressaillit et détourna immédiatement le regard.
Remarquant sa gêne, Ji Qingyi plissa légèrement ses yeux de phénix et murmura : « Envie de recommencer ? »
« …Non. » Su Cheng secoua la tête sur-le-champ, changeant abruptement de sujet. « Présidente, vous vous êtes donné tant de mal pour moi. Pourquoi ne pas vous détendre à votre tour ? »
« Oh ? » Ji Qingyi leva un sourcil vers lui.
« Euh… je voudrais vous faire un massage. » Les joues de Su Cheng s'empourprèrent, et il hésita avant de rassembler son courage. « Vous m'en venez de faire un, alors il est normal que je rende la pareille. »
« …Es-tu sûr ? »
« Absolument. » Su Cheng n'hésita pas.
Ji Qingyi réfléchit un instant, puis entrouvrit légèrement les lèvres. « Très bien. Voyons ce que tu vaux. »
« D'accord ! » Su Cheng acquiesça avec empressement, se leva et se plaça derrière elle. Il leva les mains — puis se figea, ne sachant par où commencer.
Devait-il presser ses épaules ?
Ou ses tempes ?
Peut-être simplement les pétrir légèrement ?
Ji Qingyi remarqua son hésitation. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Heu… je-je n'y connais rien en massage, » admit Su Cheng d'une voix basse, le visage en feu.
Ji Qingyi laissa échapper un faible bourdonnement. « Fais à ta façon. Ne surréfléchis pas. »
« Ah. D'accord. »
Suivant ses instructions, Su Cheng posa ses mains sur ses épaules frêles et commença à pétrir raide, ses mouvements lents et incertains.
Le parfum léger de ses cheveux emplissait ses sens, et même à travers le tissu de ses vêtements, il pouvait sentir la chaleur de sa peau. Tout son corps se tendit comme une corde d'arc tendue à l'extrême.
Ji Qingyi parut sentir sa nervosité. Elle ferma les yeux et murmura : « Nerveux ? »
« Un peu, » admit honnêtement Su Cheng, avant d'ajouter : « C'est ma première fois que je fais ça pour quelqu'un d'autre. Je suis probablement nul. J'espère que vous n'en tiendrez pas rigueur. »
« C'est très bien. »
Sa voix était calme, presque indifférente.
Su Cheng exhala soulagé, essayant de se concentrer et d'étouffer les frémissements agités dans sa poitrine tandis qu'il se consacrait à la tâche.
………………
Le temps s'écoula sans qu'on s'en aperçoive.
Après près de vingt minutes d'efforts, Ji Qingyi n'avait toujours pas réagi — comme si elle s'était endormie.
Su Cheng ne put s'empêcher de se sentir découragé.
« Pas mal. Juste un peu trop léger. »
Ji Qingyi ouvrit les yeux lorsqu'elle remarqua que les mouvements derrière elle avaient cessé, apercevant l'air abattu de Su Cheng. Elle fit un léger signe de tête. « Fais une pause. »
« Bien. » Su Cheng se rassit, et Ji Qingyi lui versa une tasse de thé. Juste au moment où il la saisit, la cloche de fin d'activités du club sonna.
« Présidente, j'ai besoin d'un peu plus de temps pour récupérer, » dit Su Cheng après une gorgée, s'affalant dans sa chaise avec un soupir fatigué. « Je rentrerai une fois reposé. »
« Ne reste pas trop tard. » Ji Qingyi ne le pressa pas, se leva et quitta la pièce.
Une fois partie, Su Cheng se leva enfin de son siège. Il porta ses mains à son nez, inhalant le parfum persistant de son parfum, et ne put s'empêcher de grinner bêtement. « C'est si bon… »
Malheureusement, la porte du bureau s'ouvrit à cet instant précis — révélant Ji Qingyi, qui était revenue et se tenait là, fronçant légèrement les sourcils à sa vue.
Su Cheng fourra prestement ses mains derrière son dos et toussota, feignant la nonchalance. « Présidente, vous êtes encore là ? »
Ji Qingyi répondit platement : « Je pars maintenant. »
Su Cheng acquiesça, la regardant s'éloigner.
…………………………
Le lendemain matin.
Liu Qingyue lui apporta le petit-déjeuner.
« Comment ça s'est passé ? » demanda-t-elle.
« N'en parlez même pas, » gémit Su Cheng, le visage tordu par la misère. « La présidente m'a fait un savon hier. »
« Ah ? Échec, hein ? »
Liu Qingyue ne put cacher son amusement, bien qu'elle feignît la compassion. « Honnêtement, la jeune maîtresse aurait pu simplement dire non. Pas besoin de te faire la leçon pour ça. »
« Tu savais déjà comment ça finirait ? »
Su Cheng la fixa d'un air sévère, parlant lentement. « Tu m'as juste tendu un piège ? »
« Q-Quoi ? Comment peux-tu penser ça de moi ?! »
Les yeux de Liu Qingyue s'écarquillèrent dans un choc exagéré, comme au bord des larmes. « Comment oses-tu m'accuser ainsi ? »
Son expression était si convaincante que Su Cheng fléchit — mais il se souvint alors de sa propension à la malice. Ce numéro n'était peut-être qu'un autre de ses jeux.
Sa garde se releva. « Senior, si vous ne passez pas aux aveux, je dirai à la présidente cet après-midi que c'était votre idée de me faire proposer ce plan ! »
« Q-Quoi ?! » Liu Qingyue pâlit. « Non content de m'accuser à tort, tu me vendrais en plus ?! »
Elle brandit le sac de petit-déjeuner vers lui avec indignation. « Je me suis levée à cinq heures pour te l'acheter, et c'est la reconnaissance que j'obtiens ? Incroyable ! »
« Heu… »
Su Cheng hésita — puis attrapa son téléphone, ouvrant le contact de Ji Qingyi.
Voyant cela, Liu Qingyue changea instantanément de tactique, lui arrachant le téléphone des mains. « Bon, bon, assez plaisanté. Mangeons avant que ça ne refroidisse. »
« Alors promets de ne plus te moquer de moi ! »
Su Cheng se tenait dans l'ombre en parlant, ses yeux cachés, ne laissant visible que sa bouche. Sa voix baissa. « Ou voulez-vous que la jeune maîtresse apprenne que c'est vous qui m'avez encouragé ? »
« Ne le lui dis pas. Je ferai n'importe quoi. »
Sur ce, Liu Qingyue déballa vivement le petit-déjeuner, en sortit un baozi. Elle souffla doucement dessus, puis le lui tendit avec un boudeur pitoyable. « J'avais tort. Je suis désolée. Ça n'arrivera plus. »
« Hmph. C'est mieux comme ça. » Su Cheng arracha le baozi et y croqua agressivement, mâchant comme s'il défoulait sa frustration sur elle.
………………
Salle de classe.
Li Guanqi était assis à sa place habituelle, feuillant calmement un livre, l'expression sereine. Parfois, il jetait un coup d'œil vers la porte, son regard profond et lointain, comme s'il attendait quelqu'un.
Un instant plus tard, Su Cheng entra. Après un hochement de tête en guise de salut, il alla directement à sa place, tira sa chaise et commença à fouiller dans son sac d'écolier pour en sortir un livre.
C'était leur rituel quotidien — l'échange de livres.
Aujourd'hui, Su Cheng avait choisi un ouvrage académique, sa couverture jaunie portant les marques du temps. C'était l'une de ses possessions les plus précieuses, achetée il y a longtemps à un récupérateur de ferraille pour seulement cinq yuans.
Même Li Guanqi marqua une pause en voyant le livre, relevant la tête pour fixer Su Cheng sans expression.
Leurs regards se croisèrent.
Su Cheng affichait une légère mine perplexe.
« Tu n'as que le premier volume de cette histoire de la calligraphie ? » demanda doucement Li Guanqi, rassemblant ses pensées.
« Ouais, » répondit Su Cheng, légèrement embarrassé. « Ce livre a eu un tirage très limité, mais sa valeur académique est exceptionnellement élevée. Je n'ai pas réussi à trouver le deuxième volume nulle part. »
« J'ai le deuxième volume chez moi, » dit Li Guanqi en prenant le livre et en parlant sans détours. « Je te l'apporterai demain. »
« Vraiment ? »
Le visage de Su Cheng s'illumina de joie. « Merci. »
« Inutile. Nous avons chacun ce dont l'autre a besoin. »
Li Guanqi baissa la tête et récupéra le livre que Su Cheng lui avait donné la veille, le lui tendant. Il leva les yeux et ajouta : « J'ai laissé des notes à l'intérieur. J'apprécierais que tu y jettes un œil. »
« Des notes ? » Su Cheng accepta le livre et regagna sa place, feuilletant les pages avec curiosité.
La première chose qu'il vit fut une courte ligne de texte :
« J'ai entendu dire que tu as perdu la mémoire une fois ? »